我剎住了腳步，在泳池邊停了下來。我向水裡望去，柳梢和藍天掩映在水面上。我的目光在池底搜尋，但是那裡什麼都沒有。沒有飄散著頭髮、一動不動的身體，只有藍色的瓷磚。
我走到房子的背面，乒乓球檯那裡也沒有人跡。球拍擺在球網的左右兩邊，左邊的拍子下面斜壓著一個乒乓球。
帳篷的拉鏈是關著的，我大聲咳了一下，清了清嗓子。
「尤利婭……利薩……」
我蹲下身，拉開了帳篷的拉鏈。帳篷裡空無一人。我繞著整個房子跑了一圈，回到了階梯那裡。我不得不又放緩了腳步。
「我的媽媽在洗澡。」尤蒂特開口道，她還一直站在浴室門口。
「孩子們呢？你見到孩子們了嗎？」
沒有等她回答，我就急忙走下過道，敲了敲阿歷克斯和托馬斯住的那間屋子的房門。裡面很安靜，但是我模糊聽見裡面有竊竊私語的聲音，就好像一臺收音機在低聲播放著節目。
我開啟了房門，阿歷克斯、托馬斯、利薩和尤利婭蜷伏在兩張挨在一起的床上。托馬斯在正中間，懷裡抱著一臺筆記型電腦。
「嘿，你們好！」我高興地喊道——高興得有點太過了，「你們原來在這兒啊！」我又畫蛇添足地對他們說。
影像不清晰時，為了清除螢幕裡面的雪花，人們會捶一下電視機。我這時候更希望能這樣把做作的笑容從我臉上抹掉。
利薩抬頭看了我一眼，尤利婭就好像對我視而不見。只有阿歷克斯把身子來來回回地挪了幾下，他似乎是想轉移我的視線，怕我看到他抱著我女兒肩膀的胳膊。托馬斯正看著螢幕裡的什麼東西大笑，其他人都沒有發笑。
「你們到底在看什麼啊？」我問道。
我問了幾遍才有人回答我。「我們在看《南方公園》，施洛瑟先生。」聲音來自阿歷克斯。
他什麼時候這樣稱呼過我嗎？我實在想不起來了。儘管我們時常讓他不要那麼客氣，但是他確實一直是用「您」來稱呼我和卡洛琳的。
我深深吸了口氣：「你們有沒有興趣來打乒乓球啊？來一局？所有人一起吧？」
又是沒人理我。
「看他們吧。」最後又是阿歷克斯應了一聲。
我打量著利薩和尤利婭，難道只是我自己的想象？但是尤利婭對螢幕上的東西是不是太過投入了？她是不是故作姿態地無視我的存在？
「尤利婭？」我感覺我的心又提到了嗓子眼上。我用舌尖潤了潤嘴唇，一個念頭突然在我腦海中閃現：真是罪孽深重的舌尖。我嘗試著擺脫這種想法，但是它卻總是揮之不去。我現在只不過是在咬牙堅持。
「尤利婭！」
她終於抬起頭看了我一眼，就像電影裡的慢動作一樣遲緩，讓人捉摸不透的眼神。
「尤利婭，我在和你說話呢！」
她目不轉睛地看著我。「我聽見了，」她說道，「你想說什麼？」
是啊，我想說什麼呢？我不知道。關於乒乓球比賽的隨便什麼東西，不，我突然有了主意。我盯著我女兒的眼睛，但是從她眼裡我沒有發現一絲指責或者抱怨，可能她只是懊惱我打斷了她。
「尤利婭，你水喝夠了嗎？」我問道，「今天特別熱，這種天氣一定小心不要中暑了，你們所有人都要注意。我要不要給你們拿一大瓶汽水來？」
我到底在胡扯些什麼！完全是些廢話，尤利婭又把目光轉向了電腦螢幕。
「我隨便！」她回答說。
「好的，施洛瑟先生，」阿歷克斯開口道，「或者可樂也行。」
我又在那兒停了幾秒鐘。我本應該說點什麼的，或者發一頓火的。一個孩子不應該用這種口氣同她的父親講話！但是現在不是合適的時機。另外一個聲音在我耳邊響起：我沒有權利……這聲音來自那罪孽深重的舌頭。
當我又回到過道里時，尤蒂特的母親剛好從浴室裡走了出來。她身上穿著一件白色的晨服，腦袋上裹著一條大毛巾。
「你好，馬克。」她微笑著和我打了聲招呼，然後她就從我和尤蒂特的身旁走過，進了她的臥室。
尤蒂特聳了聳肩，舉起了雙手，那意思就好像在說：不知道。就在這個時候我們聽見外面傳來了車門砰的一聲關上的聲音。然後是第二聲，總共四聲。
「啊！」尤蒂特慌亂地說，「他們這麼快就回來了。」
我向前邁了一步，握住了她裸露的手臂。
「只要保持冷靜就好，」我安慰她道，「什麼事都沒有發生。」
我走向房門，開啟了它。卡洛琳、史丹利和艾曼紐就站在樓下拉爾夫的車旁，而拉爾夫自己正把頭埋在敞開的後備廂裡。
「嘿，你們好。」我揮著手同他們招呼道。我的聲音聽起來還是那麼高興，但是這次至少自然了許多。
「嘿。」卡洛琳回應道。
「馬克！」拉爾夫喊道，「你能來搭把手嗎？你和史丹利一起。這真是太他媽的沉了。」
他在拉扯著什麼東西，從行李箱裡露出了一個巨大的黑色魚鰭。
「一條劍魚，馬克！」拉爾夫喊道，「這我們實在不能錯過，今天晚上我們就把它烤了。我向你們保證，這絕對是一頓美餐！」
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