天一黑西奧立刻動身。他急於走，不願浪費一分鐘。他們的安全取決於他找到的那輛車的速度。朱利安和瑪麗亞姆走出林子，看著他走出視線。西奧回頭看了最後一眼，不由得想到這也許是最後一次見她們。他把這種想法壓了下去。他記得村子或小鎮的燈光在大路的西側。最近的路也許是穿越田野。但是他把手電筒留給了兩位女人，在沒有照明的情況下穿越不熟悉的田野會招致災難。西奧沿著他們來時的路開始跑起來，後來時跑時走。半個小時之後，他來到一個十字路口，稍一猶豫，西奧選了左邊的岔路。
西奧又快步走了一個小時才來到小鎮的邊緣。鄉村的道路沒有路燈，一邊是高高的枝杈糾結的樹籬，一邊是樹木很少的林子。西奧選擇走在林子這一面，聽到有汽車開進來，他就會快步走進樹影中。他這樣做一般是出於藏身的本能，一半是出於恐懼——害怕一個獨自快步行走在黑暗中的男人會引起人們注意（這也並非完全有道理）。現在樹籬和樹林已經讓位給大院落，離路遠的一面是獨門獨戶的房子。這些人家車庫裡肯定有車，或許還不止一輛。不過房子和車庫防護得會很到位。對於一位偶爾為之、沒有經驗的小偷來說，這種招搖的財富是很難到手的。西奧在找更容易唬得住的房主。
現在西奧已經來到鎮裡。他走得很慢，能感覺到自己的心跳加快，在胸腔裡劇烈而有節奏地響著。他沒有想著要深入小鎮的中心。重要的是儘快找到所需要的東西，然後逃離。就在這個時候，他看見一排拉毛粉刷的半獨立別墅聳立在右手最近處。每一對連體房都是一模一樣的，門旁有凸窗，牆的盡頭建有車庫。西奧幾乎是踮著腳尖檢視著第一對連體房。左邊的房子是空的，窗戶已經用木板封起來，前門上掛著一個待售的牌子。很明顯已經有段時間沒人住了。草長得很高，四處蔓延。院子中間的一個圓形花壇裡面是荒長的玫瑰叢，枝幹糾結在一起，去年開過的花低垂著，半死的樣子。
右邊的房子裡住著人，外觀上很不同。靠前的房間裡亮著燈，窗簾已經拉上，房前的園子裡是修剪整齊的草坪，靠路的地方是一片菊花和大麗花。院子邊界處新紮了籬笆，或許是為了遮掩鄰家的荒廢，或許是為了防止野草蔓延過來。這一家似乎很合西奧的目的。沒有鄰居，就沒有人偷偷地看或者是聽；離大路近，他可以以較快的速度逃脫。可是車庫裡有車嗎？西奧走到大門口，仔細地盯著碎石泥土路看，可以辨識出路面上有輪胎的痕跡，還有一小片油漬。油漬讓人擔心，但是小房子養護得這麼精心，花園如此整潔，西奧不由得想，就算車再小再舊也不至於不能上路。但是萬一不行呢？那麼他就要重新開始，而第二次下手危險就會倍增。西奧在門旁邊就這樣站著，不由得往左右看看，確保沒有人在觀察自己，他腦子裡盤算著各種可能性。他可以阻止屋子裡的人發出警報，做到這個只需要切斷電話線並把他們綁起來。但是假設他在下一家同樣沒有找到車，接下來該怎麼辦？一連串地綁人既可笑又危險。他至多隻有兩次機會。如果在這一家不能成功的話，最可行的計劃是在大路上截住一輛車，把司機和乘客都攆下來。這樣他至少可以確定到手的車可以開。
西奧快速地最後往四下裡看看，然後輕輕地開啟大門門閂，閃身進去，幾乎是踮著腳尖走到房子前門。西奧微微舒了一口氣。窗簾並沒有完全遮住凸窗，在簾子和窗戶框之間有大約三英寸的縫隙。透過縫隙西奧可以清楚地看到屋子裡正在發生的一切。
屋子裡沒有壁爐，房間裡最顯眼的是一臺很大的電視機。電視機前是兩把扶手椅。西奧看見一對老人頭髮灰白的頭部，應該是丈夫和妻子。房子裡傢俱很少，在邊窗的前面是一張飯桌和兩把椅子，還有一張很小的橡木辦公桌。西奧看不到圖畫、書籍、裝飾品和花，不過在一面牆上掛著一個年輕女孩子的巨幅彩色照片，照片下面是小孩用的高腳椅，上面放著一個泰迪熊，戴的領結上滿是斑點。
即便是隔著玻璃西奧也能清清楚楚地聽見電視聲。老人肯定耳朵不好使。西奧聽出來電視里正演著《鄰居》，是20世紀80年代和90年代的一部預算很低的電視劇，是澳大利亞的片子，劇情之前是一陣很是枯燥的叮噹聲。這部電視劇最初是在老式電視機上播放的，非常受歡迎，現在電視已具有高解析度，該電視劇進行改編再次播放，確實又成為了一股熱潮。原因很簡單，故事發生在遙遠的、陽光普照的郊區，激起人們對充滿天真和希望的虛幻世界的懷舊情緒與嚮往。但是，最為主要的是這部片子是關於年輕人的。那虛幻卻光芒四射的年輕的臉龐、年輕的四肢、年輕的聲音製造出一種幻象：在地球對面的天空下依然存在著令人備感安慰的年輕人世界，而且我們可以隨意進入。出於同樣的精神和需要，人們購買關於孩子的影片、兒歌和關於年輕人的電視節目，如《花盆男子》和《藍彼得》。
西奧按響門鈴，等人過來。他猜想天黑以後兩個老人會一起過來開門。透過不太隔音的木門他聽見慢吞吞走過來的聲音，然後聽見門閂嘩啦一響。門開了，鏈子還沒放下。透過開出的很窄的縫隙，西奧看見這對老人比自己想象的要老。一雙陰冷的眼睛正盯著自己，眼神里懷疑多於焦慮。
沒想到男人的聲音那麼刺耳：「你想幹什麼？」
西奧猜想如果自己聲音平靜、有教養的話會使對方放心，於是說：「我是地方議會的。我們正在做一項針對人們興趣和愛好的調查。我有一個表格需要你填一下，費不了多長時間，需要現在填。」
男人猶豫了一下，然後拿下鏈子。西奧猛地一推門，進到屋裡，隨手把門關上。槍已經握在手裡。西奧沒等他們說話或喊叫就說：「沒事的，你們沒有危險，我不會傷害你們。保持安靜，按照我說的做，你們就會安全的。」
女人開始劇烈地顫抖，緊緊抓住丈夫的胳膊。她很瘦弱，骨架很小，肩膀看起來那麼柔弱，似乎承受不住淺黃褐色開衫的重量，開衫從肩膀上耷拉下來。
西奧盯著她滿是迷茫與恐懼的眼睛，極盡所能地勸說道：「我不是一名罪犯。我需要幫助，我需要你們的車、食物和飲料。你們有一輛車？」
男人點了點頭。
西奧接下去說：「什麼牌子的？」
「西鐵城牌的。」這是一種大眾品牌車，價格便宜，耗油量小。這種車已經十年時間了，不過車子建構很好，值得信賴。西奧曾以為情況也許會比這更糟。
「油箱裡有油嗎？」
男人點了點頭。
西奧說：「還能跑嗎？」
「哦，是的，我很注重保養車。」
「好的。現在我要你們上樓。」
這個命令讓他們害怕。他們怕什麼，怕他在他們自己的臥室裡殺了他們？
男人乞求道：「不要殺我，我是她的全部。她有病，心臟病，如果我走了她就得參加‘寂滅’。」
「沒有誰要傷害你們。沒有‘寂滅’。」接著又粗暴地重複一遍，「沒有‘寂滅’！」
他們上樓的速度很慢，一步一步地挪著，女人緊緊地抓住丈夫。
只須掃上一眼，就能看出樓上樓上的佈局很簡單。前方是主臥，主臥對面是浴室，挨著浴室是一個獨立的廁所。後方是兩個小臥室。西奧用槍示意他們進入後面兩個臥室中較大的那間。裡面有一張單人床。西奧把床罩撩開，發現床是鋪好的。
西奧對男人說：「把床單撕成條條。」
男人用他那粗糙的手抓住棉布床單，很用勁地撕扯著。可是單子的折邊太結實了，他怎麼都撕不爛。
西奧不耐煩地說：「我們需要剪刀。剪刀在哪裡？」
說話的是女人：「在前面的房子裡，在我的梳妝檯上。」
「請把剪刀拿過來。」
女人四肢僵硬地蹣跚著出去，只一會兒就回來了，手裡拿著一把指甲剪。指甲剪很小，不過已經夠用。上了年紀的男人手指顫抖著，如果西奧讓他來剪的話，勢必會浪費寶貴的時間。
於是西奧粗暴地說：「往後退，你們兩個，肩並肩，靠著牆站。」
他們照辦。西奧就這樣隔著床面對面，槍放在右手近旁。然後西奧開始撕床單。撕裂的響聲似乎非同尋常的大。他似乎在撕裂空氣，撕裂這座房子的構架。撕好以後，西奧對女人說：「過來躺到床上。」
女人掃了丈夫一眼，似乎在徵詢他的同意。男人快速地點了點頭。
「照他說的去做，親愛的。」
女人上不了床，西奧不得不把她抱起來。她的身體那麼輕，他用手抱住她的大腿一下子就把她甩上床去。甩的動作太大，以致她差點從床上滾到地上。西奧脫掉她的鞋子，把她的腳踝綁在一起，然後把她的雙手綁在背後。
西奧說：「你還行嗎？」
她輕輕點了一下頭。床很窄，西奧不知道是否還夠男人躺下。可是丈夫感覺到了西奧心裡的想法，趕緊說：「不要把我們分開。不要讓我去隔壁房間。不要打死我。」