少女名叫李煙花，據說她的父親有一年到大城市，有幸看到了黑夜裡綻放的煙花，從此後念念不忘，所以給自己的女兒取了這個名字作為紀念。
李煙花生長於清水村，從小到大沒出過村子，乍一下看到地上躺著個陌生的男人，自然又是驚訝又是好奇。她走過去一看，發現男子正在發燒，臉色青黑，並且裸露的肌膚上能看到點點瘀斑。
李煙花的父親是村裡的大夫，她從小跟父親學醫，現在能治療些簡單的病症。外面鼠疫開始流行後，李父就跟李煙花說起了鼠疫的症狀和可怕之處，所以李煙花一見男子的模樣，立刻就斷定他感染了鼠疫。
鼠疫是傳染性極強的疾病，李煙花當時有些慌張，不知道是救這個人還是回村子找人把他遠遠地丟出去。她正猶豫的時候，年輕人突然呻吟起來：「娘，你不要丟下我……娘，你不要死……」
那悲傷的呢喃時斷時續，那嗓音哀哀若泣，讓本來已經硬起心腸的李煙花開始遲疑起來。年輕人的呻吟讓她想起了自己的母親。她的親孃在她十歲的時候就拋下了她和父親撒手人寰，那時她也是這麼哭喊過，悲傷過……
一模一樣的祈求，一模一樣的悲傷，讓李煙花軟了心腸。她看了躺在地上的年輕人一眼，回身跑到村裡找了一輛推車，把自己從頭到腳全部包裹起來，然後推著年輕人上山，找到一處洞穴，把他安置下來。
李煙花本著盡人事、聽天命的心態治療年輕人，她還假裝學習，向她爹要了治療鼠疫的藥方，雖然她爹說這藥方效果一般，但是她還是決定試試。
李煙花每日偷偷熬藥做飯送上山去，幸好她以前每天都要上山採藥，所以李父並沒有懷疑。雖然李父開出的藥方並不是什麼神奇妙方，但是年輕人的底子好，感染也不嚴重，在李煙花的照料下，他竟然真的一點點好起來。
看著一點點好起來的年輕人，李煙花特別高興，這是她自己親手救活的第一個病人，對她來說，意義非凡。
年輕人清醒後，對李煙花的救命之恩表達了謝意，他說自己叫樓魚，是離這七十里外的樓家村的人。
至於為什麼到了這裡，樓魚每次說到這裡，神色就黯淡下去。對此，李煙花理解為，他的家人因鼠疫死光，家鄉哀鴻遍野，所以他離開逃難，可沒想到還是感染上了鼠疫。
二人的相遇也算是機緣，若是樓魚不是在呻吟中說了幾句觸動李煙花的話，若是李煙花心腸再狠一些，或者她根本就不知道怎麼治療鼠疫，那麼樓魚恐怕早就被埋於黃土之下了。
這麼說來，她跟樓魚的緣分真是不淺。
由於樓魚大病初癒，身體還是很虛弱，所以仍然留在山洞裡養病，李煙花每天都來看他。二人日日見面，漸漸地，兩人相互都有了好感。
李煙花在清水村長大，從沒到別的地方去過，更沒見過村裡以外的男人。樓魚長得不錯，身材高大，對她溫柔親切，而且人還是李煙花親手救回來的，所以李煙花的少女芳心開始萌動了。
李煙花怕父親反對，和樓魚偷偷地定了終身，二人好得如膠似漆。可是紙包不住火，李煙花再怎麼掩飾，李父還是發現了她的秘密，沒等李父找上樓魚，李煙花就得到訊息，樓魚被村裡人抓了起來。
李煙花趕到祠堂的時候，祠堂前面的空地上已經聚滿了人。眾人交頭接耳，好不熱鬧。她一眼就看見樓魚，樓魚面向祠堂跪著，被人捆住了手腳，堵住了嘴，六個村裡的小夥子手持胳膊粗細的棍棒立在左右。
李煙花的心跳都停跳了一拍，只有決定嚴懲某人的時候，祠堂前才會擺成這種架勢。
樓魚究竟闖了什麼禍？
清水村的村長和族老坐在祠堂裡，個個面色凝重。村長突然舉起一隻手，揮下時正對著樓魚，簡單地吐出一個字：「打。」
六個膀大腰圓的小夥子掄起木棍就要往樓魚的後背上打，李煙花嚇得心跳都快停了，她尖叫著衝進人群，一氣跑到祠堂門口，推開了行刑的人，撲在了樓魚的背上。
樓魚已經捱了三四棍，李煙花的碰觸雖然輕，但是仍然讓他悶哼了一聲。李煙花心疼得直哭，想去掀樓魚的衣裳，但是又怕看到他的傷。
李煙花的出現太過突然，等大家反應過來的時候，她已經趴在樓魚的背上了。坐在祠堂裡的村長冷哼了一聲：「煙花，別胡鬧，這裡不是你該來的地方，快跟你爹回去。」
李煙花抬頭看了村長一眼，又轉頭看了一眼，果然，她爹就站在人群裡，不敢置信又憤怒地看著她。
李煙花放開樓魚，衝著祠堂的方向跪下：「求村長爺爺和族老放過他，他雖然是外鄉人，但是他是個好人。他……我們已經私訂終身，請村長成全。」
李煙花俯下身磕頭，剛磕了兩個，她猛地轉身，想拉著樓魚一起磕頭，可是樓魚挺直了身體，雖然形容狼狽，但是他的表情卻沒有絲毫的不安和懼怕。
「煙花，你知道這小子做了什麼嗎？」村長緩緩地說道。
「他……他原來身上有病，不過已經治好了。他只是過來找我，他沒有惡意的……」李煙花乾巴巴地解釋。
村長一聲冷笑：「他沒有惡意？煙花呀，看來你是被這小子給騙了。你知道嗎，今天小六兒抓住他的時候，他正在毀壞祠堂裡的銅娘子。」
李煙花頓時震驚了。她不敢置信地望著樓魚，樓魚表情倔強，但絕對沒有那種做了錯事後的懊悔或者害怕。幾個月來的相處，李煙花對樓魚有一定的瞭解，看到他這種表情，李煙花立時就明白了什麼。
7
銅娘子是一個銅鑄的女子像，有一尺多高，供奉在村子的祠堂中。每年祭祀的時候，李煙花才能遠遠地看一次，銅娘子上面蓋著一塊半透明的絲巾，絲巾下的銅娘子的樣子若隱若現。
據說，這尊銅娘子是很多年前為守護村人而犧牲了自己的年輕女子，村人感激她的恩義，於是為她鑄了銅像，年年歲歲供奉她。供奉銅娘子像之後，清水村一直風調雨順、人畜平安，特別是人人長壽，於是村人都說，銅娘子是下凡歷劫的仙人，清水村則是仙人下凡的福地，自然得上天庇佑。
人們供奉著銅娘子，守在清水村生活，這裡成了人人嚮往的世外桃源，也有村人耐不住平靜的生活，到外面討生活，可要不了多久就跑了回來，也有一去不回的，但只是極少數。偶爾有外來人誤入清水村，有人欽羨這裡的生活，於是就留下娶妻生子，成為清水村的人。也有人離開後又想念清水村的平靜美好，可是回來找的時候，卻發現那片不小的村落已經杳無蹤跡。
總之，銅娘子像對於清水村來說，是一個神聖的象徵，是他們精神的支柱。
樓魚想要毀壞銅娘子像，村裡人絕對不會放過他！
李煙花何嘗想不明白這一節，可是樓魚是她的戀人，她又怎麼忍心看他丟了性命？
李煙花滿臉淚痕，慢慢地俯下身，對著祠堂裡端坐的村長和族老磕頭，一下又一下：「求村長爺爺饒了他的性命，求村長爺爺饒了他的性命……」
偌大的院子裡，磕頭聲一聲接著一聲，李煙花的額頭變得紅腫不堪，最後甚至滲出血來。樓魚看著她，眼中流露出不忍，本來高昂的腦袋漸漸地低了下去。
「好吧，就留他一條性命，打完了丟出去吧。」
村長終於發話了，李煙花伏地大哭：「謝謝村長爺爺。」
李父從人群中擠出來，扶起李煙花。李煙花磕頭磕得頭昏腦脹，眼看著樓魚被兩個小夥子拿著木棍擊打後背，一下又一下。因為有了村長的吩咐，力道雖然用得不是最大，但也夠樓魚受的。打了十幾下的時候，樓魚就倒在了地上，兩個小夥子一共打了四十下，然後又出來兩個人，拖著樓魚往村外走去。
李煙花哭得肝腸寸斷，樓魚保住了性命，但是她知道，兩人以後再也無法見面了。
夜晚，李煙花懨懨地躺在炕上，李父走過去摸著她的頭，低聲安慰。
李煙花問李父：「爹，你為什麼不罵我？」
李父凝望著她，那樣子彷彿透過她在看什麼人：「你已經長大了，爹相信你做事有自己的道理。」
李煙花又哭了，她認人不清，幾乎闖下大禍，還跟人私訂終身。可是父親卻沒有責怪她，反而安慰她，她越發覺得自己做錯了。
「煙花，清水村是我們的根，沒有了這個根，我們就得在外面漂泊。現在外面世道不好，沒有了這個遮風擋雨的地方，我們就是流民，隨時都得做好丟棄性命的準備。」
李煙花點點頭。
李父接著說道：「我以前從來沒跟你說過，其實我不是清水村的人，你娘才是。」
李煙花驚訝地張大了嘴巴。
李家祖上世代以行醫為生，不過一代不如一代，傳到李父這一代，基本上只能當個遊方醫生。當遊方醫生比較辛苦，一站走過一站，賺的錢不多，卻看盡了世態炎涼。
有一年李父路經清水村附近，結果遇到了正在採山菜的女子，也就是後來李煙花的娘。當時她受了點傷，李父順手救治，然後又把她送回村子。清水村人很熱情地招待了他，他看清水村風景優美，村民都十分淳樸，於是就住了一段時間。這期間，他和李煙花的娘產生了感情，後來二人成婚，李父也就留在清水村不走了。
李父住在清水村期間，發現了一件奇怪的事，他每次外出回來，都找不到清水村的位置，好多次都要李煙花的娘出來接他才行。早些年他隨父親走遍了大江南北，他絕對不是一個路痴，問題就只能出在清水村上面。他和李煙花的娘成親後，兩人感情很好，無話不談。妻子告訴他，清水村是神仙庇佑的地方，神仙要保護這方淨土，所以村外人回頭時都找不到地方。不過出生在清水村的人就沒有這種障礙。他們的腦中好像天生就裝著感應清水村的「儀器」，無論走出去多遠，都能順利地找回來。
李父對妻子的話半信半疑，不過他是一個很理性的人，並不相信神仙一說，他很想知道清水村究竟藏著什麼秘密。
李煙花出生後，李父在經過多次練習後，漸漸摸清了清水村的路，不過偶爾還是會迷路。所以平時他除了上山採藥，輕易不會出門。
後來，他逐漸對清水村的怪異之處有了一些想法。
清水村的外圍，應該是曾經被人佈下過迷陣。這個陣法十分高明，是配合著清水村的地理條件佈下的，除非找到陣眼，否則永遠不會被破除。至於為什麼出生在清水村的人天生就不受迷陣的影響，他卻找不出原因。
李煙花在父親的訴說聲中慢慢地睡著了，李父扯過一旁的被子給她蓋上，看她臉色不好，順手為她把了一下脈，下一刻，他卻勃然色變！
8
夜晚，當人們正沉浸在睡夢當中時，一把火從祠堂燒起，無情的大火燒燬了祠堂，當村人發覺趕過來救火的時候，已經晚了。祠堂成了廢墟，銅娘子像被烈火灼燒，化成了一攤黃水。
禍事從何而起？很多人都想到了那個捱了打又被逐出清水村的男人。可是外人離開清水村，再想進來除非有人帶領。
會是誰把他領進清水村，闖下這彌天大禍？
村民們既憤怒又恐慌，銅娘子像燒燬了，還有誰會保佑他們？
憤怒的村民找不到燒祠堂的罪魁禍首，他們闖入了李家，把李家父女押到廢墟前。村裡人認定是他們帶人進村子，全都憎恨地盯著他們。對李家父女的辯解，村民全然不信。
李煙花的人生一直平靜安穩，她孃的死和昨天的事，已經算是她人生中最大的波折了，沒想到今天，一向對她和藹可親的村長爺爺還有那些和善的村民，都憎恨地瞪著她和她的父親，他們的面孔猙獰而扭曲，他們都讓她把樓魚交出來，交不出的話，就要燒死他們父女。
情況正焦灼的時候，突然有個七八歲大的孩子一邊哭喊著一邊從後山方向跑過來，他的母親急忙從人群中擠出來，把他摟在懷裡安撫。孩子還是大哭不止，人們從他嘴裡聽到一句話——水裡有妖怪！
當人們以為那是孩子的胡言亂語時，突然間又有人驚呼起來。有人朝他視線的方向看過去，結果發現那條清澈見底的清水河不知從什麼時候開始變得渾濁無比，而且還散發著淡淡的腥味。那些散發著腥味的水從山上一衝而下，最後顏色濃得跟血水一樣！
與此同時，烏壓壓的天空突然響起一個炸雷，紫色的閃電瞬間劈斷了距離祠堂不遠的一棵三人合抱的大樹！
清水村的人都嚇得魂不附體，他們都認為這是因為銅娘子像被燒燬，上天發出的警告。
這時不知是誰喊了一聲「老天爺要收人命了」，人群頓時大亂，村民們再也顧不上李家父女，許多人哭喊著往家跑。一些人因為太過慌亂而跌倒在地，卻被隨後而至的人踩踏而過。孩子的哭喊聲、女人的尖叫聲還有村長聲嘶力竭的吼聲，交織在一起，清水村瞬時亂成了一鍋粥。
李父趁機帶著李煙花逃走了，但他們並沒有跑遠，在距離清水村兩三里路的地方停了下來。
李父從懷裡掏出一個小布包，塞進李煙花的手裡。他說：「這是你娘留給你嫁人時候戴的，仔細收好。」
掂著手裡的小小布包，李煙花有種不祥的預感。果然，李父交代李煙花遠遠地離開這裡，再也不要回來時，李煙花一下子哭了：「爹，你要幹什麼？」
李父回頭向清水村的方向望去，他說：「我答應過你娘，要幫她好好地守護這個村子，現在出了這麼大的事，我還不能走。」
李煙花立即道：「那我也不走。」
李父頓時沉下了臉：「絕對不行，你一回去，不只你自己，你肚子裡的孩子也要跟你一起送命！」
肚子裡的孩子？李煙花驚呆了，她竟然懷了孩子！
是什麼時候？李煙花想起，她剛跟樓魚私訂終身的時候，二人柔情蜜意、耳鬢廝磨時禁不住偷吃了禁果，李煙花當時決心要嫁給樓魚，所以並不覺得自己的行為有什麼不對之處。
沒想到，僅僅一次的纏綿竟然能懷上孩子。
李煙花垂下頭，眼淚爭先恐後地流出眼眶。
李父走了，向著清水村的方向而去。李煙花衝著他離去的方向磕了幾個頭，剛想走的時候卻突然改了主意，朝著她曾經救治樓魚的山洞去了。
李煙花也不知道自己到底怎麼想的，她心裡恨樓魚，恨樓魚心思不正，不過另一方面卻還是希望樓魚能改正錯誤，兩人重新在一起。
當她在山洞裡看見樓魚的時候，大吃一驚。樓魚因為白天被打過，現在的模樣十分狼狽，山洞的地上有他扯下來的血衣，本來山洞裡還留著兩件李煙花給他弄來的替換衣服，現在被樓魚撕成了布條，全部纏在傷口處。
樓魚也看見李煙花了，他若無其事地坐了起來，說了一句：「你來了。」正如那些養病的日子，每次李煙花來看他時，他說出的第一句話。
李煙花的眼淚一下就湧了出來。她開口質問樓魚，問是不是他放火燒的祠堂，樓魚很痛快就承認了。
李煙花最後的一絲希望也破滅了，她不知所措地看著樓魚，腦袋裡一片空白。
樓魚站了起來，他的身材高大，李煙花整個身體都籠罩在他的陰影下。樓魚輕聲問她：「為什麼回來？」
李煙花突然醒悟過來。她真傻，樓魚不會無故毀掉銅娘子像，也許一開始她就上了樓魚的當。她上前捶打著樓魚的身體，質問他為什麼要火燒祠堂、燒燬銅娘子像。
樓魚一把把她掀到了一旁，她頭昏腦脹地倒在地上。樓魚蹲下，一把掐住了她的脖子。
「為什麼這麼做？」樓魚喃喃低語，像在說給她聽，又像說給自己聽，「大概是因為我太嫉妒了吧！你們的村子是世外桃源，男女皆長壽，身無病痛，活得無憂無慮。可是我們村距離你們不過幾十里，卻幾乎都死光了！我爹、我娘、我妹妹，我娘肚子裡沒有出生的孩子，還有秀兒……他們都死了！憑什麼你們能被庇佑，我們就不行？我把你們的銅娘子像毀掉，你們就會跟我們一樣了，這樣才公平！」
樓魚說著大笑起來。
這世上哪有絕對的公平？世上有人長得美，有人長得醜；有人家產萬貫，有人一貧如洗；有人德高望重，有人臭名昭著……世上雖沒有絕對的公平，卻有因果之說。種善因得善果，種惡因得惡果，清水村的種種好處，難道不是祖先種下的善因而留下的遺惠？
李煙花赤紅了一雙眼，樓魚僅僅因為嫉妒，就讓清水村失去了最重要的東西，讓她原本平靜的生活變得一塌糊塗。他們相處的點點滴滴都只是樓魚在做戲，她恨自己識人不清，更恨樓魚的薄情。
樓魚沒有放開李煙花，他一點點地施力，李煙花的眼前越來越模糊，最後暈了過去。當她悠悠地醒來時，發現自己沒死，而且還在山洞裡，但是樓魚已經不見了。
李煙花不知道自己為什麼能逃過一劫，她起身後直奔清水村。銅娘子像被毀，這件事上來說她是幫兇，要不是她一時心軟，樓魚不會這麼輕易進入清水村。
李煙花進入村子範圍後，看到了那條她每天都要在裡面取水、洗臉、洗衣的河，那條清澈見底的河，如今它已經變成了一條紅色的河，那湍急的流水就像是一汪血水，讓人觸目驚心。
李煙花向祠堂的方向奔去，祠堂的廢墟前留有一攤一攤的血跡。如今只有村長坐在那裡，他的腳下是一塊凝固的黃銅，已經完全看不出當初的模樣。李煙花發現，村長的面孔一夜之間就老了許多，原本黑髮居多的頭上，已經被白髮覆蓋。
李煙花輕輕走到村長的面前，現在她不怕受到懲罰，只是覺得對不起清水村的人們。
村長看到李煙花，並沒有暴怒，只是招了招手讓她坐下。李煙花默默坐在了村長的對面，一言不發地看著那塊黃銅。
「煙花，你聽過銅娘子的傳說嗎？」村長問道。
李煙花點點頭：「聽過許多遍。」
村長搖搖頭：「那些傳說假的多，真的少。認真算起來，銅娘子其實是我的曾曾祖姨奶奶。」
李煙花吃了一驚，然後又釋然。村長爺爺能當上村長，而且一當就是二十多年，自然不會簡單，如果說他是銅娘子的後代，倒是好解釋。
多年前，銅娘子是當時的村長之妻，她人長得普通，出身也普通，可偏偏氣運逆天，而這種氣運是單單對她自己來說，換到和她親近的人身上卻沒什麼用。
有一年清水村遇山洪，洪水長時間不退，銅娘子的丈夫就率領村裡的青壯年去挖溝渠，想把山洪排掉。可是挖溝渠的過程中出了意外，村裡許多人都受了重傷，其中就有銅娘子的丈夫和兒子。
出事後，銅娘子的丈夫和兒子一直處於昏迷當中。銅娘子心急如焚，她本身有氣運，可是卻不能惠及親人，這讓她十分難受。後來她想起兒時給她批命的僧人，僧人就住在離清水村五十里外的山上。僧人神秘莫測，還有一手起死回生的手段，不過一般人很難請得動他。
銅娘子心急之下，就決定試試看。
銅娘子獨自上山，走了兩天兩夜，費盡了千辛萬苦，還有幾次險些被野獸吃掉，弄得遍體鱗傷。功夫不負有心人，她終於找到了僧人。
她請求僧人救她的丈夫和兒子。僧人問她，她是要治傷還是要救命。銅娘子不解。僧人說，如果只要治傷，二人的傷勢過重，以他的手段已經救不了。如果要救命，卻還有辦法，這個辦法不只能救她的丈夫和兒子，其他受傷的人也都能救。不過要從閻王手上搶人，普通的法門不管用，必須有人甘願獻出自己的生命才行。
銅娘子聽完後絲毫沒有猶豫，她跪在地上請求僧人把她的命拿走，只要救回丈夫和兒子，還有村裡的人，她心甘情願獻出自己的命。
於是，僧人跟隨銅娘子來到了清水村，這時洪水已經退得十剩七八，僧人指揮村裡人繼續挖溝渠。這條溝渠將大半個村子包在裡面，最後圍困村子多日的洪水順著溝渠退了個乾淨。
之後僧人獨自在外待了一夜。銅娘子不知道他在幹什麼，只是後半夜時她聽到了嘩嘩的水聲，似乎從山上來。銅娘子嚇得魂飛魄散，她以為洪水又來了，跑出門時才發現空蕩蕩的溝渠已經注滿了清澈的水。
第二天，僧人叫村裡人從山上運來很多石頭鋪到溝渠裡，清水村由此變了模樣。
當天夜裡，僧人和銅娘子來到溝渠的源頭，僧人問她悔不悔。
銅娘子搖搖頭。僧人向她稽首，說，你的犧牲會保護這個村子和你的後代。我用一法截斷了陰陽兩界的路，鬼差進不來這裡，村裡受傷的人就不會死。不過也因此，死去的鬼魂出不了清水村，投胎的生魂也進不來，而你，必須擔任鬼差的角色。
說完，僧人拿出一個巴掌大小的銅鑄的馬車，放入了溝渠的源頭中。
當夜，銅娘子自絕而死，死時手裡握著一根馬鞭。僧人跟銅娘子的丈夫說明了真相，隨後飄然而去。
村裡人感念銅娘子的恩德，於是把銅娘子埋葬在溝渠源頭之上，還鑄銅娘子像供奉。在往後的歲月中，清水村果然風調雨順，村裡人人長壽。銅娘子成了清水村的信仰，直到如今。
9
李煙花早已淚流滿面，她的淚水裡滿是悔愧。
「如今銅娘子像已毀，清水河已濁，當年有銅娘子犧牲自己幫村子避過災劫，現在哪裡有第二個銅娘子呢？就算有，也救不了這滿目瘡痍了。」村長佝僂著腰走了，看都沒看李煙花第二眼。
李煙花在廢墟旁站了許久，之後她往自家的方向走，回到家後發現她爹不在家。她躲躲閃閃地到外面去找她爹，結果看見李父正在給受傷的人包紮，那些受傷的人都聚集在一起，哭嚎聲不絕於耳。
李父正在救治時，突然間他手下那個因為疼痛而拼命掙扎的孩子一下子不動了，李父顫抖地用手在孩子的頸窩裡一摸，發現孩子已經死了。
孩子的死讓許多人都驚呆了。李煙花自有記憶以來，清水村的人只有壽終正寢，從來沒有因受傷或生病而死的。
村長爺爺的話讓她突然頓悟了。樓魚豈止是毀去了清水村的精神象徵，他根本就毀去了清水村的命脈啊！
匹夫無罪，懷璧其罪。樓魚的話真真假假，她辨不清楚。但是她知道，清水村即便是有銅娘子的護佑，也抵擋不了那顆妒恨的心。
從那天開始，清水村陸陸續續有人死去，最奇怪的是，即將降生的生命，不管是人是牲畜，有的胎死腹中，有的降生後便立即死去。
清水村的村民恐懼和憤怒都達到了頂點，他們四處尋找樓魚，最後在一處山坳裡找到了他。
處死樓魚的第二天，人們發現，李煙花懷抱著一根馬鞭死在清水河的源頭處，她臉上帶笑，竟絲毫沒有死亡的痛苦和恐懼。
從那天之後，清水村慢慢恢復了往日的平靜。
李煙花代替了銅娘子，人們都叫她鬼娘娘。
鬼娘娘不是銅娘子，她不能保佑村子風調雨順、人人健康長壽，可是，胎死腹中或降生後死去的情況卻沒有了。
二十年過去後，某天李父做了一個夢。夢中，李煙花告訴他，她即將去陰司報到，如果村裡有年輕姑娘死去，在她下葬前給她的手中放一根馬鞭，之後她就會代替鬼娘娘繼續工作。
李父醒來後，按照李煙花的吩咐去做。就這麼一代一代地傳下來，直到如今這個規矩還是沒變。
而吳有用偷的那具屍體，恰好就是要代替上一代鬼娘娘的姑娘。這時的馬鞭已經從真正的馬鞭轉變成了紙紮的馬鞭，吳有用偷屍時紙紮馬鞭落到地上，踐踏得沒了模樣，而洪家姑娘的屍體也被野狼給啃了個乾淨。
清水村的種種怪事，都是因此而來。
10
我們三個聽了陳老爺的敘述，全都目瞪口呆。
如果是真的，這件事未免太不可思議，如同天方夜譚；如果是假的，偏偏陳老爺的敘述，簡直全無破綻。故事一代代相傳下來肯定有失真的地方，但如果是空穴來風，不可能編造得這麼有鼻子有眼。
「陳大爺，既然你們知道是怎麼回事，為什麼不想辦法補救？」我忍不住問道。
陳老爺嘆了口氣：「能代替鬼娘娘的姑娘，都是被上一代鬼娘娘選中的，我們沒有辦法，只能等。」
我想問，如果上一個鬼娘娘已經去投胎了，那不是永遠都等不到新的鬼娘娘了？難道清水村的悲劇將無終止地延續下去？如果是那樣，恐怕清水村很快就會成為死村、空村。
從陳家走出來，我想起先前的疑問，轉頭問謝如秀昏倒前看到什麼了。
謝如秀哆嗦了一下：「你不是知道我有陰陽眼嗎？」
謝如秀只提了一句，我就完全明白了，頓時覺得渾身發冷。再看，於雪的臉也白了，嘴唇動了幾次都沒說出話來。雖然她平時表現得像個女漢子，總是無所畏懼的模樣，其實那是因為沒碰上讓她真正恐懼的事。
「你現在還能看到嗎？」於雪問道。
謝如秀點頭又搖頭：「能看到一些，不過沒有剛來那麼多了，以前也不是沒見過，我就當看不見。」
於雪的臉煞白，我只感覺雞皮疙瘩已經沿著胳膊和大腿跑了幾個來回。
「謝如秀，」我說道，「這事兒咱們解決不了，回頭你趕緊把錢給那個吳有用吧。」
謝如秀苦惱地嘆了口氣：「錢不錢的，你以為我在乎那個？你們也看見了，我要是再不按風靈矢說的弄點兒功德來，恐怕我這雙眼睛都得把我弄成神經病。」
謝如秀的情況我看在眼裡，說不想幫忙是假的，可是給他幫忙太有難度了，剛一上來就是這麼大的一個難題。
於雪提議到清水河附近走走，順道去看一眼清水河的源頭，說不定會有奇遇。我雖然不抱希望，但是就這麼走了，也不甘心。於是我們四處打聽清水河源頭的位置。
臨近傍晚，村裡走動的人多了一些，可是聽到我們打聽清水河源頭，無不警惕地看著我們，好似防賊一般。
沒辦法，我們只好回到陳老爺家。陳老爺聽說我們要去清水河源頭，沒說什麼，跟我們詳細地講解了源頭的位置，還畫了一張示意圖給我們。他還告訴我們，如果晚上沒地方住，就回來找他。我們道謝後就拿著示意圖向著清水河源頭進發。
這裡昨晚應該下過雨，雖說經過一天的暴曬，但是泥土踩上去還是有點兒粘腳。我們往山上走了不一會兒，腳下就已經積累了厚厚一層黑泥了。
於雪煩躁地在一旁的草地上搓著鞋底的泥，謝如秀沒心沒肺地向我展示他的鞋底，笑著說了一句：「這地方不錯，我怎麼感覺自己越來越高大上了呢？」
我嗤笑了一下，謝如秀這小子缺點比優點多，可是光是這種苦中作樂、從不自暴自棄的精神，就足以抵消他所有的缺點。
於雪拿出那張示意圖，指著陳老爺重點標註的位置：「我們現在剛走到山腳，源頭差不多在半山腰往上一點的位置，不過陳老爺說了，按照正常走，得路過一處山崖，不過最近雨下得比較頻繁，這裡不好走，繞路比較安全。你們是什麼意思，繞路還是抄近路走？」
我在心裡斟酌了一下，本著安全的原則，我願意繞路走，不過看天色，要是繞路的話，恐怕趕不及在入夜後回到清水村。夜裡待在山上不安全，這又違反了安全的原則。
謝如秀心直口快地嚷道：「當然走近路，我可不想在山上過夜。」
我和於雪商議了幾句，也覺得還是抄近路好，一會兒注意安全就是了。
為了儘快趕到源頭處，我們誰都沒有心思去觀賞沿路的風景。其實用不著陳老爺的示意圖我們也可以找到清水河的源頭，只要沿著清水河往上走就可以。可是這條河的分支頗多，要是沒有指引，不可避免會浪費一些時間。
因為目標明確，我們幾個的腳步很快，走了一個多小時，就看到了那處位於半山腰上的山崖。
這一帶山勢陡峭，植被茂密，不過我們行的這一路都有現成的山路可走，想來應該是經常有人從這裡上山，所以走出了山路。走到這裡，山路和山崖貼近，山路狹窄，確實十分危險。
看著前方狹窄的山路，於雪的臉色有些泛白，看我瞅著她，她勉強擠出一個笑容：「放心，我沒有恐高症。」
「我知道。不過以前你和海子玩高空彈跳，可沒見你臉白成這樣。」我嘟囔了一句。
我們三個過山崖時，我打頭，謝如秀斷後，於雪夾在中間。我們緊貼山壁，幾步一停，就這樣慢慢地在狹窄的山路上移動。
本來走得好好的，快要走過這段危險的路段，我們幾個因為緊張，誰都沒說話的慾望。可是，於雪突然說了一句：「你說什麼？」
謝如秀莫名地接道：「我沒說話啊。」
我剛要呵斥他們好好走路，意外就這麼突然發生了。於雪的一隻腳朝著山崖外一滑，人就這麼掉了下去，我連伸手的機會都沒有。
於雪的尖叫聲不絕於耳，我和謝如秀大駭，同時伸頭往山崖底下看。於雪的尖叫聲戛然而止，山崖下面被許多橫生的植物遮擋，我們根本看不到底下的情況。
「於雪，於雪，你怎麼樣？回答我一聲！」我對著崖底大喊大叫，可是下面始終沒有傳來於雪的回答。
謝如秀像是沒頭的蒼蠅，在有限的空間內來回踱步：「怎麼辦，怎麼辦……怎麼就出事了呢？咱們趕緊下去看看吧，也許還有救。」
我拼命握緊了拳頭，讓狂亂的心跳安定下來。下去是肯定要下去，可是我們一沒有裝置，二不知道到崖底的路，現在只能回清水村求救。
我讓謝如秀回村求助，一邊打電話給110，要求他們派離得最近的救助隊來。而我則留在原地，試圖找到下去的方法。
在村裡人和救助隊趕過來之前，我到底沒找到下去的路。和村裡人趕來的還有陳老爺，他看著崖底的神情十分怪異。不是我這時候還有心思關心這些，著實是陳老爺的表現不同尋常。即使這樣，我也沒心思再去關注他，分神了一瞬，就趕緊參與到解救於雪的方案中。謝如秀神情悲愴地站在一旁，我不敢多想，不敢想於雪掉下去會怎樣，更不敢想於雪出事後海子的反應。
救助隊還沒有到，不過清水村的村民似乎對下崖底救人頗有經驗，剛開始的紛亂過去後，已經有人拿出大捆的粗麻繩，找到固定的地點，然後就有人順著繩索爬了下去。我也要下去，卻被村民阻止了。我看著幾波村民紛紛往崖底進發。心裡萌生了一種奇怪的感覺，這些村民似乎和那時候有很大的不同，似乎……太熱心了點。
我除了焦急，根本幫不上忙，看到那個阻攔我下去的村民和陳老爺正在說話，我不由得湊了過去，結果斷斷續續地聽到了幾句他們的談話。
「那麼高……恐怕不能保持完整……」
「把東西事先準備好，就算……娘娘選好的……事關清水村，千萬不能出差錯。」
「已經囑咐了牛蛋他們幾個……沒問題。」
我擔心於雪，所以聽到這幾句沒頭沒尾的對話，也沒有心思去分析話裡到底說的是什麼。
七八分鐘後，最先下去的人第一個爬了上來，謝如秀和幾個村民把他拽了上來。我急忙奔過去，殷切地望著他，他不自然地迴避我的目光，搖了搖頭。
什麼意思？於雪是死了，還是沒找著？
「牛蛋，找到人了嗎？」
牛蛋搖了搖頭：「下面找遍了，沒看著人。」
謝如秀聲音立刻拔高了幾度：「怎麼可能，我當時看見了，人明明從這個地方掉下去的！」
我艱澀地說道：「也許於雪摔下去的時候，什麼原因偏離了這片地方，也許……」
謝如秀眼睛一亮：「也許她只是受了傷，自己爬起來找路走了？」
也有這個可能，現在這個情況下，我寧願相信這個說法。
崖底不時有喊聲傳來，我雖然聽得模模糊糊，但大致能聽明白，就是還沒找到於雪。我再也忍不住，搶過一條繩索，把另一條繩索捆在腰上，慢慢地溜了下去。
在崖底的人有七八個，崖底植被茂密，多數地方生長的都是矮小的灌木。若是於雪落在灌木上，應該會緩衝下落的力度，那麼她存活下來的希望就很大。
我心生希冀，大概估計了於雪下落的位置。不管於雪是死是活，就算是離開了，她從山崖上墜落必定會留下痕跡，只要沿著這些痕跡去找，應該會找到於雪。
我不顧灌木叢裡會有蛇，往估計的那片區域裡走。可是仔仔細細看過之後，我發現那片灌木竟然絲毫沒有被重物壓過的痕跡。
難道我估計錯了？帶著這種懷疑，我儘量將靠近山崖的灌木叢都檢查了一遍，結果發現真的一點痕跡都沒有。
於雪竟然憑空消失了！
不對呀，我親眼看到她跌下山崖，為什麼會消失？
我焦躁得不知如何發洩，這時上面傳來直升機的聲音，原來是救援隊趕到了。
我爬上去跟救援隊的人訴說了情況，陳老爺和幾個村民沒想到我們還聯絡了救援隊，頓時臉上都變得不太好看。
救援隊有專業人員和專業裝置，他們很快就在這片區域內展開了搜尋，不到半個小時，救援隊就發現了目標，直升機慢慢往山崖方向降了一些高度，然後有一個人吊著一根繩索從直升機裡出來了，他們的目標似乎是下方的山壁。
我站在山崖上方，由於直升機的緣故，不能靠得太近，所以也看不清那人是在做什麼。過了一陣，直升機又升了上去，我看到繩索上吊著的人從一個變成了兩個！
會是於雪嗎？
我的心跳變得急促起來，謝如秀和我並肩站在一起，我們望著升到高空的直升機，心裡都十分緊張。
直升機直接飛走了，然後我們得到通知，獲救的果然是於雪。由於於雪還在昏迷當中，為了使她儘快得到救治，救援隊就直接把她帶走了。
雖然心知於雪應該傷得不輕，可是得知她還活著，我心裡頓時鬆了口氣。
於雪獲救，雖然村民並沒有幫到什麼忙，不過我和謝如秀還是狠狠地感謝了一番，奇怪的是，陳老爺和幾個村民的臉色並不好看，其餘的村民倒是沒什麼異樣。
我再次壓下那種奇怪的感覺。由於天色已晚，我和謝如秀沒辦法離開清水村，於是就到陳老爺家借宿一宿。我在半夢半醒之間，腦子裡突然閃過一個念頭。
11
鬼娘娘選中，死在清水村，年輕女孩……
如果於雪墜崖死了，她便符合這種種條件。我想起於雪獲救時陳老爺和幾個村民的表情，再結合我無意中聽到的奇怪對話，頓時就明白了。由於於雪出了意外，他們就想到拿於雪當作洪家姑娘的替身，接任鬼娘娘。即便於雪不是清水村人，但是其他條件樣樣符合，再加上清水村人已經無路可走，情急之下能做出這樣的決定，也不奇怪。
於雪當時並不是落在崖下，而是被生長在山壁上的老樹和一些纏繞在老樹上的藤蔓給接住了，非常湊巧。於雪沒死，打亂了陳老爺他們的計劃。依照他們的計劃，大概是想隱藏起於雪的屍體，然後把屍體用鬼娘娘的儀式埋掉，清水村就會擺脫困境。可偏偏於雪沒死，也沒落到山崖下。
我不由得猜想，如果於雪落在山崖下沒死，又被清水村村民發現，他們會不會為了造成既定事實，乾脆把於雪殺掉？又或許放著重傷的於雪不管，也可以達到目的。
想到這個可能，我不禁打了個寒戰。
當然，這些只是我的猜測，若是我直接去問陳老爺，他肯定不會承認。
第二天一早，我和謝如秀離開陳家，到縣醫院去看於雪。至於海子那邊，我暫時沒通知他，到醫院去看了於雪的情況再說。
我們見到於雪的時候，於雪正半倚在病床上打吊瓶。她身上蓋著被，所以看不出哪裡受傷了。她腦袋上綁著繃帶，臉上還有幾道劃痕，幸好都不深，否則就破相了。她這模樣看著雖狼狽，但其實比我預想的要好得多。
於雪看到我們，露出一個似哭又似笑的表情：「你們來了。」
聽見於雪開口講話，我之前一直緊繃的神經終於鬆懈下來。寒暄幾句之後，於雪說起了昨天掉下山崖後的經歷。
昨天她掉下去後，剛墜落了一小段，就被橫生在山壁上的大樹阻住了去勢，大樹下方有一塊凸出的小石臺，她不知怎麼從大樹的縫隙漏了下去，正好跌在一具骸骨上面。
事出突然，於雪受了兩次驚嚇，還來不及呼救就暈了過去。之後她可能是因為頭部受到了撞擊，所以一直沒醒過來，直到被救助隊送到縣醫院。經過檢查，於雪受傷並不太嚴重，身上大多都是皮外傷，只是左腿骨裂了，要休養一段時間。
聽完於雪的敘述，謝如秀大呼小叫，我則沉默不語。
於雪很幸運，不單沒有丟命，受傷也不重。可奇怪的是，山崖上怎麼會出現一具骸骨？難道也有人跟於雪一樣的經歷，不過他沒有幸運地等到他人的救援，就這麼活活地餓死在石臺上？
於雪平素雖然膽子大，但畢竟還是女孩子，說到骸骨時，面露懼色，之後很久都沒說話。
於雪的傷情不重，治療了兩三天，外傷就好多了，只是左腿還不能用力，每天進出都必須推輪椅。因為我和謝如秀都是男人，照顧於雪的時候還需要避嫌，所以比較麻煩。堅持了兩天後，我實在忍不住給海子打了電話，海子接到電話後當天就趕了過來，看到於雪悽慘的模樣，眼圈都紅了。有了海子的照顧，我和謝如秀輕鬆多了。鑑於於雪還要住幾天院，我和謝如秀又去了清水村一趟，想看看後續的發展，或者也是因為不甘心。
讓我沒想到的是，事情已經完全脫離了我的想象。
12
關於那具骸骨，救助隊回到縣裡就報了案，警察在救出於雪的第二天就把骸骨弄上了地面，並且帶回了縣裡，應該是做死亡鑑定。
我們去之前，鑑定結果已經出來了，那具骸骨距今竟然已經有一百多年，鑑定性別為女。這麼推理下來，骸骨應該是清朝中期或者末年人士。
至於山崖上為什麼會有一具清朝骸骨，並且這具骸骨一百多年都沒有腐化，則非常耐人尋味。
骸骨被鑑定是清朝人後，以陳老爺為代表的清水村村民，一直在申請把這具骸骨歸還清水村。理由是骸骨一定是村裡哪戶姓氏的祖先，既然是祖先就不能怠慢，必須請回來入土為安。
在清水村一百多戶人家聯名申請下，我相信他們的目的一定很快就能達到。
回到醫院後，海子因為提出要給於雪找個精神科醫生看看，於雪不答應，兩人正鬧得很不愉快。我正想法子給他倆調解，海子把我拉到一邊，低聲說：「於雪這幾天一睡著就說夢話，說來說去就一句，把馬鞭給我。你說她是不是……」他邊回頭看於雪，邊伸手指了指腦袋。
一直盯著他的於雪立刻扔過來一個枕頭，把海子砸了個趔趄。
「把馬鞭給我……」這句話讓我想起陳老爺說的每個鬼娘娘都要拿著馬鞭入葬的話。難道於雪受了故事的影響，下意識地把自己當成了鬼娘娘？
在於雪不情願的情況下，海子還是給她找了一個精神科的醫生看診。在醫生的引導下，於雪說了一件事。她說自己被大樹阻擋後，跌在骸骨上，當時骸骨呈仰臥狀，雙手交叉放在胸前，相交的手上還握著一個腐敗不堪的東西，那東西讓她想起了馬鞭。於雪下落之時還無意在那東西上按了一下，在手上留下了一道黑色的痕跡，直到現在也洗不掉。
握著馬鞭的骸骨、女性、屍體在清水河源頭附近、死於清朝中後期，這種種跡象讓我想起了第一任鬼娘娘——李煙花。
會不會是她？在清水村又一次面臨絕境的時候，以這種特殊的方式回到了人間！
大夫給於雪開了一些藥，說她這算是創傷後遺症，過些日子就沒事了。
幾天後於雪出院，我們回到了闊別已久的家。謝如秀聯絡了吳有用，得知清水村已經迎回清朝骸骨，以鬼娘娘的葬儀下葬。幾日後，困擾清水村多時的種種怪異現象突然消失了，再也沒有胎死腹中的現象發生。
這件事要說並不是我們解決的，但是也不能說毫無關係，若不是我們去看清水河源頭，於雪不會跌下山崖，也就不會發現石臺上的骸骨，自然就沒有後續那些事。是誤打誤撞也好，是命中註定也好，命運的巧合，讓我們誰都逃不開這一場棋局！
這件事完結後，謝如秀突然一反常態，不再提成立探靈工作室的事了。我心裡感到奇怪，但是未免除他再纏著我不放，也絕口不提。
我想，關於謝如秀的眼睛問題，不一定像風靈矢說的那樣玄妙。因為過了一陣我再見到謝如秀的時候，他一切如常，想必是找到了解決的辦法，讓我著實鬆了口氣。
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