籃丹和九天玄女返回紫陽山下的藍家村時，卻見鬼谷子正督率幹潛苦練一人雙劍的神妙招式，文種和範基則立著身子，手捏淇子，虛空對敵，兩人的中間，就如有一個巨大虛幻棋盤。只見鬼谷子忽然向幹潛沉聲道：「凡與敵戰，若敵眾我寡，敵強我弱，須示強於敵，怯其心志，使敵莫測我寡弱之形，則敵必不敢輕與我決戰，我便可從容而退，待機再克強敵！」
幹潛微一思索，即朗聲道：「是，師傅，所言雖指劍術，但用於二軍對陣，戰場逐鹿，亦復如是。」
鬼谷子不由微笑點頭，欣然道：「很好！潛兒，你能舉一反三，足證已成材矣，他日統率三軍，必能克敵制勝。」
鬼谷子話音剛落，隨又伸手一彈，把文種擲起的一隻「車」虛空定位，啟示道：「奔棋之道，亦如處政，世事如棋局之謂也，你若一「車’冒進，猶如大將孤軍陷敵，並無軍卒相隨，此匹夫之勇也！」
文種額冒細汗，連忙點頭稱是。鬼谷子又向範基回指一句一彈，範臺手捏的一子「馬」隨即脫手而飛，從側面進擊文種的「車」棋。鬼谷子沉聲道：「基兒欲以潛馬進擊來犯的孤車，亦即以堅忍深潛之伏兵，佈下天羅地網，以一舉克敵之孤將，此舉大合處政用兵之法！用兵切不可恃驕放任，驕兵必敗，驕國必亡，此之謂也！」
範基沉吟思索，仔細領悟鬼谷子傳授之奧妙，接著又與文種虛空擲棋，各以內力定凝棋子，大戰起來。這一下直瞧得九天玄女目瞪口呆，她便連本來要急著說的話也忘記了，心兒亂轉道：妙啊！鬼谷師哥這一手一心三用，一箭三雕的授徒妙法，當真妙絕天下了。籃丹向鬼谷子打招呼，鬼谷子見藍丹臉上一片莊重，便知自己擔心倆女相鬥是多餘了，不由寬心一笑，卻並不作聲。九天玄女見鬼谷子只顧授徒，不理她和藍丹，心中就老大不高興了，她忽然尖叫一聲道：「停！文種、範基、幹潛三位師侄，莫再練了！」
文種、範基、幹潛三人一聽，不由奇道：「九天師叔，為什麼不練？」
九天玄女見三人稱她作「九天師叔」，心中不由好笑，便格格笑道：「為什麼？因為吳國大軍，已快殺入越境，你三人練武學藝，無非欲保家衛國，為民效力，強敵當前，還在慢慢練功，不。伯國破家亡嗎？」
文種等三人一聽，均吃一驚，但不敢停手不練，心中迷惑。但礙於九天玄女是鬼谷子的小師妹，不敢放肆追問只好門聲不語。鬼谷子一聽，便忽然微微一笑道：「九天師叔所言不錯，練兵千日，用在一時，目下的確已到實踐運用之時了。」
範基好敏捷，一聽忍不住便問道：「為什麼？師傅，莫非吳國大軍真的南下犯境了？」
鬼谷子點點頭，肅然道：「天機十年劇變，目下已屆十年之期，混飩乾坤，浩劫在即，決非人力所可能避免地解了。」
九天弦女不服氣道：「鬼谷師哥，你又不是神訕怎會事事預知？」
鬼谷子微微一笑道：「昨晚白虎丘忽然射升一團白煙冉冉直飄向姑蘇城吳王官方向，按此推斷，吳王宮必有人犯境，欲對吳王陵一脈不利，因此祖脈龍氣現形，白虎現身，蔭庇祖宗血脈，吳王陵龍氣忽然大旺大熾，吳王夫差受此激厲，必定欲大舉興兵，吳國兵雄將廣，作亂天下，浩劫豈不是在即。」
九天玄女一聽，不由目瞪口呆，半晌作聲不得好一會才咬牙道：「鬼谷師哥！神仙？活佛？妖術？未卜先知—…#83;師傅他老人家大偏心，如此妙法只傳鬼谷師哥，不傳於我，重男輕女，該揪他長鬍子。」
鬼谷子見九天玄女的嬌憨氣又來了，便不想惹她，轉向藍丹道：「丹妹有訊息相告嗎？藍丹亦不由一怔道：「是啊！我正有要事趕回相告……但你怎會知道？」
鬼谷子呵呵一笑道：「丹妹眉張眼跳，此乃心神震盪，急欲有所表示之兆，雕蟲小技，不說也吧！」
籃丹這才嘆了口氣，道：「世事果然一如鬼谷哥哥你所料，昨晚我和靜妹妹的確潛入吳王宮，欲一劍把夫差殺了，以便報仇雪恨，又可一舉化解你所預料的彌天浩劫！」
鬼谷子不由亦嘆了口氣，道：「若能於此時殺夫差，便可消弧浩劫，也不必丹妹出手，我鬼谷子也義不容辭，但夫差祖脈龍氣恰好被有識之士，破解我十年前預布的鎮龍，我便知道，夫差氣數正盛，怎能輕易殺得了？幸而我亦知你和師妹均非夭折之相，因此必可逢凶化吉，這才沒趕去姑蘇城救助，你倆人因此更激盪吳國王陵龍氣，只怕戰禍已逼在眉睫，熱難化解了」，藍丹一聽，嘆了口氣，苦笑道：「是，一切正如你所預料，夫差已決定向越國大舉用兵了……我偵悉這事，才急急趕回，以免枉送了越國萬千蒼生生命。」
鬼谷子一聽，不由欣然點頭，暗道丹妹畢竟成熟多了。鬼谷子心念電轉，也不敢再有猶豫，立刻向藍丹、九天玄女。文種、範蠢、於潛等人道：「天下百姓，危機一線，浩劫將臨，豈可坐視不理？宜及早準備，以盡我等應盡之力！」
鬼谷子話音剛落，空地上忽然呼的掉下一團物，眾人一看，原來是越老越頑皮的猿爺爺，只見他吱吱派派的一陣大叫，又以爪指六點地，狀甚慷慨激昂，末了又一指藍丹，似求她轉述他的心願。籃丹又好氣又好笑，無奈道：「猿爺爺說：鬼谷大俠，有這等為國為家的大事，若少了他猿爺爺一份，豈非小看了他猿爺爺嗎？他可跟你沒完沒了，說不定狠狠搗蛋，跑去吳國，向那奸王夫差告密！」「奸王」二字，自然是藍丹自己加上去的，猿爺爺猿猴心性，只知好壞，又如何分得出忠奸。鬼谷子一聽，呵呵一笑道：「很好，連猿爺爺亦為此爭先赴難，我等更不可落後了，猿爺爺放心，我鬼谷子但有所行，必與你一道進退便了！」
猿爺爺一聽，這才樂得吱吱大笑，卻也不再頑皮。當下鬼谷子決定先派文種、範基、幹潛三人入越國都城，以助越王勾踐一臂之力。他和笠丹、九天玄女，還有猿爺爺居中策應，以盡己所能，減輕天下百姓戰禍浩劫之苦。文種、範基一於潛三人臨行，鬼谷子寫了一封密函，說只要交越王勾踐，一切使會明白。文種、範基、幹潛三人，向鬼谷子和藍丹、九天玄女、莫邪等拜辭，然後便決然的向越國都城錢塘郡進發。
三人不一日抵達錢塘郡，越王勾踐起初對三位前來投效的少年人瞧不上眼，後來文種呈上鬼谷子的書函。越王勾踐聽說是「鬼谷子」三字，猛地省起鬼谷子臨別時曾說過，「有緣千里會相逢」一話，如今眨眼已過十年，居然再次聽到鬼谷子的名號，更接到他的親呈密函，不由心頭一震，暗道：「莫非已到天下劇變之時了？」
當下勾踐也不避忌文種、範基、幹潛三位少年人，即席拆開密函，他細閱了一遍，不由縱然動容道：「按鬼谷先生所報，吳王夫差不日將揮軍攻越，而且正值吳國王陵龍氣大盛時，一場屠戮天下的浩劫勢將難免了！越國勢弱，三位既是鬼谷先生傳人，必有所長，目下如此惡劣情勢，三位有何妙策教寡人？」
文種性頗衝動，又較好功，聞言便朗聲道：「凡遇強敵，若計謀不能誘，利害不能惑，我則勢弱，須用奇兵，突擊而進，先發制人，後發則被敵所制！請越王率領大軍，搶先攻吳，以振聲威，以懾敵膽，則敵必不敢輕犯矣！」
越王勾踐一聽，不由連連點頭，因為文種所見，與他急欲盡其功於一役的心態竟不謀而合！此時範跡卻微一搖頭道：「越王，不然！凡敵遠來氣銳，不可與之速戰，宜深溝高壘，安守勿戰，以待其疲，若敵以事擾我，求戰，亦決不可動！安則靜也！待戰機有利於我，方可一舉出擊，必可一戰而勝！」
越王勾踐一聽，輕輕點頭，又緩緩搖頭，心道：「範基小小年紀，竟有如此堅穩心性，實屬難得，但你豈知我越國勢弱，兵微將寡，豈能久守坐以待斃？按兵不動，堅築高壘之說，只宜用於雙方勢均力敵之時，豈能適合目下越吳弱強懸殊？」
越王勾踐又見鬼谷子在密函中大讚範基進退有度，乃治國處政之材，不由微微一笑道：「範基所見，用於治國，不失為良策；但若用於戰場，則未免先示怯於敵，我軍軍心必更動搖矣！這位小兄弟叫幹潛麼？」勾踐忽然目注於潛道。幹潛點點頭，不卑不亢的肅然道：「小民正是。」
勾踐微笑道：「幹兄弟亦肯上越國助寡人一臂之力？」
幹潛想也沒想，便朗聲道：「幹潛入越，一為奉師之命，二為消再戰火，三為報吳國夫差殺父之仇。三者以大為宗，小者亦附帶遂願。」
勾踐一聽，不禁欣然一笑，他在鬼谷子的密函中，已知幹潛是吳國鑄劍聖手干將的遺腹子，干將被夫差所殺，子報父仇，天經地義，難得他小小年紀，竟能分清輕重大小，以天下大勢為重，而在天下大勢的投入中，亦能以個人私利從大局，坦然相對，光明磊落，果然是鬼谷先生所判斷的將帥之選！但不知其實際本領又如何？勾踐這般轉念，便忽然微微一笑道：「幹兄弟，據鬼谷先生所報，你劍術通玄，又力敵萬人，寡人便封你一個無敵勇士之衛，你願意承此美號嗎？」
幹潛立刻朗聲道：「不願意！」文種一聽，微驚道：「幹師弟，越王一番美意，豈能如此決絕？」
範基卻微笑道：「幹師弟志不在此，又豈能勉強？否則便流於虛偽矣！」
越王勾踐不由呵呵一笑，道：「寡人有三把強弓，第一把拉開需三牛之力，第二把需六牛之力，第三把需九牛之力，假若一牛代表越勇士率三萬，你願意拉開幾牛之引統率幾牛之軍？」
幹潛不加思索，便又朗聲道：九牛之弓無拘，九牛之軍亦無妨！多多益善，小小無礙，但能消洱天下戰禍，則幹潛便無所求無所怨矣！」
越王勾踐一聽，登時呵呵一笑，傳令道：「難得幹兄弟心胸如此廣闊，眾衛士，把寡人的三把強弓，抬到校場，待寡人當眾選拔將帥之材！」
眾衛士領令，立刻準備去了，越王勾踐這才向文種、範差、於潛三人道：「三位少俠，請隨寡人上校場，當眾一選，將帥之位已虛懸久矣，能者居之，寡人誠心以求！」
當下文種、範基、幹潛等三人，隨勾踐上越國校場。勾踐登上司令臺，令旗一揮，校場上軍眾立刻肅然不動，鴉雀無聲，勾踐指揮軍兵，倒甚有法度。勾踐手執令旗，向校場正中的三把強弓一揚，遂朗聲道：「寡人三把強弓，乃祖宗所傳，越國鎮國之寶。三把強弓，分三等次，最強者當九牛之力，方可拉開；次者需六個，最弱之弓，亦需三牛之力。寡人現把強弓依次分為大將軍、越大夫、越謀臣三等級次，能拉最強者，即為大將軍，次者越大夫、再次者越謀臣，三者均為越國重臣，目下國家危急，擇賢能而用，寡人決不食言。」
勾踐令出如山，當場便有越軍精勇，走上校場中央，欲拉強弓。勾踐祖傳的這三把強弓，乃用玄鐵而造，千百越軍精勇，能抬起最次等的強弓者，百中無一；能勉強拉開少許的，那更是千中無一。勾踐目睹，不由向司令臺上站立的文種、範基、幹潛等三人道：「越國兵微將弱，教三位少快見笑了！」
文種好勝，聞言便一躍而出，向勾踐道：「越王！文種願下校場一試！」
文種說罷，即向三把並列強弓一掠而至。文種的武功技藝，在鬼谷子的悉心教授下，亦已達高手境界，只見他目注這三把強弓，微一沉吟，便向第一把九牛之弓走去，文種輕輕一抄，便捧起九牛強弓，在場越軍均發一聲驚讚。文種默運內力，貫於雙臂持力一拉，九牛強弓僅能拉開一半而已。文種再試了一次這一次只能拉開一小半了。他不由嘆了口氣，不敢再逞勇，走去六牛強弓，伸手一抄，雙手向外一拉，六牛強弓便被他拉開了滿月！文種向靶心略一瞄準，放手一箭射去，六牛強弓箭呼嘯而出，嘯嘯嘯的一連射穿六個箭靶！監靶的軍士一聲大呼道：「六靶均中紅心！好箭法！」
文種若有所失，退回司令臺上，越王勾踐當即宣令道：「文種拉開六牛強弓，寡人即日封為越國大夫。」
文種從此又叫文大夫了。勾踐又含笑向於潛、範蓋二人道：「二位少依不去試試嗎？」
範基微笑道：「範基不敢託大，若試只能試拉三牛強弓而己！」
勾踐微笑道：「為什麼」
範基肅然道：「人貴有自知之明，知已知彼，才能百戰百勝，此同拉強弓之道，亦為治國處政之策也。」
勾踐一聽，呵呵一笑道：「好！那便請範少俠一試便了！」
範基躍下司令臺，果然不望九牛強弓一眼，退真走去三牛強弓，他運力一抄，捧起三牛強弓，內力貫於雙臂，輕輕一引，三牛強弓便拉成大半月。範基向靶心一瞄，右手把箭一鬆，箭矢呼嘯，直射向前，破空之聲雖不及文種的六牛強弓，但箭矢卻堅而穩，嘯嘯嘯連破六個靶心！越軍眾軍士又一陣驚讚：三牛強弓竟破六靶紅心！戰績與六牛強弓不相上下！越王勾踐心中不由一動，暗道：「範益顯然餘力未盡，大可一挽六牛強弓，但他竟謙讓文種，這等胸懷，非常人可及！勾踐不由就在司令臺上大聲道：「範少使餘力猶存，為甚不試六牛強引」
範基微微一笑道：「六牛強弓已為文種師兄所破，範基何必多此一舉？治國處攻貴乎力有餘而心不足，箭欲發而手收於腰，軍欲擊而潛於道，知己知彼，百戰不殆，治國如此，修身之道亦復如是。」
越王勾踐一聽，知範基乃有意謙讓文種，便不再相強，呵呵一笑道：「好！既然範少俠力挽三牛強弓，寡人便封你為越謀臣之位吧！」
範基淡淡一笑，並無十分欣喜，輕聲道：「是，多謝越王封位。」
從此，範臺也便成了越國謀臣了。雖然其位在大夫之下，但文種深知此乃範基有意謙讓，對範基不但不敢以上司自居，反而時時向範基垂詢處政修身之道。當下越王勾踐見六牛、三牛強弓已有人破了，心中欣喜，暗道：鬼谷先生的傳人，果然個個了得，少年英雄，名師出高徒！越國有文大夫、範謀臣相助，當如虎添翼矣！至於那九牛強弓，是否有人可破，勾踐雖然有所遺憾，但也並不大為意了。因為那九牛強弓自越國立國以來，從未有人有勇氣一試，更不必說拉開這把絕世強弓了！越王勾踐欣然一笑，道：「越國祖傳三大強弓，今已破了二把，此乃越國當興之兆，寡人亦感欣然矣！至於那九牛強弓，看來只好等待百年市出的人材了！」
此時幹潛眼見文種、範基兩位師哥，均已破強弓，獲越王封位，他自己雖然一無所獲，卻毫不為意，向文種、範基賀道：「恭喜兩位師兄，力破強弓，受越國封位，令師門增輝！」幹潛意出真誠，絕無半點忌妒心理。越王勾踐心中不由又喜又有點惋惜，暗道；鬼谷先生在密函中大讚幹少俠，他果然虛懷若谷，絕不爭勝貪功，心性沉穩，恢宏大度，此乃為將之道！可借他們僅能力破六牛之弓，但二把強弓已為師兄所破，越國統軍大將軍之位，只怕無人可以封賞了！此時文種、範基忽爾同聲道：「校場之上，尚有強弓未破，幹師弟為何不去一試？」
幹潛道：「幹潛入越，乃為消抓大下戰禍，非為封位而來，兩位師哥既然已破強弓，幹潛叨光，已可留在越國效力，又何必再去爭什麼封賞？」
文種搖頭決然道：「不然！幹師弟，當仁不讓，既有破弓之能，為什麼不令天下人見識？」
範基亦微微一笑道：「文師兄與我不試九牛強弓，非不為，而是力有不逮也，於師弟神力驚人，內功已盡得師傅真傳，正好趁此一振師門聲威。此非逞能，乃實事求是而已。」
於潛一聽，便淡淡一笑道：「既兩位師哥皆如此說，幹潛便下場一試吧！」
幹潛說著，便一躍而下，此時他背插兩柄當世神劍，身軀魁梧粗壯，猶如一尊鐵塔，但卻身輕如燕，疾如流矢飄到九牛強弓之前。幹潛這一躍之下，已使出師門絕學「乾坤決」的「龍化乾坤」輕身功夫，這等驚世絕學，除越王勾踐十年前曾目睹外，越臣，自然聞所未聞，見所未見。校場之上，不由騰起一陣低呼：「此人的下場身法，竟比前面的文大夫、範謀臣有過之而無不及！當真能人輩出，後浪猶勝前浪！」
場上的低語，幹潛渾似不聞觀此時已默運師門絕學「乾坤真氣」，已達龐辱皆忘的「無為」境界，而「龐辱皆忘」是修煉「乾坤真氣」的首要法門。幹潛體內的「乾坤真氣」，經片刻默運，便已達第五層「乾坤輪迴」的境界，真氣達此境界者，當世已絕無僅有，內力堪稱可令乾坤輪迴，何況是一把強弓？但見幹潛輕舒虎臂，伸手向九牛強弓一壓，乾坤真氣暴發反彈，連同強弓已躍入於潛手中，單是這一手起弓的手法，便令人眼目一新。幹潛隨而猛吸一口氣，與體內的「乾坤真氣」迴旋反激，貫入雙臂，只聽他一聲虎嘯，九牛強弓便大開滿月，幹潛執箭右手一彈，一股乾坤真氣連同玄鐵弓強大射力，把鐵箭推射而出。鐵箭破空尖嘯，撕人心肺，凌厲之極。只聽嘯嘯！嘯嘯！嘯嘯！一連九響暴發，九牛強弓的鐵箭，連穿九個靶心，砰地一聲，釘在第十個靶的紅心正中.
校場之上登時鴉雀無聲，凌厲尖嘯餘威似仍震懾眾軍心神，一會後，猶如閃電劃過的夜空，忽地一聲暴雷驟發：「當世勇士，神力驚人，三軍震服，莫敢不從！」
越王勾踐亦聳然動容，他不惜纖尊降貴，破例親下司令臺，伴於潛同上，又以手撫其背，嘆道：「幹少俠不愧為鬼谷先生嫡傳子弟，靜如處子，動驚山河，真越國棟樑也！」
勾踐當下更不避疑，立刻高聲宣道：「三軍聽令！」
校場上，越國三軍立刻肅然挺立，靜待越王今旨。只聽勾踐高聲道：「今有俠士幹潛，乃鬼谷先生得意弟子，力挽九牛強弓，空前絕後，神力武技，足可懾服天下，寡人今拜幹潛力越國統軍大將軍，三軍皆須聽從幹大將軍令旨，如有違者，軍法處置！」
越國三軍將士均肅然高呼道：「幹大將軍神功蓋世，足可統領三軍，誓遵令旨，決無異義！」
越王勾踐把手執的令旗捧到幹潛面前，肅然道：「請於大將軍登臺訓話！」
於潛至此，知無可推辭，便接過今旗，大步走上司令臺，令旗一揮，獵獵作響，三軍登時一片肅靜。於潛高聲道：「於潛蒙越王厚愛，拜為越國大將軍，統領三軍，於某人乃為救助天下蒼生，消弧戰禍而來，消彌戰禍，唯有以戰求和，只有消滅戰爭禍首，方能確保天下太平，因此幹某人也就義不容辭，領此統軍重任！」
幹潛一頓，越國三軍均感其氣度恢宏，見識超卓，又朗聲道：「‘幹某人既領此重任，當‘以法治軍，鳴金而收，擊鼓而進，三軍過處，秋毫無犯，精忠為國，愛民為念。’此乃什宇治軍真言，幹某當以此奉行，爾等可有異議？」
越國三軍均凜然道：「謹遵幹大將軍十八字法旨！」
從這一刻始，於潛便正式成為越國三軍統帥，與大夫文種、謀臣範合兩位師兄一道，成為越王勾踐的股肽之臣。越國治軍有幹潛，內政有文種、範基主持革新，國力日增。本來依範基的沉穩堅守，以逸代勞之策，越國尚可與吳國一爭高下，可惜越王勾踐卻認為文種「先發制人」之計可行，趁越國國力日增之際，決定向吳國揮軍，實行以攻為守的冒險戰略。西元前四九四年，越王勾踐親自領兵，不聽幹潛、範基之勸，帶文種一道，決然出兵攻吳。範基深知此際出兵攻吳，冒險性極大，但未能說服勾踐，只好退而求其次，請求勾踐留下一萬精兵，由幹潛統領，鎮守越國，以防不測。勾踐知範基此舉雖然為過謹慎，但亦是為越國安危著想，便依範基之求，留下一萬越國會稽精兵，又任幹潛為留守大將軍，範基協助，鎮守後方。勾踐與文種統兵十萬，從越都錢塘郡出發，突襲吳國，越軍起初順利攻佔吳國領土，佔雙橋，克盛澤、黎裡、吳江等吳國邊境重鎮。勾踐信心大增，以為吳國已怯其聲勢，又求勝心切，竟決然進擊吳國都姑蘇外圍重鎮夫椒。不料吳王夫差已欲向越國發兵，三十萬大軍雲集夫椒，見越國搶先攻來，便正中下懷，故意撤守邊境兵力，誘勾踐大軍攻夫椒，勾踐不幸中了夫差的計謀。勾踐統率十萬大軍，逼近夫椒時，突被夫差的大將軍伍子前伏下十萬精兵，重重包圍。夫差隨後更親率十萬大軍，突入越軍陣中，四出衝突，雙方決戰之下，越軍遠來疲睏，兵力還弱於吳軍，損失慘重，戰至最後，文種不得不擠死保護勾踐，退返越國。夫差見此良機，豈會錯失？立刻命令三軍乘勝追擊，伍子前率十萬作先鋒，率先攻入越國境內，越軍軍力大半已在攻吳時被消滅，防守空虛，兵力薄弱，如何抵當得住吳國兵馬？不消三日，便被吳軍攻佔了大半江山。此時吳軍已逼近越都錢塘郡。幹潛手上，尚有五千精銳的會稽兵，他欲死守錢塘，與伍子前決一死戰。範蠢知大勢已去，不可持硬，他對於潛道：「唯今之計，只有以堅穩之策，方能挽回越國厄運了！」
幹潛素來佩服範基的智謀，聞言便忙道：「何為堅穩之策？」
範基道：「硬持正中夫差毒計，只有退守堅固之陣，儲存越國一部份精兵，方能以此作日後重振的實力，二來亦可保越王的生命！若連這點實力亦失，則不但越王必死，越國百姓亦淪為奴役，決無復國之機矣！」
於潛一聽，暗道：自己一時魯莽，幾乎誤了越國萬千百姓！他不再猶豫，立刻下令五千精銳的會稽兵，退出錢塘國都，日代潛行，退到越國起家的基地會稽城（即今日的浙江紹興縣城）。於潛又依範臺之計，在會稽城中，廣設施旗，倍增火灶，示強於敵。越軍先鋒伍子前欲乘勝進擊，吳王夫差卻猶豫不決，他認為越國用兵多奸詐，近日又聞有能人相助，會否於會稽城四周埋伏重兵，若吳軍輕進，豈非重蹈越王勾踐兵敗夫椒覆轍？況且他攻越是以報殺父之仇為幌子，而稱霸天下，這才是他最大的雄心，因此不想被越國過度消耗軍力。此時範基又協助於潛，於夜間突然出擊，擾亂吳軍軍心，夫差更不願輕進了，吳國十萬大軍，竟與幹潛、範基所率的五千精兵僵持數日。就因此數日時機，越王勾踐才能在文種保護之下，率二千殘兵，及時退入會稽城中，得免戰死沙場，儲存生命以圖重振。越王勾踐，大夫文種，與範基、於潛相見時，二人不禁抱頭痛哭。大夫文種痛不欲生，追悔道：「文種力主先發制人，出兵不利，損失慘重，毀了越國，罪該萬死，請越王賜臣一死，以激越國百姓！」
越王勾踐此時淚流滿面，他以手輕撫文種染血戰袍，泣道：「此乃天意，實非文大夫之過，文大夫為救寡人出險，已九死一生矣，寡人又怎忍再怪責文大夫？而且出兵之事，實因寡人求勝心切，致誤墮夫差奸計，全軍覆沒，祖宗基業亦毀在寡人手上矣！更連累越國子民，論為奴役，勾踐之罪，實不死不足以謝天下！」勾踐說到傷心處，痛不欲生。範基、於潛亦哭慰道：「越王保重，切勿因一時挫折灰心喪氣！」
勾踐哭道：「想我越國祖宗，斷髮紋身而立國，幾經艱辛，才創下一國基業，勾踐在位十三年，本欲勵精圖治，發揚宏大祖宗基業，令越國子民安享太平，不料一念之差，鑄成大錯，五十年祖
宗基業毀於一旦，勾踐尚有何面目面對越國子民？」
勾踐傷心欲絕，猛地伸手，拔出身上佩劍，伸頸便欲自刎，一死以謝天下。越王勾踐歷年征戰，武功不弱，他這一下突然橫劍自刎，連幹潛這等高手亦始料不及，更難於救駕！越王所帶的佩劍，亦是一代名劍，名為巨靈劍，鋒利無比，擋者披靡，救無可救，眼看勾踐便要從此在世上消逝了！幹潛、範基、文種三人驚心動魄之際，會稽城越王行宮上面，忽然射下一道光華，直射勾踐脖頸前面一寸，在絕無可能的情形下，把切向頸脖的巨靈劍擊偏了！勾踐不由一怔。就如此緩得一緩，千鈞一髮之際，行宮之外，已行雲流水的掠進一縷輕煙，說是輕煙，半點不為過，因為其人的身法，簡直已不帶丁點人間俗氣，猶如仙家騰雲駕霧，飄逸輕靈。來人在千鈞一髮之際，已從勾踐手上奪過名劍巨靈劍，隨即一縷輕音鑽進勾踐的耳際：「人有悲歡離合，月有陰睛圓缺，世事古難全，一時挫折，豈可輕棄雄心壯志？」
勾踐尚未瞧清來人面目，但這一聲卻如綸音入耳，他心神不由一振，眼神也驀地亮了，失聲叫道：「……鬼谷先生……居然是你於此時與寡人相見嗎？」
當世中，能在千鈞一髮之際，以內氣擊偏巨靈名劍，從勾踐手上奪去名劍的，當世中絕不多見，普天下亦唯鬼谷子一人而了。來人果然是鬼谷子，他尚未及答話，窗外又接連掠進三縷淡煙，一黑一白一紫，幹潛眼利，已知是猿爺爺、九天玄女、藍丹等當世奇快駕臨了。只見那白衣少女格格一笑，身形尚未站穩，便道：「稍受挫敗便欲輕生了斷，勾踐呵勾踐，列國爭霸弱肉強食，多事之春秋，看你有多少條生命可以捨棄？」
勾踐對在場中人，並不陌生，只有與這位，白衣女子素來謀面，此時被她搶白幾句，雖然言辭辛辣，但比起勾踐目下的處境已根本不算什麼了，而且她說的也甚有道理。勾踐前南道：「是！姑娘教訓得是，但未知姑娘是何方俠女？」
白衣少女格格一笑道：「「我麼？行不改名，坐不改姓，周文王嫡裔九天玄女撞靜便是小女子我了！而且還是大名鼎鼎尋龍祖師克穀子的師妹！如假包換的小師妹！」
九天玄女鍾靜此言一齣，勾踐不由聳然動容道：「周文王如千古易經，乃不世奇材，又是先古聖賢，不料姑娘竟是周朝天王之後，勾踐這位小國之王，倒要尊稱一聲公主了，但不知公主如何落到如此地步！」
九天玄女呵呵一笑道：「此事說來話長，是真是假，你問我的師傅得道老子便一清二楚了！我堂堂周朝公主，淪落民間，千幹萬苦，尚且絕不氣餒，越王受點挫折，便欲輕生了斷？豈不怕天下人笑話麼？」
勾踐一聽，不由連連點頭道：「公主之言，大有道理，倒是勾踐一時魯莽了！」
九天玄女格格一笑道：「你也莫公主前公主後的稱呼我，那周朝嫡育之源，我早已忘卻了，越王但稱我一句九天玄女可矣。」
鬼谷子此時介面道：「她果然是我的小師妹，生性嬌野，望越王勿怪罪。」
勾踐嘆了口氣道：「勾踐一念之差，淪落到如此地步，兵臨城下，國將不國，還能怪誰？倒是鬼谷先生為何知道勾踐瀕臨絕境，如救星從天而降？」
鬼谷子微微一笑道：「有緣千里來相會，無緣颶尺不相逢，十年前臨別之言，越王難道忘記了麼？」
勾踐微一沉吟，便明白鬼谷子這十年來，其實無時無刻不為國了這場浩劫預作消派工作，他不由大為感慨道：「鬼谷先生十年來，隱居深山，為的是欲助勾踐一臂之力，先派文大夫、範謀臣、干將軍助我，於此危難之際，又親自現身，先生實越國之救星呵！」
鬼谷子微微一笑道：「鬼谷子助越抗暴，其實亦為消抓天下戰火，因不除禍首，天下難保和平！因此越王不必客氣，彼此坦誠以對，鬼谷子心願足矣！」
此時文種向鬼谷子泣拜道：「師傅！文種一時貪功冒進，累及越國百姓慘受戰火屠戮，有負師傅教誨，文種罪孽深重，請師傅處沂！」
鬼谷子伸手扶起文種，輕扶其背，慰道：「越國遭此劫難，為師十年前就推算出矣，因此種兒雖有魯莽性急之過，但亦是天機所伏，非人力所能挽回。」