一時陶干與女僕走來，狄公這才如夢方醒。陶幹示意女僕等在門口，自己走到狄公面前，低聲說道：「寺卿，這女僕十分痛恨易侯爺，有許多事情要講。」說罷迅速瞥了一眼屍體，又急急問道，「寺卿可否查出了此案的來龍去脈？」
「兇手或是死者的密友，或是身份微賤之人。」狄公緩緩說道，「從眼前的情形推測，雖然易龜齡親自讓那兇手進來，卻並未給他看座或上茶。易龜齡將他帶入此間，自行坐下喝茶，還吃了幾片糖姜——若不是之前吃過的話，就是等待來客時吃過。你看這地上的鞭子，還有打碎的花瓶，定是後來有過一場激烈的口角，或許二人還動了手。易龜齡大聲叫喊，那人便用一個沉重的鈍器打了過去，一擊致命。從傷口的形狀看來，我想兇器應是一根圓頭大棒，並且用力甚猛。兇手定是一個身強力壯的男子。我所能想到的就是這些。眼下我們須得搜尋線索。」說罷行至榻前坐下，示意那女僕過來。
女僕走到二人面前，對死者並未多看一眼，雙臂交疊而立。狄公見她面色陰鬱，便和藹地問道：「你叫什麼名字？」
「回寺卿，桂花。」
「桂花，你在府裡做事多久了？」
「自打記事起便在此處。奴婢生在府中，長在府中。」
「明白了。易夫人是不是神智昏亂，已不可救藥？」
「不是，寺卿。只有心情沮喪時，她才會將昔時與今日混為一談。」桂花厭惡地瞥了一眼座椅中的屍體，又啞聲說道，「全是他的過錯。這個狠心刻薄的惡魔，合該有此下場。只可惜他立時便喪了命，本應受盡折磨，正如他折磨別人那般，尤其是可憐的夫人。」
狄公冷冷說道：「易夫人卻說他是個大好人。易夫人跪在我面前的那一刻，心裡滿是對丈夫的摯愛，因此懇求我為他報仇雪恨。」
桂花聳聳瘦削的肩頭：「寺卿且聽我說，侯爺一向淫蕩好色，幾乎每天都召下等娼妓來這裡。來做什麼？為了看她們那些不堪入目的歌舞，就在那高臺上表演——若是那些腌臢下流的把戲也能叫做歌舞的話。」見狄公似要發怒，連忙又道：「侯爺從那些女人身上染了各種花柳病，倒也是活該如此，卻連累了可憐的夫人，正是因此毀了她的身子。不過侯爺卻渾不在意，一點也不！」
狄公怒斥道：「你這婦人，主家屍骨未寒，竟說出這等話來！莫非你不知道，其人的魂魄很可能仍在四近徘徊，會聽到你適才所說的放肆言語？」
「我才不怕哩，這幢陰邪的老宅裡，到處都是鬼魂。風雨之夜，便能聽見哭號之聲。就在這長廊上，有男女被打殘或被百般折磨，還有人被活活餓死在地窖裡。」
「你說的是一百多年前的舊事吧。」狄公輕蔑地說道。
「其父其祖都與他一樣壞，如同野獸一般，他們全都如出一轍。我無須回溯當年證明這些事，根本不必！就在六年前，他拿鞭子活活打死了一個女奴，就在寺卿坐的這張榻上。」
「你可見過有關此案的記錄？」狄公對陶幹厲聲問道。
「回寺卿，沒有。對易侯爺唯一的控告便是篡權，最後被無罪開釋。」
「你這婦人，竟敢胡言亂語！」
「回寺卿，此事千真萬確。若是寺卿派人去後院南邊的竹林下挖一挖，就會找到那女奴的屍骨。但是宅內有誰會想要告發自家老爺？我們的父輩伺候過他的父輩，我們的祖輩伺候過他的祖輩。他雖是個惡棍，但終歸是我等的主人，天意如此。」
狄公若有所思看了桂花一眼，略停片刻，指著地上的皮鞭，問道：「你以前可曾見過此物？」
桂花冷笑一聲：「當然見過！這是侯爺最中意的愛物之一。」
「胡先生其人如何？莫非他與你家侯爺也是一丘之貉？」
桂花冷漠的面上忽然平添了許多生氣，出聲說道：「寺卿怎能平白誣衊胡老爺！他可是個正人君子，赫赫有名的武將，最擅長騎馬打獵，大有祖風。可是如今，如今甚至不許他隨身佩劍！對他而言，這禁令實在荒唐，真是奇恥大辱。」
「他大可從軍並謀個武職。」狄公冷冷說道。
「謀個武職！胡家的族長從來都是大將軍哩，寺卿。」
狄公只覺長廊中愈發悶塞，便從袖中抽出摺扇，搖晃幾下，又劈頭問道：「是誰謀害了你家侯爺的性命？」
桂花應聲答道：「一個外路人。‘舊城’中不會有誰對侯爺動手。定是哪個煙花粉頭的皮條客，侯爺今晚也放他入宅了。」
「易侯爺近來常有很多訪客？」
「沒有，寺卿。在疫病爆發之前，侯爺幾乎每晚都會召些淫婦和皮條客前來。自從幾個家僕染病身亡後，那些下流坯就不願再上門了。梅胡二位先生偶爾來過。胡先生就住在運河對面。」
狄公一把合起摺扇，問道：「還有一事，誰專為易夫人診病？」
「柳大夫。聽說醫術高明，不過卻與侯爺一樣好色。他常來這裡一同取樂，不過樂得也有限。人人皆知他對女人有心無力。」
「你說話最好留神些，不要這般刻毒！造謠誣衊將會依律受罰。去叫你兒子來，再帶上一支蠟燭！」
「遵命，寺卿。」桂花說罷轉身而去，行走時步態笨拙。
狄公手捻髭鬚尋思半晌，低聲說道：「簡直駭人聽聞！愚忠加上痛恨，著實怪異！」
陶幹議論道：「回寺卿，百年之前，正是犯上作亂的時候。天下三分，豪強混戰，無父無君，亦無法度。平常百姓為了謀生和活命，不得不完全依賴於一方之主。即使有一個惡主人，也要好過根本沒有——若是沒有的話，就會被蠻族外敵捉去為奴，或是活活餓死。」
狄公點點頭，又惱怒地問道：「易龜齡果真品行下劣的話，為何梅亮在我面前從不提起？」
陶幹聳聳肩頭：「寺卿明鑑，梅先生雖然開通，但是畢竟在舊城裡土生土長。」
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