「軍爺在哪裡遇見過她？」說話的卻是老袁，此時已走到近前，直直盯著喬泰，面露憂色。喬泰揚起雙眉，對著他上下打量。老袁又問道：「那柳大夫做下何事？」
「他是個走江湖串木偶戲的，卻是無妨。」馬榮對喬泰說道。
喬泰對老袁說道：「我在京畿道節度使府外的街中遇見那女子。她正彈著月琴哼唱小曲，柳大夫上前非禮，等我趕到時，她卻急忙溜走了。」
老袁低聲咕噥一句，生硬地躬身一揖，隨即快步走回桌旁，將鏡箱扛在肩頭，待小猴躍上箱頂坐定，便提起竹籃，匆匆出門走入街中。
喬泰說道：「既已無事，你我不妨喝上一碗好酒，然後再離開此處。下城中事務極多，你我非得去檢視所有該死的下水道口不可。」
馬榮心不在焉地點點頭，見掌櫃正往自己的碗裡倒酒，隨口問道：「那小娘子是誰？」
「你老竟會不知？正是老袁的女兒，名叫藍白。」
「見鬼！她要是老袁的女兒，為何對老袁不理不睬？」
掌櫃聳聳肩頭：「沒準兒在家裡剛剛口角過。那姑娘性子十分剛強，生起氣來如同瘋貓一般，且又身懷絕技，父女二人常在下城的街角處賣藝。她還有個孿生姊妹，名叫珊瑚，著實是個溫順可人的小妮子！珊瑚不但擅長歌舞，還會彈奏月琴。」
「大哥，你遇見的定是珊瑚。」馬榮對喬泰說道。
「是又怎樣？這酒賬由我來付。掌櫃的，該給你多少錢？」
喬泰掏錢付賬時，馬榮問道：「你可知道他們住在何處？」
掌櫃狡黠地瞥了馬榮一眼：「這可沒個準定。哪裡有生意，就去哪裡。」
「走吧！」喬泰不耐煩地說道。
二人行至街中，喬泰抬頭看看陰暗的天色，憤憤說道：「連一絲風也沒有！」
「下城中只會更熱，上面府裡有什麼訊息？」
「只有壞訊息。死的人越來越多。方才柳大夫去過，講了一通梅亮如何意外身亡。梅亮倒是個好心腸的老頭兒，那柳大夫卻是個下作的畜牲。」
六名黑衣人拖著一輛板車轉過街角，臉面被兜帽的前簾完全遮蔽，只開了兩道狹縫露出雙眼。車上堆滿了一條條物事，皆用白布裹起。馬榮喬泰連忙拉起項巾，掩住口鼻。等板車嘎吱吱經過後，喬泰憂心說道：「寺卿本應與朝中大臣一道離京才是。對他那樣的大好人來說，此地太過兇險了！」
「你去跟他講吧！」馬榮淡淡說道。
二人一路默默無語，沿著運河邊的大街，從東往西穿城而過，很快便望見了著名的半月橋，彎彎橫跨於運河之上。此橋由於三孔橋洞而得名，用磚石築成，不但飽受風雨剝蝕，且又經歷了三百多年的戰亂浩劫。若是平常時候，橋上總是車水馬龍，晝夜不絕，然而此時卻闃寂無人，冷冷清清。
馬榮忽然在橋頭止步，抓住喬泰的胳膊，一字一頓地說道：「喬大哥，我要娶那姑娘做老婆！」
喬泰索然應道：「大哥實指望你哪天能編派出個新花樣來。」
「這回可不一樣。」
「還不是一樣的車軲轆話。你說的就是酒店裡那個小妮子？兄弟，她可是年齒太幼！頂多不過十六七歲。事事你都得從頭教她，就是說一點一點學著通情達理，你又不是教書先生，對不對？勸老弟一句，最好找個已然明白事理、知情識趣的女人！會替你省去不知多少麻煩和工夫。慢著，你要跑去做甚？」
只見一個年輕後生迎面飛奔下橋，喬泰一把揪住他的衣領。來人穿一身藍布衣褲，未戴帽子，一頭新近剪過的亂髮露在外面，喘息說道：「侯爺死了！被人殺死了！放開我，我得趕緊去官府，叫衙役來……」
馬榮問道：「侯爺是誰？你這廝又是誰？」
「小人是個看門的，就住在易府。我娘是易夫人的女僕，看見侯爺躺在長廊裡。如今府內只剩下她和夫人。」
「你是說運河對面那座堡壘一樣的大宅子？」喬泰說罷，見後生連連點頭，又問道，「你可知道是誰幹的？」
「不知道！小人不明白怎會出這等事，侯爺今晚明明一人在家。我得趕緊去官府——」
「去什麼官府，如今大小命案全由我家寺卿主管。」喬泰說罷，轉頭對馬榮又道，「兄弟，你回去稟報寺卿，我剛從府裡出來，寺卿與陶幹在四樓平臺上。我隨這小子即刻便去易家，看看是何情形。」遙望著對岸黑黢黢的一大片宅院，悶聲說道，「我的天，姓易的也已喪命！」
「你說什麼？莫非你認識那老傢伙？」馬榮怒道。
「不認識，不過你總該聽過那首歌謠，‘三二一，梅胡易’云云。如今只剩下胡家。舊族三大戶的老爺們接連死去，未免來得太快了！」
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