我本以為拉爾夫的病情會發展得很迅速，但事實並非如此。他為了拍攝《奧古斯都大帝》去義大利待了兩個月。回到家之後他便給我打電話詢問檢查結果。
「我還沒有得到醫院那邊的任何訊息。」我對他說，「我估計他們是沒有發現什麼問題。」
「他們會通知你的，是吧？」
「原本應該是這樣的。無論如何明天我都給他們打個電話問問吧。你最近感覺怎麼樣？」
「挺好。只不過我總是感覺很疲倦，但是每當這個時候我就會服一片你給我開的那個特效藥，然後就會感覺棒極了。」
「我明天給你電話，拉爾夫。」
他總是感覺很疲倦，這讓我感到很欣慰。我給他開的是苯丙胺，這樣就能幫他抑制疲憊，並讓病毒在他體內自由蔓延。但是這次侵襲過程似乎比一般情況下持續的時間要久一些。我心中不免產生了一絲懷疑。難道我搞錯了？
當我第二天給他們家打電話時，接電話的是尤蒂特。
「是檢查結果出來了嗎？」她急切地問道。
我一時語塞，竟不知道該說點什麼：「我覺得……」
「是的，如果情況很嚴重的話，你就會瞞著我的。你不是這樣安慰過拉爾夫嗎？他對我說沒有什麼大問題。是不是這樣的啊？」
「我對他說，可能沒有什麼大問題。但是保險起見，我把標本送去檢查了。」
「然後呢？」
我把眼睛眯了起來，然後對她說：「我今天打過電話了。你完全沒必要這麼擔心。」
「真的嗎？我的意思是，如果有事的話，你就別瞞著我，馬克。」
「沒什麼問題，一切都非常正常。到底是什麼事讓你總是這樣憂心忡忡的啊？」
「他總是很容易犯困。儘管他吃得、喝得跟以前一樣多，但是他的體重卻下降了。」
「那個腫塊怎麼樣了？」
「它還沒消下去，但是也沒有長大。我當然不是每天都檢視，但是有時候我會摸一下看看，不是特別明顯，你明白的。」
體重下降是個好訊息。即使那個腫塊沒有變大，這也符合病情的發展。敵對力量建立了一座橋頭堡，它們正在那裡組織進攻。一開始還只是些有限的指揮活動。暗地裡的秘密行動。刺探工作。偵察地形，鋪平道路。這樣大部隊就不會遭遇太大的阻力。
「可能就是個脂肪瘤。」我接著對她說，「沒什麼大的危害，但如果他嫌它礙事的話，我可以把它切掉。」
「這個不需要在醫院處理嗎？」
「那他可有的等了。這就是個簡單的小手術。讓他隨便什麼時候過來一下，也不需要預約。」
利薩有時候會問起托馬斯。尤利婭卻從來沒有提起過阿歷克斯。
「你當然可以給他打電話啊。」我們對利薩說，「你問問他有沒有興趣過來玩。」但是隨著學校生活的開始，她提起他名字的次數越來越少。她身邊的朋友讓她逐漸忘卻了假期裡的這個玩伴。尤利婭這邊給我們的感覺是，她對男孩子完全不感興趣，特別是可能會讓她回憶起痛苦過去的那個男孩。其實「回憶」這個詞用在這裡並不是十分恰當。對於夏天發生的事，尤利婭只能回憶起一些殘缺不全的斷片。她也想起了阿歷克斯，但是到什麼地步，這我們不知道。我們也從不去追問她。對我們來說這樣可能最好。
拉爾夫再也沒有來過我的診所。我分散了他的恐懼，他顯然對於為了美容而來去除個腫塊沒有多大興趣。這本身是件好事。可能這樣疾病發作就需要更長的時間。
新的一年剛開始時，我們又收到了一封首映式的邀請函——契訶夫的戲劇《海鷗》。我們直接把它丟到了一邊。為了和邁耶爾一家儘可能地保持距離，我們開始推行置之不理的策略。我有意地強調「我們」，是因為卡洛琳和我完全站在同一戰線上。
很長時間以來，這是我們第一次到外面吃飯。在喝第二瓶紅酒時我抓住了機會。
「你知道我為什麼不想去參加那個首映式嗎？」
「因為你在劇院裡總是會得過度換氣綜合徵？」卡洛琳舉起酒杯對我笑著說道。
「是的，這樣說也對，但是其實還有另外一個理由。我本來其實不想跟你說，因為我覺得這件事會自然而然地不了了之。但是事實卻並非如此，恰恰相反。」
這是真的。尤蒂特會時不時地給我打電話，但是每次我看到手機螢幕上顯示的是她的名字的時候，我都會把手機推到一邊不予理睬。她給我的語音信箱留言時，我也不會回覆。我囑咐過我的助手，不要把尤蒂特·邁耶爾的電話轉接給我。我讓我的助手告訴她我正忙著給病人診治，晚點我會給她回過去。但是事實上我從來沒有這樣做過。
她給我家裡打過兩次電話，兩次都是卡洛琳接的。我從卡洛琳的答話中可以判斷出電話那頭是尤蒂特。是的，還好……最近好多了……我不在家！我對我的妻子示意道。
「另外還有一個原因，我不希望在首映式上又碰到尤蒂特。」我繼續說道，「你可能沒有覺察到，這個女人總是不停地糾纏我。從在度假屋那會兒就開始了。」
我盯著我的妻子。她看起來一點也不感到吃驚。相反，她似乎覺得這很好玩。
「你笑什麼啊？你覺察到了沒有，那個尤蒂特想要糾纏我，這很明顯。」
「不要生氣嘛，我完全沒有嘲笑你的意思。但是每次有女人想要跟你調調情的時候，你總是馬上會覺得她們想要從你這裡得到點什麼。尤蒂特是個喜歡勾三搭四的女人。我覺得她這麼做只是因為缺乏安全感。」
我不否認，卡洛琳的反應讓我很有些失望。對她來說那只是一次無傷大雅的調情。她完全沒有領會我的意思。我覺得我說得已經很清楚了。
「她總是撥打我的手機啊，卡洛琳。然後說什麼她很想念我，想再見到我。」
卡洛琳笑著搖搖頭，然後使勁地喝了一大口酒。
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