狄公與陶幹跟隨女僕轉入一條狹窄的過道，留下看門人立在花園門口。
女僕引路走入一間拱形廳堂，裡面十分幽暗，僅有一盞高大精美的銀燭臺在後方照亮，牆角處擺著一隻大銅盆，裡面炭火熊熊，上方立一隻三腳架子，懸著一隻藥罐，冒出一股熱氣與刺鼻的藥味，幾乎令人窒息。
狄公朝廳堂後方望去，不禁吃了一驚。只見銀燭臺旁邊有一座烏木雕成的高臺，上面擺著一張碩大的鍍金寶座。紅絲軟墊之中，直挺挺端坐著一個瘦削的婦人，全身紋絲不動，唯有兩隻蒼白憔悴的枯手撥弄著放在腿上的琥珀念珠，身穿一襲華麗的赭黃錦袍，上面繡有紅綠鳳凰，灰白的頭髮精心盤成一個高髻，飾有幾支鑲嵌珠寶的細長金簪。寶座上方掛有一幅帛畫，高逾六尺，畫中一對五彩鳳凰。高臺兩側立著朱漆大柱，柱上還懸有五明扇。
狄公意味深長地瞧了陶幹一眼，陶幹不禁撇一撇嘴。鳳凰乃是皇后的象徵，正如五爪金龍是皇帝的象徵，那五明扇也是皇家後裔專用之物。
女僕快步走過石板地，對那寶座上的婦人低語幾句。
「走到近前來。」易夫人說話時音聲嘶啞，語調平板。
狄公行至高臺前，這才看清易夫人眼神古怪，似是漫視遠方，年紀雖然未逾半百，疾病與悲痛卻已損毀了昔日清麗的容顏。近觀之下，才發覺她身上的錦袍已然褪色，還綴著幾處針腳粗陋的補丁。牆上的畫卷蒙有黴斑，沾有汙跡，已變得慘不忍睹，寶座上的朱漆也已開裂剝落。
「今日之會，只為寺卿親臨敝府、勘查侯爺被害一案。」易夫人說話時仍是毫無生氣。
「本官有責在身，理應前來，在此向夫人深表哀悼，並懇請省去繁文縟節，即刻便入內查案。」狄公和緩說罷，見易夫人微微頷首，又問道，「夫人可知是誰謀害了易侯爺？」
「當然知道。正是我家的死敵葉侯爺。多年以來，他一直圖謀整垮易家。」
陶幹見狄公迷惑不解，連忙湊到近前，低聲說道：「在一百多年前的戰亂時候，葉侯爺曾經盤踞在運河對岸。早在六十年前，葉家便已絕了後嗣。」
狄公朝女僕投去疑問的一瞥。卻見她聳聳肩頭，走到牆角處的火盆旁邊，蹲身下去，抄起兩根銅箸在藥罐內翻攪。
「莫非葉侯爺今晚來過貴府？」狄公問道。
「男人們在廳堂裡商議正事，妾身怎會知道。且去問那胡將軍。」易夫人冷冷說道。
易夫人的一側嘴角開始抽動，忽聽「啪嗒」一聲響，琥珀念珠從腿上掉到地面。只見她緩緩立起，走下高臺，動作木然而古怪，每挪一步，先用絲綢繡花鞋尖試探臺階邊沿，行至狄公面前屈膝跪下，舉起籠在長袖中的雙臂，語聲忽然變得圓潤飽滿：「寺卿一定要為我夫君報仇雪恨！他可是個大好人，求求你了！」話音落後，兩行淚水從凹陷的面頰上潸然落下。
女僕連忙上前攙起易夫人，端過一隻小瓷碗侍候她服藥。易夫人用白皙的枯手拂過臉面，再度開口時，聲音又轉回呆滯平板：「我已命胡將軍及其武官協助於你，你可以退下了。」
狄公看了一眼易夫人那飽受摧折的面容，不禁心生惻隱，正欲出門時，卻見女僕在易夫人身後拼命揮手比劃，又指指陶幹，顯見得是想讓陶幹留下。狄公點頭示意應允，隨即轉身離去，對看門人說道：「帶本官去那長廊！」
看門人在前引路，經過幾座巨穴似的大廳和悠長靜寂的廊道，頂上的椽柱皆已年久發黑。狄公只覺心中愈發不安。易夫人不但患病在身、神智不明，而且一向生活在鬼魅般的往昔陰影之中，此番會面著實令人震動。更有甚者，則是這古宅中瀰漫的陰森詭異之氣。在某一瞬間，狄公只覺得自己彷彿是一個虛無的訪客，走入了一百多年前的真實世界裡，重臨那殘暴血腥的動盪年月。莫非是昔時蓋過了今日？抑或是以往的逝者加入瞭如今染疫而亡者的遊魂之中，群鬼正欲佔據這沉寂空曠的京城？如此說來，不久前站在官邸高臺上俯瞰全城時，那攫住自己心神的恐懼不祥之感，正是來自於此了？
狄公極力整頓全神，揩去面上的冷汗。只見看門人走上一道狹窄的樓梯，推開雙扇門後側立一旁，請狄公步入幽暗的長廊。
「你且回易夫人那裡去。」狄公對看門人說罷，抬手關起門扇。只見地中央一張桌案，旁邊一把圈椅，一個身穿家常灰袍的男子伸開手腳癱坐其中。桌上點著一支蠟燭，搖曳的燭光正照在那張殘毀的臉上，望之十分可怖。狄公背靠門扇靜立半晌，朝四下打量。此處格局頗不尋常，地上鋪有紅磚，一直延伸到大門左右，大約有六丈長。正對面便是外牆，每隔一段距離，就在牆上開有一道垂直的狹縫，似是弓箭手朝外放箭用的射孔。外牆前方立著一排朱漆大柱，正中間的桌案後方有四扇凸窗，形成一方平臺，窗戶寬闊低矮，掛有竹簾。狄公再看身側，只見旁邊的牆上鑲有深色木頭護板，一路延伸過去，在桌案對面建有一個狹窄的高臺，高出地面一尺左右，似是樂工的坐席，與此間的刀兵殺伐之氣顯得格格不入。高臺旁邊擺著一張矮榻，榻上鋪有厚密的葦蓆，卻不見槅柵或帷幔，顯然是用於坐臥而並非就寢。柱間擺著六張高背椅，除此之外，別無其他傢什。狄公心想這長廊以前定是戰略要地，站在此處，可將運河與半月橋盡收眼底。那幾扇凸窗與平臺定是後來加蓋而成，為的是改用作閒居之處。
狄公走到桌案旁，湊近打量死者，不禁猛吃一驚。以前雖說見過各色屍體，然而眼前的情形仍是令人駭異。左半邊臉受到重重一擊，致使烏珠脫出了眼窩，正掛在面頰上，只殘連著幾線血絲。右眼呆滯無神，看去驚恐萬狀，嘴巴張得老大，似是想要叫喊出聲，衣袍的左肩處沾有一團幹凝的血跡。此處一片沉寂，唯有幾隻綠頭蠅上下飛旋，發出惱人的嗡嗡聲，狄公揮手將其驅走。
死者的雙臂無力地垂在長袖內，兩腿朝外伸展，可見遇襲時定是站在桌旁，受到猛然一擊，便朝後仰倒在烏木座椅中。狄公摸摸死者的四肢，發覺尚未僵硬，又捲起衣袖，見手臂上並無任何青紫傷痕，於是站起身來。至於其他情形，且等仵作來了再細細查驗。
死者的黑帽掉在地上，旁邊有一根短柄細皮鞭，還散落著枯萎的鮮花與碎瓷片，白底藍圖，定是打破的花瓶或花缸。桌上放著一隻碩大的碧綠陶罐，旁邊滿滿一碟糖漬薑片，黏稠的蜜汁上爬滿了蒼蠅，看去黑壓壓一片。茶籃旁邊擺著兩隻瓷杯，一隻杯中剩有茶水，另一隻卻乾乾淨淨。另有一張扶手椅緊靠在桌案對面，顯見得沒人坐過。
狄公嘆息一聲，直起身來，緩捋長髯注視著死者。自己以前從未見過易龜齡，實為憾事一樁，如今想要了解其品性，只能依據他人口中所言，甚至連這人言也頗難打探。易龜齡不同於梅亮，一向在舊城中深居簡出，除了梅胡二人之外，再無其他密友，況且那胡某人也是素未謀面。狄公苦思半日，終究沒能想起梅亮對這二人曾經有何評議。
「至少從他面上能看出一點蛛絲馬跡也行。」狄公憂心地低語道。然而死者的半邊臉已被打爛，著實難以辨認。此人生得一張長臉，雙頰凹陷，口唇削薄，留著灰白的髭鬚和一綹山羊鬍，身量略高，乾癟消瘦。
狄公長嘆一聲。外相畢竟無關宏旨，最要緊的是性情如何，勘查命案時，這一點向來最有用處。狄公凝神注視著那張殘損的臉面，心中暗想易龜齡是否也與其妻一樣，整日沉溺於往昔之中。
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