孔明道：「我不笑別人，只笑子敬不識時務也。」
魯肅一聽，不由奇道：「我又如何不識時務了？」
孔明道：「我以為，周公瑾欲降曹操，他的見解甚為合理。」
周瑜笑道：「孔明乃識時務之人，因此與我的心意不謀而合。」
魯肅不由又驚又怒，急道：「孔明！你這是怎的了？為甚妄作大謬之論啊？」
孔明微笑道：「子敬知道麼？曹操極善用兵，天下誰敢與其爭鋒？一向以來，只有呂布、袁紹、袁術、劉表之輩，敢與他爭雌雄。如今這數人皆被曹操消滅，天下再無人敢櫻其鋒了！而唯獨劉玄德不識時務，敢與之爭鋒而已。如今身處江夏，勢孤力弱，存亡未卜，尚敢孤身相抗，是故不識時務之極！
而設若孫將軍決意降曹，則上可保富貴，下可保妻女，至於國家基業，存亡與否，大可付諸天命，有何足借。」
魯肅一聽，不由大怒道：「孔明！你亦教我主屈膝受辱於國賊曹操麼？」
孔明無動於衷，又微微一笑，道：「不過，我尚有一計，不須勞師動眾，擔酒獻印，親自渡江，只須派一輕舟，將兩人送到曹營，曹操若得兩人，百萬雄師，必卸甲卷旗而去矣。」
魯肅忠直，一聽便氣得說不出話來，周瑜卻不動聲息，微笑道：「先生以為，用哪二人，可退曹軍？」
孔明微笑道：「此兩人於江東而言，猶如巨樹上的一片葉子，有何足惜？但曹操得到，卻必大喜而退後矣。」
周瑜表面雖然不動聲息，但心中已更感好奇，他不由又問道：「這兩人到底是誰呢？」
孔明微笑道：「公瑾可知？曹操近日於江陵喜得銅雀，其次子曹植，勸曹操築銅雀臺，上置金屋，內藏美女之事？而曹操性極好色，聞言即發誓道：「聽說江東喬公有二女，豔絕天下；因此我一願掃平天下，以成帝業；二願得江東二喬，置之銅雀臺，藏之於金屋，以娛我晚年，則雖死亦無憾了。」據此觀之，曹操今率百萬雄師，虎視江南，其實亦僅為此二女而已。
公瑾何不去尋訪喬公，以千金買此二女，派人送去給曹操。
曹操得此二女，必稱心滿意，亦必立刻班師退兵。此乃越國范蠡獻西施保國之計，公瑾何不速速施行呢？」
周瑜目中精光暴熾，但卻仍然按捺得住，沉聲道：「曹操欲得二女，有何憑證？」
孔明微微一笑，毫不遲疑，便朗聲道：「聽說曹植為其父作‘銅雀臺賦’，詞中有云：立雙臺於左右兮，有玉龍與金鳳；攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共！這不是極好的明證麼？」
周瑜至此，再也按捺不住，忽地一躍而起，向北面戟指罵道：「曹操老賊！欺我太甚。」
孔明見狀，連忙勸道：「公瑾息怒！昔日漢先祖為平息單于犯境，曾以昭君和番，終得和平，公瑾又何必為民間二女而惜呢？」
周瑜咬牙道：「你有所不知，大喬乃我先主孫伯符之夫人，小喬乃我的妻子埃」孔有一聽，連忙惶恐的打躬作揖道：「孔明實不知情，胡言亂語，該死。」
周瑜餘恨未息，道：「我與曹操老賊誓不兩言。」
孔明又忙道：「此事尚須三思而行，免生後悔。」
周瑜此時才長嘆一聲，慨然道：「我受伯符所重託，誓保江東社稷，又豈有屈身降曹之理？剛才所言，不過是相試而已。我自鄱陽湖練兵，便有北伐曹操之心，就算刀斧加身，亦難移我的大志也！望先生助我一臂之力，以共破曹賊。」
孔明此時亦肅然道：「若周將軍意決，則孔明願效犬馬之勞，聽從將軍差遣。」
周瑜一聽，喜道：「很好，那明日人見主公，便請主公起兵便是。」
周瑜時年三十二歲，正是雄姿英發之盛年，少年時便曾助孫策平定江東，他比孫策之弟孫權年長六歲，孫權視周瑜如兄長，孫權繼位後，即封周瑜為東吳大都督，亦即東吳的三軍最高統帥。因此在嚴峻的軍事形勢面前，周瑜說的話，即可成為定論。
第二天清早，孫權升堂議政。這猶如上朝，儀式比平日隆重。孫權高坐案桌後面，下面左邊是張昭、顧雍等三十餘名文臣，右邊是程普、黃蓋等三十餘位武將。人材濟濟，十分壯盛。
不一會，周瑜便入朝見駕，他向孫權參拜畢，孫權亦欣慰的向周瑜含笑點頭，他見到周瑜，不知怎地，猶如見到兄長孫策，心中踏實了。
周瑜卻毫不遲疑，即向孫權道：「聞曹操引兵屯於荊、襄，送檄文至此，主公之意如何呢？」
孫權一聽，即取曹操送來的檄文，給周瑜過目。周瑜看罷，即笑道：「曹操老賊，以為我江東無能人，竟敢如此傲慢相侮。」
孫權心中卻仍惴惴不安，他連忙問周瑜道：「那公瑾之意如何？」
周瑜向一沉吟，即道：「主公與朝中文武有否商議此事？」
孫權道：「我連日來與眾卿等商議，但有勸我降曹的，亦有勸我抗戰的，莫衷一是，我猶豫未決，因此請公瑾回來決斷。」
周瑜佯作不知，間道：「那是誰勸主公投降呢？」
張昭此時身處朝堂，被周瑜當眾追問，心中不由有點惶恐，但事到如今，他也不能退縮，只好硬著頭皮，回道：「曹操挾天子而征伐四方，先平北方袁紹，近日又克荊襄，雄兵百萬，兵威壯盛。我江東之所以儲存至今，全賴長江天險而已。
但曹操已得荊州水軍，戰艦戰船，何止千百？再加雄兵百萬，水陸並進，如何抵擋？因此我以為不如暫時降曹，日後再作打算。」
事實上，張昭也並非危言聳聽，曹操此時兵勢之盛，稍微軟弱之人，均會被他嚇退，曹操在平定北方的袁紹後，即兵下荊州，以「問行輕進、出其不意」的戰術，一舉攻陷了荊州北部的廣大地區，更收編了荊州軍水陸三十萬，戰船近千艘，當真是「戰船排千里、旌旗蔽夜空」。曹操又挾破荊州、下江陵、順流直指江東的氣勢，雄兵近百萬，水陸並進，合擊長江以東的江夏劉備及江東的孫權，勝負之勢，似乎已成定局。
而江夏的劉備、劉琦，其兵力合計不過二萬，戰船亦僅得百艘。江東孫權方面，能夠即時調動出戰的兵力，亦不過三萬人，戰船數百而已，就算孫、劉聯合抗曹，其總兵力亦不過五萬餘人，戰船約四百艘，怎能與曹操的近百萬兵力、近千艘戰艦抗衡？
因此江東眾文武大臣，以及孫權本人的惶恐動搖，自然是不言而喻之事。而且若非劉備依孔明之戰略部署，屯兵江夏，擔當了東吳的戰略前哨、江東屏障，使東吳得以從容作戰爭準備，則東吳便連議和議降議戰的迴旋自由也失去，往下也根本不會發生孫、劉聯合、赤壁大戰之壯舉了。此時梢一猶豫動搖，東吳也就大勢已去。
對這一切，周瑜當時是十分清楚的，因此他一聽張昭的主降論說，便斷然的駁斥道：「此乃迂腐儒生之論！江東自開創以來，至今已歷三世，豈能一朝放棄呢？」
孫權一聽、見張昭惶恐不再堅持，便連忙又問周瑜道：「公瑾呵，你有何妙計？憑甚定策，拒不放棄呢？」
周瑜此時已對目下的軍機大勢，作了一番深思熟慮，因此毅然決定，即席闡述，以服朝中動搖之人心，只見他英眉一揚，朗聲道：「曹操雖身為漢相，其實乃自握朝政，漢天子不過是一個傀壘而已，因此根本不足以此號召天下矣。而將軍神武雄才，擁有父兄所創江東基業，兵精糧足，正宜進取天下，征討國賊，怎能降賊呢？」
周瑜慷慨激昂而論，朝中文武大臣一片肅靜，莫敢出聲辯駁。
周瑜略一頓，又詳細的分析曹軍方面形勢道：「今曹軍雖擁兵者眾，但犯下諸種兵家大忌，曹操的後方大營，北面尚有馬勝、韓遂未平，足為其後患也，此其一；曹操所統北軍，不識水戰，曹操捨棄陸戰之優，而取水戰之弱，與江東爭衡，又犯了二忌；時值隆冬嚴寒，糧草奇缺，三忌也；他揮北方之軍，南攻水土之地，兵士必多生疾患，戰力大減，此其四忌，曹操犯此四大兵家大忌，兵雖多而必敗尤疑！將軍擒拿曹操，當其時也！周瑜敢以精兵數千，進屯夏口，為將軍大破曹軍。」
孫權一聽，膽氣不由一壯，奮然一躍而起，道：「曹操老賊，欲廢漢自立久矣，他所懼者，不過是袁紹、袁術、呂布、劉表與我數人而已，今數雄已被曹所滅，只有我江東尚存，我與老賊，已勢不兩立！公瑾所言征伐之意，甚合我心，我無異議也。」
周瑜恐怕孫權再生猶豫，便進一步道：「我等皆願為將軍決一死戰，萬死不辭！但只怕將軍心志未決，臨事猶豫。」
孫權一聽，即撥劍向面前的案桌北角猛地一劈，斬掉一角，勵聲道：「眾文武官將，若有再言降曹者，即猶如此案。」
孫權說罷，即親手將佩劍贈給周瑜，用以鎮懾三軍，又封周瑜為水陸三軍大都督，程普為副督，魯肅為監軍，又厲聲道：「眾將官如有不聽令者，可以此劍誅殺，不必奏上。」
周瑜接劍，即向朝中文武大臣肅然道：「我奉主公之命，率眾破曹，諸將官吏明日均須於江畔行營聽令，若有遲誤，必按軍法嚴處。」
眾文武皆肅然而退，再無人敢說半個降字了。
周瑜馳返他的都督府，一路上心事重重，顯然連他這位三軍之帥，仍有事未決。
他回到府上，果然立刻派人前去館舍，請孔明前來議事。
孔明來到，周瑜破例出門外迎入。孔明剛坐下，連一口茶也未喝，周瑜便對孔明道：「今日朝上，破曹大計已定，先生請賜破曹之策。」
孔明一聽，目注周瑜一眼，又微一沉吟。即微笑道：「孫將軍心緒未穩，尚在猶豫，怎可決策呢？」
周瑜一聽，心中不由突突一跳，暗道：主公已斬案示決，他怎會尚存猶豫？他忙道：「孔明為甚有此判斷？」
孔明微笑道：「然則公瑾是否對曹操的百萬雄兵有所顧慮呢？」
周瑜的心事彼孔明一下點破，他雖然有抗戰的決心，但內心仍對曹軍百萬之眾如何應敵十分焦慮，他自從朝上出來，心中最委決不下的，便是這一點了，因此他一聽，不由便點頭道：「我確有此憂慮！但此乃心中所慮，並未向主公流露，他又怎會受我影響呢？」
孔明不由呵呵一笑，道：「公瑾自己亦感優慮，自然不會就此設法打散孫將軍的疑慮。既然此疑慮未消，孫將軍又怎能意志堅決？」
周瑜一聽，心中不由又一跳，暗道：孔明果然慧眼獨具，就連世人的內心隱衷亦洞悉無遺！他心中不由暗生妒意，但在此時此刻，卻又不得不求於他。於是周瑜無奈只好向孔明坦然道：「此疑慮我果然未消，但先生又如何解釋呢？」
孔明此時深知，目下曹操勢大，劉備和孫權是兩弱，若要破曹，勢必由兩弱聯合，共抗一強，因此孫、劉兩家，合則兩利，分則兩敗俱亡。而周瑜是孫、劉聯合抗曹的關鍵性人物，因此孔明絕不希望周瑜有任何的意志動遙孔明微一沉吟，便將他洞察的周瑜軍情，如實的向周瑜分析道：「據我所知，曹操南下荊州時，所統兵力約達五十萬之眾，但分作三隊，其中三隊三十萬人，由曹洪統率，已分佈於荊州北面各防線上，單是樊城一地，曹洪親自坐鎮，所分兵力便達十五萬之眾。
因此曹操與曹仁合兵，佔據江陵後，其兵力沿途消耗，實際僅剩十五萬人而已。他收編的劉表荊州軍，除去走散、潰逃，以及劉琦帶出的兵力，已達數萬，剩下歸曹操收編的，亦僅七八萬人而已，因此曹操所謂的百萬大軍，除去被分散、消耗的兵員，實際僅得二十多萬。而且，曹操在運用此二十萬大軍的戰略上，又犯下一個致命的弱點……」周瑜靜靜的聽著，到此他的眼神不由一亮，忙追問道：「曹操所犯，是甚致命傷？」
孔明斷然說道：「當日袁紹於官渡與曹操決戰，將十萬大軍放在一個方向使用，令曹操可以集力抗衡，這才使曹操頂住了袁紹的進攻，僵持之下，曹操才能尋得戰機，火燒烏巢，斷了袁軍的糧草，贏得官渡之戰的關鍵一仗。如今曹操雖然已佔據了荊州大部，但他攻佔的城池越多，兵力便越分散，真正投入江東戰場，便只剩十萬兵力而已。而他又將十萬大軍，集中於江陵一個方向，又從江陵一個單一的方向輕敵冒進，自負可以一舉輕下江夏及江東，這就犯下一個足以令曹操重蹈袁紹兵敗官渡的大錯……公瑾因此可以曹軍兵力分佈的弱點，向孫將軍解釋，使他決然無疑，則此仗必可破曹。」
周瑜一聽，嘆道：「孔明真高論也！事不宜遲，我這便去夜訪主公便是。」
孔明告辭離去。周瑜立刻馳馬飛赴孫權的王府，周瑜與孫權的關係非比尋常，他可以直入孫權的內堂，孫權一見周瑜，便忙道：「公瑾夜訪，有甚要事？」
周瑜也不遲疑，直截了當的單刀直人道：「請問主公，明日周瑜便要點撥兵馬開赴夏口迎敵，主公是否尚有疑慮呢？」
孫權一聽便不由微一怔，隨又微嘆口氣，輕聲道：「公瑾好眼力，一下便窺破我心事了！我所憂慮的，是曹操兵眾，我以寡弱之兵，如何迎戰？其他並無疑慮。」
周瑜心中不由一跳，他不得不驚歎孔明的料事如神了！
但他神色不變，反而從容的笑道：「原來如此，周瑜亦正因此特來解釋主公之憂慮。曹操檄文號稱百萬雄師，但其中多半虛言而已。曹操能夠投入江東作戰的兵力，他所統的本部北軍，不過是十五萬人，加上收劉表水軍七八萬，合計兵力亦不過二十萬人而已。且北軍不習水戰，其戰鬥力大打折扣，又犯了單向輕敵冒進的大錯，因此我只須精兵五萬，開赴夏口，便足以破敵也，主公何必為此憂慮？」
孫權一聽，不由長長的舒了一口氣，他伸手輕撫周瑜的肩背，嘆道：「能令我釋疑者，唯公瑾你一人而已！其餘張昭等人，各懷私心，不足與為謀也。」孫權一頓，又決心說道：「公瑾所要的五萬大軍，我一時難於調集，但可先撥三萬精兵，戰船、糧食、軍械等物，亦已劉備，供都督日內即開赴夏口迎敵！
我隨後再徵集兵員，多載物資糧草，為都督後援。公瑾若能一戰敗曹，便可與他決戰；若不能敗之，便返回江東與我會合，我再與曹操決一死戰。」
周瑜察言觀色，已知孫權至此，才總算確立迎戰曹操的堅強意志和決心。