次日一早，蘭坊城中酷熱依舊。狄公早起出門散步，返回二堂時，發覺身上的布袍已被汗水浸溼，緊緊貼在肩頭，不禁頗為懊喪，先從袖中取出一個小木盒放在案頭，隨後走到屋角，從衣箱裡找出一件乾淨的藍布薄袍換上，又推開窗戶朝外望去。只見馬榮正走過衙院中庭，肩扛一隻烤全豬，口中哼唱著一支小曲，音聲迴響在空寂的庭院內，聽去細微而怪異。
狄公關起窗戶，坐在堆滿文書的桌案後方，抬手揩一揩臉面，想起今天日子特別，理應高興才是，眼光不覺落到適才放下的烏檀木小盒上。漆黑平滑的盒蓋上鑲有一塊圓形翡翠，發出暗淡的光澤。方才外出散步時，狄公行至一家古董店前，看見窗內擺著這隻木盒，立時便買了下來。只因那塊翡翠刻成一個「壽」字，故而正好合用。至於自己為何心緒不佳，其實並無切實的緣故，須得努力打起精神來才是。蘭坊地處偏遠邊陲，平時日子過得單調沉悶，難免會令人頗為不耐，即使偶爾心緒低落時，也不該放任自己一味沉溺其中。
狄公決然推開書案上的一大卷公文，騰出一塊空地來，拍手召喚衙吏。此時腹內微覺不適，吃一頓早飯應會舒服許多，或許也與這酷熱的天氣不無關係。狄公背靠烏木雕花椅背，拿起碩大的鶴毛羽扇，緩緩搖動起來。
房門一開，走入一個孱弱的老者，身著藍布長袍，頭戴一頂黑便帽，遮住了花白的頭髮，向狄公請安問好後，先將盛有早飯的托盤小心放在一張條几上，再將茶壺與幾碟鹹魚菜蔬一一挪至案頭。狄公微微笑道：「洪亮，這差使大可交給衙吏去做，你又何必親自動手呢？」
「回老爺，我正好從灶房經過，看見馬榮已從肉鋪裡買來一頭烤豬，個頭之大，我以前還從未見過哩！」
「不錯，那便是今晚的主菜。將茶壺給我，我自己來倒！你且坐下！」
洪亮卻連連搖頭，迅速為狄公斟滿一杯熱茶，又送上一碗香噴噴的米飯，過後方才在書案前的矮凳上坐下，偷眼打量著狄公疲憊的面容。洪亮本是狄家的一名老僕，狄公自從孩童時起，便得他悉心照料，因此一嗔一喜都逃不過他的眼睛。
狄公執箸在手，說道：「洪亮，我昨晚沒有睡好。吃罷這頓豐盛的早飯，定會精神大振。」
「這蘭坊的天氣著實令人不堪。」洪亮說話時，語聲乾澀而清晰，「冬天溼冷，夏天溼熱，從北邊大漠裡不時會突然刮來冷風。還請老爺保重貴體，在此地極易傷風受寒。」說罷用左手小心扶起稀疏的髭鬚，呷了一口茶水，放下茶杯，接著又道：「昨晚午夜過後多時，我看見二堂中仍亮著燈火，但願沒有出什麼重案吧？」
狄公搖頭說道：「根本沒有。洪亮，自從我在此地恢復了秩序法度，這半年以來，從未有過任何風波，城裡只出過幾樁失手釀成的人命官司，還有一兩樁竊案，如此而已！你我主持的全是些例行公務，登記出生婚娶死亡，調停小糾紛，徵收稅款……無波無瀾，十分平靜，我得說太過平靜了！」說罷呵呵一笑，洪亮卻發覺老爺笑得有些勉強。
只聽狄公接著說道：「說來抱歉，洪亮，我只是略感鬱悶而已，想必很快就會過去。另有一事卻更為要緊：我有些擔心三位夫人。對她們而言，此地的日子太過乏味。在這區區小城中，她們難以尋得志趣相投的女伴，又缺少可供消遣的樂事，既沒有好戲上演，也沒有勝地可去遊賞……況且突厥風俗依然盛行，以至於每逢四時八節，我們漢人總難以盡情宴樂歡飲。正是因此，今晚為大夫人慶賀壽辰，才令我格外高興。」說罷搖一搖頭，默默吃了幾口，隨後投箸在案，朝椅背上一靠，「洪亮，你方才說到昨晚，卻是我在翻看縣衙存檔時，發現此地曾發生過一樁大案，至今未能勘破，即朝廷金部司庫攜帶的金錠被盜一事。」
「老爺為何會如此起興？此案出在去年，那時老爺還未曾駕臨蘭坊哩！」
「一點不錯。確切說來，事發之日乃是己巳年八月初二。懸而未決的疑案總能令我起興，無論是新是舊！」
洪亮緩緩點頭：「記得還在蒲陽時，我曾看過《邸報》上關於此案的記述，著實驚動了朝廷上下。那司庫攜帶五十錠黃金途經此地，預備越過邊境去拜會突厥可汗，要為御馬監購入一批上等突厥良馬。」
「正是。黃金在夜間失竊，被人換作鉛錠，竊賊卻始終沒有下落——」
這時有人叩門，只見馬榮走入，咧嘴笑道：「老爺，我買了一頭上好的烤豬！」
「我看見你扛著烤豬進來，馬榮。今晚只請了一位女客，是幾位夫人的好友，且又不食葷腥。如此一來，這烤豬大半都可留給你們幾個受用了。我正與洪都頭議論去年的司庫攜金被盜一案，你也過來坐下。」
馬榮依命在另一張板凳上落座，漠然說道：「身為朝廷司庫，總該曉得如何守住上頭交託的金銀，不然發給他薪俸作甚！我也記得這樁案子，那人是不是立時便被罷官免職？」
「確是如此。」狄公答道，「賊人沒有查出，金子也沒能找到。不過調查此案卻是大費周章。」說罷抬手一拍面前的文卷：「馬榮，這案錄頗富教益，值得細細研讀。首先，蘭坊縣令挨個兒審問過與司庫同來的軍中百長及其手下兵士，認為如此一筆鉅款出京，自是要嚴守秘密，想來只有司庫本人才知道此行的目的，因此那賊人必是知情的內奸。另有一事也指向這一點，司庫攜有三口皮箱，形狀大小顏色皆是一模一樣，都配了同樣的掛鎖。唯一的區別是內裝黃金的皮箱有一面稍稍開裂，後來獨獨那口箱子被開啟過。其餘二箱內裝著司庫本人的衣袍與其他私人物事，根本未被動過。正是因此，縣令才會懷疑到司庫的隨員頭上。」
「還有一事，」洪亮沉思說道，「竊賊之所以用鉛錠偷樑換柱，顯然是指望拖延幾日，等司庫出境後開箱時才會發現黃金失竊，這又分明指向外賊了。所有隨員皆知官家規矩，即凡是有人攜帶官銀外出，在每晚入睡前和早上起床後，必須檢視金銀是否完好無損。」
狄公點頭說道：「說得甚是。不過，我那前任認為換過鉛錠是個極好的偽裝，會讓人以為是外賊所為。」
馬榮方才起身走到窗前，環視一下空蕩蕩的庭院，皺眉說道：「真不知那懶漢班頭此時在作甚！他本應帶著眾衙役晨起操練才是！」見狄公面色不悅，連忙又道：「老爺，實在對不住！皆因喬泰陶幹二人動身去了京城，專為商議裁減駐軍一事，我不得不一人統管所有衙役與守衛。」說罷復又坐下，為了顯得頗有興趣，開口問道：「那賊人留下了什麼破綻不曾？」
「沒有。」狄公答道，「司庫當晚就住在這衙院的客房內，只有一門一窗，還派了四名兵士坐在廊上，整夜守衛門口。賊人卻是從窗戶下手，弄破一扇窗格後探手進去，不知怎麼撬開了箱上的掛鎖。」
洪亮已將案卷挪至面前翻看了半日，此時搖頭說道：「縣令確實用盡了所有辦法。一旦查明司庫的隨員並無嫌疑後，他便將城內所有的扒手偷兒統統召集起來，還有所有專收贓物之人，並且——」
「他犯了一個錯誤，洪亮，」狄公插言道，「即只在蘭坊城內查案。」
「此話怎講？」馬榮問道，「這案子難道不是出在蘭坊本地？」
狄公坐直起來：「雖說就出在本地，但是司庫還未曾到達蘭坊時，賊人一定在別處早有預謀。如果換了我，就會去山那邊的鄰縣同康四處查問一番。司庫在那裡也曾過夜，定是有人得知他攜有黃金，且放在一口表面開裂的皮箱裡。司庫本人還未駕臨蘭坊，這訊息卻已提前傳至此地。馬榮，你去叫主簿來！」
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