狄公坐直起來，交疊雙臂，接著說道：「在我看來，這七人便是疑犯，或是單獨作案，或是二人合夥。在我解釋其中緣故之前，先得說明一事：我們所遇到的，其實只有一樁案子。就在前天——似乎已是很久以前了！——我們還以為共有三案，兩樁發生在將近一年前，即司庫攜金被盜，一個名叫玉的女子留下密信，最後一樁發生在前天晚上，即曾三在紫雲寺內被殺。後來的案情發展表明盜金與殺人彼此相關，就在今早，我看了春雲所繪的草圖，確信吳家小姐失蹤與這兩案亦有關聯。諸位，雖然只有一案，卻生出許多枝節來！開端便是黃金被盜，正是圍繞這五十錠黃金，漸次生出了一長串極為複雜離奇的糾葛與紛爭。洪亮，再給我倒杯茶來！」
狄公迅速喝完茶水，從抽斗中翻出一張字紙：「我方才說過，日期在此案中至關重要。我已統統寫在這裡，你們看！」
洪亮馬榮將各自座椅挪至書案前，定睛細看狄公寫下的幾行字跡：
十五年前（乙卯年）：
官府查封紫雲寺，修建庵堂，任命由棄絕密教的男女法師主管。
去年（己巳年）：
五月十五，吳宗仁娶妻。
八月初二，司庫攜金被盜。
八月二十，寡婦張氏出家，成為庵堂住持。
九月初六，明奧失蹤。
九月初十，吳小姐失蹤。
九月十二，吳小姐寫下密信。
馬榮抬頭說道：「老爺，明奧是誰？」
「就在前天，洪都頭提到過幾個記錄在案的失蹤者，莫非你不記得了？其中有個金工匠人，名叫明奧，其兄前來報官，道是明奧於九月初六晚上出門，再也沒有回來。後來李邁說過吳夫人曾與一名金工匠人姘居，大約一年前被那人拋棄。今日午後，我讓洪都頭去找明奧的兄長小心打探，從他口中得知吳夫人果然曾與明奧姘居過一陣。明奧是個能幹的鎖匠，也精通金工手藝，不過人品下劣——正如李邁提起吳夫人以前的相好時說得一模一樣。這些日期與人名都至關重要，你們且記在心裡！」
狄公傾身朝前，翻開頭一張紙片。
「在這一張上，我寫的是吳宗仁。此人曾任刺史，一向為官清正，但是後來喪盡家財，又娶了一個品行不端的女人，因此性情漸變。看，這第二張上便寫著吳夫人，我將他們夫妻放在一起。要說這二人極有可能聽到從同康傳來的訊息，想必你們也會贊同。吳宗仁常去李邁的店鋪，吳夫人以前的相好也是個金工匠人。他們得知司庫即將攜金途經蘭坊，便認定此乃千載難逢的良機。於是吳夫人去找舊日相好明奧，由他下手盜出黃金，再用鉛錠偷樑換柱，這最後一招可能是吳宗仁的主意。明奧將黃金藏在紫雲寺內，不過後來卻生出了事端。明奧拒不說出究竟將黃金藏在何處，是因為情婦另嫁他人而心中惱恨，或是僅僅因為想要一人獨吞，其中原因若何，我們只能猜測一二。不過有一事卻十分確鑿：那吳宗仁夫婦並不肯善罷甘休，對明奧一力催逼，甚至可能設法折磨。四天之後，明奧死去，屍身也從此失蹤不見，過後這夫婦二人便開始在紫雲寺內到處搜尋，搜了數月之久，仍是一無所獲。孰料一波未平，一波又起，楊茂德從吳夫人那裡探得這一秘密——從各種情形看來，這二人定是結有私情——或是暗中監視吳宗仁時發現了此事，便僱傭曾三去敲詐吳家，於是吳宗仁夫婦將楊曾二人引到紫雲寺內，並動手殺人。」
「如果實情當真如此，」馬榮叫道，「那可惡的女鬼定是吳夫人了！不過吳小姐又遭遇何事？」
「據我想來，吳小姐發現了父親與繼母殺死明奧一事，於是也被立即滅口。繼母對她十分厭憎，父親對她則憐愛逾常，並因為這份微妙難言的心意而飽受折磨，女兒一旦離開人世，也算是從此得以解脫。這夫妻二人昨天的舉動恰好可以證實這一說法。他們看到官府發出的告示後，不免驚懼萬分，莫非是我發現了他們謀害女兒的線索？或是預備要召他二人去盤問一番？於是他們決定以攻為守，吳宗仁來找我，吳夫人去找三夫人，拼命想要打聽出我到底有何發現，並企圖混淆視聽。
「不過，這一說法中有個漏洞，且又十分重要。馬榮，吳宗仁可能對你投石落井，也可能推倒寺廟後牆上鬆動的磚石，但我想象不出如他這般老邁之人，如何能勒死楊茂德又刺死曾三，如何挪移曾三的屍身，又如何能引誘你到黑暗的大殿裡去。洪都頭，你對此有何評議？」
狄公見洪亮搖頭，便接著說道：「再看這第三張，錢莊掌櫃李邁。此人自然最有可能聽到從同康傳來的訊息。我們知道吳夫人在嫁給吳宗仁之前，並非守身如玉，她很可能與李邁有染，明奧或許知道此事，或許被矇在鼓裡。當吳宗仁看中她時，李邁一力促成這樁婚事：將自己的相好轉手塞給自己的知交，真是再方便不過了！後來吳宗仁想將女兒許配給李邁，如此一來，更是錦上添花！李邁既得到一個年輕美貌的嬌妻，同時又有了更為便利的機會可與舊情人繼續來往。盜金一事由李邁與吳夫人策劃，由明奧下手，但是後來出了兩樁意外，正如我方才所言，明奧拒絕吐露藏金地點，被二人合力殺死；吳小姐或是知道了殺人一事，或是發現繼母與人私通，於是也被除掉。吳夫人一向厭憎吳小姐，比起嬌妻來，李邁也更願得到一筆橫財。至於紫雲寺裡的二人被殺，李邁身高力壯，又喜好打獵，足可成事，即使與馬榮在黑暗中對打，也不失為一個勁敵！洪都頭，你有什麼異議不成？」
洪亮方才一臉疑色，此時開口說道：「李邁若是與吳夫人勾結，為何又要企圖詆譭她？並且還特意跑來揭出她那些不甚光彩的舊事。」
「或是故意造作的掩人耳目之法，專為迷惑我們。李邁深知我們並無一絲一毫不利於吳夫人的證據。吳夫人去內宅對三夫人說的那一番話，定是李邁事先教給她的。且罷，這兩男一女姑且說到此處，再看第四人，又是一個女子，我將這張放在李邁旁邊。」
洪亮傾身朝前，看罷後不禁倒吸一口涼氣，出聲叫道：「女住持！」
作者「高羅佩」的其他小說
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖濱案》《大唐狄公案·紅閣子》《狄公案》《大唐狄公案·黃金案》《大唐狄公案·廣州案》《大唐狄公案·朝雲觀》《大唐狄公案·迷宮案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·鐵釘案》《大唐狄公案·斷指記》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·黑狐狸》《大唐狄公案·銅鐘案》《大唐狄公案（第二輯）》