投票嚴肅而平和地舉行。

「我們留在這裡。」厄瑪嘉德堅定地說：「待在這棟大樓，藏在這屋子裡。」

洛伊.巴帝說：「我主張我們殺掉伊西多爾，躲到別的地方。」現在，他和他太太雙雙望向普莉絲，伊西多爾也繃緊了神經轉頭看她。

普莉絲以低沉的嗓音說：「我贊成我們把這棟大樓當成據點。」她提高嗓門補充道：「我認為對我們來講，伊西多爾的用處大過威脅，不管他知道多少。很顯然，我們沒辦法混在人類當中不被發現，帕洛可夫、嘉藍德、盧芭和安德斯，他們每一個都是這樣送命的。」

「說不定我們正在重蹈他們的覆轍。」洛伊.巴帝說：「說不定他們也對某個人類掏心掏肺、深信不疑──信任某個他們認為不一樣的人類，或者照妳的說法，某個『特殊』的人類。」

「我們無從得知，而且這只是你的猜測。」厄瑪嘉德說：「依我看，他們……他們……」她比手畫腳道：「太招搖了。盧芭甚至站到舞臺上，扯開嗓門唱歌。我們信任……我來告訴你我們錯信了什麼，洛伊，我們錯信了自己的高等智慧。去它的高等智慧!」她怒視她的丈夫，胸前一對高聳的小胸部劇烈起伏。「我們是聰明反被聰明誤，洛伊，就像你現在這樣，去你的!就像你現在這樣!」

普莉絲說：「我認為厄瑪嘉德是對的。」

「所以我們要把性命繫於一個次等的、低能的……」洛伊說到一半放棄了，最後只說：「我累了。說來不幸，我們長途跋涉到這裡，但才到這裡不久而已。」

伊西多爾開心地說：「希望我能幫助你們在地球待得愉快。」他對自己胸有成竹。在他眼裡，幫助他們是小事一樁。歷經白天上班時的視訊電話洗禮，他現在自信到了極點，這輩子還不曾這麼走路有風過。

那天傍晚正式收工之後，瑞克.狄卡德飛過天際穿過城裡，來到動物商店街。這裡的超級寵物店綿延數個街廓，各個有著大片的巨型玻璃窗，頂著俗麗的招牌。今天稍早那份前所未有、無可匹敵、將他打趴在地的憂鬱還沒退去，而這裡似乎是憂鬱之魔唯一的弱點。只要來寵物店活動活動，跟動物和銷售員廝混一下，他就可以破除魔咒，把憂鬱驅走。不管怎麼樣，在過去，看到一隻只的動物，聞到大筆金錢交易的鈔票味，總能讓他心情為之一振。或許這次也能有差不多的療效。

他懷著幽幽的渴望，痴痴地站在那裡，望著展示櫥窗出神。一個衣著光鮮的動物銷售員上前攀談道：「先生，你好，有什麼你看中意的嗎?」

瑞克說：「有很多我都中意，傷腦筋的是價碼。」

「你想買什麼但說無妨。」銷售員說：「看你想帶什麼回家，想用什麼方式付款，我們會一併向銷售經理報告，博得他的首肯。」

「我手上有三千塊現金。」一天忙完，局裡把他的賞金付給他了。他問：「那邊的兔子家族多少錢?」

「先生，如果你付得出三千塊的頭期款，我能讓你擁有比兔子好很多的東西。山羊怎麼樣?」

「這我倒沒想過。」瑞克說。

「意思是這對你來說是一個新的價格範圍嗎?」

「嗯，我身上通常不會有三千塊現金。」瑞克不情願地承認道。

「我想也是，先生，在你提到兔子的時候，我心裡就有數了。先生，是這樣的，兔子的問題在於人人都有，我很樂意看到你更上一層樓，加入山羊飼主的行列，我感覺你是屬於那個層級的。坦白說，在我看來，你比較像是擁有一隻山羊的人。」

「養山羊有什麼好處?」

動物銷售員說：「山羊有一個出類拔萃的好處，在於你可以教牠用角去頂想要偷走牠的竊賊。」

「要是他們先用麻醉標槍射牠，再從半空中盤旋的懸浮車上爬繩梯下來，那就沒轍了。」瑞克說。

銷售員不屈不撓繼續說道：「山羊很忠心，而且生性愛好自由，愛好大自然，什麼籠子都關不住。山羊還格外有個好處，你可能有所不知。飼養動物常有一種情況，就是你花了錢，把動物帶回家，結果一天早上醒來，發現牠吃了什麼被輻射汙染的東西死了。山羊就不會有這種問題，管它汙染不汙染，牠五花八門生冷不忌。貓咪尤其要注意飲食，但無論是貓咪、牛隻或馬匹不能吃的，山羊吃了還是頭好壯壯。以長期效益來看，我們認為對認真的飼主而言，山羊有著不敗的好處，尤其是母山羊。」

「這隻山羊是母的嗎?」他注意到有一隻大黑羊直挺挺地站在牠的籠子中央。他朝那裡走了過去，銷售員亦步亦趨跟著他。在瑞克眼裡，那隻羊很美。

「沒錯，這只是母的。黑色的努比亞山羊，如你所見，很大一隻。這是今年市場上的極品，先生，我們的價格相當誘人，低廉得非比尋常。」

瑞克拿出他那本皺巴巴的《悉尼氏》，翻到山羊的欄目，檢視「黑色努比亞」。

「現金交易嗎?」銷售員問：「還是你要拿二手動物來折價?」

「全額現金付款。」瑞克說。

銷售員在一張紙片上速速寫下價碼，接著匆匆給瑞克看了一眼，動作幾乎有點偷偷摸摸。

「太貴了。」瑞克說著接過紙片，寫下一個比較含蓄的價格。

「我們不能以這個價碼出售山羊。」銷售員推託道。他又寫下另一組數字。「這隻羊還不到一歲。牠未來的壽命還很長。」他把數字亮給瑞克看。

「成交。」瑞克說。

他簽下分期付款合約，一口氣投入所有的賞金，付了三千塊當頭期款。不一會兒，他已經站在自己的懸浮車旁，有點茫然地看著寵物店員工把裝了山羊的箱子搬上車。他暗自想著：現在，我有一隻動物了，人生中第二次，一隻活生生的動物，不是電動的。

這筆駭人的花費和負債契約，他想起來就直髮抖。但我非買不可，他告訴自己，經過菲爾.裡奇一事，我必須重拾信心，不管是對我自己的信心，還是對我工作能力的信心，否則我就幹不下去了。

他雙手麻木地把懸浮車開上天，奔向他的家和他太太伊蘭。他暗自想著：她一定會很生氣，因為她會擔心我們要負的責任。再加上她整天都在家，絕大部分的照料工作會落在她頭上。想到這裡，他的情緒不禁又低落下來。

降落在自家樓頂之後，他坐了一會兒，腦海裡編織著站得住腳的說詞。他搜尋枯腸地想著：我的工作有需要。社會地位也是一個原因。我們不能再將就那隻電動假羊，我計程車氣都被它消磨掉了。好，就這麼跟她說。他決定了。

他從車上下來，氣喘吁吁地把羊籠從後座搬到了屋頂上。搬動時，羊兒在籠子裡滑來滑去。落地後，羊兒睜著明亮的雙眼觀察他，但沒發出半點聲響。

他下樓來到他住的那一層，沿著熟悉的路徑穿過梯廳，抵達自家門前。

「你回來啦。」在廚房裡忙晚餐的伊蘭招呼他道：「今天怎麼這麼晚?」

「上來樓頂一下。」他說：「我要給妳看個東西。」

「你買了一隻動物!」她脫掉圍裙，反射動作地順了順頭髮，尾隨他走出門外，邁開大步急切地穿過梯廳。「你不應該沒跟我商量就買回來。」伊蘭倒抽一口冷氣。「我有權利參與決定，這是我們買過最重要……」

「我想給妳一個驚喜。」他說。

「你今天賺到賞金了。」伊蘭指責道。

瑞克說：「是，我把三個仿生人除役了。」他走進電梯，他倆一起往上升，離天空越來越近。「我非買不可。」瑞克說：「今天在把它們除役的時候出了一點狀況，我不可能再繼續過沒有動物的生活。」電梯來到樓頂，他領著他太太步入一片漆黑之中，來到籠子那裡。他開啟供所有大樓住戶之用的聚光燈，一語不發地指了指那隻山羊，等著她的反應。

「喔，天啊。」伊蘭語氣輕柔地說。她朝籠子走去，窺看著籠內。接著，她繞著籠子走，從各個角度欣賞那隻羊。「牠真的是真羊嗎?」她問：「確定不是假的?」

「千真萬確。」他說：「除非他們騙我。」但很少有這種事，因為詐騙會被罰鉅額罰款，金額是那隻動物的真品全額市價的兩倍半。「不可能，他們沒騙我。」

「是山羊耶!」伊蘭說：「黑色的努比亞山羊。」

「母的。」瑞克說：「所以之後說不定可以幫牠交配，還可以擠牠的奶來做乳酪。」

「可以放牠出來嗎?把牠放到那隻綿羊那裡?」

「牠要用繩子拴著才行。」他說：「至少先拴個幾天看看。」

伊蘭反常地柔聲說道：「〈我的人生滿是愛與喜樂〉，很老的一首歌，約瑟夫.史特勞斯的歌，記得嗎?我們剛認識的時候?」她輕輕把手搭在他肩上，湊上前去吻他。「很多的愛，很多的喜樂。」

「謝了。」他說著抱住她。

「我們下樓去向摩瑟致謝吧，謝完立刻回到這裡，幫牠把名字取好。牠得有個名字才行。你或許可以順便弄條繩子來拴牠。」她起步要走。

他們的鄰居比爾.巴柏站在他的馬茱蒂身旁，梳著牠的毛，打理著牠的門面。他朝他們喊道：「喂!狄卡德先生、狄卡德太太，恭喜啊，你們的山羊真漂亮。狄卡德太太，晚安，你們說不定會有羊寶寶，到時候，說不定可以拿我的馬寶寶跟你們換羊寶寶。」

「謝了。」瑞克說。他尾隨伊蘭朝電梯的方向走去，問她道：「這隻山羊治好妳的憂鬱了嗎?牠把我的憂鬱治好了。」

伊蘭說：「牠毫無疑問治好了我的憂鬱。現在我們可以跟大家說本來那只是假羊了。」

「倒也不必說出來吧。」他小心翼翼地說。

「但是『可以』說出來了。」伊蘭堅持道：「瞧，我們沒什麼好再隱瞞的了，我們一直以來的美夢成真了!」她又踮起腳尖靠上前來，輕巧地吻他一下。她撥出的熱氣搔著他的脖子，感覺急促而起伏不定，吻完她就伸手按了電梯。

他覺得不對勁，於是警覺地說：「我們先不要下樓回家。在這裡跟山羊待一會兒吧。只是坐下來看著牠也好，或許喂牠吃一點東西。他們給了我一袋燕麥，當作一個開始。我們還可以讀一下山羊照顧手冊，他們也給了我一份，沒多收錢。我們可以叫牠尤菲米雅。」然而，電梯來了，伊蘭已經小跑步進去。他說：「伊蘭，等一等。」

「不跟摩瑟共享感激之情是不道德的。」伊蘭說：「我今天去握共感箱把手了，它稍微幫我克服了一點憂鬱──一點點而已，不像這隻山羊。但無論如何，我被石頭擊中了，就在這裡。」她舉起手腕，他看出那裡有一小塊瘀青。「這才把我打醒。我提醒自己：不管有多痛，要想想我們和摩瑟合一時有多美妙。美呆了啊。肉體疼痛，但精神契合為一，我感受到全世界所有人，大家同時合為一體。」她擋住電梯門，不讓門關上。「進來啊，瑞克，只要一下下而已。你幾乎都沒去參與大融合。我要你把你現在的心情傳遞給大家。你欠他們的。把好心情據為己有是不道德的。」

她當然是對的。他走進電梯，再次下樓。

在他們的客廳，伊蘭迅速開啟共感箱開關，臉上散發著喜悅的光芒，像是被一輪初升的明月照亮。「我要讓大家知道。」她告訴他：「我碰過一次。我和摩瑟合為一體，感受到某個剛獲得一隻動物的人。後來有一天……」她的臉色頓時一暗，喜悅之情一掃而空。「有一天，我接收到某個心碎飼主的情緒，他的動物剛死，但我們其他人跟他分享各式各樣的喜悅，那個人就重新振作起來了。雖然你也知道，我個人是沒什麼喜悅可以跟他分享啦。我們甚至還有可能會想要自殺，我們所擁有的，我們所感受到的，可能……」

「他們會嚐到我們的喜悅。」瑞克說：「但我們會失去那份喜悅。我們拿自己的感受和他們交換，我們的喜悅就拱手讓人了。」

共感箱的螢幕現在湧現一道道不成形的鮮豔色彩，他太太深呼吸一口氣，雙手緊握把手。「只要謹記在心，我們是不會失去那份喜悅的。你對大融合這件事始終就是沒開竅，是不是?瑞克?」

「我想是吧。」他說。但有生以來第一次，他開始體會到像伊蘭這樣的人從摩瑟教得到的東西。或許，今天和菲爾.裡奇相處下來，改變了他腦袋裡某些微小的神經鍵。或許，他關上了神經系統的某一個開關，但開啟了另一個開關，繼而引發一連串效應。「伊蘭，聽著。」他急切地將她從共感箱前拉開。「我想聊聊我今天碰到的事情。」他帶她到沙發那裡，讓她面對他坐下。「我碰到另一個賞金殺手。」他說：「以前我從沒見過這個人。兇狠成性，殺仿生人不眨眼，還好像很樂在其中。跟他接觸過後，有生以來第一次，我看待它們有了不同的眼光。我是說，一直以來，我看待它們的方式就跟他一樣。不完全一樣，我還是有我自己的方式，但……」

「你不能等等再聊嗎?」伊蘭說。

瑞克說：「我給自己做了測驗，問了一個問題，結果證明我開始同情仿生人了，妳明白那代表什麼意思嗎?『可憐的仿生人』，妳自己今天早上就說過這種話。所以妳一定懂我在說什麼。這就是為什麼我買了那隻山羊。我從來沒有過這種感覺。或許是一種憂鬱吧，就跟妳的憂鬱一樣。現在，我能體會妳陷入憂鬱時有多痛苦了。我總以為那是妳自找的，而且我覺得妳隨時都可以走出來。就算不是靠自己走出來，也可以靠心情機把妳拉出來。但當妳陷入憂鬱的時候，妳才不在乎呢!妳覺得了無生趣，一切都沒有意義。心情不能好轉也無所謂，因為妳覺得沒有意義……」

「你的工作怎麼辦?」她一語戳破現實問題，他愣愣地眨了眨眼。「你的工作啊!」伊蘭重複道。「那隻山羊的分期付款，每個月要付多少?」她伸出一隻手，他反射動作地拿出他簽署的合約，遞給她看。「這麼多。」她有氣無力地說：「利息，我的老天爺，光是利息就……你就因為心情不好而買下牠?根本不是像你原來說的，要給我什麼驚喜。」她把合約還給他。「算了，無所謂。我還是很高興你買了，我喜歡那隻山羊，但經濟上的負擔也太重。」她臉色一沉。

瑞克說：「我可以調到其他部門。局裡的事務多達十一、二種。我可以調去處理動物偷竊案。」

「那賞金呢?我們要有賞金才行，不然他們會把山羊收回去!」

「我會把合約從三十六個月延長到四十八個月。」他連忙拿出一枝原子筆，匆匆在合約背面計算著。「這樣的話，一個月就少付五十二塊五。」

視訊機響了。

「要是我們沒下樓，要是我們待在樓頂，跟那隻山羊一起，就不用接這通電話了。」瑞克說。

伊蘭走向視訊機，說道：「你怕什麼?他們又沒有要收回那隻羊，至少現在還沒。」她動手拿起話筒。

「一定是局裡打來的。」他說：「說我不在家。」他朝臥房走去。

「喂?」伊蘭對著話筒說道。

瑞克暗自想著：我不能回家，還有三個仿生人，我應該今天一口氣幹掉。哈利.布萊恩特的臉已經出現在視訊螢幕上，來不及開溜了。他朝視訊機走回去，雙腳肌肉僵硬。

「在，他在。」伊蘭說：「我們買了一隻山羊，過來看看吧，布萊恩特先生。」一陣停頓，她豎耳傾聽。接著，她舉起話筒交給瑞克。「他有話跟你說。」她說完就走回共感箱，快快坐好來，再次抓住那一對握把，幾乎是立刻就投入其中。瑞克拿著話筒站在那裡，強烈意識到她的心思不在他身上，強烈意識到自己的孤單。

「喂?」他對著話筒說。

「我們追蹤到兩個剩下的仿生人。」哈利.布萊恩特說。他是從他辦公室打來的，瑞克看到那張熟悉的辦公桌，桌上的檔案、紙張與廢渣還是亂成一團。「顯然它們有所警覺了。它們離開了戴維給你的地址，現在它們在……等等。」布萊恩特在他的辦公桌上摸索，最後終於找到他要的東西。

瑞克自動自發地找出他的筆來，把那隻山羊的合約放在膝蓋上，提筆準備要抄。

「共渡公寓三九六七號之c。」布萊恩特探長說：「儘快趕到那裡，我們必須假設它們認識被你幹掉的那幾個──嘉藍德、露芙特和帕洛可夫，所以它們才會開始逃亡。」

「逃亡。」瑞克重複道。為了保命。

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