卻說狄公見眾人應允，命他們具結銷案。華國祥自無話可說，惟有李王氏見那條毒蛇在狄公面前，不禁放聲大哭。狄公又命人用火將蛇燒灰，以作治罪。就此一來，已是午後，當即起身回衙。將胡作賓由學內提來申斥一番，令他下次務要誠實謹言，免招外禍。此時胡作賓母子自是感激萬分，伸冤活命，在堂上叩頭不止。狄公發落已畢，退入後堂。
且說洪亮昨日領了名片，趕至皇華鎮，與何塏說明緣故。次日一早便來至湯家門首，先命何塏進去，向裡面問道：「湯先生在家麼？」裡面見有人詢問，出來一個老頭兒答道：「你是哪裡來的？問我家先生何干？」何塏笑道：「原來是朱老爹，地方上的公食人皆不認得了？」那人將何塏一望，也就笑道：「你問他何事？現在還未起身呢。」何塏聽說了這句，轉身向洪亮丟了個眼色。兩人信步到了裡面，在書房門口站定，洪亮向何塏道：「你辦事何以這懈怠！既然湯先生在家，現在何處睡覺，好請他起來講話。」那老家人見洪亮是公門口的打扮，趕著問道：「你這公差有何話說，可告知我進去通知他。」何塏答道：「他是狄太爺差來，現有名片在此。因地方上事，請你家先生進衙相商，不能有緩。」那老人在洪亮手內將名片接過，進了書房。穿過一個小小的天井，朝南正宅三間兩廂。此時何塏也跟那人到了裡面，心下想道：「如他住在這上首房內，便是畢家那牆相連了。」
正想之間，忽見那人走到下首房間，何塏心下好不自在，暗道：「這個想頭又完了。人尚不在房內居住，牆上還有何說？」一人暗暗的說話，忽然上首房內出來一人，年約二十五六，生得眉清目秀，儀表非凡，好個極美的男子。見老家人一進來，趕著問道：「是誰來請先生？」老人道：「這事也奇怪，我們先生雖是個舉子，平日除在家課讀，外面的事一概不管。不知縣裡狄太爺為著何事，命人前來請他，說地方上有公事與他商量，你看這不是奇怪麼？怕的他也未必前去。」那少年人聽他說狄太爺，不禁面色一變，神情慌張，說道：「你何不回卻他，說先生不與外事便了，為何將人帶入裡面？」何塏聽了這話，將那人覆上下一望，卻巧這人的房間便在畢家牆後，心下甚是疑惑。趕緊接話問道：「你公子尊姓？可是在此住館的麼？我們太爺非為別事，因有一處善舉沒有人辦，訪問這湯先生是個用心君子，故命差人持片來請。」說著，見老人已走到房內，高聲喊了兩聲。只聽裡面那人醒來，問道：「我昨日一夜代眾學生清理積課，直至天明方睡，你難道未曾知道？何故此時便來叫喊。」只聽老者回道：「非是我等不知。因縣狄太爺差人來請，現有公差立等回話。」湯得忠道：「你為什麼不代我回報他？此時且去將我名帖取來，向來人傳說，拜上他貴上太爺，說我是牖下書生，閉戶讀書，不與外事。雖屬善舉，地方上紳士甚多，請他轉請別人罷。」老人得了這話，只得出來對何塏回覆了一遍。當時洪亮在書房已早聽見，見何塏出來，說道：「湯先生不肯進城，在我看來惟有回去稟知太爺，請太爺自己前來罷。此事還不可懈怠，莫要誤事方好。你此時照原話趕速進城去罷。」說著，兩人出了大門，那老者將門關上。
彼此到了街上，何塏向洪亮說道：「你可看見那人沒有？」洪亮道：「這事也是徒然。湯得忠是在那邊房間居住，有什麼看見？」何塏道：「你還不知呢。這邊房內有人同老者說話，你未聽見麼？是個少年男子，見我們說縣裡差來的，他那神情就不如先前。我所以出來叫你趕速回去，這句話仍是看他的動靜的。他如懼怕你我，出門他必到別處去了。你此時可趕速回城，稟明太爺，請太爺自己前來，姑作拜湯先生的話說。到了裡面，借話問話，再為察看。我此時便在這左近等候，看他可出來與否，順便打聽他姓甚名誰。」彼此計議停當，已是辰牌時候，洪亮隨即來至城中，將方才的話稟了狄公。狄公心下甚是歡喜，當時傳齊皂役，帶同馬榮、喬泰、陶幹三人，乘轎而來。
一路之上不敢怠慢，到了上燈時分，方至鎮上。先命馬榮仍在從前那個客寓內住下。所有衙役皆不許出去走露風聲，說本縣到此。客店主人也是如此吩咐。眾人自領命而行。當時將行李卸下，淨面用茶，飲食已畢，狄公向馬榮道：「你們四人今夜分班前去。洪亮同汝在畢家屋上等候，若有動靜，便喊拿賊，看他下面如何。喬泰同陶幹在湯家門前守候，若有人夜半出來，便將他獲住。本縣此時不去，正恐夜晚辦事不成，令兇人走去。」四人領命下來，各自前去不提。
且說馬榮與洪亮兩人出了店門，洪亮道：「我近來為這事吃了許多辛苦，方有這點眉目。今夜若再不破案，隨後更難辦了。我想你這身本事，何事不可行得？現有一計在此，不知你肯行不肯。」馬榮道：「你我皆是為主人辦事，只要能做，何處不去？你且說與我聽。」洪亮道：「湯家那個後生，實是令人可疑。為恐他識破機關，一連數日安分守己，不與那周氏來往，我們雖在屋上再聽數日，也不能下去。莫妙你扮作竊賊，由房上躥入他裡面，在他房中偷看動靜，是不比外面較有把握？恐你早經洗手，不幹此事，現今請你做這買賣，怕你見怪，故爾不便說出。你意下究竟若何？」馬榮笑道：「我道何事。此計甚是高明，今夜便去如何。」說著，兩人到了何塏家內，坐談了一會。
約有二鼓之後，街上行人已靜，馬榮命洪亮竟在畢家巷口等候，自己一人先到了湯家門口。脫去外衫，躥身上屋，順著那屋脊過了書房，將身倒掛在簷口，直向裡面觀望。見書房燈光明亮，當中坐著一個四十上下的先生，兩邊有五六個門徒，在那裡講說。馬榮暗道：「這樣豈是個提案的地方？我且到後進住宅內再瞧一瞧。」照皂運動蛇行法，轉過小院落，挨著牆頭到了朝南的屋上。舉頭見畢家那邊也伏著一人，猛然吃了一驚。再定神一看，卻是洪亮，兩人打了一個暗哨。馬榮依舊伏在簷口，見上首房內也有一盞燈，裡面果然有個二十餘歲的後生，面貌與洪亮所說一點不錯，但見那人不言不語，一人坐在那椅上，若有所思的神情。停了一會，起身向書房內望了一望，然後又望望牆屋，好像一人言語的神情。馬榮正然偷看，忽聽前面格扇一響，出來一人，向房內喊道：「徐師兄，先生有話問你。」馬榮在上面聽見一個徐字，心下好不歡喜。趕即將身軀收轉在簷瓦上面，伏定。但聽那少年也就應了一聲，低低說道：「偏生今夜亂喊亂叫的。」說著，出了房門，到書房而去。
馬榮見他已去，知這房內無人，趕著用了個蝴蝶穿花形勢，由簷口飛身下來。來到院落，由院落直躥到正宅中間。四下一望，見有一個老者伏在桌上打盹。馬榮趁此到了房內，先將那盞燈吹熄，然後順著牆壁細聽了一回，直是沒有響動，心下委決不下。複用指頭敲了一陣，那聲音也是著實的樣子，一人著急起來。將身一橫，走到那張客床前面，將帳幕掀起，攢身到了床下。兩腳在地下蹬了兩下，卻是個空洞的聲音，馬榮道：「分明是這地下的尷尬了。」當時將幾塊方磚全行試過，只有當中的兩塊與眾不同。因在黑暗之中，瞧不清楚，只得將兩手在地下摸了一摸，卻是一踏平陽，絕無一點高下。心下想道：「就要將這方磚取起，下面的門路方可知道。他這樣牢固，教我如何想法？」正在為難之際，兩手一摸，忽然一條繩子繫於床柱子上。馬榮以為他扣著什麼鐵器，以便捎那方磚。當時以為得計，順手將繩子一拖，只聽嘩啦一聲，早將床帳倒了下來。馬榮這一驚不小，正想逃走，書房裡面早來數人，高喊：「有賊！」走到院落，忽見燈光已滅，眾人恐有暗算，不敢進去。惟有那個少年，格外著急，趕著將老者叫醒，去點燈火。馬榮已趁此時躥到外面，往上一縱，到了屋上。眾人雖然看見，只是叫喊，絕無一人上前捉拿。馬榮此時見已脫身，索性也不回去，伏在瓦上聽下面動靜。不知那少年如何進房，且看下回分解。
牖（yǒu）——窗戶。
照皂——趁著黑暗。