縣衙內宅的大廳裡燈火通明。一群侍女正往花園的樹枝上懸掛小彩燈結成的花環。大夫人身著一件藍紫色長袖錦袍，上面的繡金圖樣閃閃發亮，正在送別茶會中的最後一位女客，躬身拜謝過後，朝公廨後門焦急地張望一眼，方才聽管家稟報說半個時辰前老爺已從紫雲寺回來，至今卻仍未露面，於是對身穿白紗長裙、苗條纖弱的三夫人說道：「但願老爺能回來迎接住持！再過半個時辰，宴席便要開始了！」
衙院二堂中，三人議事行將結束。狄公靠坐在扶手椅內，叉開五指緩緩梳理長髯，銀燭臺發出的亮光正照在他疲憊的面容上。洪亮蜷坐在牆角的竹椅中，瘦削的兩手握著幾頁文書，擱在腿面上來回撫弄，皆因今天頂著烈日走了一趟紫雲寺，回衙後又去公廨，翻看了許久積滿灰塵的舊案卷，如今甚覺疲累。馬榮坐在狄公對面，看去鬱鬱不樂。狄公講述過搜查紫雲寺的經過後，馬榮也稟報了一番與塔拉會面的情形，狄公聽罷，又命他逐字逐句重述二人的對話。馬榮見了塔拉一面，著實受驚不小，唯恐自己從此不能再對女人生情，之後雖與吐爾貝廝混了好一陣子，總算消去了心中驚懼，如今重又細述那種種駭人情狀，心情竟然再度大壞，實屬出乎意料。
狄公最後說道：「塔拉的那些泛泛而談，依我看還是不要深究為好。正人君子奉為圭臬的信條，她卻通通加以惡毒貶斥，純是教人背信棄義。關於那個名叫什麼玉的女子，塔拉的說辭著實驚人。她能知道你心中所想者是何人，倒也不難解釋。當她與那老婦說話時，你一直從旁等候，並且一心想著玉姑娘。塔拉與那些會通靈的女巫一樣，顯然具有能夠洞悉他人心中所思的超凡本領——當然要達到相當的程度方可。她們之所以能未卜先知，多是依賴於此。至於她如何知道玉姑娘的生卒年月，我並不想貿然加以猜測。」
「我們把那鬼女人捉住，再嚴加拷問，讓她吐出實情來！」馬榮衝口說道。
狄公從書案上拿了一張公文格目，提起硃筆書寫完畢，又蓋上縣衙大印，搖頭說道：「出於職責，我須得設法將她拘捕，不過並不指望真能辦到。她定會知曉官府發出差票意欲捉人，更何況住在西北一帶的本族人也對她懷有敵意，或許此時此刻，她已越過邊境，奔去突厥人的地界了！姑且不提這些，馬榮，你將這差票拿去交給班頭，並告訴他塔拉住在何處！」
馬榮離去後，洪亮問道：「老爺，為何她要告訴馬榮那些訊息？」
「對此我完全不知，洪亮！無論如何，我們如今確知那烏檀木盒內的字條並不全是假捏而成。至於其真正的用意何在，雖說……」狄公語聲漸低，肅然凝望著木盒。這盒子如今已被用來作為鎮紙，燭光照在平滑的圓形翡翠上，發出幽幽的微光。
狄公捻著頰鬚，刻意望向案頭的一摞公文，然而目光總會再度落到木盒上去。
一時馬榮轉回，狄公坐起說道：「馬榮，去拿一支筆和一張紙來，我說你寫。」待馬榮潤過筆後，接著敘道：「有一女子，名中帶一玉字，於己巳年九月失蹤。若有人得知其全名及下落，務必速來縣衙報官。蘭坊縣令狄仁傑。就寫這些，然後送去公廨，命衙吏們抄寫十來份，今晚便在城內四處張貼。要想解開木盒之謎，發此告示應是最上策。」說罷靠回椅背，對洪亮又道：「跟馬榮講講你查到的紫雲寺概況！」
洪亮將椅子挪到燭臺旁，看看腿上的紙張，開口說道：「紫雲寺本由天竺僧人所建，迄今已有二百八十年，出資者是當年住在蘭坊的一群富裕胡人，雖然經歷過幾次邊境戰亂，但是寺內的法事從未長期中斷過。三十年前，有三個信奉新興密教的法師越境而來，還帶著三名尼姑。他們在寺內住下後，說動一些僧眾改換門庭，也皈依了密教，其他人對此十分厭惡，不久紛紛離去，空出的位置便由新近入教者充任，其中既有突厥人，也有漢人。從此以後，密教在胡人中像野火一般迅速傳播，周圍的胡人成群結隊前來參拜。十五年前，一些當地名流士紳前去縣衙，告發紫雲寺內以信佛為名，大行淫亂之事。縣令命人詳查了一番，結果將那住持套上鎖鏈解送京城，所有畫像、塑像與其他物事均被送至集市中當眾焚燬，寺內僧眾也被悉數流放。」
「幹得好！」狄公讚道，「對於如此逾矩不軌之事，此乃唯一的應對之策。」
洪亮看了一眼筆錄，接著敘道：「以上這些嚴厲舉措，激起了突厥人的騷亂，甚至還企圖武裝反叛。為了平息眾人的怒火，縣令允許一位漢人男法師與一位突厥女法師另外修建起庵堂，並在那裡主持官府許可的舊派佛教法事。不過，前去參拜之人越來越少。幾年以後，女法師離開庵堂，又過了一陣，男法師也隨之離去，之後官府便將庵堂封起。兩年前，通往西域諸國的官道朝北遷移，不再經過蘭坊，從此蘭坊的胡人大為減少。就在去年，縣令本打算永久關閉庵堂，不料有個姓張的銀匠忽然亡故，身後未有子嗣，其遺孀一向虔心信佛，於是出家為尼，請求入庵修行，後來得到官府許可，入住時間是去年秋天九月二十日。就是這些。」
「聽去很有些意思，馬榮，」狄公議論道，「不過並不能幫我們解開謎團。我本指望會有寺內藏寶的舊錄。」說罷長嘆一聲。狹小悶熱的二堂內，一時寂然無語。
馬榮將帽子朝後一推，說道：「老爺，我去城內西北角跑過後，沒能探聽出什麼有關殺人案的訊息來，今晚再去東門附近打問打問如何？那裡有許多便宜的飯鋪酒肆，曾三既是人人皆知的無賴，想要找到他的舊相識，想必不會太難，然後再從他們嘴裡設法套出些話來。」
「好個主意。」狄公說道，「此地應是有個丐幫首領，他自會知道不少江湖上的事。你也去見他一回。」
「老爺，據我想來，那不知去向的人頭和屍首，一定埋在寺院花園裡。班頭與眾衙役雖已搜過，不過我曾出沒綠林多年，敢說那林子在晚間看去與白日里全是兩樣。眾衙役沒準在白天看漏了什麼，到了夜裡則會十分顯眼。我想今晚就去走一趟，假定自己是兇手，再檢視一下週圍情形。」
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