洪亮面露疑色，捻著細細的山羊鬍，說道：「老爺，照此說法，那賊人也可能是在從京城到蘭坊這一路的任何地方得知了此事，甚至在司庫出京之前也未可知哩！」
「非也。有一確鑿的事實，可以證明定是在同康走漏了風聲。司庫在其供錄中說過，裝有黃金的皮箱正是在抵達同康前開裂的，想來是由於金錠過沉的緣故。」
這時馬榮引著一位老者進來，看去身形瘦削，上前施禮請安後，恭敬地等待狄公發話。
「本縣正在蒐集有關司庫攜金被竊一案的訊息，想讓你去一趟同康。司庫到達蘭坊之前，最後停留歇宿就是在彼處。你前去同康縣衙，設法找到幾個親歷之人，我想知道司庫在那邊過夜時，是否接待過什麼來客，縣衙是否找了當地女子陪他過夜，或是收到過什麼訊息，總而言之，所有相關情形。」狄公說罷，揀出一張官文用紙，提筆寫成一封給同康縣令的引介信函，又蓋上蘭坊縣衙的大紅印章，隨後遞給主簿：「你即刻便動身，在馬伕預備好坐騎之前，先讀一讀這份案卷，最好後天回來覆命。」
「遵命，老爺。」
主簿正欲施禮時，馬榮開口問道：「你可知道班頭在何處？」
「他出去捉拿一個無賴閒漢。昨晚城內一家酒肆裡發生紛爭，那人殺死了一個潑皮惡棍。」
「且罷，」狄公說道，「既然是平常的市井打鬥，也就無須做太多文書案錄。你這就上路去吧，還望事事順利！」
主簿離去後，馬榮悻悻說道：「如此說來，班頭倒是十分勤謹！出去捉拿殺人兇犯，也不說帶上一張差票！那廝若不能好好照顧自己，不出幾日，怕是會因為勞碌過度而病倒哩！」
「可惜沒能留住老方繼續做衙役班頭，」洪亮議論道，「老爺，那個小盒子用來作甚？我以前在書案上從未見過。」
「小盒子？」狄公反問一句，繼而恍然大悟，「你說的原來是此物！我早上出門散步時，從孔廟背後街角處的一家古董店裡買來的，不過兩刻鐘之前的事，預備今晚在壽筵上送給大夫人。」
狄公拿起木盒，給洪亮馬榮賞看。「這盒面上有個‘壽’字，正好可作生辰賀禮。這塊圓形翡翠刻成一個篆字，甚為精美。」又抬手一指身後，「就和那扇槅窗上裝飾的字型一模一樣。」
狄公將木盒遞給馬榮，馬榮打量一眼，說道：「這盒子的大小，正好可以放入名帖。」又舉到眼前細細端詳。「只可惜盒蓋上劃了幾道，有人笨手笨腳想在翡翠這邊刻下一個‘入’字，又在對面似是寫了一個‘下’字。老爺就交給我好了，在南門附近有個細工木匠，與我是老相識，今日早衙過後，我便帶著盒子去找他，包管將盒面弄得光亮平整。」
「好個主意。你又在看什麼？」
馬榮方才隨手掀開盒蓋，正仔細看覷內面，低聲說道：「這裡貼著一小片紙。」
「想必是標明價格的籤紙，」狄公說道，「你順手揭下來如何？」
馬榮用指甲摳下紙張的一角，忽然抬頭說道：「老爺，這上面寫的不是價錢。我看見背後寫著兩行紅字，好，揭下來了，這就翻過來瞧瞧。字寫得歪歪扭扭，我認不出來。」說罷將小紙片遞給狄公。
狄公揚起濃眉，大聲念道：「吾飢渴不堪，命已垂危，望速來相救，玉字。己巳年九月十二。」念罷抬頭怒道，「為何要在盒蓋裡貼上如此可笑之物？」
「也許並不是開玩笑，老爺！」馬榮急急說道，「一個名叫什麼玉的姑娘，一定是個可人兒！她想是被人綁去了！」
洪亮一向深知馬榮生性多情，聽到此處忍俊不禁，徐徐說道：「馬榮賢弟，你總是隨時預備著奔去英雄救美。不過這紙片顯然是從什麼書裡撕下來的，不外乎香豔故事或是劇目。」
「豈有此理！」馬榮怒道，「那可憐的姑娘寫下這血書，然後放在盒內，從被拘禁的房舍窗戶扔到外面。那血書尚且未乾，盒子底朝上落在地面，紙片便粘在盒蓋上。雖說此事出在大約一年前，但我們也不能讓那餓死她的歹人逍遙法外！」轉頭看著狄公，又急急問道，「不知老爺怎麼想？」
狄公將紙片放在書案上撫平，手捻頰鬚細細看過，抬頭說道：「馬榮，你推斷得很是聰明，不過我贊成洪都頭的說法。如果真是落難之人求救的話，那麼……」忽而轉頭衝門口說道：「進來！」
只見班頭走入。此人看去面相粗鄙，留著一圈硬硬的短鬚，上前躬身施禮，咧嘴笑道：「啟稟老爺，小人剛剛捉住了一名殺人兇犯。那遊民名喚阿劉，昨晚在一場口角之後，殺死了當地一個惡棍，就在——」
「本縣已聽主簿說過此事，辦得甚好！等到早衙開堂時，我將會審理此案，可否有人作證？」
「好些個哩，老爺！客店掌櫃，兩個賭客，還有——」
「好，命他們務必到堂。」
班頭退下後，狄公站起身來，手持木盒注視半晌，又放在掌中掂量一下，然後納入袖中，對洪亮馬榮說道：「我們須得設法查一查這盒子裡的古怪字條，無論此信到底是真是假，這木盒橫豎已沾上了不祥之氣，不宜當作生辰賀禮。離早衙開堂尚有半個時辰，我要去那古董鋪再走一趟，另挑一樣禮物，並問問掌櫃何時何地得來的這個木盒。洪亮，你這就去公廨，檢視一下己巳年九月走失人口的記錄中，可有一個名叫什麼玉的女子。馬榮，你隨我同去古董鋪，只有幾步路遠，我們徒步過去便是。」
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