那女子端立在地，傲然打量著廳堂，一雙大眼明亮有神，穿一條玄絲舊褶裙，外面披一件褪色的墨綠錦褂，前襟敞開，緊束的黑色抹胸上方露出一痕雪脯，一張圓潤的鵝蛋臉十分蒼白，雙唇微張，更顯得豐滿紅豔，光亮的烏髮從前額朝後梳去，在頸後隨意綰成一個髻子。
馬榮定定凝望，一時竟神魂顛倒，自忖平生還從未見過如此美貌的女子，雖說衣著寒素，卻自有一種高貴的氣度，細看那纖腰豐臀的曼妙身段，恍悟自己竟一反常態，非但不曾想入非非，反而油然生出一股從未有過的愛敬交織之情，不禁惱怒地自語道：「我定是真的老了！」
就在這時，小猴發出一聲哀鳴。
「別出聲！」老袁衝口斥道，不復方才娓娓道來時的飽滿從容。
女子環顧四方後，大步走到櫃檯前，絲裙裹在腿上發出簌簌之聲。只見她抓起酒壺，在木頭檯面上咚咚敲了幾下。駝背掌櫃旋即走出，看見來客，枯槁陰鬱的面上立時露出喜色，斟滿一杯酒水。女子舉杯一口喝乾，示意掌櫃再度滿上。
「這小娘子居然會喝酒！」馬榮對老袁咧嘴笑道，說話時仍然注目凝望，不遑他瞬。女子分明注意到馬榮正盯著自己，轉身徑直打量回去，似是毫無顧忌。馬榮心想大可起身上前，與這天生尤物搭訕一番，然而觀其意態，又自覺不可唐突行事。女子微蹙蛾眉，掉過頭去，對掌櫃說了幾句。掌櫃咧嘴一笑，從櫃檯下面端出一碟醃菜。女子執箸在手，津津有味地吃起來。
馬榮從旁看覷，毫不掩飾一腔愛悅欣喜，半晌後衝老袁問道：「你可認得她？」
老袁捻著蓬亂的鬍鬚，答道：「我倒也有意結識，只是未能十分如願。」
馬榮正想打趣一句，忽聽外面街中有人粗聲大嗓地叫嚷，門扇忽然開啟，走入四個潑皮無賴。
「來四碗——」最前頭的一人開口說了半句，一見那女子，立時瞠目結舌，抬手捻著油膩的絡腮鬍，兩眼直勾勾盯住不放，全未留意馬榮和老袁坐在一旁，歪嘴獰笑一下，對其他三人叫道，「我們要四大碗烈酒！外加這個俊俏的小娘兒們！兄弟們，都過來！」
四人上前團團圍住。絡腮鬍伸出汗毛濃密的大手，擱在女子臂上，乜斜著眼說道：「美人兒，這下你可有四個相好了，都是精壯漢子哩！」
女子放下酒杯，注視著擱在自己左臂上的那隻大手，鎮定說道：「把這髒爪子拿開。」
四人一齊鬨笑起來。一個大漢叫道：「咱們先稍稍教訓她一下，這塊鮮肉就會變得和軟些！」
馬榮一躍而起，非得給這些混賬一點顏色看看不可！不料老袁伸腳使了個絆子，馬榮正好中招，一頭栽倒在地，不但壓塌了兩張酒桌之間的一張椅子，頭盔也掉在地上，想要站起身來，腦袋又狠狠撞在桌角處，於是再度倒下，頭暈目眩坐地片刻。只聽一個男子叫道：「我的胳膊……這心狠手辣的女羅剎！」接著又是一串粗口咒罵，門扇砰然關閉，震落了樑上的白灰，店內隨即重歸靜寂。
馬榮連忙從地上爬起，眼前的景象令人實難置信。四個無賴已不見蹤影，那女子卻仍舊立在原地，舉起酒杯示意，掌櫃立時執壺再度斟滿。她的右袖口處分明顯出一大團鮮紅印記。
馬榮揀起鐵盔，低頭看了老袁一眼，怒道：「她掛彩了！都怪你這廝使陰招！若不是看你上了幾歲年紀，我……」
「坐下！」老袁鎮定說道，「我只是為了你好。兩邊廝打時，若是一方袖中藏有暗器，旁人絕不可上前相助，否則軍爺怕是會受重傷哩。」
馬榮復又落座，直聽得目瞪口呆。
老袁接著又道：「那女子輕輕鬆鬆便趕走了歹人。她打斷了絡腮鬍的胳膊，其他人見勢不妙，立時撒腿跑了。」
馬榮手撫前額腫起的大包，默默沉思。聽說江湖女子有時在袖中揣有鐵彈，如同雞子一般大小。只因官府有令，嚴禁百姓隨身攜帶匕首或其他兇器，違者將會被處以笞刑，故此女俠們創制出一手袖藏暗器的獨門功夫。她們將衣袖的前半截攥在手中，內中自有令人生畏的利器，練成之後，出手便可打到對方的要害處，幾乎百發百中，令其折臂斷肩都不在話下，若是動起真格來，還會直擊對方的太陽穴或脖頸，使其當場斃命。
「你理應說明原委，何必絆我一跤。」馬榮低聲怒道。
「誰叫軍爺急不可耐就要上前相救！」老袁淡淡說道。
女子已從右袖中取出鐵彈，放在櫃檯上，正欲在一盆洗碗水中滌清衣袖上的血跡。此時掌櫃又消失不見。
馬榮站起身來，緩步上前，開口率然說道：「我來幫你一把。」
女子掃了馬榮一眼，聳聳肩頭，將手臂直伸過去。馬榮揉搓袖口時，本想說脫下外褂會更易洗淨，又見女子凜然相望，於是話到嘴邊還是嚥了回去。只見她生得格外高挑，面頰正及自己的下頦處，髮髻雖然散亂，卻是烏亮濃密，竟似有些潮溼。如今才看清她身上只穿著外褂、抹胸與長裙，透過舊玄絲，隱隱可見白皙圓潤的雙峰。
馬榮擰乾衣袖，女子說了一聲「多謝」，依舊立在原地。二人近在咫尺，馬榮心中生出一股熱望，極想將她擁入懷中，轉念一想，這姑娘必是素來脫略，與男人不拘禮數、平起平坐慣了，眼見她拿起鐵彈納入袖中，不禁說道：「你定是抬手一擲，便趕走了那夥歹人，只用了這一邊的傢伙！」說罷指著她空蕩蕩的左袖，又道：「我還以為兩條衣袖內都會藏有傢伙哩。」
女子明眸一閃，瞥了馬榮一眼，冷冷說道：「我倒是覺得一之為甚。」
馬榮一心全在女子身上，竟未聽見門扇開啟。背後傳來沉重的鐵靴聲，女子轉頭看去，只聽有人粗聲粗氣地說道：「小姐無須逃走，本應留下告發那個大夫才是。」
喬泰走到近前，抬手敲敲櫃檯，馬榮不禁愕然相望。
「兄弟有所不知，就在寺卿官衙下面的街中，我正巧聽見她大聲叫喚。有個姓柳的傢伙正在糾纏她，竟是個大夫哩！」
此時掌櫃重又回到櫃檯後方，喬泰要了一杯酒，對那女子問道：「小姐要不要也來上一杯？」
「不必了，多謝美意。」女子說罷，對掌櫃又道，「記在我的賬上如何？」隨即整整外褂，衝馬榮喬泰略略點頭致意，轉身快步離去。
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