卻說馬榮在屋上，聽下面的動靜，只聽那少年跑到書房，忙忙的點了個燭臺，轉身到了正宅，向著那老者喊道：「你也不是死人，有賊由你面前走過，一點也不知道，難道睡死過去！」那老者被他罵了兩句，直是不敢開口。眾人擁進房中，惟聽那少年走到床前，高聲說道：「這瘟賊也不過將床帳倒下，我道你偷取不計外，還見什麼要緊的地方呢。」眾人說道：「你物件未曾偷去，已是幸事，還說什麼戲謔話。現在先生尚住在書房，嚇得不敢出來，我們且去告知他一聲。」說著，大眾在裡面照了一番，又回書房而去。馬榮在屋上聽得清楚，隨即心生一計。扒過牆頭，招呼洪亮兩人躥身下去，來至何塏家內。三人一齊到了客寓，將以上的話稟明瞭狄公，如此如此議論了一會。狄公心下大喜，隨命何塏依計而去。
三人復行，到了湯家門口。何塏敲門喊道：「朱老爹，快來開門。你家可是鬧賊麼？現在已被我們捉住，速來幫我捆他。」裡面聽了這話，正是賊走之後未曾睡覺，聽是何塏叫門，眾學生甚是得意，也不稟知湯得忠，早將大門開下。只見何塏揪著一人，罵道：「你這廝，也不訪這地方是誰的管轄，他家是何等之人。不是為我看見，你得手走了，明日湯先生送官究辦，我便為你吃苦。今早縣裡狄太爺，還來請他老人家辦地方的善舉，說不定明早便親自來此。若是知道這竊案，我這屁股還不是板子山倒下來麼？」何塏在門外揪罵，眾學生不知是計，趕著到裡面報與湯得忠知道。湯得忠隨即出來，果見何塏還揪在門口，見他出來，連忙說道：「人現在已獲到了，你先生如何發落？這是我們的責任，明早縣太爺到此，請你老人家要方便一句，小人這行當方站得穩。」湯得忠見何塏如此說項，也是信以為真。取了個燭臺，將馬榮周身一看，罵道：「你這狗強盜，看你這身材高大，相貌魁梧，便該做出一番事業。何事不可吃飯，偏要做這偷兒，豈不可恨。我今日積點功德，放你去罷。」何塏見湯得忠如此說項，乃道：「你老人家是個好心，將他放走，隨即又到別處做案了，這事斷不能行，要放他，等縣太爺來放。今日權行扭在這門首，以見我們地甲平時尚不鬆懈。但有一件，他方才在哪裡驚走的，請你們帶我進去看一看。」說著，向馬榮道：「你且跟我進來，好好實說，由什麼地方進門，走哪裡出去的。」一面說，一手扭著馬榮向門裡走來。他的意思，就想趁此混進裡面，好尋那床下的著落。哪知裡面聽了這話，趕著出來一個少年人。馬榮將他一看，正是那個姓徐的。向著何塏阻道：「你這人也太固執了，我們先生尚且叫你放他，你哪裡不行這方便，一定要驚官動府，以見你的能為。若說縣太爺明日前來，我家又未報案，要他來踏勘何事？若說你的責任，湯先生已知道，即便在縣太爺面前保舉你兩次，也不過得點犒賞，這賊人就吃了大虧，何必乃爾！我同先生說，譬如為他偷去失了錢財，給你二兩銀子吃酒，這事算了罷。」馬榮聽了，暗暗罵道：「你這狗頭，不是你有欺心之事，肯這樣慷慨？」只見何塏問道：「你這位相公尊姓？還是在此宿館，還是府上的住宅，請湯先生在家教讀呢？」這人還未開口，旁邊學生笑道：「你毛賊倒會捉，當地人家還不知道。他姓徐，這房子便是他家的。近因家眷不住在此，故請本地湯先生來此教館，他一人在此附從，所以門口單帖湯家的扳條。此時既徐相公如此說項，你便將這人放去罷。」何塏笑道：「原來姓徐，這就是了。聽說城內出了個案子，也是姓徐，無論是與不是，且請你同我去一趟。」說著臉色一變，向湯得忠說道：「湯先生，我實對你說，你道他真是竊賊，我真是送賊來的麼？你老人家雖是個舉子，何以教化不嚴，令學生做出這非禮之事，間壁巷內畢順的案子，至今未曾明白，官今自己請到上憲的處分，現已摘去頂戴。我們為這事，也不知受了多少苦楚。日前太爺宿廟，說兇手是個姓徐的，密令我們訪查，方知在你家內。因此命這馬壯士扮作偷兒，前來窺探，又被你們驚走。現在狄太爺住在張家客寓內，請你兩人前去一見，辨個明白，便不關我們的事了。」說畢，將馬榮一鬆，向前一把將那個少年揪住。馬榮也就上去拖了湯得忠。湯得忠正欲分辯，只見何塏高喊一聲，外面早有喬泰、洪亮二人一齊進來，不由分說，簇擁著向街前走去。到了客店，狄公正恐他兩人維持不住，已帶著許多差役，執著燈球，前來迎接。見已將人獲到，隨命差役同洪亮分身前去，將畢周氏立刻提來，以免他逃走。洪亮領命而去，暫且不提。
單說何塏揪著那個少年，見狄公前來，上前回稟了各節。狄公道：「此人乃是要犯，汝同喬泰、馬榮先行將他管押，明早俟踏勘之後，再行拷問。」何塏答應下來，馬榮、喬泰隨即取出刑具，將他套上。湯得忠是一榜人員，不敢遽然上刑，狄公命將他一人帶入店內，先行詢問。馬榮只得將湯得忠交與值日差，自己與喬泰到何塏家內，管押正凶。狄公就趁此到了湯得忠家，在書房坐下。所有眾學生聽見先生皆被地甲捉去，這一嚇非同小可，左近的連夜跑了回去，以免牽涉在案內。留下幾個遠處的學生，一時未能逃走，只得坐在裡面，心膽懸懸，不知竟為何故。忽然見許多高竿的燈籠走了進來，一個個穿著號衣，嘴裡說道：「我們太爺來了，你等可要直說，他如何與周氏同謀。」眾人也不知何事，聽了這話，俱皆啞口無言。但見一人當中坐下，青衣小帽，儒服儒巾，向著上首那個學生問道：「你姓什麼？從湯先生有幾年了？那個姓徐的，何方人氏？叫什麼名號？汝等從實說來，不關汝事。」那學生道：「我姓杜，名喚杜俊夫，是今歲春間方來的。那姓徐的名叫德泰，乃是這裡的學長，先生最喜歡他，與先生對房居住。我等就住在這書房旁邊那間屋內。」狄公當時點點首，起身說道：「既為本縣將他捉去，汝等且同我到他房內看視一番，好作憑證。」
眾人不敢有違，當即在前引路，到了房內。狄公命差人將床架子移到別處，低身同前一看，果是方磚砌成在地下，床下四角有四條麻繩釦於下面。狄公有意將繩子一絆，早見床前兩根床柱應手而倒，噗咚一聲磕在地下。再細為一看，方知那繩子系在柱腳之上，柱腳平擺在床架上面，以至將繩子輕輕一絆，便倒了下來。狄公看畢，復取了個燭臺，命人找尋了一柄鐵扒，對著中間那兩塊方磚拼力的捎起。忽聽下面銅鈴一響，早現出一個方洞，如地印相仿。再朝下面望去，黑漆漆的辨不出個道理。當時狄公恐下面另有埋伏，不敢命人下去。向著陶幹道：「既有這暗道，這人犯就是不錯了。汝且在此看守，俟天明再來察看。」說畢，將所有的學生開了名單。只見眾人無不目瞪口呆，彼此呆望，不知房內何以有這個所在。狄公一一問畢，命他不須逃走：「此事與汝等無涉。」吩咐之後，迴轉店中。
此時已轉四鼓，喬泰上前稟道：「太爺走了片時，小人將湯得忠盤問了一番。他實是不知此事，看他那樣，倒是個古道的君子。此時已是夜深，太爺安歇一會，好在人已緝獲，明早再問不遲。」狄公道：「本縣知道了。但是洪亮已去多時，畢周氏何以仍未提來？莫非他聞風逃走不成？」兩人正在閒談，早聽門外人聲喧嚷。洪亮匆匆進來，說周氏已是提到，請太爺示下，還是暫交官媒，還是帶回衙署？不知狄公如何發落，且看下回分解。
扳（pān）條——扳，援引；扳條為指路的門條。
頂戴——舊時用以區別官員等級的帽飾。
地印——地窨，地窖。