就在鬼谷子、藍丹、九天玄女三師兄妹，一道掠下郊山之際，在於：蘿山西側、西施的祖墓前面，範基亦正與西施手兒相握，心曲正通之時。西施的玉手被範基久久相握，並沒抽回，可見她的芳心已有所屬。過了一會，範是才驚覺自己久握姑娘家的玉手，有點失態，忙鬆了開來，俊臉一紅，吶吶的道：「在下一時失儀，望西施姑娘恕罪。」
西施甜甜的一笑，微一搖頭，輕聲道：「我根本就沒怪範丞相你啊！」
西施這輕輕一笑和一句話，其實已向範基表白了她的心跡，兩人此時均知對方的心意，只是沒有坦白道出來而已。範基痴痴的盯著西施看，他幾乎被她那花容月貌弄得發呆，但猛地想到自己身負的救國重任，不幸這唯一的人選便是眼前這位心上人，範基想到此點，心中不由一痛，嘆息了一聲，心思複雜極。西施冰雪聰明，見範基的神色有異，便輕聲道：「範丞相莫非有甚難言之隱？」
範基嘆了口氣，道：「目下國難當頭，西施姑娘不必以尊位相稱。但道一句範相公足矣！哎，說來也令範某慚愧，範某堂堂男子漢，面對阿難竟一籌莫展，反而須向姑娘家求助。」
西施道：「國家有難匹夫有責，豈分男女，範相公但有所求，便請直說好了。」
範基心中左右為難，心知所求之事一旦出口，那西施姑娘便從此失去了，這令他心痛難捨；但若非如此，又勢難滿足夫差的，那越王勾踐的生命就危險萬分，勾踐若亡，則越國便從此毀滅，越國百姓便從此永陷於水火了。範基心中愁腸百結，想到自己身負的復國重任，終於忍痛道：「西施姑娘，實不相瞞，範某此番出巡，目的是選拔一位人貢吳王夫差的美女，那夫差眼高於頂，等閒之輩決難令他心動，因此這位美女必須是萬里村卜一的上上人選，否則決難令夫差心動……
哎！」範基想起自己身為越國丞相，堂堂男子漢，竟要道出這等以女子作餌的計謀，不由感觸的低唱。西施體諒的點點頭，道：「‘亡國之民，何來尊嚴？這亦難怪範相公你，但不知若能令夫差心動，于越國有甚益處？」
範基俊眉一杆，朗聲道：「目下越王勾踐被囚吳國，越國民心浮蕩，兵微將寡，實難與吳兵相抗。但若能令夫差心動，放回越王勾踐，越國人心大振，發奮圖強，則復國有望矣，因此實乃救國救民的壯烈之氣」
西施柳眉兒忽地一揚，輕聲道：「那範相公已覓得人選了嗎？」
範基道：「這位人選，非同小可，一要貌美如花，二要冰雪聰明，三要心志堅貞，如此方可望有助復國大業！哎，三者那是缺一不可啊！因此，因此目下人選雖有，只是範某不敢直道出來……
「範基心中，並非不敢，而是心痛難忍，他深知此事一旦出口，西施便永遠舍他而去了。西施卻不肯罷休，追問道：「範相公為什麼不肯直道？」
範基被西施逼得沒了主意，不由衝口而出道：‘」這位人選一區直道，從此便在範某眼前失去了……我……我怎能直道’！」’範基這番話，已把他的心跡表露無遺了。西施冰雪聰明，其實一早便已猜到範基所指的人選是誰，但她卻不去點破終於追範基情急之下，道出心跡，她此時才欣然一笑，對範基道：「範相公，只要兩情相悅，又豈在朝朝暮暮？又假如三生石上早定緣份，天長地久，海枯石爛，又豈能失去？範相公已放寬心懷，把難言之隱直道罷了！」
範基一聽，不由感佩之極，暗道西施一位女子，竟有如此豁達心胸，倒是我範某太著兒女私情的形跡了。範基心念轉，終於向西施作了一揖，這才道：「一切但望西施姑娘休怪，實不相瞞，範某心目中這位人選，便是天下難逢的西施姑娘啊！我……我其實真的不欲說出來。」
西施一聽，並不覺特別激動，似一切都在意料之中，她淡淡一笑，道：「範相公如今已說出口了，這又怎樣？」
範基長嘆口氣，道：「為國為民之大者，我希望西施姑娘答允所請，於己於私而言，我卻願意你斷然拒絕。」
西施微笑道：「為什麼你自己反而願意我斷然拒絕？」
範基的心事已被逼出了一半，無奈只好把另一半也退出來了：「實不相瞞西施姑娘在我範某眼中，重如自己生命，若能以範某生命換取姑娘幸福，範某萬死不辭……可藉此非範某所能左右，大勢使然，範某除了心痛欲裂，還有什麼可說？一切但望姑娘諒我。」
西施一聽，默默沉吟一會，忽然主動伸出玉手，拔下一縷秀髮，結在範基的發上，俏臉一紅，卻沒話說。範基一怔，喃喃道：「西施姑娘，這……這是什麼意思？」
西施含羞的一笑，也不答話，俯下身子，在地上挖了兩團軟泥，捏了起來。她捏得很仔細，很用心，不一會便捏出兩個小泥人來。西施用指甲在其中一個泥人身上寫道：「西施」，然後向範基甜甜的一笑道：「範相公，這個是你，這個是我。」
範基怔怔間，不知西施欲表示什麼。西施也不理範基的迷惑，自顧自的忙碌起來，範基瞧著，心中更感迷惑不安，暗道莫非西施心中委決不下，故意用這些玩意來推搪我嗎？」
範基迷惑間，還來不及答話，西施卻就捏好的兩個小泥人捏碎了，又很用心的揉在一團，然後把這四軟泥再分成兩堆，專心致志的捏了起來。一會後在西施玉手中，又捏出兩個小泥人來了，但這次西施卻沒再購指甲寫上名字，也不知她此時捏的是誰？西施抬起頭來，向範基甜甜的一笑道：「範相公，你看這兩個泥人是誰啊？」
範基用心的一瞪，不由苦笑道：「這兩個泥人形體、容貌大相似，我怎知這是誰啊？」
西施此時含羞的一笑，隨即很快的自言自語道：「‘誰說不知？有天知地知……兩個泥人，一個是他，一個是我；拆散了再合起來，分成兩個豈非他的身上有我，我的身上有他嗎？」
範基一聽，心中不由一跳，心道西施姑娘其實是以此來巧妙暗示，只要兩心相印，堅貞不移，又豈怕相分拆散，最終總能相合，屆時便可永遠相伴，無人再可以拆散，因為那時你的身上有我，我的身上也有你了……這比什麼海誓山盟更巧妙更令人動情極了。範基也不再猶豫，俯身扶起西施，先是向她俯身一拜，然後把她抱人懷。道「西施待範基的深情厚意，範基決永誌不忘。」
西施軟軟的倚在範基懷中，甜甜的一笑道：「只要相公記得今日說過的這句話，西施便死而無憾了……但相公你拜我什麼？」
範基正容道：「那一拜，是範某代越國臣民，向西施姑娘你致謝，西施姑娘捨身為國為民，丹心可比天上明月。」
西施含羞帶笑的在範合懷中扭動一下，輕輕道：「民女亦知亡國恨，相公你多謝什麼？舍民女一條賤命，能令越復國，民女子願足矣，並無憾事啊！」
範級此時軟玉溫香，美人在抱，又見西施嬌美如花，含羞帶嬌，心中不由一陣創痛，暗道如此知心伴侶，天下難求，自己難道真的忍心送她入火海嗎？範基感。清一陣衝動，不由把西施輕輕推開，決然的道：「你且先返家中，不必聲張，我再回去另想辦法應付夫差……我……我決不忍心把你往火坑上送去。」
西施深知範基的心意她亦知自己一旦被送人吳國，那便如刀山火海，今生決難與範基相伴了。她想到此，眼圈不由一紅，盈盈欲淚，但放眼望去，亡國之地四野淒涼，便又悽然的一笑道：「相公以國事為重，切勿因西施而誤了復國大事、」
範基心位中委決不下，難下決心，只好先與西施告辭，返回會稽山越王宮，希望想出其他辦法來應付夫差。範基返回會稽山越王宮勤政殿，大殿中空蕩蕩的，並無任何奢華擺設，令人一望便知是亡國之殿了。範蠢在殿中苦思冥想，但萬難想出一個兩全其美的辦法來。此時殿外走進一位將軍，衣甲雖舊但虎虎有成，原來這是留守越國的大將軍幹潛，從練兵場回來。幹潛與範基情同手足，見範基愁眉不展，便走上前去，問道：「二師兄有甚難決之事？」
範基望一眼乾潛，不知如何說話，心道師弟你如何會領悟被情因之苦？他無奈只好暫已把苦惱拋開，道：「‘沒什麼，只為如何應付夫差煩惱罷了！師弟練兵辛苦了！」
於潛糾興奮的猛一揚一手道：「幸師傅以無尚，尋出一座大玄鐵礦如今玄鐵已快燒熔很快越軍便可以換上無敵玄鐵刀搶了！」
範合一聽，眼神不由一亮，道：「越軍換上玄鐵刀槍，需多少時間」
一千潛一沉吟，便道：「目下玄鐵燒煉初熔，鑄造刀槍約需時一百八十日，再經演練使用一百日，用於實戰約需時二百八十日。」
範基一聽，不由心中一涼，喃喃道：「太遲了！二百八十日，越王說不定已逝去七七四十九次了！」
幹潛吃了一驚，道：「二師兄為甚有此驚人之語？」
範基苦笑道：「‘越王目下身處虎穴，生死全在吳王夫差一念之間，夫差性暴而多疑，若他對越王一旦生是，越王的生命還保得住麼？師弟的玄鐵兵馬，要再等二二百八十日方能用於實戰，但屆時越王已逝，民心潰散越國從此淪亡矣！」
於潛大驚道：「若越國淪亡。我等便成了越國萬千百姓的罪人了！但師傅臨別時，不是判斷越國尚有振興復國之日嗎？眼下怎的如此兇險：「
範基搖頭一絝笑，沉吟不語，暗道幹師弟你又怎會明白，範某正為此事痛苦？師傅所判，乃根據天機大勢而言，他又豈知道其中忽然跳出男女私情的微妙因素？範某人堂堂男子漢境連自己的心上人亦保不住，巴巴的送去吳國受火坑之苦！哎！難道除此之外，便再無法挽救越國之難嗎？」
正當範級苦思無計之際，越王宮勤政殿外，鬼谷子、籃丹、九天玄女三人已在殿外飄然而進。範基、於潛一見鬼谷子駕臨，登時如獲天降救星，喜出望外，一齊迎上前去，便欲問鬼谷子跪拜相迎。鬼谷子伸手一託，兩人便拜不下去，鬼谷子微微一笑道：「國有國法，家有家規此地乃越王宮勤政殿。潛兒身為越國重臣，怎可跪迎草野之民？須知亡國之禮亦不可廢，若廢則永遠淪亡，再無振興復國之期矣！」
範基一聽，立刻站了起來，躬身道：「是！多講師傅教誨！蠢兒正盼著師傅的駕臨呢！越王之多……」
此時幹潛亦憨憨的道：「師傅，師祖他老人家可好？」
藍丹特別偏愛幹潛這位師侄，她一聽便笑道：「還是潛兒有師傅老子的孝心，師傅他老人家福如東海，壽比南山，好極了！」
幹潛一聽，欣然一笑，但隨又奇道：「猿爺爺怎的不見了？師傅怎稱師祖老子作師傅老子了？」
九天玄女一聽，格格一笑，道：「潛兒，你有所不知，師傅老子今回已把你籃丹帥慪收作徒弟了！因此呵，不但潛兒你降了一輩，要尊她一聲師叔，連我九天玄女亦比她矮了一截，反做她的小師妹了！」
九天玄女吱吱喳喳嚷了一通把幹潛弄得直眨眼，道：「師傅！是真的麼？」
鬼谷子含笑點點頭道：「是真的，師傅他老人家已把丹妹收作徒弟，並已傳她本門無為神功心法。」
幹潛、範基一聽，連忙向藍丹躬身道：「拜見籃師叔！恭喜籃師叔！」
籃丹心中亦歡喜道：「兩位師侄不必多禮，在座均是師傅老子的門人，同為越國百姓效力，當真可喜可賀！」
九天玄女愁眉苦臉的道：「潛兒！基兒！你二人就不恭喜我麼？」
範基、於潛均知九天玄女這位小師叔性子嬌野，難以應付，聞；：不由一任道：「‘鍾師叔有甚可多之如為甚卻又愁眉不展？」
九天立女一聽，格格大笑道：「‘丹姐姐做了我的二師姐，我這小師妹水遠決脫不掉了，不但有大師哥替我出頭更有二師姐愛護於我，你說我這小師妹不歡喜嗎？還不恭喜我一聲嗎？」
範基、於潛無奈向幾天玄女亦躬身道：「恭喜師叔新添一位師姐」兩人心中卻暗道小師叔平白展了窕師叔一截，心中悶悶不樂，卻極善於自我安慰，尋一個開心。快樂的藉口而已！但這話是決不敢任九天玄女面前說的。範基見鬼谷子滿臉含笑，心道趁師傅心情甚佳，正好向他請示挽救越國之策，使欲開口說話。就在此時，越王富勤政殿外，一棵古槐忽地喀咯一聲折斷一枝隨即外派的一聲聯噪，一隻烏黑的鴉兒騰撲撲的飛走了。這情景落在眾人眼中，神色均不由一凜，九天玄女心直口快，忍不住便搶先問道：「鬼谷師哥！師傅臨行吩咐我，有不明白的便問你，又說見你如見師傅！因此有疑，這非問你不可，你也不能再推搪呵…#83;，#83;」九天玄女說著，猛憶起自己的私念，俏臉不由一紅，連忙收話題，不再把心事吐露下去。眾人除籃丹知九天玄女之意外，並不知她女兒家微妙的心態，但籃丹是決不會代九天玄女說出來的。鬼谷子一聽，心中不由微微一跳，暗道九天玄女這是怎的了？她本是爽快之人，說話怎的吞吞吐吐？他微笑道：「師妹欲問什麼？此地均是同門中人，有話不妨直道，怕什麼呵？」
九天玄女一聽，臉上不由更紅了，她心如鹿撞，暗道我心中所想的，怎可在此說出來？你這大呆子，不懂女兒家心事，為什麼單獨相聚時又不問呵？她急起來，無奈沒好氣的道：「問什麼？我會問什麼！不過是想知剛才樹折鴉飛，當主何異兆吧了！」
眾人一聽，均被說中心中所想，便不約而同，目注鬼谷子，看他怎樣回答。鬼谷子微一沉吟，便即席袖佔一課，卻是「易經」中的「屯」卦上之交，卦曰：乘馬班如，泣血漣如。鬼谷子略一推算，不由暗吃一驚，心道異兆發生于越王宮勤政殿外，當暗示越國之運命無疑；而「漣」乃落淚之意，暗示越國已到日暮途窮之時，若再不獲應援，便會陷入進無可取，退無可守的絕境，因而值得。憂慮，血淚漣漣！按此卦象推算，則越國國運，已到千鈞之際了！鬼谷子心念電轉，不由皺眉道：「越王宮勤政殿外，槐折鴉飛，斷非吉兆，只恐越國運勢，已抵兇險絕極的地步了。」
範基一聽，深知師傅的本事，神鬼莫測，他既然如此推算，便必然有所應驗，不由大吃一驚，忙道：「師傅，未知危機當發生在何處地方？」
鬼谷子沉吟道：「依此兆，再結合目下天機大勢，危機必首先在吳國之地發生，亦即越王勾踐被拘禁之地，若越王一死則越心民心渙散，復國無望，越國亦將就此永遠淪為吳國奴役了範基心中猶在思、忖，就在此時。同參將神色倉皇的走進來，他也
來不及向鬼谷子等
人招呼先向鬼谷子報道：「範丞相，大事不妙，末將剛接檔案大夫派人傳活，吳王夫差對越王勾踐生厭再加上越國大將軍伍子前屢向夫差進言為黨後患，必究殺勾踐，夫差眼見。快向越上下毒手了……文大夫特別托夫人向範丞相進言，務請儘快想出辦法，打動夫差的心意，令他悄去下毒手的念頭，不然，越王將成異國之鬼了……哎，這卻如何是好？」
眾人一聽周參將之傳活均一陣目瞪口呆，暗道鬼谷子準何異兆之言，不料應驗如此之速！範基此時已沒了主意，他見鬼茶廠沉吟不由。卜它：「培越’一遇難，則越國從此淪亡大！如何解救，務請師傅指點！」
鬼谷子吟道：「‘剛才一卦，雖主凶兆，但‘屯’卦中的‘屯’鬼谷子，亦即有大地然後力物生，盈天地之間者，唯萬物故稱之為純。屯者即盈也，屯者物之始生也。按此推論，則目下越國國運雖然兇險，充滿艱難，但亦是生機、咱萌芽之兆，因此亦是暗示越國國運由難轉生的關鍵時節，一切叵看如例處之了。」
範基前哺道：「但目下越王危機四伏難道只有打動夫差的殺心，便再無他法可想嗎’）」
鬼谷子沉吟道：「我曾與夫差有數面之緣，深知此人性暴而固執，他一旦決定了的事，便極難改變但他亦有其唯一弱點，此人嗜好女色，因此唯美女方可打動他的心思。」
範基一聽，心中不由一陣創痛，心道既師傅亦如此確判，那「美人的唯一。選卻是自己心上人西施，這……這教範某人如何處之’！範基愁腸百結，萬般無奈之際，勤政殿內匆匆走入一名衛士向範嘉稟報道：「範丞相，殿外有一民女求見，說她姓西名施！」
範基一聽，臉色剎時發白，心道當真天數註定，任自己如何反抗亦挽救不了既定命運，他心中但願西施隱姓埋名，不再在這世上出現，這樣他自己的良心也好過一點，不料西施卻偏偏在這時出現了。鬼谷子一聽「西施」兩字，眼神不由一亮，立刻轉向範基，道：‘」外面民女，莫非便是產蘿山西面施家村所出的西施姑娘嗎？」
範臺無奈點點頭道：「是，師傅，正是那位西施姑娘……哎，這真叫人算不如天算了！」
範基的感憾眾人均不明所以，鬼谷子微一沉吟，當即醒悟，暗道臺兒與西施天緣注定，恩怨糾纏，先分後合，先苦後甜，命註定如此，決非人力所叮能改變，他心中思忖，便對範基道：「基兒，
且先請西施姑娘進來相見，再行定奪便了，」
範基見鬼谷子示意，不敢相違，只好道：「快請西施姑娘進殿。」
不一會，衛士便領進一位少女，少女體態輕盈而進，眾人的目光不由一亮，皆暗道世間竟有如此美女。籃丹、九天玄女平素均對自己的姿容甚為自負，但此時一見西施，便不由嘆道天下美女，唯眼前此人而已。西施走上前來，先向範基冉冉一拜道：「民女拜見範丞相！」
範基忙伸手相扶，心中一酸，雖有千言萬語卻不能直道，連忙向西施道：「西施姑娘免禮，我替你引見，這位便是西施姑娘久盼一見的鬼谷子師傅了。」
西施一聽，豔如桃李的俏眼一抬，黑珍珠似的眼眸便落在鬼谷子的臉上，隨即走上前，向鬼谷子雙膝跪拜，一面嬌聲動情的道：「鬼谷先生，請先受西施一拜。」