紫雲寺內最要緊的公事辦完後，已是夜晚時分。狄公將四位當地名流緊急召至縣衙，作為證人，從旁眼看著五十錠黃金被仔細稱量，隨後又封成五包，存入公廨的大銀櫃中，由六名兵士通宵把守。次日清早，馬榮將出發上路，運送黃金至州府，軍營會派出一隊巡兵沿途騎馬護衛，再由刺史將黃金送回京城。
狄公手書了一份給上司刺史的呈文，署名蓋印後，命洪亮裝入一隻大號公文信封中，起身走到牆角的面盆架前，用浸過冷水的手巾揩揩臉面脖頸，對洪亮說道：「此案已全部了結。明日早衙開堂時，我不以為楊茂德會供出什麼新鮮事來。據我想來，他只會承認攛掇曾三殺死李恪，自己又殺死曾三，為了隱藏曾三身上關於紫雲寺與黃金的花繡，砍下兩顆人頭，並將屍身彼此換過，同時亦會承認謀害縣衙差役。他深知自己已是窮途末路，必會身受極刑，誰也搭救不了。當他被關入大牢時，看去十分平靜，全然一副聽天由命的模樣。」
狄公略停片刻，從袖中摸出一把梳子來梳理長髯，肅然望了洪亮一眼，接著又道：「不過你也知道，此案仍有幾處需要收攏作結。我自忖不必非得動用官家手段，但是仍須確認一二。馬榮仍在紫雲寺中忙碌，正督管眾衙役清掃地窖。洪亮，你若不是十分疲累，我想帶你去城裡探訪一個人。」
「我很樂意陪老爺同去。」洪亮徐徐說道，「據我想來，此行恐怕並非樂事一樁。」
狄公慘然一笑。這位老友總是如此體察入微！
「多謝你，洪亮。我們這就出去，從後門離開衙院，走到街中，再僱一乘小轎。」
小轎停在關帝廟前，狄公付過轎金。洪亮見兩個閒漢坐在廟門前的寬闊石階上，便前去打問舊兵營改成的妓院。那二人輕蔑地冷笑幾聲，隨即指出如何走法。
狄公與洪亮行至一片窮街陋巷，一個路邊頑童引著二人走到曲巷拐角處的舊兵營。此時所有的窗戶全都敞開，濃妝豔抹的女人們伸出頭來，手搖花哨的綢扇，見有路人經過，便叫嚷招呼個不休，街中的男子們卻渾不理睬，正三五成群聚在一處議論紛紛。那些跟隨官轎去過紫雲寺的乞丐苦力已奔回城中，自然免不了四處宣揚一番。
狄公瞧見一扇安有柵欄的拱形窗戶，果然與馬榮所述一般無二。不遠處有一個低矮黑暗的門洞，狄公看在眼裡，不由想起了墓穴的入口。
狄公走下陡峭的石階，洪亮跟在後面。
外面街中的嘈雜聲漸漸不聞，地窖內一片沉寂，看去神秘莫測。黑衣老者蜷坐在窗臺上，膝蓋處橫放著一根竹竿，頭靠竿上。蠟燭的光暈後方，只見丐王將頭枕在交疊的雙臂上，似已入睡。
狄公走到桌案前，只聽上方傳來一陣簌簌聲，有人尖聲叫道：「來了個大鬍子，和尚！來了個大鬍子，快快醒來！」正說話間，竹竿朝下一掃，大有威脅之意。
「閉嘴！」狄公衝那禿頭喝道，「我乃是蘭坊縣令。」
窗邊那人立時朝後一縮，孱弱的身軀緊緊貼在鐵柵欄上，嚇得魂不附體。
丐王從桌上抬起頭來，指指面前的腳凳：「縣令老爺請坐。我已聽說老爺晚上忙了許久，此時必已十分疲累。」
狄公在竹凳上坐定，洪亮立在身後。只見丐王面龐寬闊，皺紋密佈，前額高聳，兩眼定定望著前方。狄公默默注視半晌，將目光移到刻有複雜圖案的桌面上，想起自己已四處奔走了整整一晚不曾稍歇，不禁嘆息一聲，摩挲幾下僵硬的膝頭。
「不知老爺有何貴幹？」丐王說話時語聲低沉。
「本縣想跟你請教一二，」狄公徐徐說道，「你被眾人稱為和尚，並非無緣無故，可是如此？你不但曾經出家為僧，而且就在紫雲寺內。那還是多年以前，紫雲寺仍在舉行密教法事，後來被官府查封，你與一位女法師又建起庵堂，因此你應對寺院格局瞭如指掌。」
丐王緩緩點頭：「聽人說老爺聰明絕頂，果然絲毫不爽。老爺哪裡需要向別人請教，完全不必，從我這裡就更是不必了。」
「也不盡然。有一件小事尚且未明。寺內地窖通氣孔的出口，是不是通常都裝有格柵，免得耗子鑽進去？本縣說的並不是兔子。」
丐王端坐不動，依舊蜷縮著異常寬闊的雙肩，從灰白長眉下抬眼打量狄公，喃喃說道：「這麼說老爺已經看出來了，確實聰明過人。我方才已經說過，如今還要再說一遍！」
「你不但忘了格柵，還犯下一個大錯。你放在盒裡的那封密信，措辭也完全不對。一個又飢又渴、性命垂危的姑娘，怎會在寫日期時還加上年份？本縣立時就看出其中一定有詐。後來，我發覺盒蓋上的翡翠意在暗示她被囚禁的地點，自然明白了密信只是騙局。就算那姑娘能在地窖的雜物中找到這一木盒，就算她攜有火鐮，能點著舊燭臺上的蠟燭，但是要說一個衰弱瀕死的女子能想得出如此機巧之謎，但凡稍有智識者都絕難相信。」狄公說罷指著桌面，又道，「如此謎題，更可能出自一個心性乖僻之人，整日獨坐此處，對著這些圖符苦思冥想。」
「敢問老爺，為何我要假造那姑娘的密信？」
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