書童急得抱起中年書生，哀求小夥計道：「店家，您快行行好，趕緊找人救救我家主人。」
小夥計道：「我後院去叫老闆娘，您且慢等。」
說著話，小夥計一溜小跑去了後院。客棧內，書童哭哭啼啼，大聲呼喊道：「主人，您醒醒，您醒醒呀。」
何永言和何小六一切都看在眼裡，內心自然明白，這位中年書生只不過是高溫天氣下，長途跋涉中，身體過度勞累後中暑而已。算不得什麼大病，只不過人家病人和夥計都沒有求自己醫治，自己不便出手而已。
不一刻，小夥計從後院叫來老闆娘，此老闆娘乃是一位中年女人，人稱馬大嫂。馬大嫂潑辣的外表下，一看中年書生昏昏不醒，就大喊道：「哎呦，這是哪來的客人呀，您快快走吧，再不走，真要是死在我這小店，我可擔待不起。」
書童道：「老闆娘，我家主人乃湖南瀏陽人，我們此去京都，只因事緊，我家主人連日趕路，不曾休息，就病了。還望老闆娘您行行好，附近找位國醫先生，救救我家主人。」
馬大嫂道：「小兄弟，不是我不願意幫您，你看看我們客棧方圓幾十裡，哪來的村鎮？您就聽我的，快快走人，要不然，您家主人真要是死在我們客棧裡，以後誰家客人還會來此住店？我們就是渾身是嘴，也都是說不清的。」
馬大嫂說著話，就要拉病人走。此時何永言看不過去，心想此中年書生雖然中暑不是大病，可真若被趕出店外，得不到及時醫治，那也是有性命危險的。於是秀才何永言上前一步道：「老闆娘休得無禮，自古進門就是客，哪有趕客人走的道理。」
馬大嫂聽有人攔阻，停下拉中年書生的手，言道：「喲、喲、喲，客官您真會說話，那您來看看這事情該如何處理？」
何永言也不理馬大嫂，自是問書童道：「你家主人事前可是頭昏頭痛、胸悶嘔惡、高熱汗閉、煩躁不安？」
書童連連點頭稱是，何永言近前拿起中年書生胳膊，三指搭在脈搏之上，感覺脈象虛細，就對馬大嫂急言道：「快快攙扶客人到陰涼通風靜處。」
馬大嫂不敢怠慢，一行人趕緊把昏昏不醒的中年書生，抬進了店裡的一間客房內。
何永言面對躺在床上的中年書生，已經來不及多言，衝何小六高言道：「快快開啟包裹。」
何小六桌子上匆匆忙忙解開包裹，嘩啦啦一包銀兩先行滾落到地下，直看得馬大嫂和小夥計目瞪口呆。也來不及去撿銀兩的何小六，把醫藥包開啟，鋪展到三少爺近前。
何永言解開中年書生的衣衫，先以三稜針點刺雙側太陽穴，擠去惡血，繼而十宣穴上針刺擠血洩出。眼見病人緩醒，書童已是千恩萬謝。
何永言自不多言，繼而氣海穴、百會穴施針如雀啄米，反覆灸之，持續下斷。此氣海穴為元氣之海，灸之可大補元氣；百會穴為諸陽之會，更能昇陽固脫。何永言針灸二穴過後，終見緩醒的病人，已是神志清醒。
中年書生看秀才何永言為自己使針汗出，口內已是感恩言謝。何永言仍是無語使針，繼而太淵穴、復溜穴用針刺，採用補法留針，其間以手反覆運針刺激。頓見中年書生氣平心靜，面部表情微笑。
此氣海、百會、太淵、復溜四穴合用，內補肺腎之陰液，外固欲脫之衛陽。
中年書生經過何永言的針灸醫治，終於脫離了險境。
何永言道：「仁兄中暑已出，只不過看仁兄脈象，其病態早已積鬱許久，如有時日，還望仁兄長期休息診治，方可貴體康泰。」
中年書生言謝道：「謝過先生，我也想長期休息，只不過當前國之安危，已迫在眉睫，西方列強，東方蠻夷，視我中華，如虎狼窺兔，我之中華男兒，豈可臥床養病。」
何永言聞之，驚歎中抱拳施禮道：「仁兄高見，愚弟冒昧，請問仁兄高姓大名？」
中年書生道：「先生救我於病榻之上，言謝不盡，何來冒昧。在下區區不才，恩人面前，不敢稱高，吾乃湖南瀏陽人譚嗣同也。」
何永言躬身言道：「書生何永言，久仰仁兄大名。」
譚嗣同看何永言給自己鞠躬，趕緊從床上下地，納頭便拜道：「何賢弟救我這僻壤古道，乃嗣同我的貴人也。」
何永言攙扶起譚嗣同，言道：「譚兄，何談貴人，只是機緣巧合而已。」
譚嗣同身體經何永言的針灸醫治，已經是病體康泰。此時喜悅之情下，豪放的心態中，早已是意氣風發，神采飛揚。並高叫老闆娘，快去準備上好的酒菜，我要和何賢弟暢飲幾杯。
酒宴中，何永言也聽明白了譚嗣同此次進京的目的。原來光緒皇帝在他老師翁同龢，以及康有為等人的扶助下，決心維新變法。此時的侍讀學士徐致靖，便上書急需用人的光緒皇帝，保舉了譚嗣同等人。
徐致靖在保舉譚嗣同的奏章中這樣寫道：「江蘇候補知府譚嗣同，天才卓犖，學識絕倫，忠於愛國，勇於任事，不畏艱難，不畏謗疑，內可以為論思之官，外可以備折衝之選。」
光緒皇帝早就看到了徐致靖的奏摺，也把譚嗣同納為嫡系親信，以備來日用人之時，委以重任。此次密詔譚嗣同，希望他火速進京，就是商議國之變法之綱領，起草維新之詔書。
譚嗣同向恩人何永言談了此次進京的目的後，併力邀何永言一同進京面聖，共舉變法之大業。
秀才何永言拒絕道：「愚弟目前乃無功名之人，此次省府秋闈大比，乃家父和全家人所寄託，我不能夠半途而廢，只待中舉之日，定依父志，遵循仁兄，赴京師春閨，傾囊所學，貨與帝王。」
譚嗣同道：「當前清廷腐敗，民生凋敝，中華大地，風景不殊，山河頓異，城幫猶是，人民復非啊。」
何永言道：「譚兄之胸襟，愚弟無法可比，餘也盼盛世中華，五經四書助太平，針藥醫道救百姓。」
譚嗣同道：「弟之胸襟，在於儒，在於醫，比之我以前胸襟更高。只是你不知甲午中日之戰，我清廷慘敗，東洋蠻夷欺我中華，簽下喪權辱國的《馬關條約》。臺灣島、遼東半島、澎湖列島皆掠走，還賠償白銀二億兩，這豈不是四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州。賢弟啊，我們再不能夠守文因舊，苟且圖存。」
譚嗣同的一席話，讓秀才何永言無言以對，只得問道：「以譚兄之見，我之中華，尚待如何？」
譚嗣同道：「當今中華之正道，重在體制，二千年來之政，秦政也，皆大盜也；二千年來之學，荀學也，皆鄉愿也。當今列強欺我中華，正是由於上權太重，民權盡失後的結果。」
何永言點頭，言道：「譚兄高見，助我醒目開腦，也希望今夜客棧而眠，多聽譚兄教誨。」
譚嗣同道：「賢弟，當今國之存亡，已經到了懸崖盡頭，欲強我中華，必須進行改革，重新整理政治。我還急於赴京，馬車上可眠，賢弟去省府，我可帶你一程。」
何永言道：「譚兄事急，自可先行，省府秋闈之比，時期尚餘，我和書童何小六自可慢慢前行。」
譚嗣同道：「那也好，今去京城匆忙，湖南之事還沒有來得及安頓，他日還要回歸故里。不過明年是京城春闈大比之年，我若是在京，還希望賢弟前去找我。」
何永言道：「好的譚兄，愚弟明年定去京城拜訪。」
客棧內一行人酒足飯飽，譚嗣同告別何永言，出客棧，上馬車，一路往北趕赴了京城。
客棧外已是太陽西沉，涼風四起。初秋的北方大平原上，官道旁孤伶伶的小客店，已被夜色覆蓋。
勞累奔波了一天，秀才何永言和書童何小六也就客棧內早早上床休息。
客棧後院廚房，小夥計和馬大嫂正在忙著蒸饅頭。紅彤彤的灶火之上，蒸放著饅頭的籠屜，燭光下散發出熱騰騰的白氣。
此時，李二毛委派的殺手，跟蹤何永言和何小六也來到鉅野縣的這家客棧，殺手給客棧老闆娘馬大嫂一包銀錢，讓馬大嫂殺害何永言，否則就火燒客棧。
馬大嫂收了殺手的銀錢，看殺手走後，喜笑顏開衝燒火的小夥計道：「這下買賣來了，咱們不想掙錢，銀子非得往咱們家送。」
小夥計拉著風箱，往爐灶內放著樹枝劈柴道：「老闆娘，我們不要再害人性命，想我家掌櫃的，為謀財，至今不敢歸家，我們千萬別再做那無本的買賣了。」
馬大嫂哈哈一笑道：「傻小子，誰如你家掌櫃的那麼傻，咱們這一次，要做的人不知鬼不覺，要讓那秀才和侏儒死了都不知是誰害的。」
小夥計道：「那、那，咱們這一次如何去做。」
馬大嫂道：「還是用蒙汗藥，放倒他們。」
小夥計擔憂道：「這和掌櫃的做買賣，還是沒有什麼兩樣嗎。再者說，我看那秀才會醫術，深明醫理，咱給他下蒙汗藥，豈可瞞過他的鼻聞口嘗？」
馬大嫂嘿嘿一笑道：「傻小子，咱們不能像你掌櫃的那麼傻，把蒙汗藥放進酒裡。這一次，你就瞧好吧，他就是華佗在世，也品不出藥味來。」
小夥計不懂，問道：「老闆娘，您有何妙招？」
馬大嫂掀開籠屜蓋，一股蒸汽升騰的白茫茫廚房內，馬大嫂從籠屜內揀出五個熱氣騰騰的大白饅頭，小聲對小夥計言道：「蒙汗藥早就揉進了這五個大白饅頭內，面酵子的香氣，早就把藥味遮蓋住了，不信，你聞一聞。」
小夥計湊到大白饅頭上，用鼻子吸了一吸後道：「老闆娘唉，真有你的，這饅頭只有面香，無有異味。」
馬大嫂拍一下小夥計的頭，笑言道：「給你小子吃一個？」
小夥計一臉壞笑，摸一把馬大嫂的胸部道：「我要吃這一個，這一個好香。」
馬大嫂推一把小夥計道：「壞小子，出去看看你家掌櫃的今天還回來不，他要是不回來，你就把客棧外門插上，一會兒好讓你吃一個夠。」
小夥計嘻嘻壞笑著走出廚房，馬大嫂收拾蒸好的其它饅頭出鍋。不多大會兒，小夥計回到廚房，言道：「天已黑了這多時，我看過四周圍道路，無有掌櫃的回來身影，想必是掌櫃的又到縣城裡，花天酒地不回來了。」
馬大嫂道：「大門關好了？」
小夥計靠近馬大嫂，嘻嘻笑道：「關好了，我早就想吃老闆娘你的大白饅頭了。」
馬大嫂推一把小夥計，闐言道：「去、去、去，著啥急，那秀才和書童睡覺了嗎？」
小夥計道：「我看了，房門緊閉，呼嚕聲響起，想必早就進了夢鄉。」
馬大嫂道：「那好，想著明天，我把這五個大白饅頭送與他們後，你就在遠處的暗地裡跟著他們。等他們飢餓食用後，蒙汗藥發作，你再去把他們的銀錢拿走，省的讓別人撿去。」
小夥計問道：「老闆娘，他們要是醒來後，發現不見了銀錢，要是知道咱們大白饅頭裡下了蒙汗藥，會不會報官府，找到咱們客棧裡來。」
馬大嫂道：「傻小子，我蒙汗藥放得多，等藥效失靈，他們醒來時，也得到七天以後了。這期間他們即使不被野狗吃掉，恐怕也得飢餓而死。」
小夥計嘻嘻笑著，諂媚道：「老闆娘計策真高。」
馬大嫂笑，拍一把小夥計的肩膀道：「傻小子，還磨蹭個啥，走，趕緊睡覺去吧。」
黑漆漆的大平原，官道旁孤伶伶的客棧內，最後一盞燈光熄滅，呼呼颳起的風聲如冤鬼之哭，久久在客棧上空迴盪。
第二天早晨起來，何小六交了店錢後和秀才何永言就要走出客棧，此時馬大嫂手提一個布包袱走出來，高聲招呼道：「二位客官慢走。」
何永言和何小六停下腳步，何永言問道：「謝過老闆娘您的熱情款待，我們還要急於趕路，不知您還有何事挽留？」
馬大嫂哈哈笑著言道：「公子留步，此一去幾十裡無有人家，唯恐您二位飢餓之時無以裹腹，我昨夜特意蒸了些饅頭，送與二位道上食用。」
何永言道：「那就謝謝老闆娘了。」於是命何小六接過布包袱包裹的饅頭，告別馬大嫂走出了客棧。
官道上行人稀少，道兩旁皆是高杆的莊稼地。秀才何永言和書童何小六前面急行路，後面道路上，有小夥計鬼鬼祟祟尾隨而行。
待日上三竿之時，匆匆行路的何永言和何小六來到了官道旁的一個草棚旁。此時二人大約行走了十幾裡地的路程，也有些飢餓了，又看到草棚內有歇腳的土臺，於是便走進去。何小六開啟布包袱，一人拿了一個饅頭充飢。
大饅頭很是柔軟，沒有多大會兒功夫，何小六就吃完了一個。待他吃第二個饅頭時，就感覺到心跳有些加快，視線有些模糊，大腦一陣暈眩，人就慢悠悠躺在了地上。
何永言大驚，言道：「怎麼了何小六，你這是怎麼了？」
何小六張著口，言道：「三哥，我渴，口渴。」
何永言看躺在地上的何小六皮膚潮紅，瞳孔擴大，疾走近前欲搭膊號脈。身體僅僅只是往地下一蹲，人也就躺在了地上，和何小六一起昏睡了過去。
此時，高粱地裡跳出客棧的小夥計，喊一聲：「客官醒醒，客官醒醒。」小夥計見二人無語，繼而左右觀望官道上無有行人，就走進草棚，先是把何小六拖進草棚外的高粱地，繼而又把何永言也拖進去。
高粱地內小夥計解開何小六身上的行囊，背到自己的身上，以手捋了一些高粱葉，蓋壓在二人的身體上，然後就一溜小跑，消失在了高粱地深處。
官道旁的高粱地內，秀才何永言和書童何小六是死是活，咱們暫且不表。且說那黑心的小夥計拿走銀錢後回到客棧，交與馬大嫂。馬大嫂和小夥計開啟行囊，看到行囊內的銀錢，自是歡喜不盡。也就在兩個人開心打情罵俏之時，忽聞客棧外有人叫道：「馬小鞭可否在家；馬小鞭可否在家？」
馬大嫂聞聽大驚失色，趕緊把銀錢藏在床下，急言道：「小二，你拿銀錢之時，可否被人看到？」
小夥計道：「沒有啊，高粱地裡四處無人。」
馬大嫂惶恐言道：「我的娘哎，你這剛把銀錢拿家來，怎麼這魏捕頭就追家裡來了。
魏捕頭門外接著喊道：「馬大嫂可否在家，快快迎客。」
馬大嫂只好硬著頭皮走出來，嘻嘻言道：「喲，魏捕頭來了，你這是無事不登三寶殿啊，快說你有何事啊？」
魏捕頭和幾位官差走進客棧坐下，小夥計送上茶水。
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