1
「咚」的一聲響，一個籃球高高飛過圍網，落進了街頭公園外一個樹叢裡。
「該死！」二十六歲的林勝跑了過去，試圖撥開樹叢。他真想不通，明明出手的角度和力度，甚至公園的風向風速都很完美，籃球卻沒有進籃筐，居然飛出了圍網。
這是個長滿了淡紅色樹葉的不知名樹木的小林子，彷彿到處都是嫩芽，空氣中富含不知名的馥郁花香，但林勝並沒有看見花。
他往樹林深處走了十幾米。
然後他就愣住了——在這片面積大小不過幾百平方米的樹林中心有一處凹陷。
凹陷的地面上到處都是籃球。
暗紅色的、黑色的、灰色的……塑膠的、皮質的……新的、舊的、好的、破的……各種各樣的籃球。
這些籃球滾在乾枯、落滿灰塵的雜草叢裡，猛地一看，就像一個個變形的人頭。
涼風吹過，林勝一個人站在樹林裡看著一地的籃球，背上倏地起了溼淋淋的冷汗。
淡紅色的樹葉在樹梢沙沙作響。
「110嗎？我在十九街拐角發現一個樹叢，樹叢裡有好幾十個籃球，很陰森，很奇怪……」林勝打了個電話。
在他的背後，淡紅色的樹葉下雨一樣沙沙地掉落。
「……就在街頭公園圍欄外面，不怎麼起眼的一個角落，這裡的樹全部都長嫩芽，是紅顏色的……」
芸城市警局110指揮中心的接線員很有耐心地回答：「好的，如果轄區派出所沒有緊急警情，我讓他們去檢查一下……」
「啊？」
電話裡突然傳來一聲淒厲的慘叫，接線員愣了一下：「先生？」
「啊……啊啊啊啊……」
緊接著「咔嚓」一聲。
是手機四分五裂的聲音。
「又怎麼了？」關崎非常煩躁，關於「費嬰」的案件還沒有新的頭緒，突然間芸城市又冒出來一個離奇怪案，什麼紅樹林報案人神秘失蹤啊……他現在最煩的就是怪案！
沈小夢看著手裡的材料總結：「根據報警人的手機號碼查知，失蹤的報案人叫林勝，失蹤時正在報警。在通話當中，接線人員聽到慘叫，出警民警找到樹林的時候，發現了五十九個籃球和報警人碎裂的手機，但沒有發現報警人。」
關崎接過了材料：「五十九個籃球？這種時候連籃球也來搗亂？有沒有查清楚這個人到底是欠債逃跑，還是出了什麼別的問題自己找個藉口躲起來了？或者他只是在搞惡作劇？」
他的助理小警察沈小夢最近總有些無精打采，他把材料裡的照片一張一張擺在關崎面前，並沒有多解釋。
第一排的照片拍的全部都是籃球，第二排的照片是地表生長的枯草，第三排的照片是一個碎裂手機的細節圖。
關崎掃了一眼就皺起了眉頭，這些籃球新舊不一，有些彷彿已經留在那裡很久了，而那個地方並不是人跡罕至的荒野。
那地方就在街頭公園的圍網外面，怎麼可能這麼長時間沒有任何人進去？而這些籃球的主人又在哪裡？
「確定過了不是拾荒者在這裡暫住？」關崎狐疑地拿起一張雜草的照片，那些雜草看似已經死去非常久了，草梗上積了很厚一層灰土，而雜草周圍的樹木卻非常乾淨，每一片葉子都是新芽。有些籃球已經癟了，而在這些破損的籃球周圍沒有絲毫新草生長、環繞、然後又死亡的跡象——也就是說地上的雜草很像是這些籃球掉在這裡之前就已經死了。
可是這些枯死了那麼長時間的雜草居然沒腐敗變成肥料，就像時間停滯了，一直保持著形狀留在那裡。
更奇怪的就是報警人林勝的手機。
它可不是掉在地上摔壞的。
手機螢幕上有一個著力點，像是有大力的東西撞在了手機上，導致它四分五裂。
可是地上並沒有相應的痕跡，關崎看著那痕跡——那痕跡誰看誰都覺得像被子彈射中了一樣。
涉槍？這可是大案。
難道報警人是在這個樹林中被人持槍綁架了？
2
過了不知道多久之後，林勝睜開了眼睛。睜開眼睛的一瞬間，他十分茫然，完全不知道為什麼自己躺在一堆樹葉裡面。過了足足十分鐘，他才想起來他原來應該是站在一個小樹林裡，他看到了一堆籃球……
林勝猛地坐了起來，一滴溫熱的液體隨著他的動作從額頭滴落，用手一抹才知道是鮮血。
對了！正在他打電話報警說小樹林有可疑之處的時候，手機突然受到巨力脫手飛出，有什麼東西重擊了他的背部、頭部好幾下。當他回頭的時候卻沒看見任何人影，就在心驚膽戰的時候，額頭又受到沉重的一擊，立刻昏了過去。
林勝捂著頭，踉蹌地站了起來。
時間似乎已經過去很久，他躺著的地方是一堆厚厚的落葉，光線從頭上投射下來，這個地方好像是個比較深的坑洞？林勝往口袋裡一摸，錢包還在，似乎從他摔在落葉堆裡之後並沒有人動過他。那究竟是誰毆打了他？又是為什麼打他？
稀裡糊塗地在坑洞裡轉了兩圈，林勝發現這裡並不是天然形成的洞穴，雖然塵土很多，但是牆上隱約還可以看見牆磚的痕跡，這裡是個人為的窯洞。但他明明是在樹林裡受到襲擊，怎麼會莫名其妙地到了一個窯洞裡？
這是個非常小的洞穴，頭頂上的洞更小，就像個井口，依稀還可以看見外面的雜草和樹木。林勝隱隱約約覺得自己可能是被打暈之後，順著樹林中間的那個凹陷滑進了這個小洞穴。但這種像進漏斗一樣的遭遇顯然不一般，伸腳在地上的腐殖層裡撥了撥，林勝感覺到那一大堆枯枝敗葉裡面有別的東西，有直的有圓的，至於具體是什麼，他沒膽子扒開來看。
也許他是個幸運兒？從那麼高的地方摔下來好像沒受什麼傷？林勝摸了摸身上，除了幾處瘀青和血腫之外四肢完好，就在他摸索的時候，幾片樹葉從他身上飄了下來。
這是什麼？林勝拿起一片，那是片黃綠色的小樹葉。翻了兩翻，他奇怪了，樹林裡的葉子不是紅色的嗎？
光線在迅速暗下去，外面顯然已經是黃昏。林勝摸索著牆磚，突然手掌探到了一個空洞。他吃驚地發現在牆上有一個半米見方的小木門，那木材好像曾經被人破壞過，也看不出是從裡面破壞的還是從外面破壞的，總之這扇「門」上有個足夠一人出入的洞，木材也早已腐朽，他用力一掰就能從上面掰下一塊來。
而在他掰開七八塊朽木以後，發現小木門後面是一條非常狹小的通道，遠遠地似乎有光從通道盡頭射來。
林勝抬頭看了看遙遠的洞口，猶豫了一會兒，鑽進了通道里。
林勝的親人並不居住在芸城市，他失蹤之後，也並沒有人給他家裡打勒索電話。時間過去了一個星期，無論是那片樹林還是林勝家裡都沒有帶來新的線索，一切無聲無息，除了林勝的合租室友確認少了這麼個人，就彷彿什麼事都不曾發生過。
但關崎是經歷過幾次異種怪案的老手，越是不合常理的案情，越是不由得他不往壞處想——或許在那片樹林裡「有什麼」……
有什麼人類尚未了解的東西存在著。
「沈小夢。」關崎敲了敲辦公桌，「發什麼呆呢？」
「啊？」沈小夢從一堆材料裡猛地驚醒，「我在想上個月那起當鋪的殺人案，因為還沒有破，所以……」他手裡抱著好幾起案件的材料，難怪他看得頭昏眼花，精神萎靡。
提到在「瑞祥寶記」當鋪那件殺人案，關崎的臉色又黑了黑：「我在和你說現在這個案件呢，如果現場沒有新線索，那些籃球呢？技術科從籃球上提取到dna沒有？」原來，實在沒有線索的時候，關崎出了個主意，在現場提取的籃球上尋找dna，希望找到這些籃球的主人，詢問關於籃球的疑問。
「哦……」沈小夢猛地驚醒一樣，「技術科提取到了一些dna，正在比對。」
關崎點了點頭，揮手叫魂不守舍的沈小夢出去。最近這小子越來越緊張兮兮，出於心底一絲若有若無的疑問，他也不像從前那樣讓沈小夢全程參與案件偵破。
電話鈴響了，關崎接了起來，技術科的小馬打來的電話：「老大，籃球上找到的dna比對出來三個，但很可疑的是這三個人全都報了失蹤，沒有一個能找到下落。」
關崎猛地坐直了：「全都失蹤了？」
「是啊，」小馬憂心忡忡地說，「現場提取的東西不只有籃球，還有一些風箏、氣球之類的殘片，都在我桌子上。我想這個是不是一起連環失蹤案？之所以那個地方堆了那麼多籃球，就是因為它在那個公園籃球架後面，經常有人去打球，一旦有球飛過圍網掉進那片樹林，打球的人就會去撿。而當他們一進入樹林，人就失蹤了？」
「有可能，你把風箏和氣球一起檢測了，能找到多少人算多少人，我要再去一次現場。」關崎推開椅子，事情的發展遠遠超乎他的意料，如果在那一個不起眼的地方曾經發生過多起失蹤案件，林勝的事情就只是其中之一，那就不是持槍綁架這麼簡單。
那裡或許真的「有什麼」。
3
林勝在只有半人高的通道里痛苦地爬行，那點若有若無的光就在前方，卻好像永遠也到不了。爬到筋疲力盡的時候他突然冒出了個恐怖的想法——在這奇怪的井下，神秘的地下通道，一點縹緲的燈光——在通道那一頭飄來飄去的不會是鬼火吧？
二十幾歲的年輕人把自己嚇得渾身冷汗，而在這個時候，通道前方有一堆東西堵住了他的去路。
然後林勝發現其實遠處的燈光並不「縹緲」，它只是被這堆東西擋住了大半，所以看起來忽閃忽閃，彷彿正在移動。
那堆東西質地很脆，林勝奮力把那堆亂七八糟的東西推開，繼續前行。
他在漫長的通道里遇到了三堆這樣的雜物，終於爬到了通道出口。
出口處也是一個半人高的爛木板，林勝推開木板，面前發光的東西居然是書櫃上的一面鏡子。他看著一個渾身是血、衣衫襤褸的怪物從牆裡面鑽出來，差點嚇得魂飛魄散，好半晌才明白那個怪物就是他自己。鏡子反射的是屋子裡一些東西的光。
林勝驚奇地看著面前的一切——他鑽出來的地方是一個房間，彷彿是一個書房？這個屋子沒有窗，除了他鑽出來的這面牆外，其他三面牆都是書櫃。書櫃在發光，那上面彷彿被塗了一層熒光的液體，卻塗得並不均勻，形成一條長長的抹痕。那層液體的光是微微發藍的，在完全的黑暗中很明顯。除了書櫃在發光外，地上也有一條長長的熒光拖痕，像有什麼體積較大的東西在地上拖過。除此之外，屋裡還有些較為細小的拖痕。這些痕跡發出的光強弱不一，不知道是什麼東西，也不知道是出於什麼原因。
一些顏色斑駁的碎片掛在林勝身上，他對著鏡子抖了抖衣袖，一塊弧狀的碎片滾落下來，掉在地上那條熒光痕跡上。林勝低頭一看，那個他一直以為是樹根或者碎石之類的東西，有著一排牙齒。
那是一塊人的下頜骨。
他全身都發起抖來。
人的下頜骨。
也就是說……也就是說剛才堵在通道里的三堆雜物不是雜物……那是三堆……人類的骨骼？
他居然穿過了三具……三具骷髏？
林勝做夢也沒想過自己居然有朝一日能遇上這種事——而比他在茫然不知的時候擠碎三具骷髏更可怕的是——那些人和他一樣在通道中爬行，為什麼他們都死了？
他們到底遭遇了什麼？
他們也是籃球的主人嗎？
還有什麼是他必將遭遇而還沒有遭遇的？林勝渾身都是冷汗，他在書房中到處翻找，希望能找到一根木棍或者磚頭什麼的用來防身。不想抽屜拉開，一抽屜的刀和匕首露了出來，林勝連退三步，不祥的預感濃烈得彷彿要燒起來，這間屋子的主人是誰？為什麼準備了這麼多刀？
難道是因為「他」也曾預感到即將遭遇到「什麼」？
抽屜裡的都是短刀和匕首，樣式都很輕巧靈便，林勝哆哆嗦嗦地從最上面拿了一把，握在手裡。
這間屋子深埋在地下，但它既有書櫃，又有門。
不知道緊閉的這扇房門，後邊躲藏的，究竟是什麼？
關崎叫了蕭安一起去小樹林，帶上一個變形人去失蹤案現場顯然比較安全。唐研失蹤之後，蕭安情緒一直很低落，關崎也希望這種疑似靈異事件的案件能讓這個年輕人振作起來。
開車接上蕭安，關崎到達小樹林的時間已經是下午三點。
車裡皮膚微黑，身材修長矯健的男生就是蕭安，下了車之後，他輕輕嗅了嗅空氣。
果然，依仗變形人出色的嗅覺，這個可能發生過多次失蹤案的地方散發著一種熟悉的氣味。蕭安摸了摸他口袋裡的那個鑰匙扣，這個地方散發的，就是和鑰匙扣上的木牌一樣的香氣。
「有什麼嗎？」關崎看了看他的臉色就知道這地方果然不一般。
蕭安皺起了眉頭：「這裡有葫蘆島上的那種味道。」
「分頭找找。」關崎一聽到葫蘆島就變了臉色，那種氣味不但會讓人變異、發狂，更意味著這個地方很有可能又與費家有關。
兩個人從樹林邊緣慢慢尋找，不知道是幸還是不幸，這裡的植物並沒有多少開花，距離樹林中心那個凹陷的雜草更是早就死了。周圍淡紅色的樹葉十分漂亮，關崎折了一根樹枝下來，嘀咕道：「這是什麼樹？楓樹？」
「不是吧……」蕭安不太確定，他對植物沒什麼研究，但楓樹似乎不應該長著這種細長細長的小葉子。關崎凝視著手裡的樹葉，這樹葉乾淨得出奇，淡紅色，嫩得彷彿掐得出水來。
微風吹過，枝葉搖晃。
「啪」的一聲悶響，關崎感覺有人重重毆打了自己的額頭，眼前一黑差點倒地，幸好蕭安及時扶住了他。關崎捂著遭受重擊的額頭，他什麼也沒有看見：「是什麼東西？」
「好像……沒有什麼東西。」站在旁邊的蕭安居然什麼都沒看見，只聽到一聲悶響，關崎就受傷了。
就在這一瞬間，樹林紛紛揚揚飄落下許多葉子，悶響聲起，關崎和蕭安身上幾處地方被狠狠重擊了幾下，也就在被重擊的同時，腳下的雜草突然鬆動，那些雜草下的似乎不是泥土，彷彿是流沙一樣。兩個人還沒明白髮生了什麼事，稀裡糊塗地就滑進了凹陷處的中心，身下一空，摔進了一個坑洞裡。
樹林的地面上，持續滑落的流沙和雜草堵住了兩人摔下的洞口。地上的雜草本來就佈滿塵土，當浮動的流沙和雜草安靜下來的時候，一切就像什麼也沒發生過。
關崎和蕭安一頭栽進了凹陷處的中心，浮動的流沙和雜草之下有一個不大但足以通過一個人的洞，就像個漏斗似的。隨著流沙和雜草以一種奇怪的頻率震動，兩個人像黃豆一樣滾進了洞裡。關崎整個人撲在了蕭安身上，幸好蕭安做了肉墊，兩個人幾乎都沒有受什麼傷。
他們摔在一堆厚厚的落葉上。關崎頭昏眼花地爬起來，卻見蕭安「啊」了一聲，藉著頭頂灑下的光，他看見落葉下面伸出一雙巨螯，鉗住了蕭安的腿，飛快地把他往落葉下拖。蕭安的整個身體瞬間膨脹起來，抵住洞壁，傷口噴出血液的同時，一隻身體扁長、暗灰色的六爪甲蟲被蕭安從落葉堆下的泥土中反拖了出來。
沙土飛揚，關崎被嗆得直咳嗽，眼見那像人一樣高的怪蟲被蕭安拖出來。幾乎也就在拖出來的同時，蕭安的右手變得像利爪一樣揮了揮，甲蟲落地的時候，就已經成了五六塊的零碎，甲殼裡的液體流了一地，腥臭撲鼻。
「我就知道這裡面肯定……咳咳……肯定有什麼不好的東西……」關崎還沒咳完，「那是什麼東西？」
「不知道……」蕭安也是驚魂未定，剛才那一下是本能，要不是變形人屬於較為兇猛的食肉物種，他根本就應付不了突如其來的那隻蟲。
「我就說這上面的草看起來怎麼這麼奇怪呢……」關崎喃喃自語，「原來地上的根本就不是土，這一整個大坑都是沙……但沙……沙……這地方哪裡來的沙呢？」蕭安從地上撈起一把沙土，這沙土的顏色半黑半白，粗細不一，其中還纏繞著一些蜘蛛絲一樣的東西，能把鬆軟的沙土黏成一片一片。住在這個井壁似的洞穴裡的昆蟲吐絲將浮沙黏住，趴在洞眼下面，一旦有人進入它的沙石區，它就抽走黏好的沙土，震動沙土，讓站在沙上的人滑下來。
所以進入這個小樹林的人就是這樣消失的，全都落進了這個洞裡，說不定都成了這隻怪蟲的食物。那些籃球什麼的，掉進凹陷區，籃球輕而圓，沙土翻滾的時候就浮在乾枯的雜草和沙子上，在洞口堆成了一堆，反而成了誘餌。
「這個地方怎麼會有這樣一隻蟲呢？」關崎敲著黝黑的洞壁，「這個洞看起來可不像它挖的，這是有磚的，奇怪了……」
蕭安手裡握著「沙土」，輕輕嗅了嗅，說：「這不是沙。」
關崎轉過頭來，蕭安的臉色很難看：「這是粉碎的人骨。」
要積累這麼多的「沙子」，那得有多少人類的屍骨？關崎的臉色刷的一下比蕭安更難看，這也就是說那些「失蹤」的籃球的主人們，的的確確都已經在這裡化作了冤魂。
「找一找吧，我有個最新的受害者，叫林勝。」關崎嘆氣，「上星期失蹤的，應該還有屍骨，至少找出來送回去給他們家人安葬。」
兩人在落葉堆裡一陣亂翻，裡面有不少白骨化的骷髏，卻沒有看到新鮮屍體。就在亂翻的時候，地上一片乾涸的血跡露了出來。
血跡蔓延到牆上一個黑洞裡消失了。
關崎和蕭安相視一眼，慢慢在那個洞前面蹲了下來。
4
昆蟲顯然不會築牆，這個深井似的洞是人修建的。洞壁上有個方形的洞，殘留著腐朽的門框痕跡。
這居然是個門。
並且是個從裡往外推的門，如果不是這個門已經徹底腐朽，林勝絕不可能從外面鑽進去。
關崎眯起了眼睛，拿起警用手電往裡照去。
汙穢的磚牆上有乾涸的血跡。
蕭安說：「林勝可能還沒有死，先打120，我們進去看看。」
「我有一種……非常不妙的感覺。」關崎嘟囔了一聲。蕭安首先爬了進去，關崎認命地咬著手電跟在後面。
通道中間有腐朽的人骨，被擠壓得支離破碎，關崎抽空給局裡打了電話，說發現了無名人骨，隨即跟著蕭安往裡爬，很快他們爬進了一間很大的房間。
房間的書架上閃著淡淡的熒光，彷彿有什麼能發光的黏液在屋裡來回刷了幾次，關崎用手電筒光照了照屋子的四角，東北角有一團黑影蜷縮在地上。
「林勝？」關崎試探著問。
那團東西紋絲不動。
光照了過去，一具缺了人皮、肌肉乾癟的骷髏躺在地上，地上血跡殷紅。關崎倒抽了一口涼氣，這人是誰？如果他是林勝，他怎麼會變成這樣？如果他不是林勝，他是誰？
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