「見鬼！簡直是一片墳地！」馬榮駭然叫道。
「我們何嘗不是活在墳地裡，無論何時何處？」塔拉嘲笑道，「死人的數目比活人不知要超過多少。我們活人不過是得了容忍而暫居一時，因此最好與死人和睦相處，官爺！如今說說你有何事？」
馬榮深深吸一口氣，心想這女人真是非同尋常，與她拐彎抹角根本無益，於是直截說道：「有個名叫曾三的無賴，昨晚在東門外被人殺死。他——」
「你這是白費工夫，我只知道出在附近的事，還有邊界那邊的，至於城對面則全不曉得。如果你想要打聽方才心裡惦記的姑娘，我倒是能幫你一二。」塔拉見馬榮面露疑色，接著又道，「不是吐爾貝那小淫婦，我說的是另外一個，名字和一種貴重的石頭有關。」
「如果你知道……誰是阿玉，並且她在哪裡……」馬榮囁嚅說道。
「我並不知道，不過可以問問我的夫君。」
塔拉站起身來，雙肩一聳，斗篷立時滑落在地。馬榮又吃了一驚，只見塔拉一絲不掛立在面前，身形頎長，曼妙無匹。
馬榮呆望前方，似是被一陣無名的恐懼緊緊攫住，幾乎不能動彈。塔拉蒼白的胴體上不見一絲毛髮，看去幾近虛幻，與平常的人身相去甚遠，雖則玲瓏浮凸，然而非但不能激起慾望，反倒令人驚駭退縮，彷彿遭遇上難以名狀的可怖情形。馬榮好不容易移開視線，方始看清她剛才坐的並非一把椅子，而是一小堆層層疊起的骷髏頭。
「不錯，」塔拉說話時冰冷無情，似非人聲，「這是開頭，丟掉所有愚蠢的夢想，和視為珍寶的妄念。」指著一堆人頭骨，又道，「這是終點，拋去所有空洞的許諾，和心中摯愛的希望。」說罷抬起裸足一踢，頭骨立時滾了一地。
塔拉靜立半晌，兩手叉在腰間，朝下俯視著馬榮，眼中盡是輕蔑之意。馬榮蜷坐在原處，渾身冷汗直冒，整個人如在夢中。只見塔拉驀地轉過身去，解開牆邊一隻鐵鉤上的細繩，舊橫樑上原本系著一幅簾幕，此時緩緩垂下，將屋子分隔為兩半。塔拉長髮一搖，消失在簾幕後方。
地上的火光行將熄滅。塔拉方才那一番言語，馬榮雖說沒能全懂，聽過後卻甚覺孤單，此時定定注視著簾幕上畫的古怪圖符，心中一片茫然。黃銅手鈴突然「叮噹」一聲響，將馬榮從麻木中猛然喚醒。塔拉開口吟誦起來，說的是一種古怪的語言，音聲單調，由低轉高，隨後漸無聲息，鈴聲再次響起時，便重又開始吟唱。屋內越來越熱，同時冒出一股令人作嘔的腐朽氣味，壓過了樟木的清香。馬榮只覺悶熱難耐，背後汗出如漿，竟至浸透衣衫。吟誦聲忽而轉為低低的呻吟，鈴聲也終歸沉寂。馬榮渾身無力，不由得握緊雙拳，指甲深深嵌入粗糙的掌心，肚內一陣翻攪。
馬榮正想自己是不是得了重病，屋內忽然氣息一變，樟木的清香重又壓過了那股腐臭氣，悶熱也漸漸散去，一時寂靜得如同墳墓一般。塔拉的聲音從簾幕後響起，聽去十分疲憊：「拉起簾子，再把繩子繫緊。」
馬榮起身依命照辦，只覺渾身僵硬，並不敢看塔拉一眼，直到將繩子綁在鐵鉤上，方才轉頭望去。只見塔拉平躺在板床上，頭枕一條手臂，雙目緊閉，長髮垂落至地面。
「過來！」塔拉開口命道，卻並不睜眼。
馬榮在床腳的竹凳上坐下。只見塔拉身上蒙著薄薄一層溼汗，下唇滲出鮮血。
「你那玉姑娘生於二十年前，即壬子年五月初四，死於己巳年九月初十，只因折斷了脖頸。」
「為何……是誰……」馬榮口中咕噥道。
「我只能說這些。剛才還聽到了一些不問自來的話，與我自己有關。你走吧！」
馬榮努力鼓起勇氣：「我非得再問一些細處不可，不然就要帶你去縣衙，去……」
塔拉疲倦地伸出一隻手來，並不看馬榮一眼：「給我瞧瞧你的差票！」聽馬榮並未作答，忽然抬起眼簾。只見她兩眼充血，死氣沉沉，看去如同破裂一般。
馬榮只覺一陣作嘔，跳起來奔出門去，卻被日光照得睜不開眼，撞到一個瘦子身上。原來那三個突厥人如今站在街中，正好擋住去路。個頭最高之人伸手推了馬榮一把：「你這狗孃養的，走路當心些！方才與那女巫過得十分銷魂吧？」
馬榮心中的驚懼惶惑已鬱結多時，此刻終於得以發洩，揮拳猛打在那人下巴上，對方像一截木頭一般栽倒在地。另外二人見他眼中殺氣騰騰，嚇得拔腿就跑。馬榮只覺胸中燃起一股無名火，跟在後面緊追不捨。街中行人眼見一個彪形大漢叫罵著飛奔過來，連忙閃避兩旁。馬榮一腳踩在坑窪處，臉面朝下合僕在地，緩緩站起後，才發覺已身在吐爾貝所住的巷內。
吐爾貝站在湯水鋪前，手持長勺在大鍋裡翻攪，不時回頭厲聲斥罵大兒。大兒正揪著小兒的頭髮，小兒口中尖叫不止。
馬榮只覺胸中的怒氣忽然煙消雲散，這平常的居家景象，令他油然生出一股脈脈溫情，仰首看看日頭，發覺天色尚早。還是先喝上一碗熱湯，填填肚子再說……馬榮迅速揩去臉上的泥土，滿面笑容直朝吐爾貝走去。
依照書中人物表所述，此時為670年，即庚午年，則二十年前的650年當為庚戌年，而並非壬子年（652年）。此處按原文照錄，存疑。高羅佩先生本人生於1910年，正是庚戌年，不知這一年代出入是否與此有關。
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