1
熹微的晨光賣力地清掃著黎明前的暗黑，由東向西，掃過山嶺，掃過江水，掃過城市，掃過西郊。黑夜過去，遠處的山巒、田野、農家、樹林，全都在晨光中漸漸顯露出略帶憔悴蒼涼的容顏。一隻角上盤著韁繩的老牛從一個草垛後面走出來，翕動鼻孔，端起脖子，心事重重地哞叫，引得附近農家院落的狗們也紛紛跑出門來，拖著一種淒厲的怪聲，朝著田野、朝著天空汪汪地吠叫。
西郊又迎來了新的一天。
可晨光能掃走黑暗，卻掃不走人們心底的恐懼與悲傷。在初升朝陽的映照下，被炸成焦土的被服廠的悲慘景象，更是讓人觸目驚心——救援人員已從廢墟里挖掘出一百多具屍體，大多殘肢斷臂、血肉模糊，有的甚至連腦袋和四肢都炸飛了，僅剩胸腔，血淋淋地擺放在瓦礫遍佈的空地上。這次轟炸，炸燬房屋上萬平米，炸死軍民一百二十七人，多為被服廠員工和家屬，廠長石永偉一家三口無一倖免。那個臨時被調到庫房去當保管員的老門衛，由於人老跑得慢，被炸死在庫房內，和幾百噸被服一起燒成了灰，連屍骨都沒了蹤影。老孫的部下小林也被炸飛了，除了找到他腳上穿的那雙皮鞋外，別的什麼東西蕩然無存。除了小林外，黑室還有三名戰士遇難。
老孫和小周也受了傷：小周被一塊炸飛的瓦片擊中頭部，老孫的脖子則被飛來的彈片劃傷。此刻，他們剛接受了救治，頭上和脖子上裹著白紗布，正從醫院出來，看見陸所長垂頭喪氣地立在風中，好像在等他們——其實是在等車。
不一會兒，車子開過來，停在陸所長身邊。
老孫看所長要乘車走，追上去問：「你去哪裡？」
「我還能去哪裡？杜先生那兒。」陸所長知道，這一切都是由於他對敵情判斷有誤造成的，他必須馬上去向首座彙報、認錯，去遲了，錯上加錯，罪加一等。
老孫勸他：「還早，你還是先回去休息，別累垮了身體。」
陸所長悽然一笑，「腦袋都要保不住了，還談什麼身體。要剮要殺，都聽憑他發落了。你們沒事吧？」
都說沒事，老孫還說要陪他去。陸所長擺擺手，不置一詞，遲緩而默默地上了車。一夜之間他變成了一個行將就木的老者，只剩一身空洞、沉重的皮囊。
2
杜先生一向儒雅，有大將風度，極少對人發火，可今天他一看見陸所長，就禁不住怒火沖天，拍著桌子吼道：「陸從駿，你都給我幹了些什麼？我完全可以叫人槍斃你！就是為了給薩根下個套，居然惹出這麼大一堆事來，毀了一個軍工廠，還死了那麼多人，而且大都是無辜的平民百姓啊！我不槍斃你，那些死者的亡靈也不放過你！」
陸所長垂頭肅立，任其怒斥。
杜先生接著罵：「更荒唐的是，你付出了那麼大代價，竟還一無所獲，薩根照樣逍遙自在，我們照樣奈何不了他。說。你還有什麼高招可以治他？不要出餿主意，搞什麼暗殺活動，你想殺他不如先殺我。告訴你，他必須活著，但同時又必須給我滾蛋，滾回美國去！」
此刻哪有什麼高招，還沒有完全從噩夢醒過來，陸所長呆呆地立著，等待杜先生繼續罵。他不怕罵，他渴望罵，從某種意義上說。罵得越兇，處罰就將越輕。罵是親啊！
杜先生恨恨地瞪他一眼，「沒有現成的就回去想，我不想看見自己像個暴徒一樣大發雷霆。」
陸所長一個立正，敬禮告別。
杜先生指著他鼻尖警告他：「記著，我不是不處罰你，是暫時將頭寄存在你脖子上，要是再完不成任務，我就摘了它！」
脖子上不覺颼颼地掠過一縷涼氣，直到回到自己的車子裡，陸所長才漸漸緩過神來，撫摸著涼颼颼的脖子，癱靠在椅子上長吁短嘆。他突然感到一種深深的無助與悲哀，別看他平時威震四方，人見人怕，可他的一切，包括他的生命，其實都掌握在他人手裡。他早已被捆在一個強大無比的巨物上，變成了它的一枚釘子，他要畢其一生，竭其全力，為它貢獻自己的一切，甚至包括他的腦袋。
老孫是忠誠的，雖然沒跟陸所長去賠罪，但他的心一直替陸所長緊捏著，回到單位，才小睡一會兒便被杜先生要槍斃陸所長的噩夢驚醒了。醒來後他一直在辦公室惶惶不安地等所長回來，同時又挖空心思在想，如何才能力挽狂瀾，將功贖罪。這會兒，他聽到陸所長回來了，連忙出去迎接。
「回來了？」
「嗯。」
「沒事吧？」
「怎麼可能沒事。」
「杜先生怎麼說？」
「還能怎麼說？沒槍斃我就算燒高香了。」
「下一步怎麼辦，那些人抓不抓？」
「抓誰？」
「糧店那幫傢伙，我的人已經守了整整一夜，還等著你下命令呢。」
「他孃的！」陸所長猛地一拍自己的腦門，「真是昏了頭我，怎麼把這事給忘了。抓，立刻抓！」
老孫恨恨地說：「本來早就該抓，這幫王八蛋，殺了我們那麼多人。」
所長說：「抓他們可不是為了報仇，而是為了治那個王八蛋，薩根那個王八蛋！現在我們要把他趕走，叫他滾蛋，只有一個辦法，就是把糧店那幫傢伙抓了，抓了活口好審問，收集證據！」
老孫問：「要不要向杜先生請示一下？」
陸所長瞪一眼，「請示什麼？還想遭罵啊。這不明擺的事情，有什麼好請示的。就是到時你一定要注意，如果那個王八蛋在場，千萬不能傷著他，否則杜先生非把我勒死不可。這狗日的是外交官，有護身符，我們暫時動不了他。」
「躲得過初一躲不過十五。」老孫說。
「如果他不在場，」陸所長想了想說，「一定要抓個活口，今後可以指控他。」
「明白。」
老孫領命而去。
3
可惜的是，這次行動又失敗了。
原來，敵人早懷疑小周的身份。看到他和老孫一起走進糧店，儘管裝得像是一個主人、一個棒棒，是來買米的，但總是有些異樣，經不起審視。那個坐在櫃檯裡負責收錢的日本特務，感覺到他們提的米袋子裡好像藏著槍，不管三七二十一，竟從櫃檯下面拖出一支槍來，率先朝他們射擊，好在老孫和小周有備而來，避閃及時，迅速還擊，擊傷了他。
糧店裡頓時槍聲大作。
樓上的少老大聽見樓下的槍聲，知道有人來端他們的窩子了，一邊吩咐桂花燒燬檔案資料，一邊也找出槍來朝樓下射擊。受傷的日本特務寧死不降，負隅頑抗，他發覺老孫他們想抓他活口，更是囂張，挺身而出，連連擊發，一邊指揮么柺子往樓上撤退。么柺子農夫一個，哪裡見過如此場面，槍聲一響，嚇得渾身顫抖，手裡的槍怎麼也拉不開栓，逃跑也選錯了路線，竟往後院溜，正好被埋伏在外邊的戰士擒住。
受傷的日本特務從樓梯上的窗戶裡發現么柺子被擒，居高臨下，對著么柺子頭頂開一槍，打得他腦袋開花，當場斃命。接著，他又準備朝老孫的手下開槍，情急之下老孫一槍奪了他的命。
少老大和桂花隔著樓板襲擊樓下，火力很猛，一時間小周很被動，有生死之虞。老孫帶人冒死往樓上衝，高喊著要抓活的。少老大知道情況不妙，放火燒了房子，帶著桂花拼命突圍。當他發覺難有逃脫的希望後，他把最後的子彈給了桂花和自己。
老孫等人衝上來，奮力撲滅了火，翻箱倒櫃、破牆挖地搜尋，結果既沒有發現電臺，也沒有發現密碼本，所有可能成為證據或有用的東西，都化為一堆灰燼。那堆灰燼冒著絲絲熱氣、神氣活現地躺在燒焦的樓板上，對所有來看它的人發出陣陣嘲笑。
杜先生從電話上得知訊息，大怒，可又實在不想開口罵人，什麼話都沒說，憤憤地掛掉了電話，對身邊的秘書發牢騷：「連個活口都抓不著，飯桶！一群飯桶！」
跟秘書發牢騷挺沒趣的，反而暴露了內心的無助。杜先生氣哼哼地去院子裡踱步，散心，洩氣。中午吃飯前，他有了主意，回來對秘書發號施令：「立刻通知新聞辦，就鬼子炸我被服廠這個事馬上組織一篇特稿，明天讓我們所有報紙都在頭版登出來。」
第二天，一篇題為《美外交官勾結日軍，我科研基地夜遭襲擊》的文章就在當地所有大報小報隆重刊登出來，大膽而又辛辣地揭露了事實真相：
茲我軍管某科研基地夜遭敵機偷襲，夷為平地，百餘人葬身火海。發生這一特大慘劇，事因美利堅駐華使館內出奸賊，無恥為日本軍方當走狗所致。
據悉，美利堅大使館工作人員××，利用職務之便，探得我軍管某科研基地的地址。在親自前往檢視、確認無誤之後，××將此地址向日軍透露。該科研基地系我軍遠端武器研究中心所在，歷來為日本軍方所忌憚。得到××提供之地址，日軍如獲至寶，立刻組織了這場轟炸，導致該科研基地在無任何防備下，遭到毀滅性的破壞。工作人員以及他們的家屬一百二十七人全部遇難，我軍的遠端武器科研工作也因此遭到了前所未有的重大打擊。
日本為我敵國，其野蠻兇殘無恥世人皆知，做出此等禽獸行徑並不奇怪。奇怪的是美利堅系我國盟友，本應與我國政府、軍隊、人民同心同德，並肩抗擊日寇的侵略暴行。孰料大使館內竟會隱藏××這樣的無恥敗類，不但視兩國盟約於不顧，更做起了日本人的走狗，幫助日鬼破壞我核心機構，殺戮我抗戰精英和無辜同胞，是可忍孰不可忍！當然，我們堅信××的作為只是他的個人行為，於情於理，美利堅國都不可能允許自己的使館工作人員為日本國效力。故，我等切望美利堅國駐華大使詹森先生能夠珍視兩國友誼，站在公平、公正的立場，依法對××進行處理，還死者一個公道，給生者一份信念……
訊息一下傳遍山城的大街小巷，民怨沸騰，罵斥之聲直指美駐華使館。有個老人氣得不行，又無處發洩心中的憤怒與怨恨，竟從自家茅廁裡掏了大糞，挑到美國大使館，將那臭氣熏天的屎尿倒在門前。有幾個放學回家的小學生，還潛到美使館後面的梧桐林裡，用彈弓瞄準玻璃窗，一齊朝它發射小石子，打碎窗玻璃數塊。
事實上，這也是杜先生差人安排的。
杜先生的用心似乎未能瞞得住陸所長，後者看到報紙後，像迷航已久的水手突然看到了一線陸岸，興奮地拍著桌子對老孫感嘆道：「妙，妙！真不愧是杜先生。居然在倉促之間想出這麼一手反客為主的高招，我想現在美國大使館裡一定鬧翻天了！」
老孫卻擔憂地說：「你怎麼還高興？美國人在中國這麼多年，什麼時候受過這種氣？他們肯定要對我們興師問罪，這樣要趕走薩根豈不是難上加難了？」
陸所長訓斥老孫目光短淺：「你呀，怎麼就這麼笨，難怪老是把我們的事辦砸！我們現在急需大使館的官員跟我們坐到一張桌子上來論理，問題是他們憑什麼要這麼做？他們一無義務，二無責任，不可能聽憑我們擺佈。換言之，我們已經到了有力氣沒法使的時候，龍游淺水，虎落平陽，非常之境地必須採用非常之手段，否則就是坐以待斃。杜先生這麼做等於是把包袱扔給了他們，他們無論接與不接，都會前來興師問罪。來了，我們就有了對話的機會。」
「問題是我們還沒有拿到薩根是間諜的證據。」
「是啊，這隻老狐狸。」陸所長說，「不過我想杜先生一定自有主意，否則他不會貿然去捅這個馬蜂窩的。他既然敢捅就一定有他的後續手段，絕不會被馬蜂蜇到。」雖然不知道杜先生有什麼主意。但自己倒是有了一個主意，「既然杜先生已經主動出擊，我們也要該有所行動。」
「怎麼行動？」老孫問。
惠子到底是不是薩根的同夥，陸所長一直在猶疑中，他希望她是，所以格外擔心她不是。到底是不是？機會來了！陸所長有些得意地說：「你快去買一份報紙給陳家鴻送去，讓他下班就帶回家，把訊息捅給惠子，就說報上所說的美國大使館的奸賊實為薩根，看她是個什麼樣的反應。」
四
陳家鴻帶著報紙回家的時候，家燕已從街上買了報紙回來。他父母、惠子和家燕都已經看過訊息，正在數落鬼子的殘暴和那個未名的美國人的不義。家鵠覺得這正好，熱烈地加入到議論中，情緒激動，心有另謀。說著說著，家鵠把矛頭直指惠子。
家鴻說：「惠子，有句話，我不知道該不該說。」
家鴻很少對惠子說話，惠子有點受寵若驚，趕緊正襟危坐，恭恭敬敬地道：「大哥，有什麼話請你儘管說吧。」
家鴻說：「我聽人說，報上講的美國使館那個內奸，就是你的那個薩根叔叔。」
一石激起千層浪，一家人都驚而震之。惠子更是驚愕得腦充血，一時意識混亂，竟用日語喃喃自語道：「薩根叔叔，怎麼會是他，怎麼會是他……」說得一家人呆若木雞，面面相覷。
家鴻厭惡地看著她，情緒失控地訓斥：「閉上你的嘴，我們聽不懂，也不想聽。但你要聽著，我的話還沒說完呢。」
「家鴻，你怎麼這樣說話？」母親出來干預。
「上樓去，別給我沒事找事。」父親也發話了。
家鴻原地不動，他有任務在身，不會輕易收場的。他叫父母別管，繼續對惠子說：「我還聽說，那天你還陪你的薩根叔叔去看過那個地方，你不覺得這事也跟你有關嗎？」
「什麼地方？」惠子很茫然。