東門守卒見官家儀仗一路走來，不禁目瞪口呆。兩名衙役騎馬在先，各敲一面小銅鑼，口中叫道：「讓開！讓開！縣令老爺來了！」後面跟著二人，各自手舉一根長杆，杆頭掛著一盞油紙大燈籠，上書「蘭坊縣衙」四個紅字。其後是十名轎伕，一式官府差役打扮，抬著狄公乘坐的大轎，衙役班頭騎馬跟在轎旁，另有十二名守衛騎馬走在最後。
城門外的大路兩旁擺著許多貨攤，一眾苦力乞丐原本坐在那邊，看見官駕出巡，紛紛起身追隨。班頭大聲呵斥，命他們留在原地。狄公掀起轎窗上的掛簾，朝外打量一下，對班頭說道：「他們若是想來，只管隨其自便！」
官轎行至石階前，狄公與洪亮出了轎門。狄公深知上山的路途十分陡峭，因此未披官服，只穿了一件鑲黑邊的灰布薄袍，腰繫黑絛，頭戴一頂高高的黑紗方帽。
紫雲寺的前庭內，兩名衙役將掛有燈籠的長杆插在山門左右兩旁的地上。狄公命眾人在此等候，只帶著洪亮、班頭與一名年長衙役走入大殿，那衙役手提著兩盞燈籠、一架繩梯與一卷細繩。
過了許久，狄公方才走出大殿，重又返回前庭，在燈光的照耀下，面色看去蒼白疲累。他先命班頭等著迎接客人，讓眾賓且在前庭內等候，又命眾衙役在大殿內佈置火把、清掃地面，吩咐完畢後，與洪亮順著小路徑去庵堂。
女住持親自出來開門，狄公殷勤謝過她照料受傷的衙役，道是想要前去探望。女住持引著二人走到一座小小的偏殿中，只見小方正躺在竹床上，牆角處擺著火盆，上面吊著一隻藥罐，春雲正蹲在旁邊扇火。狄公稱讚小方發現了埋在地裡的人頭，並祝他早日康復。
「老爺，小人在這裡被照顧得很好，」小方感激說道，「師父包紮了傷口，每過一個時辰，春雲姑娘便會送一服退燒藥來。」說罷深情地瞥了春雲一眼，春雲面上泛起兩朵紅暈。二人這般情形，皆被洪亮看在眼裡。
狄公回到前庭，對女住持說道：「本縣今晚邀了幾人前往紫雲寺，只為議論一番最近出的人命案，也想請師父同去。說起來這片地方本屬寺院所有，全歸師父一手經管！」
女住持並未答言，微微頷首以示應允，裹緊頭上的兜帽，跟隨狄公與洪亮出門而去。
吳宗仁反剪兩手，正在庭院內來回踱步，身穿一件鑲黑邊的墨綠長袍，頭戴一頂黑高帽，看去頗有官家威儀。吳夫人穿一件深色衣裙，頭蒙黑紗，坐在一塊大石上，李邁立於一旁。
狄公將吳宗仁與李邁鄭重介紹給女住持，結果得知吳夫人曾去庵堂多次焚香拜佛，因此與女住持已然相識。眾人立在前庭內，彼此寒暄見禮，兩盞燈籠發出柔和的光亮，照在灰色磚牆上，減去許多荒涼可畏之感。若非一眾衙役守衛立在山門處，看去倒像是寺院中正舉行一場納涼聚會。
「各位收到臨時邀約後，能迅速齊集此處，本縣十分感激。」狄公對眾人說道，「如今且隨本縣到大殿裡去，再聽我細述其中緣故。」說罷穿過庭院。
六折門一齊開啟，眾人走入大殿，只見殿內一片通明，眾衙役已點起許多火把，並插在專門為此鑿出的牆洞中。狄公朝後方的香案走去，心想當年牆上貼有色彩豔麗的佛畫，香案上擺滿各種法器，看去定是頗為壯觀。狄公背靠香案站定，示意吳宗仁夫婦站在自己對面，又命女住持與李邁分立於二人左右。與此同時，班頭已走到香案左側，年長衙役走到香案右側。眾人定定立在各自地方，洪亮與六名守衛則停在後方的石柱旁。
狄公目光沉鬱，手捋長髯環視面前四人，對吳宗仁莊容說道：「本縣不得不憾然告知你，令嬡已經不在人世，當日她正是死於這大殿之中。」說罷疾步朝左走去，並對班頭喝道：「挪動香案！」
班頭用兩手抓住香案左端，衙役抓住右端。狄公目光銳利地打量著四人，只見吳宗仁夫婦彼此疑惑地對視一眼，李邁揚起雙眉瞪視狄公，女住持則直直僵立在地，緊盯著班頭與衙役的動作，一雙大眼看去十分空洞。那二人將香案搬得稍稍傾斜，隨即扶住不動。
殿內一時靜默，人人都頗覺不安。只聽狄公對班頭命道：「行了！」
二人將香案放回地面後，狄公又走到原位，對吳宗仁說道：「吳先生，令嬡被你那書記楊茂德引誘動情，你無須因此而責怪她。她在最需要母親的年紀裡不幸失恃，又讀過太多詩文，心中不免綺念叢生。對於楊茂德這樣浪蕩成性的後生來說，想要引她上鉤，實在易如反掌。且在你心中留下一隅紀念她吧。就在出事當晚，令嬡與你爭執後便跑出家門，不過不是去尋姨母，而是一路來到這紫雲寺。她知道楊茂德時常到此處來，想要告訴他你不同意這門婚事，並與他商量該何去何從。不過那天晚上，楊茂德並不在此處，她看見了另一個男子。此人是個殺人兇手，正在查驗自己所犯罪行的結果。
「大約一年前，即己巳年八月初二，朝廷司庫攜帶了五十錠黃金路過蘭坊，結果黃金被盜。策劃此案的正是這名男子。為了入室盜金，他僱傭了一個精通金工手藝的鎖匠，此人叫做明奧。」
有人壓低嗓子驚叫一聲。只見吳夫人迅速抬手捂住嘴巴。吳宗仁驚訝地看她一眼，正欲詢問是何緣故，卻被狄公揚手止住。
「吳先生想必知道，尊夫人在嫁入吳家之前，曾經度日艱難，就在那時與明奧相識。明奧的兄長曾來縣衙報官，說他於九月初六失蹤，此日離黃金被盜過去了一月有餘，且在令嬡失蹤的四天之前。主犯命明奧將黃金藏在這紫雲寺內，明奧本是個能幹的鎖匠，對於牆中的秘密銀櫃或暗箱之類全都瞭如指掌，因此確實妥善藏起了黃金，但他自認理應分贓更多，於是拒絕說出藏金之處。據本縣猜測，那主犯先是許給他好處，企圖從明奧口中套出話來，後來見此計不靈，便又加以威脅，並且——」
「老夫對這些並不關心，」吳宗仁不耐煩地插言道，「只想知道究竟是誰殺害了我的女兒，又是如何下手的。」
狄公轉向李邁：「殺人兇手便是令弟，畫師李恪。」
李邁立時面色煞白，囁嚅說道：「我……我的兄弟？小民知道他品行不端……不過，天吶，要說殺人……」
「令弟以前定是常常來這紫雲寺，專為研習寺內的佛畫，又不知從何處得知這香案下面有一個深窖。人人皆知幾乎每座大寺中都有類似的秘密地窖，遇到兵荒馬亂時，既可儲存值錢的器物，也可作為僧眾的藏身之所。李恪定是騙著明奧下到地窖內，然後道是如果他不肯說出藏金之處，就會活活餓死在裡面。此事發生在九月初六，正是明奧失蹤的那晚。四天之後，李恪方才開啟地窖。明奧被扔在下面日子太久，已然死去——不過仍未吐露秘密。令嬡進門時，正好看見李恪站在開啟的地窖前，於是李恪將她也推了下去，兩具屍體至今仍在裡面。請各位退後幾步！好，這就可以了。」狄公說罷走到一旁，對班頭命道，「開啟地窖！」
班頭與衙役再次將香案搬至傾斜，又一寸一寸費力地推離牆邊，推出大約五寸遠時，只見地上有一塊六尺見方的石板突然升起，繞著牆根處的一根長軸轉動，正在香案原先所在的地方。一股令人作嘔的腐臭氣味從黑暗的洞口處直冒上來。
狄公示意一下，班頭點起一盞拴在長繩上的燈籠，再將其緩緩降入窖中。狄公示意吳宗仁走到近前，一同朝下望去。
平滑的磚牆直直下去，大約有兩丈深，底部堆滿雜物，一片凌亂：大大小小的木盒，幾隻陶罐，還有破舊的燭臺。左邊有一具女屍，仰面躺在地上，長髮披散在頭顱四周，竟似一圈光輪，身上的褐色衣裙已經朽爛，露出根根白骨。對面牆邊有一具男屍，臉面朝下，雙臂張開，扯破的衣袖上黴跡斑斑，破口處露出幾根金錠，在燈籠的光暈中閃閃發亮。
「本縣踩著繩梯下去看過，」狄公已拉起項巾掩住口鼻，語聲聽去愈發低沉，「就在明奧的屍體旁邊，牆上有一個銀櫃，做得十分隱蔽。在瀕死之際，明奧又飢又渴，已近瘋癲。他開啟銀櫃，取出藏在其中的所有金錠，將其中幾條塞入衣袖，隨後倒地死去，屍身正好蓋住了其餘那些放在地上的金錠。李恪將明奧誘入地窖之前，必是仔細檢視過所有顯而易見的地方，卻沒能發現隱藏的銀櫃。當他開啟地窖時，只看見明奧已死，卻仍未看見金子。如今我們從上方得以瞧見，皆因明奧的衣袍已經朽爛，且被蟲蟻啃壞。正是因此，李恪並不知道金子就在這裡，轉而在寺內到處搜尋，自是一無所獲。」
吳宗仁退後幾步，面如死灰，啞聲說道：「那害死我女兒的惡魔如今在哪裡？」
狄公點頭示意，班頭一見，轉身從狹小的後門走出大殿。狄公抬手一指活動板門，「諸位請看，這暗門是用極厚的原木製成，外面裹了一層灰漿，上面再鋪一層石板，因此十分厚重，關閉之後，即使有人走在上面，也不會發出空洞的聲音來。在另一端另有一物，重量與之相同，設在外面的地下。有兩根楔子使其保持平衡，如果將香案傾斜，再朝前推到與牆壁平行處，楔子便可開啟，工藝實在非常巧妙。」
這時班頭帶著一名高大男子走回，馬榮緊跟在後。
那人一看見開啟的地窖口和站在旁邊的眾人，立時抬手掩住臉面，然而為時已晚。
「楊茂德！」吳夫人出聲叫道，「怎麼——」
那人轉身欲逃，雙臂卻被馬榮的一雙大手牢牢鉗住。班頭上前給他套上鐵鏈。
楊茂德渾身一軟，勉強站在原地，雙目低垂，面色慘白。
「我兄弟在哪裡？」李邁叫道。
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