「多謝李先生。本縣很高興能得知那木盒的來歷。多謝你帶來的這幾幅舊作，我會留下賞鑑幾日，等拿定了主意，再派人告知與你。順便問一句，你那幫手楊茂德可曾返回家中？」
「沒有，老爺。不過他很快便會回來！我在城裡四處打問過，得知他與兩個狐朋狗友出去尋歡作樂，想必又得花費不少銀子！」
「明白了。本縣碰巧見到他以前的東家，即致仕還家的吳刺史，聽說楊茂德曾因行止放蕩而被逐出了吳家。」
李恪惱怒地搖頭說道：「那吳刺史是個古板守舊的老頑固，正與家兄一模一樣！他二人見識鄙俗、心腸冷硬，對於意見稍有不合之人，從無半點同情之心！」
「正是因為有了形形色色的各類人等，才會成就如此大千世界。李先生走好，洪都頭自會送你出門。」
「如此說來，木盒正是出在紫雲寺附近，老爺！」馬榮叫道。
「不錯，」狄公緩緩說道，「此事著實蹊蹺。李恪所言若是實情，則吳小姐失蹤便與紫雲寺亦有干係。若是他有意編造，為何偏偏要挑選一個如此離奇的故事？」說罷緩捋長髯，思忖半晌，又道，「究竟是誰向他謊稱楊茂德與二友在外面尋歡作樂的？此人明明已經喪命！」
馬榮聳聳肩頭：「回老爺，這事倒不難解釋。我曾對老爺說過，昨天我遇見李恪時，他正在店鋪裡挨家挨戶地尋人。誰還不知道那些店鋪掌櫃們，為了將打聽人的來客打發走，總是含糊其辭地隨口敷衍幾句拉倒，只因不想捲入他人的麻煩中去，自家的麻煩已經夠多了！」
「你這說法，我自會好好思量。亥時一過，你便出發前去庵堂，那時女住持必已做過晚課，回房安歇去了。」
狄公穿過內宅花園旁邊的敞廊，直走到大夫人的住處。只見窗戶敞開，裡面有人正撥弄二胡，並伴有木頭響板的敲擊聲。
狄公走入花廳，卻見廳內聚集著許多人，正齊齊望向後方。那邊有一座臨時搭起的小亭閣，大約七尺來高，懸有大紅織錦，從上方垂下一幅薄薄的白布簾幕，背後點起油燈照亮，色彩鮮明的小小人形從幕布上掠過，並傳來說書人的吟唱聲與歡快的奏樂聲。狄公躡手躡腳走到眾人身後的角落裡。這便是昨日大夫人在壽筵上應許給小兒女們觀看的皮影戲。
三位夫人坐在正對戲臺的一張長凳上，旁邊還有幾個兒女及其保姆。後面站著家中用人，只因今天日子特別，甚至洗碗碟的粗使丫鬟們也獲允進來觀賞，人人都看得津津有味。
狄公交疊雙臂，注視著前方五彩斑斕的皮影戲。那些精緻的人偶，乃是用細羊皮紙剪出，塗上透明的顏料，再用鐵線在幕後牽動。只見表演者將人偶推到幕前，令眾人能看得分明，竟至纖毫畢現，隨後又使其漸漸離開幕布，似是消失在遠方。
在如此壽筵之中，上演的一般都是吉祥戲中的段落，這一齣便是關於西王母的劇目。只見蟠桃園內，樹上結滿了紅豔豔的仙桃，西王母立於樹下，正對著天界眾仙宣講個不停，又舉起兩條廣袖，恰似一隻絢爛的蝴蝶。一隻白猿現形出來，想要偷吃仙桃，並開始施展法術戲弄眾仙，小兒女們看得連連拍手叫好。
比起這皮影戲來，現實中的情形更為紛紜複雜。意外之事一樁接著一樁，各種發展難以預料，故而使得起因也逐漸模糊不明。即使是精心策劃的計謀，也可能由於陰差陽錯而中途夭折，種種奸計又與世人複雜無比的行為糾纏在一起。以此推之，若是假定紫雲寺一案的兇手事先訂有明確的計劃，並以這一假定為基礎而試圖解釋所有事件的話，本身便是一個錯誤。在很大程度上，必須考慮到犯下的過失與偶發的巧合。
狄公想到此處，緩緩點頭。不妨再猜測一下木盒出現在紫雲寺附近的原因，如此一來，盒內字條中那些明顯牴牾不合的可疑之處，便可得到合理的解釋。老天！若是猜測果然正確，那麼李恪所說的木盒來歷，便是自己從未遇到過的奇事了！
這時木頭響板發出長長一串敲擊聲，昭示第一齣戲行將閉幕。狄公快步溜出門去。
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