……他會跟來嗎？
我擔心地悄悄回望。大鹽先生搖搖晃晃追上來。我鬆了一口氣，放緩步子。心想，是被傷著了，但在這裡相遇，也正好。
「你小時候，」
大鹽先生突然清晰地說道。我回頭，側著頭，像是說：怎麼？大鹽先生大聲說下去。
「那時候，拓銀還好好的。我在薄野有很多店子，在旭川也有三家。唉，就因為泡沫經濟爆破啊。那以後，景氣直往下掉，因為拓銀出問題了，北海道的公司相繼倒閉，僱傭年輕人少了。當然，那時候我也很慘……對了，我記得哩。第一次看見你的時候。」
我和大鹽先生並排走。肩頭之間，有相當距離。他的哆嗦傷害了我，雖眼見他走路搖搖擺擺，我卻再沒勇氣伸出手。我低頭咬著唇。
黑色翅膀的虎頭雕從頭頂上緩緩飛過。天空呈淺灰色，朝陽從雲間閃爍，落下。
來到海岸，冰的原野伸展開去。冰原與岸密接，與鋪了雪的陸地的分界模糊難辨。冰反射著朝陽，炫目得恍如另一個世界。
「不知你記不記得最初見你的時候。你孤零零待在避難所的體育館，那裡很髒。你默不作聲，小小的身體一直髮抖。是冷吧。害怕吧。全家就你一個活了下來。我看見你，流下了眼淚。可那時我幫不了人啊。為經營薄野的店子，借貸膨脹，不願全部失去，收不住手，亂套了。我跟你爸媽認識，但不密切。可一眼見你，實在太小，可憐啊。我自己感覺，自那以後，自己心腸變得好一點了。」
大鹽先生前所未有地把無精打采的我喊作「花姑娘」，顯得生疏。
我從岸邊跨過海陸分界，蹣跚著站在冰面上。流冰凍得結實，白晃晃幾乎可以照人。大鹽先生擔心地嘀咕：「喂，危險啊。」我回頭看，他搖晃著追上來。伸手要去扶他，伸一下又害怕了，止住。大鹽先生俯視著我慢慢垂下的手，表情一下子僵硬起來。
「那個傢伙，淳悟……」
他的腔調有一些改變。是那種強壓怒氣的、晦暗、哆嗦的聲音。流冰在腳下吱吱尖叫著。聲音很大。彷彿腳底下潛藏著名為「黑海」的怪物，不時發出啼叫聲。冷颼颼的寒氣從鞋底滲入，我不由自主地哆嗦起來。
低沉的聲音和臉色，他是在生淳悟的氣嗎？大鹽先生繼續說話。
「那個領養你的傢伙，我從前就很瞭解他。他也是我從小看著長大的。」
「哦……」
「他有一點跟你相像。花姑娘，那傢伙的爸爸，在能大量捕蟹的時期，就駕船出海，是個不壞的漁民。可他待女人不好，弄得家屬哭哭啼啼。有一次他去北方領土一帶，遇上風暴，船翻人亡。屍體沒浮起來，也就是北方的海上男人消失在海上。淳悟那時還在唸小學，自那以後，母親變得很嚴厲。簡直是取代了消失的父親。她拼命幹活，嚴厲管教孩子。淳悟簡直是因為在海上失去了父親，也就失去了和藹的母親，給父親似的母親嚴格管著。可他長大成人，不知為何，也特地要去幹北方大海的工作。是他爸爸沉沒的海啊。又大又黑、嚇死人的海啊……他那個變得不像媽媽的媽媽，也在淳悟高中畢業時死了。說來，他媽媽身體壞掉時，他也曾住到親戚家，就是你父母處。跟現在的你差不多大，或者稍小一點吧。就在你即將出生前。」
「大鹽先生，危險。」
「唉喲。」
我看著腳下小聲道，大鹽先生差點滑一跤，有點滑稽地笑著，停住腳步。
流冰上沒有任何其他人。也許因為是星期天一大早吧，岸邊不見人影，只有反射的光使冰的原野銀晃晃，恍如另一個世界。白色平原亮晃晃，無邊延伸，直至大海遠方。大海靜得令人毛骨悚然，彷彿下面藏著怪獸。呼氣白濛濛，風冰涼；站在流冰上，不安、寂寞的心情洶湧而來。唯有自然，能讓寂寞逼人。
不要害怕，我心想。我很清楚海里藏的怪物。從前曾被它吞噬，曾被救助。
可是，我自己不是怪物，普通人而已。再邁步時，就慌得六神無主。
——不知道能否行得通。
海鷗發出高亢的叫聲，振翅飛過。
「聽說你的情況時，花姑娘，」
大鹽先生的聲音因怒氣還在顫抖。
「哦……」
「我挺在乎的。我問淳悟，你生長於有缺失的家庭，不瞭解家的人，能撫養孩子嗎？那小子臉帶譏諷地笑。啊，對了，那是領養你時的事。從前的那個責任嘛……可他是那麼想問題的人……那時他二十五，經濟上穩定，但他是海上保安官，常不在家。而且是個有點怪的男人。」
「是嗎。」
「我挺擔心的。不過，我覺得他幹得還行。原先是那麼想。」
「是呀……」
「過了一段時間，因為小町姑娘離開了鎮子，我想這是怎麼回事？你記得她吧？我覺得那姑娘打算跟淳悟成家的。她似乎也很疼你。可是，某天起她突然不見了。淳悟也不追她，置之不理。我甚至想，也許淳悟是天生對女人不好的，我……萬萬不曾……」
他打住話頭。
我發覺只有最後一句，大鹽先生的聲音裡沒有了怒氣。代之以沉痛的腔調。
我低下頭。置身寒氣之中，卻因羞恥而感覺後背熱得潮溼起來。大鹽先生上翻著眼睛，觀察我的表情。我倒退一步，在冰上抽噎了僅僅一下。我咬牙忍耐。
大鹽先生的聲音越發帶著悲腔。
「我……其實，那小子自小想著什麼，我就不明白。一直不明白。感覺有點可怕之處。因為說不清，怕人家也會猶豫：一個大男人為這樣模糊的東西去反對。但是，我也許該按直覺去做。跟拓銀打交道時也是，有直覺的，自己卻猶豫不決，對應晚了。店子一間間脫手，很後悔自己的愚蠢。花姑娘……」
流冰白晃晃，恍如另一個世界。
「我們，不該把你交給那樣的男人。」
「不是的。」
「是我的責任。孩子無從選擇。首先，孩子不懂事啊。」
「不是的，不是的！大鹽先生……」
「不，就是那樣。」
「我明白。是我挑的。我……」
「你不懂。直到現在，你仍舊是個小孩子。」
我一退後，大鹽先生就搖搖晃晃跟上來。眼看他笨拙的步子，我轉身走開，同時不住地回頭看他。從陸地上看似乎要延伸到西伯利亞的冰原，走到這裡，已清晰看見與黑色的海的分際。好幾塊沒有凝在一起的小流冰隨波搖晃。流冰的吱吱聲，令人聯想到有東西潛藏在黑色海里，此時聲音更大、更高亢了。這裡不是陸地、也不是海，而是什麼也不是的、奇特的地方。我加快步子，向著海。向著海。迅速走近。
——還有一點點。
流冰到頭了，來到了看得見黑乎乎海面的地方。我停下腳步。大鹽先生像是擔心跌跌撞撞急步走的我，拼命追上來，他戰戰兢兢地把手放在我肩頭上。他的手掌使了很大勁，按住我，意思要我別再走，哪兒也別去。
我咬緊牙關，忍耐著。
……該怎麼辦？
我產生了一絲不知所措的感覺。擱在肩頭的手很有勁，不像是老人的。我彷彿心臟被握住一樣，害怕得縮起來。
「昨天晚上啊。我去了一趟旭川。」
「嗯……」
「因為那裡有你的親戚。沒說別的，就求他們收留你，直到你高中畢業。他們經營一家罐頭廠，就是你爸堂妹的家。他們也說在做法事時見過你。雖然經營廠子也不輕鬆，但我說了資助他們，他們就說那就沒問題，雖然大家庭吵鬧一點，但有家庭溫暖。那才叫家庭。我去認真確認了。所以，你會好的。」
「……」
「高中畢業了，你想升學的話，我來資助你。條件是：你進入社會後，得還我。長大之後，結婚成家，別再回來紋別。」
風大了。冰發出無力的吱吱聲。海湧起黑乎乎的波濤，波浪也發出微弱、寒冷的聲音。凍住了的海草隨波搖盪。
我想，他不會提到孫子了吧。我不是一頭健康成長的、健全的小鹿，所以大鹽先生已不提阿曉的名字。又颳起大風，圍巾飛揚起來。冰的寒冷從鞋底滲進來。
我悄悄伸腿去夠邊長二米的小流冰。提心吊膽地跳上這冰筏似的流冰上，回頭望去。大鹽先生慌張地大叫：「危險啊！花姑娘！」聲音與之前一樣，擔心孩子的那種。他像忘了自己是個老人，追著跳上來，使勁抓住我的手。
他窺看我的臉，我咬緊牙關不做聲。他教導我似的說：
「那傢伙得好一陣子，到下週才回來。到他爸沉沒的、很遠的北邊海域巡視。趁現在吧。越早越好。男人跟女人糾纏不清，我明白的。簡單收拾一下，馬上出發。你去的地方，我不告訴那傢伙。你肯定覺得之前是一場噩夢。好嗎？明白了吧，花姑娘？」
「大鹽先生，我……」
「然後你登出腐野的戶籍，恢復原來的竹中。因為旭川的親戚姓竹中。忘掉吧，花姑娘。忘掉吧，那種事情。」
「登出……戶籍？」
「對啊。就那麼辦。那是最好的。」
我牙齒咬得更緊。感覺來自鞋底的冰寒，以及之下潛藏的、可怕海怪的氣息。風冷得不像是現實。
我抬起頭時，作出了決定。
……殺了你。
我彷彿真的變成一頭小鹿，使勁一推大鹽先生的身體，自己從小流冰躍上冰的原野。寒風吹起我的頭髮。我聽見身後的大鹽先生倒吸一口冷氣，大吃一驚的樣子。回頭看，大鹽先生也慌了，探著腿要跳過來。我使盡力氣，用凍僵的腿三次蹬開他的身體。三次的觸感都是輕且乾巴。大鹽先生畢竟年老體弱了。我突然一點也不害怕了。他伸出乾巴巴的手要來抓我的圍巾，我揮拳猛擊他的臉。
風大得驚人。載著大鹽先生的流冰開始緩緩離開冰的原野。
大鹽先生望著我，張口結舌。我不明白他在想什麼，是像從前害怕淳悟那樣害怕我嗎？他臉上仍有那種擔心孩子的不安表情。皺巴巴的臉陰鬱、哀傷地盯著我，令人難受。
「花姑娘，這不行。」
「登出戶籍，我就是討厭。」
「花姑娘，這不行啊。這不行啊。你、你不明白呀。」
「我不要結婚，也不要登出戶籍。即使長大了，也一直保持腐野花不變。誰也攔不了我。即使變成了骨頭，也想一直跟淳悟在一起。」
「我說，你是不懂啊……」
冰塊脫離而去。
沒想到自己的命嗎？大鹽先生沒喊「救命」，什麼也沒說。他高喊著，重複同樣的話。
「你、我說你……」
「住嘴。」
我低聲嘟噥道。
我不離開爸爸。
絕不分開。
所以，不結婚。
……這話倒是沒跟任何人說過。
我從前有父母兄妹。這四人都在我九歲時死去，他們都在那小島上入土為安。只有我活下來，跟親戚腐野淳悟結成收養關係。所以，如果現在我死了，進的不是父母的墳墓，而是淳悟家的墳墓。
知道這一點，是在幾年前做法事的時候。是來出席的親戚告訴我的。我低頭沉默不語，親戚慌了，說：「可憐呀，那太寂寞了。對不起，跟你說了不好的事情。」那人又安慰說：「花是女孩子，總是要嫁人的，進的是夫家的墓啦。」可是，我並不是悲傷，而是高興得不得了，低頭是為了掩飾不由自主浮現的笑容。
我和淳悟既然成為一家人，就死了變骨頭也不分開。只要我長大了也不結婚，就能一直這樣子在一起。我愛爸爸，只想一直在他身邊。所以，我高興得低下了頭。
遠去的冰塊上，大鹽先生在痛苦呻吟。他籠罩在另一個世界般的白光之中，一點一點漂向黑色的大海。在風的推動下，流冰響起動物般尖厲的啼聲。
遙遠的記憶慢慢在心中復甦。我眯起眼睛。被收養後過了一段時間，一天晚上，淳悟在我跟前，赤裸身子，深深低下頭，嘟噥道：
「呵……」
那個低低的、甜甜的聲音。淳悟跪拜在還是小學生的我跟前，祈禱般重複著。大人對我這樣，還是第一次。我雖然吃驚，但馬上明白了真正的意思。
即使現在，跟淳悟就兩個人的時候，不時也會嘟噥那句話。那是二人的立場，誰是監護人誰是孩子，像玩魔術似的調換了。一想到那件事，就覺得開心、不可捉摸，不由得暗自發笑。
他，是我的爸爸。
是我的男人——。
對我浮現的表情，大鹽先生「啊啊」地嘟囔道。到此時，他才令人恐懼地盯著我，彷彿仰望夜間山路上偶遇的野獸。
「莫非，你知道了……？明明知道，還一直幹著那種事情嗎……」
「我知道。」
「你……」
「父女對吧？淳悟跟我。」
「你、你……」
「不是一般親戚。他才是我真正的爸爸。你發現了嗎？」
「你明知，還幹那種骯髒事。一直幹。你啊！」
「我們的事情，關你什麼事！」
雖然想，之所以做骯髒事，也許正由於是父女，但這話沒有出口。我回想起淳悟昏暗的側臉——每晚觸碰、玷汙女兒肌膚之前，跪禱般低著頭。祈禱般的。我們的、那個儀式。
女兒，是父親弄髒的神……
大鹽先生張口結舌地望著我。風越發大了。小小流冰漸漸遠去，很快到了不大聲叫喊便聽不見對方聲音的程度。眼看大鹽先生縮小的身影，忍著的淚水滲出眼眶。「吱、吱」，腳下怪物在呼叫。無力咬緊牙關了。手凍僵，發顫。大大的虎頭雕飛越頭頂。頭髮被颳得飛揚。我因怒氣而全身發抖。
「喂！」
我喊道。
對誰也沒有說過。
從沒有期待別人理解。
在白光籠罩下，我喊破喉嚨地叫道。
像野獸一樣。
「父女之間，不可以做的事情，這世上有嗎？」
像野獸一樣。
「可他比誰都重要啊。」
像野獸一樣。
「血脈相連啊。跟別人不一樣啊。沒有不可做的事！在爸爸和女兒之間。」
大鹽先生回應了。充滿自信的、用了渾身力氣的話。
「有。」
「住嘴。」
「因為你還是小孩，不懂。這世上，有不可做的事。有不可越的線。神明定的。」
冰的原野，和黑色冰冷的海。我站在二者的分界處，哭了起來。感受著腳下延伸開去的、可怕的怪物般的自然力，我面朝黑乎乎、不祥的大海，祈求：「請幫幫忙殺掉這個人吧」。我站在白色平原和黑色大海的分界處，繼續流下憤怒的淚水。
到哪裡為止是陸地，到哪裡為止是海？
從遠處看，一定看不出吧。就像是這個世界和那個世界間的裂縫。
到哪裡為止是這個世界，從哪裡開始是那個世界？
要劃出一條線，我們人類很難。
什麼都是的。
留下大鹽先生的小流冰，朝著黑乎乎的、隆冬的海，像死亡之舟搖晃著遠去。不知不覺中，大鹽先生也像個幼兒一樣哭得渾身顫抖。邊哭邊喊的聲音擴散著，有力地迴盪著，不像是老人的喊叫，像要把我捆綁起來。
「這世上，有絕不可做的事情。即使小孩不懂，大人也得作出榜樣。那傢伙也好，你也好，不懂什麼是家人。所謂家人，不做那種事也能相處。做那事的，不是人。我看見了。那種事情是禽獸所為。你本身不是壞孩子。所以，不忘掉它不行。就當它是個惡夢……不要再回到紋別來。我還想過你嫁給我孫子阿曉。可憐的孩子……你、你……你呵……。」
之後，大鹽先生的聲音聽不見了。好一會兒，彼此凝視著對方漸漸遠去。大鹽先生像累癱了，蹲在小流冰上。
「不對。」
我喃喃道。
所謂家人……
腳下的怪物又叫了。
即使不做那種事情……
虎頭雕伸展黑乎乎的翅膀，飛了過去。大大的影子一瞬間覆蓋了我的身體，又離開了。
也可以待在一起啊……
風揚起頭髮，像另一個漆黑的活物在蠕動。
我嘴裡一再嘟噥：
「不對。不對。不對。不對。不對……」
我肩頭哆嗦著，怒目而視。大鹽先生瞪眼盯著我。然後，突然顯示了從未見過的奇怪表情：好像對發怒呆立的我看得出神、一時恍惚。只見他顫抖著，伸手進口袋。一個閃著銀光的東西被掏出來，亮晃晃反射著早晨的太陽。
咔嚓、咔嚓……
本應因過遠聽不見的、惡夢般的按快門聲又傳入耳中。不知何故，大鹽先生把鏡頭對準我。他拍攝在冰原上怔怔盯著銀色相機的我。一張又一張，大鹽先生繼續拍攝哭泣的我。彷彿中了邪似的拼命按快門。然後，他頹然垂手，全身一下子耷拉下來。失去了力氣似地漂著，遠去了。冰的原野恍如另一個世界，繼續晃眼地閃耀。
我一旋踵，跑了起來。
頭也不回地向著陸地跑去。
歸途。
一想到凍僵了的大鹽老爺爺置身隆冬大海的小流冰上，感覺他好可憐，笑容爬到臉上。
我沒有進超市，橫穿了停車場。五個俄國佬靠在超市的灰牆上說話。其中一個瞟我一眼，又不感興趣地挪開視線。
走過小書店前，正好阿曉和他的男孩子朋友一起出來。他看見我，向我露齒笑笑。他手上的尼龍袋透出裡面滿是雜誌和cd。事前跟書店預約，可在發售日數天後拿到。男孩子堆裡的阿曉感覺有些疏遠，雖然關係不錯。我也僅向他點一下頭，從書店前走過。
腿腳在哆嗦。上坡時，搭上了正好來到的公共汽車。雖然僅一點點路，我卻抖得喘不過氣，上坡很艱難。身體因打寒戰而不住搖晃。到了崗頂，跌跌撞撞下了車。我衝進宿舍，開了燈和暖氣。穿了外套圍著圍巾，就一屁股坐在起居室正中央、像碟子般的圓形木地板上。
晦暗的慾望，如電流過電般撼動我體內的、女人的部分。
每個晚上，爸爸祈禱般低頭之際，他興奮地、不知疲倦地探索不已的，也許就是這個。本來還沒有成熟的、我的身體。在它深處，覺得很想很想被爸爸擁抱，幾乎不可忍受的甜美、苦痛。身體深處變熱融化得黏糊糊，希望爸爸的銳齒四處撕扯的興奮，渴望被從頭撕咬到腳、變成一具血糊糊屍體的興奮，使身體遲鈍麻痺，只是坐著不動彈。
興奮，與死亡近似。
原、來、如、此。
我抱膝，蜷縮成小小的，坐著。
冰涼的黑髮緊壓在臉頰上。
雖然被慾望的沉重、晦暗所震驚，但漸漸地，我開始感覺欣悅。我一時難以置信那個說法：從前，生下我的女人與我這身體，僅一根臍帶相連。但感覺自己和爸爸，從腳之間長出黑色的、可怕的根，連成了一體。從腳與腳之間。就像早餐抹果醬，黏黏糊糊的，我開始暖暖流動。呼喚爸爸。變成果醬呼喚著。雖然爸爸遠在大海另一邊。
我一聲不響地忍耐著。我不知道該拿這慾望怎麼辦。我害怕自己，應付不了熱乎乎的身體，抱膝，緊閉雙眼。爸爸……爸爸……迷迷糊糊地，像做夢一樣想著淳悟。快點相見吧。然後，我要好好觸控爸爸。就像他總對我做的那樣，這回我來愛撫他。
過了這周，爸爸很快就回來，我哪兒也不去，好轉了，就在這宿舍裡好好等著爸爸歸來。
除此之外，我什麼都不需要。
一週過去，如天氣預報所說，猛烈的冬季暴風雪來了。連日來夾雪的陣風颳遍鎮子。因為高中休學，我一整天靜待家中。
大鹽老爺爺失蹤的訊息迅速傳遍鎮子。紋別的警方和本地相關人士積極展開搜尋。沿他出行過的、至旭川的路尋找，有大批人上了山。老人迷途失蹤的事，迄今有過不少，每次都是鎮公所和青年團全體出動。淳悟也不時緊急出動，半夜裡登山。不過，這回怎麼找也找不到大鹽先生，人們擔心他已在某處遇難、被積雪埋住了。
淳悟所在的巡視船返回紋別港，是那個星期的半中間。他們的冷藏室塞了一件撿到的大東西。
巡視船打了電話給紋別港的訊息，我是從田岡叔叔那裡聽說的。我走下坡去迎接淳悟，途中遇見他，得知這情況。他也在匆匆趕路，痛心地嘟噥著，窺探我的神色：
「馬上就回來了。小花也牽掛老爹吧。」
我是受大鹽老爺爺疼愛的孤兒。所以，鎮上人也都關照我。彷彿為了緩和我的不安，田岡說：「沒關係啦。即便老爹不在了，大家都會支援小花的。」他仔細看著我的眼睛。
突然，田岡先生不可思議地眯起眼睛。他顯得甚為詫異，彷彿看見了幽靈，目光逼人。然後，疑惑地微微歪著頭。
「您說‘就回來了’，是什麼？」
「……啊！」
田岡先生點點頭，心神不定地脫口而出：「大鹽老爹在海上找到了。這種季節他是要幹什麼呀……。說是凍僵在流冰上了。巡視船找到他，暫時放入了冷藏室，臨時返航。為了不讓老爹在溫暖的船上腐爛了。」
我從坡道上定定望向大海。風暴雖已停止，雪粒仍在飛舞。整個海面白濛濛，波浪翻湧。這片一望無際、遼闊的海。有怪物的海。不久，灰色的巡視船推開冰海似地向著港口而來。船看上去小小的，像玩具一樣不起眼，幾乎讓人奇怪它能平安歸來。田岡先生急忙走下坡道，留下我待在那裡。
當晚，淳悟很晚才回家。移交大鹽先生遺體，做當場檢查，很耗時間，海上保安部少有地忙碌。
夜深了，宿舍的門傳來外面開鎖的聲音。我站在廚房，正煮開水要泡紅茶。我慢慢關掉煤氣。我注視著門把轉動，門開了，淳悟慢騰騰現身。
原擔心他很累了，但似乎不至於。臉色不壞。他放下行李，一邊脫鞋子一邊低聲問：「飯，吃了？」
「……沒。」
「做點什麼？」
「我不餓。」
淳悟走近門口，輕輕擺好脫下的鞋。他叼一支菸，點燃，緩緩吸一口，細細吐出煙來。眉間堆起皺紋，又吸一口。然後低頭看著我，歪著一邊臉笑了。
「真沒辦法，每次進冷藏室，就跟老爹打照面。」
我有氣無力地點點頭。
巡視船上主要有三種工作：駕船的航海士、維護髮動機的機械士、接受任務的主計士。淳悟的工作是主計士。現在他在船上還兼廚師，一天三次為約三十名保安官做飯。讀初中時，我上船參觀，曾進入井井有條的廚房對面的大冷藏室。冷藏室裡堆滿大量吃的東西，冷氣很足，冷得像嚴冬。
腦海裡浮現洋蔥、土豆、罐頭和冷凍的肉，以及跟這些塞到一起的大鹽先生凍僵的身體。
「他死了，表情很怪。」
「我殺的。」
我低聲說，淳悟停止了動作。
我好怕，不能去看他的臉。我低著頭走近他，向那個好想觸控的身體慢慢伸出手。觸到後背，後背吸收了外面的寒氣，還是冰涼的。戰戰兢兢地摸到手臂。然後把臉埋在那胸脯，嗅到下雨般溼乎乎的、淳悟的氣味。溫暖。我埋著臉，像要確認他活生生的、溫熱的身體。
淳悟下沉似地坐在沙發上。他盯著我，指間夾著煙。我坐著，像趴在他腳旁，說道：「爸爸……」
我為自己的聲音太孩子氣而哆嗦一下。淳悟繃著臉，揉滅菸蒂。他看著我的臉，眼睜大著輕吻一下唇，讓我放心似的。「你撇下他一個了吧。」聽見身邊的低語，我的緊張和不安慢慢化解了。
「老爹說了什麼話？」
「他說，你去投旭川的親戚，不要再見淳悟了。」
「……多管閒事。」
「他說，那是絕不能做的。是禽獸……行為。」
這麼一說話，丟下大鹽先生逃離時的、身體所產生的黑暗慾望復甦了。我就趴在他腳下，一邊哆嗦，一邊伸出手。手摸到褲子的皮帶，想要解開，爸爸一臉愕然。他窺看我的臉，問：「怎麼了？」
「我想要爸爸。很想。」
幾次響起雪粒叩擊窗戶的聲音。隨著夜深，看來天氣又壞了。淳悟身體瘦削，長腿拋在地板上。拉起襯衣，肚臍往下淺黑色漸深，皮膚也略多毛了。臉湊上去，像冰一樣凝固的地方發出聲音，鬆弛了。深深吸氣，咽喉響起微弱的「噓」聲。祈禱似地俯下臉，閉上眼睛。睫毛震顫。戰戰兢兢伸出舌頭，舌尖觸到了它。爸爸溫暖地硬了。舌頭離開了一次，抽泣著，快要哭出來了。爸爸兩隻大手掌突然抱緊我的頭。爸爸有點粗暴地讓我的頭向他自己沉下去。像鑽進了涼水一樣，我深吸一口氣，潛入了爸爸。我雖然想像爸爸通常對我做的那樣，柔暢地撫摸，但我怯生生的，如同溺水後摟抱著救生之物。頭頂上方，爸爸甜美地嘆一口氣。他的手掌溫柔地撫著我的頭。淚水滲了出來。耳畔迴響起大鹽先生「不行的呀」的叫喊聲，和海鷗高亢悲涼的鳴叫。我摟緊溫暖、硬實的爸爸，不想淹死。我伸出顫抖的手，觸控淳悟的腰骨、胸脯，確認溫熱。我們活著，我們溫暖。彷彿流冰凍凝般的寒氣從起居室地板洶湧逼來，唯有依恃頭頂上淳悟低低的、甘美的嘆息。
大鹽先生的喪禮在那個星期的週末舉行。身為北海道商界名人，擁有過那麼多土地，但一當店子脫手、退休隱居，就沒有多少人來了。於是，在鎮上唯一的殯儀館舉行喪禮時，成了只是家人親近者的寂寞聚會。
鎮上的人議論紛紛，說某某某某因某事受到老爹關照，老爹從前是這樣那樣的。上了年紀的男人說來有趣，指大鹽先生年輕時也欺負女人、胡作非為。我半信半疑地聽著這些說法。心裡想，他儘管那樣，一定有底線的吧。可做的事，和絕對不能做的事。神明定下的底線。人倫之道。在善惡的彼岸，他肯定沒有走近過的。
有人嘀咕「大鹽先生被人害了吧」時，場面頓時灰暗。最初以為他為拍照上了流冰，被沖走了；後來說，臉上身上有一些被毆打的痕跡。有人恨恨地說：「該不是俄國佬乾的吧？那天來了好幾個哩。他們已經回北方了，沒法查了。」
在火葬場，我跟淳悟並排，仰望著升上冬日天空的煙。因為我的親戚都沒來，所以喪禮期間，就我跟淳悟二人。我突然聽見腳步聲，一回頭，見田岡叔叔正走近來。他愁眉苦臉地站在我們旁邊。我低頭說聲「您好」，怯怯的聲音，連自己也嚇了一跳。
田岡先生一臉倦容，點點頭。
「……老爹遭人暗算了吧。」
「哦。」
「雖然不是大案子。我——我不放過的。像老爹這樣的人，還有人下毒手，真是不可思議。開店時也許惹是非，可他退休隱居了啊。真不明白。」
「……」
「嘿，死於非命的人的靈魂，會去哪裡呢？淳悟君，你覺得呢？」
「哪裡？」
淳悟一邊點菸，一邊苦笑著說。
「我不知道，田岡先生。」
「也許一直待在死去的地方，陰魂不散。反覆念著最後的瞬間，在冰海上徘徊。老爹那樣可不妙啊。他真是一個好人。我無論如何要讓他走得安心。」
「抓住案犯，就成佛了吧。」
淳悟興味索然地小聲說。
海鷗在高遠的天空鳴叫。青煙嫋嫋升上冬日空中。淳悟茫然仰望著那股煙，跟出席喪禮的任一人表情都不同……非痛、非悔，也非戀戀不捨……
田岡先生默默打量他的側臉好一會兒。然後降低聲調，竊竊私語般道：
「淳悟君……跟老爹相處還好嗎？」
「怎麼這麼問？」
「不……有人說啊，最近老爹似乎挺為你的事頭疼。雖然不知道他煩哪門子事。」
「……哦？」
「可是，事情正逢你出了海嘛。不會是把老爹載上船，到海上扔下了吧。你嘛，倒像是幹得出的。」
淳悟沙啞的聲音怪怪地笑了。香菸的煙柱搖晃起來。
「算了吧你，田岡先生。我是個膽小鬼。那種事情，肯定做不來。」
「……準備周全，是不會啦。要出手，都是突然一下子吧。你肯定是衝動型的人……哈哈，別那麼瞪我吧。說說看而已。不過，該怎麼辦才好呢？」
田岡想了一下，才突然想起我也在旁的樣子。他繃起臉，似乎剛才的話不該在孩子面前說。他一隻手揮一揮，做個歉意的示意。他緩緩地要邁步走開，突然回頭，湊近前來窺看我的臉。
兩顆眼珠子和額上的黑痣迫近眼前。我嚇了一跳，倒退兩步。田岡先生什麼也沒說，死盯著我的臉。
沉默。
奇特的眼神——像是在盯視幽靈，但有不相信的樣子。
我雖說不清楚，但感覺很討厭。我繞幾步，躲到淳悟身後。淳悟吸著煙，一隻手無意識抬起來，粗魯地撥弄我的頭髮。
田岡先生踱開去，從遠處再次回頭望過來，一副耿耿於懷的樣子。
從東京來的小町也參加了喪禮。她那身黑色喪服設計完美，在當地沒有賣的。她一脫下外套，周圍氣氛為之一振。她原本是個漂亮女人，但時隔三年相見，她的體型變得嚇人。原先婀娜的柳腰有了沉實的肉，雖不至肥胖的地步，額頭頸脖也都是實實的肉。
她一邊往上攏頭髮，一邊走近來。她瞟我一眼後，頗為冷淡地與淳悟搭話。
「好久不見了。」
「……對啊。」
我不喜歡小町，於是站遠一點。
片片斷斷聽見二人的對話。「東京怎麼樣？」「幾乎沒熟人，所以也輕鬆。現在住在叫北千住的地方。大城市人海茫茫，沒人理你。連自己都不知道是誰了。」小町的聲音有點沙啞，可能是累了。
眾人來撿大鹽先生的遺骨，剩下的灰，就按遺屬的要求，後天撒到鄂霍次克海。據說是海上保安部特別提供幫助，出船到海上，在流冰塌下處灑下白白的骨灰。在海和陸地之間。人徑與獸道的分界線。在善惡的彼岸。我想，大鹽先生也許永遠徘徊在那裡吧。帶著入迷、陶醉似的神情，不住地按下快門。也許他就一邊喊叫「這裡是底線！是神明定下的啊！」永遠徘徊在寒氣逼人的冬日早晨。
我將那個幻影埋在心底。
紋別的海迎來了這個冬天最冷的時候。
之後，我和淳悟不等春天來臨，就離開了紋別。
因為淳悟認為，得為女兒換個環境了。我以為他看著我日漸消瘦，會不做聲，感覺有趣；結果有一天，他獨自作了決定。
海上保安部作了停職處理。他與東京的小町聯絡，請她找不需要擔保人的廉價公寓。除了公務員宿舍配的傢俱和電器，我們父女的東西很少。收拾打包，先發往小町那裡，這一來宿舍就空蕩蕩、陰沉沉了。把車子一賣，這鎮上已無任何淳悟的東西了。
為了我，爸爸辭去了北方海男的工作。
我知道。
我想起淳悟的父親——沉沒在大海某處、至今沒找到的父親。正如大鹽先生所說，淳悟是被大海困住的男人中的一個。自出生起便看著海成長，那黝黑寬廣、要吞噬一切人和船隻的海。到淳悟長大成人，他就搭巡視船出海了。淳悟是這片土地的海男。
我也怕離開這裡。我們兩個都生於北方乾燥大地，看著藍黑色的海長大。感覺自己生於海邊、死於海邊，是理所當然的事情。
不過，在這裡待下去也難。那天，潛藏在冬天大海里的怪物，一邊纖細地吱吱啼叫，到了晚上，就大聲喊我。我怕得睡不著，摟緊了淳悟瘦削的身體，小聲驚叫著，到了黎明時分才好不容易入睡。幾乎天天如是。所以，對於爸爸「離開這裡！」的提議，我默默點了頭。
就在高中要迎來春假之前，二月末，我和淳悟沒跟鎮上任何人打招呼，就搬出了宿舍。從紋別的舊火車站、現在的公共汽車總站，搭公共汽車至鄰近的遠輕町，要跑一個半小時，從遠輕的火車站乘特快列車到札幌，要花四個小時。然後從那裡轉車，前往東京。那一天，提著行李走出宿舍，去趕早上頭班車時，我和淳悟手牽手，我掏出了手機。
「……打給朋友？」
「嗯。跟章子道別。」
我小聲說，淳悟微微一笑。
一大早的電話，那頭章子是還迷糊的聲音。被她問到「怎麼啦」，一時不知怎麼說好。
「那個呀，我呢，要搬家了呀。不好意思，沒跟你說。」
「哦，什麼時候？」
「馬上。」
「啊？……」
「哎，章子。謝謝啦。另外，就是阿曉……。你幫我轉達一聲‘再見’。」
「阿曉？哦，好的……喂喂，花？」
「章子，那個……阿曉那邊就拜託了。」
「你說‘拜託’？不過，那孩子喜歡你哩。絕對沒錯。」
這種時候，章子還說戀愛的事情。被她開朗的聲音吸引，我也微微一笑。仰望天空，雖是早上，卻如日暮般灰濛濛。冷風吹來，輕撫臉頰。
我一直對朋友隻字不提。不過，因為是通電話，此刻也許能說出口。突然就坦誠直說了，彷彿不是說自己。
「我嘛，章子，我已經髒了。一直沒說。雖然我們是朋友，卻什麼也沒說。原諒我一直瞞著你。因為我是髒的，所以，不能夠和那樣的同年男孩子相提並論。對阿曉不好。」
呼氣白濛濛。寒冷讓我不由得縮起脖子。
「花……？」
章子的聲音不安、慌亂。她好像完全醒了，改成很認真的口吻說：
「哎，你說‘髒了’，是什麼意思呀？」
彷彿已解除魔法，話出不來了。章子繼續說道：
「我呀，花，一直在想，你有些事情瞞著我。你之所以安安靜靜不愛說話，並不是天生的性格，你本該是個更開朗、活潑的女孩子吧。我也不知自己從何時起這麼認為的。」
「噢……」
「可你不做聲、不顯眼地待著，我覺得好奇怪……哎，你說‘髒了’，是怎麼回事？」
「噢，那個……」
章子的口吻變了。說話聲低低的，小心翼翼。
「哎，莫非……上了俄國佬的當？這樣的女孩子，時不時有哩。她們都不吭聲，但我聽說過的。不過嘛，花，即使身體上有過什麼不幸的事，心靈還是純潔的呀。女孩子不會那樣的。即便阿曉，雖然不知他現在怎麼想，但他長大後會明白的。所以……」
「可是，」
我打斷她。
牽著爸爸的手，溫暖。沒有這燙人的熱，一刻也活不下去。有爸爸，我心身都充盈了，豐滿得要腐爛了。
我接納不了任何東西。再也不能。
「不是的。我是心臟了。我不是你或阿曉所認為的女孩子。對不起。從很久以前起，我……」
像漂浮著重油的、黏糊糊的冬天海面一樣，從很早起，我的心就被汙染了。第一次想讓朋友理解：我是怎樣一個人。為什麼、怎麼弄髒了。不能有別的活法嗎？可是，我又想，不論怎麼說，章子也不會明白吧。我像沉在海里的孩子，一直把自己隱藏在內心深處活過來的。
知道我的，只有爸爸。只有弄髒了我的父親。
章子一直想象阿曉喜歡我，但我暗地裡想，並非如此，是章子喜歡阿曉吧。真實情況不得而知。因為我一直眼中只有爸爸，對身邊的事情懵懵懂懂。而且，覺得還有許多時間，所以，等再長大一些，跟章子就可盡情說了。然而，已經沒有時間了。撇下他們在這北方大地之後，兩位朋友將如何長大成人呢……。這是無從知道的吧。深感寂寞之下，使勁握住爸爸的手，他的食指輕輕摳摳我的手心，彷彿溫柔的愛撫。快感短促掠過脊骨，我恐懼得屏住氣息。
我逃不開爸爸。
殺了人，爸爸就成了我的神……
「……對不起啦。」
我小聲說，慌張地結束通話電話。不能再說任何話了，幾乎連純潔的章子也弄髒了。下了坡道，看見汽車站了。道路兩旁是空空蕩蕩的空地，堆積著厚厚的雪，一片灰茫茫。
牽著手，我和爸爸慢慢走。我把手機粗魯地扔向積雪的空地。打入的鈴聲隨即響起。我讓它響，頭也不回，繼續挨著爸爸走。我也用食指笨拙地撫撫爸爸的手心。我做不好。我的愛撫太孩子氣。爸爸一邊臉微微笑著。肩上的袋子很沉。這念頭剛冒出來，爸爸停住了腳步。
他低頭看著我。
「怎麼？」
他默默地從肩頭取下袋子，背起來。似乎連心思也相通了。然後，爸爸笑容滿面。眼睛下的細紋聚攏了，爸爸顯示了親切的笑容。他伸出手，輕輕拉好我的圍巾。然後，用手背慈愛地撫撫我冰涼的臉頰。
一滴淚水流過臉頰。
手機在遠處執拗地響著，過了一會兒停了。
只要一去想象跟這位爸爸分開，眼淚就止不住。爸爸低下頭湊近我的臉，將留在臉頰上的淚水，用又紅又黑的大舌頭全舔去，溫柔地奪去。爸爸奪去了所有一切。我們又手指相纏走在雪中。淚水被舔去，身上著了火。我也想舔去他身上分泌的某些東西。想落魄，想更徹底地變成淳悟的髒東西。即便落到這個地步，還是不夠。我反覆想著變成了骨頭也不分離、不分離！牽著的手更加使勁。淳悟也黏糊糊地回握我的手。
迄今我沒有留意過其他成年女人。即便淳悟跟誰、怎樣過夜，我都不在乎。因為我不是女人，是女兒。不過，此刻我如夢如幻地走在晨靄中時，突然想，絕不把他讓給其他女人。淳悟是我爸。是我的男人。你要碰別的女人，我就殺了你。
拐過一個路口，大海呈現在眼前。白色的海上，有幾道藍黑色的細線，彷彿在巨大的白色校園裡，用藍色的顏料勾畫出冬天落了葉的樹木。開始從陸地吹向海洋的風，一點一點地扯開冰原——它已開始失去強度。這樣的季節正在到來。冬天的完結接近了。四分五裂的流冰，不久將在風力推動下，緩緩離岸而去。
春天即將來臨。鄂霍次克海遲來的寂寞的春天。
不過，已經看不到了吧。
我哀傷地想，照這樣活下去，會怎麼樣呢？我想起，無論我怎麼說「不結婚、一直在一起」，他不知何故就是不相信。也許認為我會離去吧。或者，淳悟打算在什麼時候躲到什麼地方去？往後的事情我一無所知，心中再怎麼捉摸，都只是此時此刻。也許就因為我還是個孩子吧。
我想，雖然對時間流逝是怎麼回事茫然無知，但如果此時死去，時間就此停止。我想，如果在心心相印的此刻死去的話，即使變成冷寂的骨頭，即使之後在與北方迥然不同的遠方乾燥大地上再生轉世，也還能再遇上這個人吧。
即使再轉世新生、再轉世新生。
無論多少次重來，我也想生為爸爸的女兒。
像個搖晃、高瘦的黑色剪影一樣，淳悟走在我身邊。瘦長的腿有點累贅似的。他配合我的速度，慢慢走。我仰望他的側臉，心裡猶豫：殺？殺掉他嗎？不想把爸爸讓給任何人。永遠不要分開。不想改變。
因為我臉色陰沉，淳悟吃驚地睜大了眼睛。然後開玩笑地朝我「嘻」地一笑，像要讓我安心。
……呵。
他的臉改變了我的心情。我感覺爸爸很想活著。爸爸之所以拋下大海，離開生養的城鎮，逃往遠方，也許就因為即使那樣他也想活下去吧。
「你就是笑。」
「是嗎。」
「爸爸，你總是那樣。」
「是嗎。」
「就是嘛……」
「不能殺，還是不能殺。」我一邊想，一邊報以「嘻」的一笑。淳悟又笑嘻嘻的了。
我想，今後必得跟他一起生活下去吧，這一來，竟不可思議地止住了眼淚。
不走不行。
不逃不行。
為了活下去。
抵達車站，早上頭班車幾乎沒有乘客。司機是個上年紀的男人，大體跟大鹽先生一樣。我們上了車，他小聲嘀咕一句：「……早上好。」「早上好。」我低頭問好。爸爸什麼也沒說。我們進入充滿了塵土和重油氣味的車內，在最後面的位子靜靜坐下。淳悟往後一靠，長腿像被扔在通道上。黑色外套、黑色皮鞋。爸爸眼神晦暗，帶著死神似的、夜的氣息。
「哎，爸爸。」
我向淳悟說道。
髒兮兮的車門吱吱響著，關閉了。汽車搖晃一下，開動起來。
我靠在他肩頭，撒嬌地閉著眼，一再喊他。
「爸爸。爸爸。」
「怎麼啦。」
淳悟小聲回應我，聲音沙啞。
車晃著，我們的手緊握在一起。窗外盡是蒼白的流冰，漂浮在黑乎乎的海上。紋別沉寂的街市灰濛濛，這是看最後一眼了。
我抬起臉，仰望淳悟。我任性撒嬌地微啟雙唇。淳悟探過身來，窺看我的喉嚨深處。瞳仁暗暗發亮，舔舐般盯著看。我以目示意：求你了。爸爸顯出吃驚的神色。然後，他也張開口，向我咽喉深處慢慢垂下白色唾液。我「咕嘟」一下，嚥下拖著一條黏糊糊白絲的唾液。直至前不久，還不知道這般飢渴……還要。還要。還想要。快垂下來。把你垂下來。我一嘆息，爸爸眼角堆起皺紋，寂寞地微笑起來。然後，又一而再、再而三地向我的喉嚨垂下唾液。我嚥下了，心中充滿死一般的晦暗的興奮，心想這就是爸爸慾望的真面目吧。
唾液變成一團白泡泡，又垂下來了。我「咕嘟」吞下，舌上黏著爸爸。
很想這麼一滴帶著魔法，就此變作爸爸本人。那樣就能一直在一起。不再飢渴。不必逃走。
我的男人。
我的男人。
爸爸。
作者「櫻庭一樹」的其他小說
《赤朽葉家的傳說》