「你們這些傻瓜，還不趕緊起來救火！」馬榮大聲叫道，隨即跳上馬背，一路馳回縣衙。
狄公靜靜聽完馬榮的稟報，看了兩名親隨一眼，肅然說道：「塔拉自從信奉邪教後，便成為一個瘋狂的女人。我一向主張不要介入胡人的教派爭鬥中去，因此也不會設法懲辦那些住戶。塔拉既然說過死後願被焚化，我們理應立即照辦。」
就在這時，有人敲響了衙院門口的銅鑼。狄公一愣，竟至想起了寺院裡的鐘聲。當超度逝者昇天的法事結束後，便會敲響大鐘，那鐘聲將引導亡靈進入陰界。
「早衙即將開堂。馬榮，你最好先回房休息一下，午後我們還要去搜查紫雲寺。洪都頭，你隨我一起上堂。由於高羅兩家爭產案將要重審，恐怕會費時頗久，如今羅家想要拿出新證據。退堂之前，我會下令將阿劉開釋。洪亮，你去把我的官服取來。」
馬榮先命人將塔拉的屍身送去焚化，然後徑入三班房，脫去所有衣物，蹲在牆角的石板地上，讓兩名衙役提來幾桶冷水，衝自己兜頭澆下，然後回到所住的小閣樓中，赤條條躺在硬板床上。昨晚在紫雲寺內惡鬥一場，回來後睡了不過一二個時辰，今早天光未亮便又去庵堂，此時只覺筋疲力盡，然而一合上兩眼，眼前便會浮現出塔拉血肉模糊的臉面，旋即又看見她一絲不掛立在一堆骷髏頭上……馬榮不禁喃喃咒罵幾聲，翻來覆去輾轉半日，終於沉沉睡去。
馬榮一覺醒來，只覺得頭痛欲裂，看看外面的天色，已是午後多時，連忙起身穿好衣褲，匆匆下樓，正在三班房中埋頭大吃冷麵條時，有衙役稟報說主簿剛從同康縣回來，正要去見老爺。馬榮一聽，連忙撂下飯碗，朝公廨方向急急奔去。
狄公坐在書案後方，洪亮站在一旁。老主簿端坐在對面的椅中，看去仍是衣履整潔、儀態莊重。馬榮坐下後，看見書案上齊整地排列著許多小紙條，不禁十分驚異。紙上的字跡十分眼熟，正是狄公所書，最上方擺著七張大紙片，平時常夾在公文裡用作標籤。馬榮正想為遲來而告罪，卻見狄公一揚手，「馬榮，你到的正是時候，且聽聽同康那邊的訊息。」隨即對主簿說道，「接著講下去！」
「回老爺，軍營護衛隊的頭領十分好心，讓我與他們同行了一大段路，因此回來時走得又快又舒服！最後一小段路途中，我與幾個茶商騎馬結伴而行，整整走了一夜。天上下起暴雨時，我等正在第二道山樑上，所幸找到了一個砍柴人的小窩棚得以暫避。過後——」
「你這一路著實辛苦不易，」狄公插言道，「只說你在同康有何見聞，稍事休息過後，再寫個詳細的呈文給我不遲。」
「多謝老爺。首先得說同康縣衙裡的一應衙員十分和氣，還安排我住了驛館內的上等客房。」
「我自會修書一封給同康縣令，以表謝意。關於朝廷司庫在那裡逗留的前後情形，你聽到些什麼訊息？」
「回老爺，當日有一名衙吏奉命侍候司庫老爺，我被引見與他相識。聽他道是此務頗不繁難，因為司庫老爺長途跋涉之後很是疲累，連縣令邀請赴宴也婉言謝絕。他將晚飯送到臥房中時，司庫命他找個皮匠來，只因有一口皮箱裂了一道縫。等那皮匠走後，司庫老爺便上床休息，再未接待過其他訪客，次日黎明便啟程上路了。」
這時洪亮將一杯熱茶推到主簿面前。主簿拱手謝過，呷了幾口茶水，接著敘道：「縣衙班頭替我找來了那名皮匠，此人姓劉，上了幾歲年紀，說起話來喋喋不休。他原是一名金匠，後來眼睛壞了，才又改作皮匠。對於當日的前後情形，他記得十分清楚，因為數日之後便聽說黃金被盜——」
「不錯，不錯，自是如此。見面時都發生了何事？」
「回老爺，司庫老爺帶老劉走入臥房，給他看那口開裂的皮箱。老劉檢視過後，道是皮子的質量上好，因此不必擔心會徹底裂開。司庫老爺聽罷，顯然鬆了一口氣，給了老劉一筆豐厚的賞錢。老劉見這朝廷命官說話居然如此和氣，膽子也大了起來，稱讚司庫老爺身上佩戴的金飾做工精細，還說自己原本是個金匠。司庫老爺說既然如此，另有一樁活計可以給他做做，於是從袖中摸出一把鑰匙，開啟那有裂縫的皮箱上的掛鎖。司庫老爺當時背對老劉站著，不過桌上的冠鏡裡映出箱內裝滿金錠，正好被老劉看在眼裡。司庫老爺合上箱蓋，轉過身時，手中拿著一條大金錠，對老劉道是這金錠過長，不得不放在衣物上面，可能正是因此而使得皮箱開裂，問老劉能不能鋸成兩段，但不可有一星半點金屑掉下。老劉正好帶著合用的鋸子，做完活計後便立時離去。到此為止，再無他話！」
狄公聽到此處，朝兩名親隨投去意味深長的一瞥，又對主簿問道：「老劉將此事告訴過誰？」
「回老爺，總有幾十號人哩！可巧就在當天晚上，當地的金銀匠在行會里例行碰頭，老劉便對眾人說起此事。如此一大筆黃金經過此地，百姓們也是難得一聞，於是紛紛猜測司庫攜金過境到底會去做甚。」
「這一趟差辦得甚好！你休息過後，不妨看看昨日和今日的堂審記錄。高羅兩家一案即將重審，想必你已聽說了此事。」
「回老爺，我確實很想看看！」主簿急切說道，「我曾疑心兩造都在耍花樣，尤其是那高家！排行第三的表弟再婚一事，似乎很有些微妙難解之處，並且——」
「兩卷公文全在這裡，」狄公連忙說道，「明日我再審理此案。」
主簿喜孜孜抱起兩卷公文，告退離去。
「那司庫犯了一個大錯，」洪亮說道，「他本該先命老劉離開臥房，然後再從箱內取出金錠來。」
「一點不錯。」馬榮插話說道，「不過對我們並沒多少用處。如今哪能查得出究竟是誰將訊息傳到了蘭坊？可能有個朋友在此，或是——」
「這倒無關緊要，馬榮，」狄公說道，「要緊的是如今我們知道了這一秘密是如何洩漏出去的。此事不但在司庫抵達蘭坊之前就已傳來，而且恰是在金匠銀匠中傳開的。我就想知道這些。」
「老爺，我們此時去不去紫雲寺？」馬榮問道，「那裡雖有六名守衛，但是一想起有一大筆金子藏在裡頭，我總覺得心裡不甚踏實！」
「我們暫且不去。主簿進門之前，我正跟洪都頭議論此案，如今我已有了一個從頭至尾的推想，必須再仔細查對一遍已知的全部事實，尤其是細細推究日期。馬榮，日期是此案中至關重要的一部分，因此才會有你看見的這些紙片。我將最終的推斷全都寫在這七張紙片上，不但各有一個人名，還有一些重要事件。這些紙片已沒甚用處了。」
狄公拉開抽斗，用衣袖一拂，將紙片悉數掃入抽斗內：「如今我們一同來細看這七張紙片。主簿進門時，我將它們全都正面朝下扣在桌上，只因那老主簿眼力甚好！每張紙片上，各寫有一個疑犯的名字。」
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