次日黎明時分，馬榮與衙役小方將曾三的屍身頭顱合在一處，送入大牢後的磚爐中焚化，過後與洪亮一道在三班房裡用飯，並詳述一番昨夜的驚險遭遇，飯罷後一同前去二堂。
狄公對洪亮簡述一番自己的推想，最後說道：「如今我們有兩件事要做，一是找到黃金，二是捉住兇手。今早我們便去紫雲寺，再帶上——進來！」
只見班頭走入，向狄公請安問好，隨後稟道：「致仕刺史吳宗仁老先生有要事求見老爺，同來的還有錢莊掌櫃李邁先生。」
「致仕刺史吳宗仁？」狄公不覺有些著惱，「哦哦，想起來了，我曾在此地官員聚議時見過一二回，可是身材瘦削，腰背略微佝僂？」見班頭點頭，接著又道，「看去倒是年高德劭、氣度尊貴。此人為官勤謹，清正剛直，可惜仕途生涯竟因一樁不幸的變故而意外告終。其叔父家中破產，他執意要代為償付所有債務，雖說依照律法，原本無須如此行事。那位叔父事後不久便故去，吳先生因此損失慘重，再也沒能收回一文錢來。於是他辭官離鄉，遷至蘭坊定居，只因比起都市大埠來，此處的日常花銷與應酬都要少得多。另外那人又是誰？你方才說名叫李邁？」
「正是，老爺。李先生在城東開了一家不大的金銀店，還做些錢莊生意，是吳先生的一個朋友。」
「李邁就是畫師李恪的兄長，老爺。」馬榮插話說道。
狄公嘆息一聲，站起身來：「洪都頭，你去迎接客人，並將他們帶到前廳。我且去更衣。」
馬榮助狄公換上墨綠官服，迎接一位致仕刺史，縣令必須以此禮相待。狄公套上烏紗帽，慘然一笑，說道：「這吳宗仁來得實在不巧，不過他為官多年、頗富閱歷，至少會把事情講得簡明扼要！」
二人穿過中庭時，狄公抬頭看看天色，似是沒有昨日那般悶熱，應會涼爽不少。前廳建在一座高臺上，正門前有一道寬闊的漢白玉石階。二人順階而上，洪亮正站在朱漆大柱間等候，於是引著狄公進去。
廳內有兩人坐在茶几旁，一見狄公走入，連忙站起身來。年長者上前躬身施禮，一張灰黃的容長臉面，留著長長的花白頰鬚，下頦一綹山羊鬍，身著墨藍色繡金長袍，頭戴一頂黑紗方帽，前面鑲有一塊翡翠。狄公與吳宗仁客套寒暄幾句，同時悄悄打量站在後方的男子。只見他身量高大，雙肩寬闊，一張蒼白的圓臉，眼瞼厚重，留著一副漆黑的短鬚，身著灰袍，頭戴一頂商賈的小帽。
狄公請吳宗仁重回椅中，自己在貴客對面坐下。李邁立在吳宗仁的座椅後方，馬榮洪亮坐在稍遠處的矮凳上。
一名衙吏送上茶水。狄公靠坐在椅中，欣然說道：「吳公一早前來縣衙，不知有何見教？」
吳宗仁肅然凝望著狄公，開口說道：「老夫此番前來，想問可是有了小女的下落。」見狄公面露不解之色，又焦躁說道：「既然老爺昨晚貼出告示，必是有了關於阿玉的訊息。」
狄公直身坐起，為客人又斟滿一杯茶水：「在議論此事之前，本縣可否問吳公一句，為何李先生要陪你同來？」
「自然可以。只因在小女失蹤之前的一個月裡，老夫已將她許配給李先生為妻。雖說李先生尚未迎娶小女過門，不過也理應知情。」
「明白了。」狄公說罷，從袖中抽出摺扇，兀自搖晃了半日，又道，「此事出在去年，當時本縣還未到蘭坊任職，因此所知的訊息幾乎全是道聽途說而來。若是吳公能簡述一番令嬡失蹤的前後情形，本縣將不勝感激，只因在縣衙檔房中未能找到一點記錄。」
吳宗仁皺皺眉頭，伸出一隻枯手捻著山羊鬍，說道：「阿玉是老夫的獨生女兒，由三年前過世的髮妻所出，生來聰明伶俐，卻十分任性。當她快滿十八歲時，我選中了這位李邁先生做東床。在此想說一句，李先生曾在理財上助我不少，不但人品端正、溫文爾雅，與我又是同鄉，小女對此也從無異議。誰知天有不測風雲，家中請了一個年輕書生擔任書記，此人名叫楊茂德，生在本地，看去倒也規矩有禮，又有可靠的中人引介。老夫年事已高，不免眼拙失察，後來才得知楊某人竟是個惡棍，居然在背地裡勾引小女。」
這時李邁略一躬身，想要對吳宗仁開口講話，卻見吳宗仁猛一搖頭：「你且少安毋躁，讓我這頭先把話講完！小女全不懂人情世故，那楊茂德便趁機騙取了她的芳心。就在九月初十當晚，用過飯後，我對小女道是預備第二天請個算卦先生擇一吉日，好為她和李邁完婚，誰想小女竟冷冷道是她已愛上了楊茂德，不願嫁給李邁，老夫聽罷真是五雷轟頂！我命人立即將那無恥之徒召來，奈何他已出門而去，隨後我又訓斥了小女一頓，當真是疾言厲色，遇上這等傷風敗俗的醜事，誰還能心平氣和不成？小女聽罷登時跳起，徑直跑出門去。」
吳宗仁呷了一口茶水，搖頭又道：「當日老夫犯下一個大錯，以為阿玉奔去了她的姨母家。那老夫人就住在敝宅後面的街上，是髮妻的同胞姊妹，阿玉一向與她十分親近。我心想小女定是跑去尋些安慰，次日一早自會回來向我認錯，誰知等到午時，仍是不見人影，我就派管家前去接她。管家去後，方才聽說阿玉從未到過姨母家。我叫來楊茂德問話，那惡棍卻一口咬定對阿玉失蹤之事全不知曉，還厚顏無恥地說除了偶爾見面寒暄，從未與她多說過一句閒話。我痛罵他是個騙子，又派人出去打問，得知楊茂德頭天晚上確是在一家行院中過夜，於是將他趕出門去，隨即找來這位李先生。我二人不惜一切盡力打探，奈何阿玉自此無影無蹤。想來定是在去姨母家的半路上被人劫去了。」
「吳公當日為何不立即報知官府？」狄公問道，「一旦有人口走失，官府自會依例派人四處查訪，並且——」
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