暗道：養兵千日，用在一時，你等平日口若懸河，到此關鍵時刻，竟無人為我分憂，可恨可惱……曹操欲發作之時，行軍司馬——司馬懿卻從容站起，向曹操道：「主公勿憂，只須略施計謀，必令孫、劉兩家自相殘殺，而不敢輕舉妄動。」
曹操一聽，心中不由一動，暗道：司馬懿當日曾進計取漢中，到功成之日，又勸我趁勢進軍蜀川，消滅劉備，可惜我當日急於穩定朝政，回師中原，才有了今日漢中之危！看來司馬懿甚有見地，其才華並不下於英年早逝的郭嘉呀！曹操欣然道：「噢？司馬仲達有何妙策？」
司馬懿道：「主公只須修書一封，說會表奏朝廷，將荊州全境封讓東吳統轄。如此孫權的注意力必從合肥轉入荊州。
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合肥必可保無恙。」
曹操一聽，不由大喜道：「仲達所謀，甚合我心！合肥防守之事，便由你全權負責，我再留下五萬大軍，及張遼、曹仁諸將相輔，務必保住合肥不失。」
曹操令旨既下，司馬懿立刻便由一位行軍司馬，一躍而升為地方的最高軍政長官了。這無疑是司馬懿個人運命及事業上的一大飛躍，而他這種非凡的際遇，與三王鼎立的天機大勢亦是密不可分的。
因為天機大勢若非演行至三王鼎立的奇格，司馬懿根本不可能有所作為，終其一生，不過是曹操身旁的一名幕僚。
不過，另一方面，假如沒有司馬懿此人，那天機大勢也就不會由三王鼎立，演進到天下一統的勢格。
或者，這便是「時勢造英雄、英雄造時勢」的最佳印證吧。
當下司馬懿不由大喜，連忙向曹操的重用拜謝。
曹操也不敢再有絲毫的猶豫，立刻傳令下去，調兵三十萬，分作三路，前鋒大軍為夏侯惇統率，曹操坐鎮中軍，從軍則由曹休統領。
曹操在中軍，騎白馬、套金鞍、纏玉帶、穿錦衣。近身護衛手擎大紅羅傘，左右金爪銀錘，護駕龍虎衛隊達二萬五千人，分作五隊，每隊五千人，分靛黃赤白黑五色旗號，當真光輝燦爛，極其雄壯。
曹操自己大概也意識到，這已經是他縱橫天下一生中，最後一次的率軍親征，因此十分隆重，浩蕩大軍，令天下震動。這其中亦有向天下作最後一次示威的含義。
曹操的西征大軍，從許昌出發，一路挺進，出了潼關，便進入漢中地界。
曹操抵達南鄭，曹洪迎人城中，曹洪向曹操呈報張郺輕率戰敗，失去瓦口關及天蕩山，更折兵三萬。
不料曹操偏愛張郺，不以為然的說：「勝敗乃兵家常事，不關張郺之罪呀。我今統大軍至此，傳令三軍振作精神，痛擊劉備，以保漢中不失。」
曹洪又道：「目下劉備令黃忠攻打定軍山，夏侯淵知主公到來，因要待令，固堅守未出戰。」
曹操道：「若不出戰，乃示敵以弱也。我三十萬大軍已抵漢中，還怕劉備軍嗎？可派人傳我手諭，著夏侯淵主動出擊，先敗劉備的先鋒部，再趁勢向其大營發起進攻。」
隨軍長史劉曄道：「夏侯淵性太剛烈，不可輕出，恐中孔明奸計。」
曹操大笑道：「漢中之役是陸戰，並非赤壁的水戰，孔明亦無所施其詭計也！不必猶豫，我今番西征，不但保漢中不失，更要順勢攻取蜀川，消滅劉備，好教天下一統。」
當下曹操親寫手諭一封，派人送去夏侯淵的軍營。夏候淵拆閱，只見曹操寫道：「我今率大軍屯南鄭，欲觀你的將才，勿負我所望。」原來夏侯淵是曹操同宗一脈，曹操此時正急欲為其夏侯氏一族，一統天下，建立王者之業，因此十分希望夏侯淵能建功立業，以振其宗族的聲威。
夏侯淵閱書，領會了曹操的深意，不由大喜，對張郺道：「主公已親率大軍到了！我等久守定軍山，豈能不建功立業？
明日我便出戰，務必生擒黃忠。」
張郺卻被黃忠打怕了，勸夏侯淵道：「黃忠有勇有謀，又有法正助謀，不宜輕敵，此地險峻，易守難攻，宜先堅守，待敵軍懈怠，再行出擊。」
夏侯淵一聽，不以為然的嘿嘿笑道：「被別人搶佔頭功，我等有何面目見主公？你便在山上堅守，我自己出戰好了。」
夏侯淵說罷，便決然的向部將叫道：「我明日決戰黃忠，誰敢為我先打頭陣？」
夏侯尚一聽，怕折了夏侯氏族的聲威，便應聲道：「我願打頭陣。」
夏侯淵見夏侯尚自告奮勇，大振夏侯氏族的威風，不由大喜道：「好極！你明日出戰，與黃忠交鋒，只宜輸，不宜贏，自有妙計破敵。」
第二天一早，夏侯尚便率三千精兵，離定軍山大營，向西進擊。
此時，黃忠大軍已抵定軍山口多日，多次向定軍山曹軍挑戰，曹軍卻決計不出。黃忠欲攻上山去，又怕山路兇險，遇伏則難於抗敵，便只好在山口紮營，據守下來，再作打算。
這一天早上，探子回報，說定軍山上有曹軍下山前來挑站。黃忠大喜，正欲領兵迎擊，偏將陳式道：「將軍乃統帥，不宜輕出，我願先打頭仗。」
黃忠欣然同意，令陳式率一千軍馬，出山口列陣迎戰。
夏侯尚率軍趕至，陳式出馬迎戰夏侯尚，鬥了數回合，夏侯尚卻敗退而回。陳式不捨，率軍追殺。走到半路，夏侯淵突然率大軍殺出，陳式手忙腳亂，被夏侯淵生擒活捉，所率一千兵馬，亦全部向曹軍投降，夏侯淵初戰告捷，十分得意，回定軍山大營去了。
黃忠接報，連忙與法正商量，黃忠道：「我今先折一將，如何是好？」
法正道：「黃將軍不必憂慮，夏侯淵心性浮躁，恃勇而少用謀，不足成大事。現下他既堅守不出，我可以反客為主之計，逼他出戰，伺機破之。」
法正因是軍師孔明親派，黃忠不敢輕慢，忙向法正請教，道：「先生且詳述，何為反客為主之計？」
法正道：「客者，遠來之人也。我軍進定軍山，如外來客，本該謙讓不進，以敬主人，但我今反其道而行之，主人容進，便化客為主，步步為營，步步進逼，如此，必令主人生怒，出門逐客，我便可趁機破之。」
黃忠一聽，連稱妙計，於是下令犒賞三軍，鼓舞士氣；三軍振奮均願出力死戰。
黃忠下令，即日移寨向前，進十里，便紮下營寨；再進又再紮寨。如此步步逼近定軍山，直接威脅曹軍的大營，令山上的曹軍膽戰心驚。
夏侯淵又驚又怒，他再按捺不住，決計出戰，張郺反對。
夏侯淵便派夏侯尚先打頭陣。
夏侯尚率五千兵馬，衝下山來，直奔黃忠寨前。黃忠提刀上馬，出戰夏侯尚，不到一回合，便將夏侯尚生擒活捉，曹軍敗退回定軍山上。
夏侯淵見夏侯尚被擒，不由大驚，因他是夏侯惇的侄子，夏侯淵非救不可。他派人到黃忠寨中，提議用陳式交換夏侯尚。黃忠一口便答應了。
第二天，夏侯淵親自率兵，押陳式下山，到黃忠寨前，黃忠亦押出夏侯尚，一聲鼓響，陳式、夏侯尚各自奔回本寨。
夏侯淵因擔心夏侯尚的安危，不敢輕舉妄動，但黃忠卻窺破夏侯淵的心思，故意將他激怒，趁夏侯尚在回寨的中途，猛地向夏侯尚射去一箭，夏侯尚背部中箭，踉蹌逃回營寨。
夏侯淵見夏侯尚被黃忠暗算，傷及他「夏侯」一脈，不由大怒，驟馬挺槍而出，直取黃忠，正中黃忠下懷，毫不猶豫，拍馬上前迎戰。
兩人鬥到二十回合，曹軍營中，忽然嗚金，催夏侯淵收兵。夏侯淵無奈，只好拔馬而回，卻又被黃忠趁勢掩殺過來，曹軍死傷不少。
夏侯淵回到山上營寨，怒責山上押陣兩將道：「我正欲斬老匹夫人頭，為何鳴金收兵？」
押陣偏將道：「我見定軍山後，有煙塵升起，疑是蜀軍伏兵，因此催請將軍回營。」
夏侯淵卻不以為然，呵呵大笑，道：「黃忠不過如此，他何來如此兵力，到我山後埋伏？不必疑慮，待時機成熟，我即下山斬黃忠人頭向主公報喜。」
黃忠依然採用法正的「步步為營、反客為主」之計，進逼到定軍山下，直接威脅山上的曹軍。
但夏侯淵卻連日並不出戰。
黃忠心中納悶，便與法正商量破敵之計。法正出去仔細審察一番，回來對黃忠道：「定軍山西面，有一座高峰，與定軍山對峙，山中四周均為險道，于山上足可窺視夏侯淵軍中虛實，可先取此山，令夏侯淵心寒，他必定下山出戰，然後可伺機破之。」
黃忠依法正之計，親率二千精兵，攻上定軍山西面的山峰，將守山的數百曹軍消滅，又在山上紮下營寨，遍插旌旗，令對面定軍山的曹軍觸目驚心。
法正又向黃忠授計道：「夏侯淵必坐立不安矣！我料他很快便會沉不住氣，下山進攻我軍，將軍又留小部兵力在定軍山下，虛張聲勢；將軍率主力伏於此山山腰，我則登臨峰頂，若見曹軍攻下山來，我即舉白旗為號，將軍卻按兵不動；待曹軍兵疲無備，我即舉紅旗，將軍殺下山來。如此以逸待勞，以泰山壓頂之勢，曹軍必敗無疑。」
黃忠大喜，連贊妙計，他當即依計部署去了。
定軍山上，夏侯淵見黃忠佔了對面山峰，不由又驚又怒，道：「黃忠佔了對面山峰，怎能不下山擊之。」
張郺道：「此乃黃忠、法正激兵之計，將軍不宜輕出，只可堅守為妙。」
夏侯淵卻斷然說道：「黃忠對定軍山上虛實己瞭如指掌，我軍心動搖，我再不出戰，只怕先潰敗了。」
於是留下張郺率小部兵力守定軍山，夏侯淵親率主力，直擊對面山峰，夏侯淵率軍進到山腳，向山上叫罵挑戰，法正在山頂舉起白旗，黃忠任憑夏侯淵百般辱罵，只按兵不動。
決不出戰。
到大半日過去，法正見曹軍已疲態畢呈，便猛地將紅旗高擎。
黃忠見了，即立刻躍上戰馬，當先衝下山，蜀軍亦隨後洶湧而下，勢如山洪暴發，不可擋也。
曹軍此時正疲不能興，多半下馬休息。夏侯淵乍見黃忠軍衝下山來，心中不由大駭，連忙上馬，不料黃忠馬快，勢如電奔，眨眼已到面前，大刀閃電般揮出，將夏侯淵連頭帶肩斬為兩截！
曹軍潰敗，四散奔逃。黃忠也不理會，趁勢率軍進攻定軍山。留守定軍山的張郺，僅得兵力五千餘人，無奈只好出馬迎敵，張郺拼力與黃忠混戰，不到一會，曹軍便潰敗了。張郺無奈，只好撥馬打算退上山去堅守。不料他剛回到定軍山頂，山上面突出一隊奇兵，為首一員大將，正是令人聞之生畏的趙子龍，張郺嚇得心膽俱裂，根本不敢接戰，僅率十數騎，突圍下山，收集山下潰敗的曹軍，合計不到五千兵力，倉皇奔到定軍山西面十里的漢水畔紮下營寨，一面急報南鄭的曹操。