阿劉攢眉苦思半日，方才答道：「還真有一個。我見過那人幾回，個頭很高，穿件齊整的藍袍，頭戴一頂像模像樣的帽子。我問曾三那人是誰，他二人在一起嘰嘰咕咕都說了些甚，曾三卻叫我閉嘴，還說少管閒事，從此我就絕口不提了。」
「你要是再見到那人，可否認得出他來？」
「認不出來，老爺。他二人總是天黑以後才碰面，就在紫雲寺的前院裡。那人似乎沒留鬍子，只有一撇髭鬚。」
「阿劉，本縣望你已吐盡實情，對你自己好些！」
三人一路走回二堂時，狄公說道：「阿劉這一番言語，已然揭出了某些內情。有人竟大費周章，非要構陷阿劉做了替罪羊，如今留他在大牢裡倒是更安全些。洪都頭，你去告訴班頭，今日縣衙暫不開堂，有事且等明天。我已答應過幾位夫人，逢此吉日，午時會與她們一道用飯，如今非得去更衣不可，等用過飯後，再與洪都頭和班頭前去紫雲寺，在案發之地勘察一番。馬榮，我想讓你午後跑一趟城內西北一帶，就是突厥人、回紇人還有其他胡人聚居之處。兇手用的既是突厥斧子，不定正是一個突厥人，或是與突厥人有來往的漢人也未可知，必是用慣了那種曲柄大斧，操弄起來才會如此乾淨利落。你只需去那些胡人出入的下等飯鋪裡走一走，再小心打探一二！」
「回老爺，我還有個更好的法子！」馬榮興沖沖地說道，「可以去問問吐爾貝！」
洪亮聞聽此言，朝狄公投去意味深長的一瞥，不過為了謹慎起見，並未評議一句。吐爾貝原是個回紇妓女，大約半年前，馬榮一度對她十分迷戀，然而好景不長，沒過多久便自覺招架不住，只因她極愛喝氣味腥羶的奶茶，且又極不愛沐浴潔身，後來得知吐爾貝早有一個情郎，是個趕駱駝的室韋人，併為他生下二子，大兒七歲，小兒四歲。馬榮一聽說此事，便與吐爾貝好合好散，不但用自己的積蓄為她贖身，還替她置辦了一個專賣湯水的露天飯鋪。吐爾貝與其情郎終成眷屬時，馬榮前去赴婚宴並充作伴郎。宴席上全是烤肉烈酒，眾賓客吃喝了整整一夜，直到天光破曉時方才散去。馬榮酒醒之後，只覺備極苦痛，真乃數年不遇的慘烈遭際。
狄公斟酌片刻，方才審慎說道：「通常說來，胡人對於族內之事大都諱莫如深。不過，你與那女子頗有交情，不定她會對你痛快透露些訊息。無論如何，總是值得一試。你一旦回來，便立刻向我稟報。」
洪亮馬榮在三班房內一道用飯。馬榮命一兵士從附近的酒肆中買來一大壺酒，喝罷後放下酒杯，咧嘴笑道：「我知道吐爾貝那裡沒有好酒，因此事先灌飽肚子為上！為了不惹人注意，我得去換一身舊衣服。你與老爺搜查紫雲寺，還望能交好運！」
馬榮走後，洪亮飲過茶水，施施然走向衙院後方的內宅。老管家出來應門，道是老爺用過午飯後，與三位夫人同去了後花園。洪亮點點頭，一路朝內走去。在所有衙員裡，洪亮是唯一可進入女眷內宅之人，對於如此殊遇，向來深以為榮。
花園內甚為涼爽。以往有一位蘭坊縣令，對園藝之道十分熱衷，曾在此處精心設計佈局。只見高大的橡樹與槐樹展開枝葉，遮蔽住曲曲折折的小徑。小徑由黑石鋪成，一塊塊表面光滑、形狀各異。每行至轉角處，便能聽見汩汩的水聲，卻是一條小溪從灌木叢中蜿蜒流過。行走數步，便會看見一棵花樹點綴林間，粉白嬌黃，明豔似錦，令人賞心悅目。
洪亮轉過最後一個拐彎處，眼前出現一小片開闊地，周圍排著一圈大石，石上青苔密佈。一叢颯颯作響的修竹下，立著一張鄉間石凳，二夫人與三夫人正坐在那邊，注目凝望著園中的蓮池。這蓮池位於地勢最低處，後面便是衙院外牆，沿牆特意栽種了一排松樹為飾。蓮池中央有一座小小的水榭，六根朱漆細柱支撐起攢尖屋頂，四周飛簷翹角，十分美觀。欄杆旁有一張桌案，狄公與大夫人正彎腰俯身，朝向桌面。
二夫人對洪亮說道：「老爺要寫大字，我二人先等在這裡，免得過去打擾。」這位二夫人雖說貌不出眾，卻總是一臉和悅的喜氣，烏髮在腦後盤成樣式簡樸的單髻，身著素白長裙，外罩絳紫絲褂，平日裡主管家中賬目。三夫人身著藍絲長袖衣裙，豐胸下系一條大紅絲絛，愈發顯得身段窈窕，頭上精心盤出一個高髻，與那輪廓分明的清秀面龐十分合襯。她生性好動，尤愛騎馬，亦好習字作畫，平日裡負責教幾個小兒女讀書。洪亮對兩位夫人藹然點頭致意，隨後走下石階，直朝蓮池方向而去。
池上有一架漢白玉石橋，一路彎彎曲曲，行至最高處便是水榭。洪亮走上橋面，見狄公正立在桌前，手握一支粗大的毛筆，仔細端詳著鋪在桌上的一張紅紙。旁邊另有一張小桌，大夫人正在那邊忙著磨墨，一張鵝蛋臉端莊嫵媚，烏髮分作三綹盤起，束一條窄窄的金色髮帶，值此三十九歲芳辰，特意穿了一件合體的藍白二色繡花絲裙，更顯出身形曼妙。二十年前，狄公正值弱冠時，娶了這位十九歲的夫人，兩家的父親既同為顯宦，又是莫逆之交。大夫人身為長女，自幼延師受教，素養極佳，長成後性情堅毅、品格出眾，婚後亦是賢明主母，向來持家有方。
只見大夫人停住手，示意夫君墨已研好。狄公提筆潤了一潤，挽起右袖，隨即筆走龍蛇、一揮而就，書成一個四尺見方的「壽」字。
洪亮立在橋上，待狄公寫罷擱筆，方才走到近前，大聲讚道：「老爺的書法真是妙極！」
「洪都頭，我想讓老爺親手寫下這個‘壽’字！」大夫人滿意地笑道，「今晚便貼在宴廳的牆上！」
這時二夫人三夫人也一路奔來，上前賞看老爺的墨寶，拍手稱讚不已。
狄公微微笑道：「皆因有大夫人磨墨，你二人預備紙筆，這字才會如此之好！我還得去那荒廢的紫雲寺跑一趟，如今非走不可，皆因昨晚有幾個遊民在寺內發生爭鬥。若是時辰尚早，我再去拜訪那庵堂中的女住持，告訴她我正預備派人在山上駐守。」
「還請老爺千萬吩咐下去！」二夫人急急說道，「住持她獨自一人住在庵堂裡，身邊只有一名侍女。」
「老爺應勸說她搬進城裡，」大夫人說道，「城內明明有兩三處閒置的廟觀，大可入住，也省得她成天如此辛苦，走老遠的路來縣衙教授我們插花了。」
「此事我自會盡力。」狄公許諾道，心知這女住持深得幾位夫人的喜愛，乃是她們在蘭坊結交的密友之一，隨後又道，「今日午後，當地名流士紳的女眷們定將陸續前來祝壽，夫人還得一一接待，想也不得清閒。辦完公事後，我便儘早回來。」
三位夫人將狄公一路恭送至花園門口。
見《迷宮案》。——原注
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