狄公坐著一乘肩輿，由四名兵士送至一座高聳的門樓前。狄公與陶幹下來，只見街中死寂，一道寬闊的石階之上，有一面碩大的雙扇門，門上鑲有鐵釘，右扇開有一個窄小的木門，僅容一人通過。
狄公對陶幹說道：「每次經過這裡，我都會尋思此宅既然建在城中央，為何看去像是一座堡壘。」
「回寺卿，大約一百年前，此處正是城門口。當時的易侯爺自立為一方之主，凡有船隻從半月橋下經過，都得向他繳納買路錢。運河在當年正是護城河。」
這時小門開啟，喬泰閃身出來，看門的小後生跟在後面。
「啟稟寺卿，易侯爺確是被人殺死，案子出在貫通整個後宅的長廊上，從那裡可以俯瞰運河。這後生的親孃是易夫人的女僕，正是她發現出了人命。我已搜過整個宅院，沒能找到一絲兇手的線索。那人定是悄悄溜進來，過後又悄悄溜出去，走的就是這扇小門，因為再無其他出口。」喬泰說罷，抬手指向上方隱約可見的雉堞，又道，「這道牆圍住了整個宅院的三面，剩下第四面便是運河沿岸。」
喬泰引著狄公與陶幹走入一個闊大的庭院，裡面磚石鋪地。右邊是看門人的住處，門前懸著一盞燈籠，除此之外，再無火燭照亮。
「那扇小木門裝有一把簧鎖。」喬泰又道，「要從外面開啟，只能用一柄特製的鑰匙，但在門內只須用手指挑開即可，出去之後隨手一拉，那簧片便會落回原處，於是重又鎖上。」
「如此看來，兇手必須經由宅內人開門才能進入，但是可以自行離去。」狄公說罷，對看門人問道，「今晚你曾讓誰進來過？」
「回寺卿，一個也沒有！不過小人一直在灶房裡，我家侯爺可能自己開門放人進來過。」
「這門上的鑰匙共有幾把？」
「回寺卿，只有一把，小人一向揣在身上。」
「明白了。」
此處十分幽暗，狄公看不清對面後生的臉容，只覺得他似是惴惴不安，便決意過後再細問，轉而對喬泰說道：「帶路去案發之處！」
喬泰猶豫片刻，方才說道：「寺卿，據我想來，或許最好先去看看易夫人。聽女僕道是她心神大亂，急於要見寺卿。」
「好，看門人可帶我們前去。喬泰，你這就轉回官署，馬榮正在那邊等你。」
看門人從門樓裡取了一盞燈籠，引著狄公與陶幹走入一間黑暗的大廳。燈火搖曳中，只見左右兩旁靠牆立著朱漆木架，架上擺滿了成排的長戟短矛，盡頭處有一面碩大的執事牌，上書兩個斗大的黑字「開道」。
狄公對陶幹怒道：「那些儀仗皆應移去才是，易家手握權柄已是一百多年前的舊事了——況且還是自行篡奪的結果！」
「寺卿明鑑，不過是些陳年舊物而已。」
「至少他們理應如此！」狄公低聲說道。
三人穿過幾道迴廊，腳步聲在高聳的房頂下發出空洞的迴響。
看門人頹然說道：「回寺卿，在平日裡，宅內僕役大約有八十來人，疫病爆發後，許多人想要離開，奈何侯爺不肯答應。後來死了十個家僕，侯爺害怕起來，才將所有人遣去山中，只留下我們母子二人。」
三人走過一個小花園，四周圍牆環繞，裡面植有不少花樹，散發出一股幽香，與酷熱悶塞的溼氣混在一處。看門人舉起燈籠，輕輕敲叩一扇雕花繁複的金漆大門。
一個婦人出來應門，身材高瘦，看去年近半百，穿一件深褐色長裙，灰白的亂髮上纏著一截藍頭繩，衝狄公生硬地躬身一拜。狄公開口問道：「你幾時發現出了人命？」
女僕嘶啞說道：「大約半個時辰前，奴婢正去長廊裡送茶。」
「你可曾動過那裡的什麼東西？」
女僕直盯著狄公，深陷的兩眼閃閃發亮：「只碰過侯爺的手腕。人雖已斷了氣，但身上仍有餘溫。寺卿請這邊走。」
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