趙子龍循聲一看，原來卻是與老將嚴顏同坐一席的老黃忠。他心中不由暗暗好笑，義兄的目標，原來卻是這位白髮老將，但義兄既欲黃忠出征，只消下令即可，何必花這許多心思？
此時又見孔明微微一笑，道：「黃將軍勇氣雖然可嘉，但恐怕年紀已老，非張郺的對手吧？」
黃忠一聽，白髮猛地一甩，昂手轟然道：「黃忠雖老，兩臂可開五百斤強弓，渾身更有千斤之力！如何不是張郺的對手呢？」
孔明道：「將軍年已七十，古稀之年，不容有損。」
黃忠一聽，慨然走下堂去取兵器架上大刀，舞動如飛；又取強弓，接連拉斷兩柄，他向孔明呵呵笑道：「軍師呵，我雖老，弓刀未老呀。」
孔明此時欣然一笑，道：「黃將軍果然壯勇，可赴葭萌關一行矣！但須選一員副將，黃將軍有合意的人選麼？」
黃忠大笑道：「人笑我老，我便選一員老將同去！願請嚴顏將軍與我同赴葭萌關一行。」
孔明一聽，欣然道：「很好！那便由黃將軍和嚴將軍，統兵一萬即日開赴葭萌關！此行不可貪功冒進，只要保住葭萌關，便算兩位將軍的頭功了。」
黃忠、嚴顏領令，即時大步而出，統領一萬大軍，即日開赴葭萌關。
法正不由皺眉道：「軍師此番排程，似乎有欠妥之處，葭萌關扼入川門戶，更是北征漢中的最佳通道。今派兩員老將前去，萬一葭萌關有失，不但破壞了北征漢中大計，且危及蜀川的安全呀。」
劉備亦有點猶豫道：「黃忠、嚴顏雖勇，但兩者均年近七十，萬有一失，只怕影響軍心。」
孔明從容一笑道：「我所以起用黃忠，因知他必邀嚴顏同往。嚴顏乃巴蜀名將，精熟川、漢地理形勢，再配合黃忠之勇，不但可保葭萌關不失，且可作為我軍進取漢中之先鋒大將。」
此時，劉備、法正，以及趙子龍等在座首腦人物，才明白孔明的深遠謀略，他自接張飛攻陷瓦口關，取得進攻南鄭、漢中的前沿陣地的戰報，便已開始策劃北征漢中的戰略大計了。而且，他之所以集中力量，整頓蜀川的政局，亦是為了先安穩後方大本營，再圖北進。
趙子龍此時已完全明白孔明的用意，他不由在心中嘆道：義兄的謀略，當真鬼神莫測，十分驚人啊！
當下，孔明即席邀集眾將商討軍事大計，經與劉備、法正等商議統一了各人的意見，北征漢中的戰略大計便確定下來了。
孔明大計既定，便決不遲疑，他當即登上軍師令臺，下令道：「趙子龍聽令。」
趙子龍見孔明第一個便點他接令，深知此行必定十分重要，連忙肅然站起，道：「趙雲在。」
孔明下令道：「子龍速率二萬精兵，緊隨黃忠、嚴顏兩將之後，從小路突出葭萌關；若黃忠勝，不必出戰；苦黃忠有失，即前去救應。」
趙子龍一聽，不由略感奇怪，問孔明道：「張郺犯葭萌關，僅得五千兵力，我軍在葭萌關防守兵力已達一萬，加上黃忠所率的一萬大軍，已足可抵禦曹軍了，為甚要投入二萬大軍呢？再說曹洪、夏侯淵派張郺犯葭萌關，不過佯攻，用意乃在牽制我軍兵力，軍師為甚反而在葭萌關投入如此龐大兵馬？」
趙子龍此言一齣，劉備不由目注孔明，看他如何策劃。
原來劉備亦深有同感，急於知道其中的奧妙。
只見孔明微微一笑，即朗聲道：「子龍問得甚妙！你此行表面上是援救葭萌關，黃忠大軍亦是如此，但目標卻是曹軍防守甚嚴的定軍山，定軍山乃南鄭、漢中屯積糧草之地，只要攻取定軍山，斷南鄭、漢中曹軍糧草，則曹軍必定軍心大亂，克取漢中已成功一半了。」
孔明解釋了奪取漢中戰略大計中的戰術，隨即肅然的下令道：「因此子龍形為救援葭萌關，實力我北征漢中大軍之先鋒呀，子龍此行須以克取漢中為首要之務，你率軍抵葭萌關，不可張揚，宜伺機而動。」
趙子龍一聽，已徹底明白孔明的戰略大計，他當下再無絲毫疑慮，肅然說道：「是！趙子龍領令。」
趙子龍當即疾步而出，率二萬大軍，從成都出發，抄小路秘密急進，日夜不停，向北面的葭萌關迅速逼近。他抵葭萌關後，卻不動聲息，在郊外山地隱蔽下來。
另一面，孔明在成都亦當機立斷，與劉備一起，統率十萬大軍，浩蕩開赴葭萌關。
此時，先期抵達葭萌關的黃忠、嚴顏二位老將，為了顯示自己仍然寶刀未老，二將緊密配合，與張郺第一次遭遇戰，便大勝張郺，將張郺逐退十里，大振了蜀川軍的軍心。
曹洪接報，說劉備的援軍，己源源開赴葭萌關，以為劉備已中計，他的兵力被吸引到葭萌關防守，便下令派兵增援張郺。再調動二萬大軍，由夏候惇的侄子夏侯尚統率，進抵葭萌關，與張郺軍會合作戰，以更大量的牽制劉備的兵力。
如此下來，葭萌關的攻防戰，便成為曹、劉爭奪漢中大戰的契機了。
葭萌關的攻防戰，一方面是曹洪欲牽制劉備的兵力，以保漢中的安全。另一面是孔明利用葭萌關攻防戰的契機，斷然實施北征漢中的戰略大計，曹洪的策略是以攻為守；孔明的戰略卻是將計就計，戰術上來一個佯守實攻，調支大軍集合葭萌關，令曹軍產生中計的錯覺，迷惑住曹軍的視線，然後作出其不意的突襲。很明顯地，孔明的戰略目光，比曹洪、夏侯淵、張郺等魏將遠大多了。
不過，孔明的戰略大計雖然十分精密宏大，但具體每一場仗的戰術實施，卻須依靠各個將領的實際運用。因此，在戰場上，運籌帷幄的主帥固然十分重要，但具體執行主帥意圖的將領、兵士，其作用亦十分關鍵，孔明深知此點，因此他在用人選將的運用上，簡直已到出神人化的境界了。
例如孔明對黃忠使的激將法，便極大的鼓舞了黃忠的鬥志，他為了顯示自己仍然寶力未老，在執行孔明的戰略意圖中，每一步行動，均悉力以赴，毫不鬆懈。黃忠在葭萌關攻防戰的一役中，取得了大勝張郺的戰果，絕非僥倖而至。
黃忠和嚴顏抵達葭萌關時，守將霍峻、孟達，見孔明派來增援的，是兩位年已七十的老將，不由又驚又奇，暗道：「孔明一生精明，今時今日怎地如此失策？派兩位白髮將軍與曹操的猛將張郺對峙？」
霍峻、孟達二人的失望神態，如何瞞得過黃忠的銳目，他私下向嚴顏道：「將軍見到了麼？軍中人人笑我等老邁無用，我誓建奇功，以行動駁斥眾將輕我之心。」
嚴顏亦慨然道：「不錯！我願聽黃將軍指揮便是。」
黃忠安排妥當，與嚴顏密切配合，於關下首仗，便大勝張郺，將他逐退八十餘里。
不久曹洪派來增援的二萬大軍，由夏侯尚統率，迅速抵達，張郺的兵力便增加至三萬，實力比黃忠軍更勝一籌。黃忠軍加上葭萌關的守軍，合計亦不過二萬兵力，更須分兵守關，因此實際可以投入戰場的，不過是一萬兵力，與張郺的三萬大軍對峙，雙方的區域性兵力比較，對黃忠十分不利。
而且此時孔明派來的趙子龍大軍，因另有戰略意圖，因此隱蔽不出，對黃忠的幫助不大。
黃忠面對如此艱難的局面，卻毫不畏俱。他和嚴顏以誘敵之計，與張郺、夏侯尚交鋒時，連輸兩仗。這令即將抵達葭萌關的劉備十分吃驚，以為黃忠真的不敵張郺的曹軍。但孔明卻對黃忠深信不疑，並無任何干擾的行動，一切往由黃忠施展他的智謀。
果然黃忠趁夏侯尚、張郺生驕，防備不周，與嚴顏一道，率一萬精兵，突襲夏侯尚和張郺的屯糧之地——天蕩山。經一番激戰，終於攻陷天蕩山、斷了曹軍的糧草，張郺和夏侯尚大駭，混戰中又折損了近半兵力，只好火速退到由夏侯淵負責鎮守的漢中糧庫重地——定軍山。
此時，劉備、孔明統率的十萬徵漢中大軍，已抵達葭萌關下，孔明下令沿葭萌關險要之地，紮下營寨，並不入關，屯駐待令。
孔明和劉備進入葭萌關。黃忠、嚴顏接報，入關向孔明報捷，劉備大喜，下令重賞黃忠、嚴顏。黃忠道：「我與嚴顏之能取勝，攻陷天蕩山，全賴軍師用將用兵得法，黃忠拜謝軍師的信任。」
孔明欣然笑道：「黃將軍以一萬弱勢兵力，戰敗張郺的三萬大軍，當真可喜可賀也！我非故意陷將軍於險境，而是我北征漢中戰略大計的其中關鍵一環。日後克取漢中，黃、嚴兩位將軍應記頭功呀。」
劉備亦道：「眾人皆言將軍的老，只有軍師獨信將軍之能，果然不負軍師所望，建立奇功，我與軍師商定，下一目標是定軍山，因其乃漢中之糧庫所在地，若克定軍山，則漢中易取也，將軍敢不敢再往定軍山一戰呢？」
黃忠不假思索，即慨然答應道：「黃忠敢去再戰。」
孔明卻道：「黃將軍不必答應得太快。定軍山乃由夏候淵親自鎮守，此人深明韜略，非張郺可比呀。」
黃忠奮然道：「我虛度一生，未曾建大功立大業，今遇明帥明主，正是黃忠建功立業之時，我誓趁有生之年，奮戰曹賊，以不辱我家聲。」
孔明微笑道：「將軍勇氣可嘉，但若要去，我須派一人隨行，將軍答應麼？」
黃忠道：「只要軍師讓我再戰，我一切均會答應。」
孔明欣然道：「如此甚妙！我便派法正為監軍隨行，遇敵須與法正計議。將軍可大膽出戰，我已有接應將軍的部署。」
黃忠見孔明肯讓他去再建奇功，又已作了周密部署，心中十分感激。他欣然領令，與法正先行統兵二萬，連夜急進，直搗定軍山。
孔明接著又令劉封、孟達二將，統領三千步兵，前往葭萌關四周山中險要處，遍立旌旗，各處升起煙火，以迷惑曹軍，以為蜀川兵馬十分壯盛。
孔明又令嚴顏，趕赴巴西扼守關隘，替換張飛、魏延二將回來，投入漢中戰役。又派人前往下辦，向鎮守下辦的馬超授計。
孔明排程完畢，劉備卻仍有疑惑之處，他忙向孔明道：「軍師，諸將均已動用，為甚獨將子龍隱於山口不出？子龍之能，並不下於三弟翼德埃」孔明一聽，不由微嘆口氣，感慨的說：「我又豈會不想向曹軍擺出雄兵，以龐大軍勢令其躡服？可惜蜀川初定，尚須留下五萬大軍鎮守，加上各處關隘的守軍，我軍北征漢中，可以動用的兵力，不過是十五萬而已。而曹軍兵力雄厚，我怎能不用奇兵取勝呢？」
劉備深知目下是攻取漢中的唯一良機，若此時不能取，只怕便再無機會了！他因此吃驚道：「軍師親臨北征漢中前線，目下漢中的守軍僅得十萬而已，張郺的三萬兵力，又已被翼德和黃忠殲滅，軍師還憂慮什麼呢？」
孔明肅然說道：「不然，用兵之道，知敵弱而須料其強也。
目下漢中曹軍雖只得十萬，但若不能迅速攻取漢中的關鍵重地，拖延時日，曹操必率大軍赴援，若曹操大軍西上，必陷我軍於兩面受敵。一面是漢中正面受壓，另一面是孫權見曹操退兵，必趁機攻擊荊州，如此則我軍勢危呀。」
劉備一聽，不由亦大驚道：「若然如此，則不但不能攻取漢屯甚至連荊州亦會失去，豈非危之極矣？此番北征漢中，又是否失策呢？」
孔明卻從容一笑道：「主公勿過於憂慮，我剛才所論，亦是料敵於先而已。我料曹操必會親赴漢中援救，但他此時身在合肥，與儒須的孫權對峙，曹操就算抽出身來，西上援救，亦必耗一段時日。我便趁此空隙，突出奇兵，搶佔漢中險要重地。曹操未抵漢中，漢中險要重地已失守，曹操必定心怯，怕重蹈赤壁慘敗的覆轍，必萌退意，我再趁其猶豫不決之際，迅速平定漢中，則大局定矣。」
孔明一頓，又微笑道：「因此趙子龍這一路伏兵，須用於刀刃鋒口上面，不出則已，一齣勢必取勝。」
劉備這一聽，這才完全明白孔明的整個戰略部署，他不由讚歎道：「先生用兵，部署精密，算無遺策，又處處料敵機先，真不愧一代臥龍先生埃」曹操與劉備的漢中爭奪戰，由孔明親手啟導，迅速拉開序幕。
另一面，張郺、夏侯尚逃回定軍山，二人急報夏侯淵。夏侯淵知天蕩山已失，劉備親統大軍抵葭萌關，有奪取漢中的意圖。夏侯淵不敢大意連忙飛報曹洪。曹洪接報，眼見劉備和孔明均已親赴葭萌關，知此事非同小可，連忙親赴合肥，向曹操報訊求援。
曹操接報，慌忙召集軍中文武，商量軍情，其中包括曹操特地帶在身邊的行軍司馬——司馬懿，以及曹操目下最信任的謀臣劉曄。
劉曄立刻向曹操進言道：「漢中失，必令中原震動！主公宜親統大軍，西上征討。」
曹操猶豫道：「但我若離合肥，孫權乘虛來攻，我後方受壓，如何是好？」
曹操此言一齣，在座文武均默然不語，就連剛才主張曹操親征漢中的長史劉曄亦無言以對，因為眾人皆知，曹操若分兵征討漢中，漢中與合肥相隔千里，孫權目下已在五十里外的儒須屯兵，見勢必攻合肥，若合肥有失，則許昌勢危，這彌天重責，誰敢肩負？
曹操見眾文武面有難色，鴉雀無聲，心中不由十分惱怒。