日前砍伐的工匠慌忙勸阻道：「此樹之齡已達數百載，恐已生靈氣，不可砍伐。」
曹操大怒道：「我闖蕩天下四十餘年，天下之人，上至天子，下至庶民，無不懼我，區區一棵梨樹，敢與我作對。」
他說罷，拔出身佩寶劍，向梨樹軀幹猛力砍下，只聽掙的一聲，濺出一股鮮血，將曹操的衣飾亦染紅了……曹操不由大駭，將手中寶劍慌忙拋在地上，不發一言，上馬便馳走了。
他回到洛陽行宮，到當晚二更時分，曹操躺在床上，不能入眠。忽見一位老人，滿頭白髮，身軀卻挺直如筆，猶如日間所砍的巨梨樹身，手上更握著一柄寶劍，正是曹操日間拋下之劍，劍上尚有血跡斑斑。身如梨樹的老人向曹操戟指怒喝道：「我出於天地，已歷世數百年，天地已容我長存，你怎敢以劍斬我？我今特來還你一劍，為天下被你殘殺的百萬冤魂報仇……」說時不容曹操分辯，猛揮手中之劍，砍向曹操！
曹操大叫一聲，不由駭然驚醒，原來仍躺在床上，他身上雖無劍傷，但頸痛卻比前又加重了。
他不由猛地回憶起，當日他在鄴郡青龍山祖墓前，與他的祖宗的一席神交，當時，祖宗便已向他警告，謂其因過於嗜殺，原來本命中的貴氣已被他所犯的血煞衝散，決無帝王之份，若曹操要自稱王，必折壽數，絕難倖免……曹操到此時也不能不信了！
恰好在第二天，東吳孫權又差人迭給他一封親筆密函，奉呈曹操。
孫權在信中，極盡阿諛奉迎，道：「臣孫權拜見王上，天命所歸，請王上早登帝位，發兵剿滅劉備，掃平西川，臣即率百官親迎王上，獻上江東、荊州四郡之地……」曹操閱罷，大笑道：「碧眼兒欲將我置於爐火上烤矣……我豈有帝君之想？」
侍中陳群忙奉迎進言道：「漢室久已衰微，大王功德巍巍，天下歸心，如今孫權亦奉表稱臣，乃天下仰望之象。大王功宜應天順命，早登天子帝位。」
曹操心中卻早有計較，並不為所動，斷然說道：「我亦自知天命，今已登王位，已屬非份，若再稱帝，必惹災劫，令我不得善終呀……天命若歸我曹氏一脈，則我只要像周朝文王就夠了。」
陳群等人一聽，便知道曹操原已有意安排他的子孫改朝換代、篡漢至魏，因為周朝文王，為兒子鼎定基礎，在他死後，兒子周武王姬發才滅商立周，榮登天子之位。曹操將自己比作周文王，他的兒子曹丕，自然便是日後的太子周武王了，於是不敢再奏。曹操曹操的心腹大臣們，自這一刻起，全都將目標轉到太子曹丕身上，因為曹丕不久必貴為天子帝王，一切的權力地位、榮華富貴，便不得不附託於曹丕身上。
曹操病況一日重於一日，終於再不能起床站立。曹操知自己時日無多，急召心腹將士曹洪、陳群、賈詡、司馬懿等四人，趕赴洛陽行宮。
曹洪先行趕到，他跪在曹操的病榻前，叩頭道：「大王善保玉體，不日定必痊癒。」
曹操長嘆一一聲，井無言語。
不久司馬懿、陳群、賈詡三人亦匆匆趕到，同拜於曹操病榻之前。
曹操見四大心腹將士己齊集，才掙扎而起，半躺半臥，向四人道：「我縱橫天下四十餘載，群雄皆滅，獨剩江東孫權、西蜀劉備未克剿除，乃我唯一憾事……我自知殺戮過重，折我壽數，但成大事者不拘小節，我雖逝而無悔也！我已時日無多，我將後事託附於眾卿，長子曹昂，劉氏所生，不幸早年逝於宛城。卞氏所生四子，丕、彰、植、熊。三子植乃我平生所愛，可惜此子華而不實，且嗜酒放縱，非繼我志之人。次子曹彰，勇而無謀；四子曹熊，多病難久；皆不足成大業。唯有長子曹丕，為人忠厚恭謹，可繼我大志，望卿等善加扶持。」
曹操說罷，即不再多言。曹洪、司馬懿等領遺命，叩拜告退。
曹操又將眾多姬妾召到床前，令人取出平日收藏的名香，贈給眾姬妾。又囑眾姬妾道：「我死後，你等須勤習女工針線，可自活養己。日後你等須居於銅雀臺中，每日拜祭，上食之時須奏樂鳴歌，以祭我的陰靈……」他說到此處，戛然而止，長嘆一聲，淚如雨下。
到當日傍晚，曹操即在洛陽行宮黯然而逝。
此時太子曹丕，尚留在鄴郡，曹洪等人恐軍心浮動，打算先報曹丕，待他趕到，才發喪告。司馬懿沉吟不語，似看曹洪的主意行事。但賈詡卻道：「魏王喪亡，事大如天，怎可秘而不宣？若因此外洩，反惹朝臣猜疑，誤了大事，宜一面發喪，一面呈報太子，然後將魏玉靈樞，運返許都，正式舉葬。」
曹洪想了想，覺得賈詡此說甚有見地，便同意照賈詡的主意行事。司馬懿見曹洪贊同，亦再無異議。於是釋出榜文，將曹操亡故的訊息，公告天下。
另一面，曹洪等人，將曹操遺體入殮置棺，星夜運往鄴郡。
太子曹丕已接喪報，放聲痛哭。哭罷，才率文武百官出鄴城十里，迎接曹操的靈樞。
曹操的靈樞，被放置於偏殿。群臣聚於偏殿上，有哭有拜，忙作一團。
此時，司馬懿誼弟司馬孚，突然越眾而出，大叫道：「魏王已逝，天下震動！須早立儲君繼位，以定人心，為什麼只顧哭泣，不辦正事。」
朝臣有人回應道：「太子自宜繼位，但未得天子詔書，怎可逾越自立？」
兵部尚書陳矯按劍厲聲道：「王逝於外，未及討詔，若四子爭位，彼此生變，則國家危矣。」說時，即拔劍割下袍袖，大喝道：「今日便請太子繼位！可以王后卞氏慈旨為詔文！眾官但有異議者，我手中劍無情，即以此袍為例也。」
司馬懿、司馬孚、賈詡等人，亦同聲附和。於是眾官人人畏懼，不敢再持異議。曹洪派人去王后卞氏府上，請出王后慈旨，立曹丕為王。眾人忙亂間，御史大夫華歆，已捧著漢獻帝的詔書趕到，向眾官大聲道：「我已討得天子詔書，當可即令太子曹丕繼位。」原來華歆自知曹操病重，即時刻留意，到曹操剛逝，便立刻入宮，逼漢獻帝速發詔文，授太子曹丕丞相英緩，及魏王璽，兼領冀州牧，曹操生前的爵位，全部由太子曹丕承繼。
曹丕在曹洪、司馬懿、陳矯、賈詡、華歆，以及王后卞氏的全力扶持下，即日登位，成為曹魏朝廷的最高當政者。曹丕又下令在魏王宮正殿大宴群臣，以示慶賀他的登位。同時又下旨尊生母卞氏為王太后。
就在此時，有快馬飛報，曹丕的二弟曹彰，率十萬大軍，從長安趕到鄴郡，大軍正在城外駐紮，並聲言前來討取魏王印璽。
曹丕一聽，不由手忙腳亂，惶的說：「黃鬚小弟，平日剛烈，精通武藝，他提兵前來，分明是欲與孤爭王位也……如何是好？」
司馬懿忽地挺身而出，大聲道：「臣願往見曹彰，必教他向大王臣服。」
群臣正慌亂間，見司馬懿挺身而出，均同聲附和道：「此危非司馬仲達莫解也。」
曹丕見司馬懿肯為他排憂解難，他平日已視他如師，甚為佩敬，此時更不由大喜道：「孤之重臣，非太子少傅莫屬埃」司馬懿雖知曹彰手握十萬大軍，卻毫不畏懼，僅率八名親隨，便騎馬飛馳出城，見到曹彰，先依禮拜見身為鄢陵侯的曹彰。
曹彰見是太子少傅司馬懿，心中就不悅，暗道：你身為太子少傅，自然維護長兄太子曹丕也！他沉聲道：「司馬少傅！
父王臨終，你亦在側，先王印緩現在何處？」
司馬懿眼見曹彰神色不悅，又按劍而立，深知他的回答稍有不慎，立刻便有兄弟內鬥的奇禍發生。他微一沉吟，便肅然說道：「家有長子，國有儲君，先王印緩，非為臣子所應問也。」
曹彰默然不語，似在思忖。
司馬懿又進一步道：「鄢陵侯此來，是前來奔喪，還是相爭王位？」
曹彰無奈道：「我來乃為奔喪，並無異心。」
司馬懿即凜然道：「軍不可輕出，鄢陵侯若是前來奔喪，為什麼統帶十萬大軍進城？務請慎思，免招奇禍。」
曹彰道：「我即單獨入城，拜見兄王，以明心跡。」
司馬懿大喜，也不多言，即伴隨曹彰入城。曹彰直抵魏王宮，親手解下佩劍，喝退侍從，隻身入內，拜見曹丕。曹丕已知悉一切，這才出來與曹彰相見。兄弟二人，相擁痛哭。
曹彰前去跪拜曹操的亡靈。然後將所統的十萬大軍兵權，交還曹丕。曹丕大喜，吩咐曹彰不必留在鄴城，即日返回鄢陵守喪。曹彰心灰意冷，即黯然向曹丕拜別，隻身返鄢陵去了。
曹丕即位後，自感大局已定，對身為遺命大臣，同時又執掌兵權的曹洪、司馬懿心生疑懼，不敢加以重用，反而對善於阿諛奉迎的賈詡為太尉，華歆為相國，王朗為御史大夫。曹洪、司馬懿亦無可奈何。
曹丕心性狹隘，他安葬先父曹操於高陵後，命令他厭惡的于禁守陵。曹丕又故意在高陵的畫屋中，刻繪當日于禁被俘，跪地求赦的畫像。于禁被俘後囚於荊州南郡，孫權攻陷南郡，為向曹操示好，將於禁釋放回魏。曹操當時也並無處罰于禁。于禁見了畫屋中的影像，羞愧難禁，積憤成病，不久即死於守陵屋中。