「他們有沒有說出去多久？」
「沒有，不知道。但他們剛剛才出去，最多十分鐘。」
尤蒂特和她的母親坐在一張小餐桌旁。尤蒂特正給她的母親塗指甲，不是什麼鮮豔顏色的指甲油，淡粉色的，幾乎透明——一個適合老年人的顏色。
「怎麼樣了？」尤蒂特問道，「你們找到那家動物園了嗎？」
爐子上放著一個咖啡壺和一個小鍋，鍋裡是些冒著泡沫的牛奶。廚房的門上掛著一個鐘，我看了看時間，十一點半。是的，時間夠了，我對咖啡沒有什麼興趣。
「那裡的人很友好，」我邊說邊開啟冰箱門，從裡面掏出了一罐啤酒，「利薩和她的小鳥告別時沒有太難過。」
說不清什麼原因，但我覺得手裡拿著啤酒坐到桌子旁兩個女人的身邊有點不太合適。我靠在洗碗臺邊上，開啟了那罐啤酒，喝了兩口之後就感覺很輕鬆。
「您現在也是我女兒新的家庭醫生嗎？」那位老婦人看也沒看我一眼就張口問道。
「不是的，媽媽，」尤蒂特說，「我已經跟你解釋過了，他只是拉爾夫新的家庭醫生。」
尤蒂特的母親把臉轉向了我：「但是之前您在電話裡可不是這麼說的，您那時說——」
「可以嗎？」我問道，我邊問邊抓向桌子上的香菸盒和打火機。
「媽媽，你別亂動，否則指甲油都跑到邊上去了。」尤蒂特說。
「他說過，他是你們的家庭醫生。」尤蒂特的母親繼續說道。
我點燃了手裡的香菸，然後把空啤酒罐丟到了垃圾桶裡，接著又從冰箱裡拿出了一罐。尤蒂特滿臉疑惑地看著我。我無可奈何地聳了聳肩。
「您的記憶力真是不錯，」我回應著尤蒂特的眼神說道，「我當時跟您說我是你女兒的家庭醫生時，肯定是有點分神了。」
長年的經驗告訴我這一招總是很管用：恭維老年人的記憶力很好。
事實再次證明了這一點，尤蒂特的母親這時說：「你看！」尤蒂特朝我眨了眨眼睛，我也朝她回視了一眼，「你看，我沒有老年痴呆！」
「你還年輕著呢，薇拉。」我說道。
也許是那兩罐啤酒讓我有些放肆起來，這之前我從來沒有這樣稱呼過尤蒂特的母親。我知道這招同樣很管用，這不僅僅是多年的從醫生涯告訴我的：直呼女人的名。儘可能頻繁地這樣做，最好在說每句話時都這樣。
尤蒂特的母親（薇拉）咯咯地笑起來。
「他真是個可愛的男人。」她對她的女兒說道。指甲終於塗完了，她站起來擺了擺手，「是的，確實如此。我看見了他是怎麼對待自己的女兒的。」
這時她才抬頭看了看我。她的臉頰微微有些泛紅，臉上幾乎沒有什麼皺紋。那是一張生活非常規律的人才可能有的臉蛋，從不放縱自己，一輩子都是全麥麵包和脫脂牛奶，時常地到自然保護區裡騎車鍛鍊。
「是啊，是啊。」她邊說邊直視著我的臉。
「我腦袋上長著眼睛呢，我看得到，你對你的女兒是多麼體貼，並不是所有的父親都能做到這一點的。那不是在作秀，那是發自內心的。」
這時我感到自己的臉紅了。一方面，我不記得尤蒂特的母親何時一口氣說過這麼多話——至少從沒有對我這樣過；另一方面，我感覺這更像是一種諷刺，那句「並不是所有的父親都能做到這一點的」聽起來總有點弦外之音的味道。可能這只是我自己的想象，但當她說出那句話時，她輕輕地瞟了她的女兒一眼。
我看著她的眼睛，心想她可能在警告我，也可能是她對她女兒的選擇感到失望。並不是所有的父親都能做到這一點的，她感覺我很「可愛」，看樣子比拉爾夫·邁耶爾可愛些。但我也不是那麼可愛——至少不是她想象中的那樣可愛。突然從花園那裡傳來了一陣歡笑聲，有人在拍巴掌，有人在用手指吹口哨。尤蒂特的母親把身子轉向窗戶，尤蒂特也往外望去。
「哦，你們看！」她說道。
我可以到餐桌的左邊站在尤蒂特母親的身旁或者到右邊靠近尤蒂特——她還一直坐在椅子上。
我最終選擇站到尤蒂特母親的旁邊。
尤利婭和利薩正站在樓下游泳池旁的跳板上，阿歷克斯和托馬斯坐在池邊，腳掌在水中不停地擺動。尤利婭首先往前面走了幾步，停下來在跳板上上下顫動了幾下，她像芭蕾舞女演員一樣把胳膊展向高處，然後讓手順著身體滑動，以自己的身體為軸線轉了兩圈，然後又走了回去。鼓掌的是阿歷克斯，托馬斯把手指放在唇邊，吹了三聲響亮的口哨。
現在輪到利薩了，她向前走得比她姐姐快一些，一會兒就站到了跳板的盡頭。她身體轉動得太快，所以失去了平衡向後落到了水裡，這時兩個男孩子都拼命地鼓起掌來。阿歷克斯抓起澆花園的水管，卷在自己身上，然後開啟水龍頭，把水柱噴向尤利婭。我本以為她可能會跑開，但她卻站在原地。當水濺落在她的比基尼和裸露著的肚子上時，她挺直了身體，甚至踮起了腳尖，伸直了胳膊。然後她把兩手在頸部交叉，把溼漉漉的頭髮甩向了空中，就好像她是要把它別高，然後又要把它抖散開。
「你們小心點。」尤蒂特開啟窗戶喊道。這個警告完全是多餘的：很明顯，兩個女孩子是自願被淋溼的。我陶醉地看著我的兩個女兒。不，我沒有搞錯，在水柱的後面，或者更確切地說，是在紛灑的水幕後面舞動著一道迷人的小彩虹。
「我們正在玩小姐溼衫表演，媽媽！」托馬斯把手做成喇叭狀大聲喊道，「尤利婭勝。」
「你騙人！」剛從泳池裡爬到臺階上的利薩喊道，「現在該你了，阿歷克斯！把你自己淋溼！」
尤蒂特轉過頭看了看我，她忍不住笑起來。我聳了聳肩，也對她笑了笑。
「這些孩子還真是可愛，」尤蒂特的母親感慨道，「有這種女兒，你真是幸福，馬克。我是你的話就一定會好好呵護她們的。」她說完便離開了窗戶邊，「我困了，我去躺一會兒。」
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