「是，我尋思自己做合香，比外面買的划算。七天前所買，三日前烏迦往西域去了。」
「三斤鬱金花了多少錢？為何買這許多？」
「烏迦和我是易貨交易，銀錢約莫二十八萬，零頭不算。我折與他花冠二十隻，錦袍十件，就抵了數。大人你不知道，鬱金既可做合香，又可染色，我要做鬱金裙，自然需要大量香料試驗。」店主擦了擦汗，天氣寒冷，可店中如有烈火在烤。
狄仁傑瞪他一眼，花冠與錦袍上綴滿裝飾，價值萬錢也合理。這店家甚是狡猾，推出無法對證的西域客商，又用無法對證的貨物交易。
「你開始做合香了嗎？」
「試了兩次，就被那安曼賊人攪了！」店主怒氣衝衝，「安曼向我兜售過香料，我嫌貴沒有買，他就嫉恨在心。今次看我買了鬱金，竟然狗急跳牆，到我鋪子裡，把香料全部搶了去！」
「你手背上的癬是怎麼回事？」
「老毛病了。」他不安地笑笑，只覺哪裡不對，把手收在身後。這個年輕人看似和氣，毫無咄咄逼人的架勢，幾句交談下來，卻讓他冷汗直流。
狄仁傑淡淡地道：「你若真用鬱金制香，就能治癒這個毛病，它對手癬有奇效。鬱金染色力極強，合香的話，你的指縫裡會浸染顏色，用澡豆也無法清洗，但你的手太乾淨。」
店主難以置信地盯著狄仁傑，看到對方眼中輕蔑的笑容，那是對謊言的譏諷。
「我，我……」他一時編不出言辭，竟口吃起來。
「好，就算你真在做合香，其他香材在何處？當場制一次合香如何？」
店主呆呆凝視香爐，是的，他事後買了些丁香、霍香充數，此刻確實拿得出手。可狄仁傑一雙銳目彷彿能看穿他的內心，他哪裡知道制香的要領？連香具也不曾買全。
他沒有退路。
流放三千里的重罪，破綻竟在他的手上。
「……我認罪。」店主魂靈出竅一般，聽見遠處傳來自己的聲音。
狄仁傑微微一怔，沒想到店主投降甚快，幾乎沒有抵抗。
細想也是，狄仁傑從三空大師那裡，得知很多鬱金的特性，在店家身上對照來看，即知對方根本是門外漢。對薰衣香的熟稔，不代表熟悉香料的本性，不過是葉公好龍罷了。
貪慾恍若一夢，清醒來得特別快。狄仁傑心下感嘆，擁有這間鋪子已稱得上富庶，店主卻得隴望蜀，走上了錯路。
「你隨我去州衙，把案子結了。」
店主茫然地關上鋪子，交代家人，一個滿身綾羅的婦人哭天搶地奔出來，店主與她抱頭痛哭。哭了一場，那婦人畏懼地望著狄仁傑，唯恐惱了他，給丈夫判得更重，只得哭哭啼啼去了。
店主交代婦人清算賬目，贖自己出來，細細囑咐了半晌。狄仁傑耐心等在一邊，待他處理完所有雜事，行屍走肉般飄來，臉色慘白。今次他就算能贖銅免罪，也要大出血一回。
押店主趕回州衙，安師通已在苦等。他聽說狄仁傑要去了案卷，卻沒有如約相見，隱隱覺得不對。
「狄大人，你讓我好等！」安師通鎮定地朝他拱手，笑道，「這可是那個店家？」
「是。他已認罪，我正想傳你的本家，一等結案，香料就可歸安曼所有。」
安師通欣慰道：「多謝狄公！我當帶他來道謝。」
狄仁傑搖頭：「此乃公事，安兄太客氣就是生分。」
「理應如此。」安師通說完，意味深長地一笑，渾身輕鬆地告辭而去。他的背影如一團染在衣襟上的墨汁，鬱郁的黑暗洗之不盡。
狄仁傑停下思緒，他不想多揣測安師通的動機，兵來將擋就是了。
晚些時候，香料案了結，安曼領回被扣押的鬱金香料，對狄仁傑千恩萬謝。狄仁傑將案卷整理了一份，交由薩保府備案。
此時，幷州都督府長史藺仁基看了狄仁傑的陳情書，驚訝不已，命人傳他問話。
「你真想代鄭崇質去營州？到了那裡，很可能會去那一帶打仗，你……或許就回不來了。」藺仁基沉吟道，狄仁傑政績出色，他不想放走這位能吏。
「鄭家太夫人臥床病重，鄭公無法遠離，由我代他出行，最好不過。」狄仁傑坦然說道。
藺仁基凝視他的雙眼，看不出一絲猶豫，感慨說道：「未料你待人能誠摯若此！」他像是有心事，五指在案上輕敲半天，方道，「我再想一想，你下去吧。」
狄仁傑退了出來，藺仁基親自送他到門外，待他走後，兀自端凝著陳情書，低低嘆道：「狄公之賢，北斗以南，一人而已。我不如他，不如他太多！」
他轉身入內，寫了一封信，命人送往司馬李孝廉處，兩人近來多有隔閡，渾不似當年交好的模樣。目睹狄仁傑對同僚之誼，他又是欽佩又是慚愧，忽然想修復與李孝廉的舊誼。
身為長史，他應做表率，是狄仁傑讓他看清了自己。藺仁基想到此，對狄仁傑去營州的請求，又多了兩分惋惜。
狄仁傑並沒有意識到他給長官帶來多少觸動，到了散衙的辰光，一個人尋出幷州官府的名錄，細細翻看。無論都督府還是薩保府，所有官員的履歷翻過一遍，就如刀刻在他心底。
看完名錄，暮色茫茫，狄仁傑一路想著心事，從州衙慢慢往尚信坊走去，趕在關閉坊門前回到家。昏暗的街巷裡，突然躥出七八個手持長棍的混混，對了他不由分說揮棍打下。黑乎乎的棍影如毒蛇，邪惡地圍成一圈，伺機就張開利牙撕咬。
倉促之下，狄仁傑身形如風，從棍影的縫隙中尋找出路，巧妙地遊走到一個混混的身後，抵擋另一個人的襲擊。一時間，敵人成了牽線的傀儡，任由他擺佈戲弄，棍子時常打在同夥身上，而狄仁傑滑溜地穿過空當，向高牆掠去。
利刃破空的聲音傳來，不用回頭，他知道有三把匕首追向後背。吐出一口氣，狄仁傑驀地下降，貼了地面後仰，翻身接過暗器。
懸懸地拿捏住三把匕首，手心火辣辣地疼。順原路甩出，他掉頭就走，在慘叫中越過了高牆。
他離尚信坊的坊門，還有兩條街，但追擊的敵人，似乎鐵了心不想讓他回去。關門的鉦聲陸續響了好一陣，前方數支長箭呼嘯而來，「噗噗」戳在地上，等狄仁傑警惕地躲在一邊，箭尾的羽翼猶在顫抖。
射箭者，不是普通的混混，竟有軍中的身手。狄仁傑凜然望去，黑暗中，敵人沒有暴露痕跡，老練的獵人正眯起眼，等待獵物出現。
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