頭顱被凌亂的溼發覆蓋，隨著河水不停地起伏，看著十分可怖，可是眼力好的仍然認出那頭顱屬於孫小芹。孫小芹已經沉入水下將近兩炷香的時間，根本不可能還活著，可她卻無聲無息地冒了出來，難道是死不瞑目，化成了厲鬼？
就在人們驚疑不定的時候，那頭顱的眼睛卻緩緩睜開了，更恐怖的是頭顱的嘴巴也開始動起來，發出難聽的「嘶嘶」聲，「嘶嘶」聲還沒斷絕，那張嘴突然開始說話：「三年大旱，三年瘟疫；乾坤顛倒，十年為期！」
孫小芹根本不會說話，她是個啞巴！
可是她卻從噬命的河水中冒了出來，清清楚楚地說出了那十六個字！
雖然孫小芹離河岸還有一段距離，但是她的話有不少人都聽到了，祭臺上的六個人更是聽得一清二楚。說完這句話，孫小芹的頭顱像是失去了支撐，突然「咕咚」一聲沉入河裡，須臾過後河面平靜如初，就彷彿剛才的一切都沒發生過。
站在祭臺上的六個人臉色都極難看，特別是馬老爺，他的臉色彷彿剛吞吃了一隻活蒼蠅，厭惡中夾雜著驚恐。
由於孫小芹最後出現的方式過於恐怖，狗崖鎮的人對於她說的話產生了相當大的恐懼，鎮長不得不委託薩滿巫師再做一場法事，來「鎮壓」邪靈。而這件事的始作俑者馬老爺卻在最初的恐懼過後，面色複雜地離開了祭臺。
開始幾天，狗崖鎮人人浮躁不安，因為人們都親眼見到了那一幕。可是在鎮長的極力安撫下，這件事就算是掀過去了，畢竟在狗崖鎮，沒有人敢找馬老爺的不痛快。
可是這件事僅僅只是消停了很短的一段時間。
祭河神儀式剛過去大半個月，這大半個月裡狗崖鎮依然滴雨不下，更讓鎮民恐慌的是，連一向水量豐沛的北桑河也出現了乾涸的現象。這是幾百年都沒有發生過的事！很多人都由此聯想到孫小芹說的話—「三年大旱，三年瘟疫；乾坤顛倒，十年為期！」難道說孫小芹說的話要應驗了？
北桑河的水位一再下降，最後竟然在某些水量小的流域出現斷流。面對這種情況，馬家突然派出大量人手到北桑河裡打撈孫小芹的屍體。整個河段的水都比較少，所以河底原本有些什麼都一目瞭然。即使這樣，那些人搜尋了近百里地都沒找到孫小芹的屍體。
對於孫小芹的死，馬東對馬老爺頗有微詞，但馬老爺對馬東毫不理睬，馬東也只好作罷。第二天早上馬東給馬老爺請安的時候，看見馬老爺面前的桌子上放著兩把鎖，一把銀光燦爛，一把暗沉無光，可是兩把鎖的形制卻是一模一樣，連上面鏨刻的花紋都沒有絲毫差別。
馬東見過孫小芹戴的鎖，此刻看見他爹面前有一把一模一樣的，心裡自然奇怪萬分，他問馬老爺為什麼要打一把和孫小芹所戴一模一樣的鎖。誰知馬老爺卻說那鎖本就是屬於馬家的。鎖是祖傳之物，原本是一對，名叫如意鴛鴦鎖，已經遺失很久，卻不知為什麼會在孫小芹身上。
馬東是個草包，自然回答不了父親的問題，也許他根本就沒有領會馬老爺話中的深意。後來馬老爺把兩把鎖收起來了，他也轉眼就把這件事忘了個一乾二淨。
隨著時間的推移，狗崖鎮的乾旱越來越嚴重，有少數人已經拖家帶口地準備離開狗崖鎮，而多數人不想離開生養自己的土地，只能苦苦維生。
狗崖鎮遭遇罕見的乾旱，鎮內人心不穩。馬家雖然也因為這次乾旱遭受了重大的損失，可他們畢竟根基深厚，僅僅這種程度還傷不到馬家的根本。為了穩定民心，馬老爺甚至聯絡了鎮內的富戶開倉賑災，本來暗中還有不少質疑馬老爺的聲音，也因為這次放糧而銷聲匿跡了。
時間過得很快，眨眼就到了冬天。北方的冬天向來是寒冷的，可是這一年的冬天卻不是那麼冷，整天陰惻惻的，到了十二月也不曾下過一星半點兒的雪。
除了天氣，最讓人心煩的就是老鼠了。那時候老鼠基本家家都有，有的老鼠多的人家，晚上睡覺的時候都能見到老鼠在被子上跑過。可是這一年的情況卻不同，狗崖鎮的老鼠似乎一夜之間結成了某種聯盟，它們不再單獨出現，出現的時候成群結隊，少則十幾只，多則上百隻，有時會密密麻麻地鋪滿整個屋子。
不管多麼弱小的動物，只要團結起來，那麼它們的力量就是巨大的。這些老鼠一開始只是偷盜糧食，為了僅存的一點兒口糧，人們也不得不集結起來和老鼠鬥智鬥勇。後來事情竟然漸漸發展到老鼠公然襲擊人，病弱的老人、力弱的小孩兒，都是它們襲擊的物件，甚至還出現襁褓中的嬰兒被老鼠吞食的慘案。
狗崖鎮的人憤怒了，他們瘋狂地消滅老鼠，最終結果是人戰勝了老鼠，可是也因此付出了不小的代價。這一年，在狗崖鎮的歷史上是相當沉重的一年，可是人們不知道，這僅僅只是一個開始。
第二年，狗崖鎮依然重複著第一年的命運。去年的乾旱使北桑河出現斷流，雖然不能灌溉莊稼，普通用水還不成問題，可是今年北桑河甚至無法提供人們足夠的飲用水，更別談其他用途。
到了秋天，乾裂的土地裡突然冒出一種古怪的蟲子。這種蟲子只有指節大小，全身呈暗紅色，它們看似無害，卻會無聲無息地鑽進人的衣服裡，附在人的皮膚上吸食血液，因為不痛不癢，所以很難覺察。如果一個人身上附的蟲子過多，那麼他就會在不知不覺中因失血過多而死！
這種情況引起人們的高度恐慌，有不少人拖家帶口離開故鄉，雖然外面戰亂頻繁，可是比起狗崖鎮朝不保夕的日子還是強一些。在一般人的心裡，哪怕能多活一天也是好的。
在蟲子冒出來半個多月後，事情終於出現轉機。一個路過的老者看到死者身上的蟲子後大驚失色，他告訴狗崖鎮的人，這種蟲子他曾在一本殘缺的醫書上看過，是一種已經滅絕很久的蟲子，蟲子雖吸血，但是無毒，用木灰和水塗遍全身就能預防。
在老者的幫助下，狗崖鎮終於擺脫了蟲子的威脅，只是人心在連番的災禍下已然潰散。連續兩年的乾旱，肆虐的老鼠，滅絕的蟲子，這些東西怎麼會出現？狗崖鎮雖然貧困，但是百年來一直安定無虞，是什麼導致今天的局面？
對此有兩個說法傳出，一種說法是孫小芹死前留下的四句話是滅絕狗崖鎮的詛咒—「三年乾旱，三年瘟疫；乾坤顛倒，十年為期！」現在乾旱已經應驗了，瘟疫也許很快就會來，至於「乾坤顛倒」，目前狗崖鎮出現的種種異象，不正是乾坤顛倒的徵兆嗎？而另一種說法則是質疑馬老爺的，有馬府的下人傳出，在祭河神的前一天，馬老爺曾深更半夜和孫小芹待在一間屋子裡，還有人聽見屋子裡傳出古怪的聲音。種種跡象表明，孫小芹很可能已經不是處女，將這種身體不潔淨的女人作為祭品獻給河神，河神一定是發怒了，所以才會導致狗崖鎮如今的災禍。
在所有矛頭都指向馬老爺之後，就算馬家在狗崖鎮有著無人可及的地位，後果也可想而知。奇怪的是在狗崖鎮所有的富戶都陸陸續續搬走之後，馬老爺依然守在馬家，只是秘密送走了馬東。當憤怒的人群湧入馬府，才發現馬老爺已經吊死在祖先的牌位前，屍骨早已被蟲蟻叮咬得零落不堪，而馬家也只剩下一副空殼子。
之後狗崖鎮很快迎來了第三年的乾旱。剩下的人走的走，死的死。偌大的一個鎮子，曾經的人間樂土，轉眼變成一片荒蕪的廢墟，再無人來，只有帶著死氣的風還時不時拂過那片乾涸的土地。
馬東被他爹送到離狗崖鎮很遠的省城裡，馬東帶走了馬家所有的家產和一對如意鴛鴦鎖。
臨走前馬老爺曾千叮萬囑，讓他千萬不要把這一對如意鴛鴦鎖弄丟，等到局勢平定，再帶著如意鴛鴦鎖回到狗崖鎮馬府，必有收穫。但是馬東並沒有把馬老爺的話放在心上，他在見識到省城的繁華之後，已經不想再回到狗崖鎮那種可以隨時要人命的地方。
可馬東在省城的生活也並非順風順水，他的錢先是被一個叫貝貝的舞女騙走了一部分，接著他又迷上了賭博和抽大煙，這兩樣是最能消耗金錢的東西，即便馬東從狗崖鎮帶出金山銀山也不夠花銷的。不到一年時間，馬老爺留給馬東的財產就已經散去了十之八九，之後省城又迎來一場軍閥混戰，為了保命，馬東只能隻身逃走。
當馬東走投無路的時候，他幾次想把貼身藏著的如意鴛鴦鎖當掉，可是每當他生出這個念頭，馬老爺就會在他夢裡出現，陰惻惻地看著他。更詭異的是，孫小芹也出現了好幾次，嚇得他只好打消當掉如意鴛鴦鎖的念頭。
馬東幾經輾轉活了下來，顛沛流離的日子讓這個原本只知道吃喝玩樂的二世祖吃盡了苦頭。有一次他進入一座寺廟討水喝，遇到一個慈眉善目的老和尚，老和尚說跟他有緣，批了八個字給他，「前塵誤卿，捨棄是真」，還指著他懷裡的如意鴛鴦鎖說了一句話：「越是富貴的東西，包袱越重，只有把包袱丟掉，冤孽才能走到盡頭。」
馬東完全不明白老和尚的話，他也沒費心去了解。之後他去了哪裡，又遭遇到什麼事，就沒有人知道了。
說完了馬東，再回來說一說狗崖鎮的人們。
人們被孫小芹臨死前的詛咒弄得絕望不已，就算孫小芹含冤而死，她的力量為什麼能那麼大？
後來人們也弄不清這種種災難，到底是孫小芹的詛咒，還是河神降下的懲罰了。
孫小芹的詛咒逐一應驗，飽受各種磨難的人們也漸漸開始相信，也許這些苦難真的還要十年才能結束，所以還是孫小芹在作祟吧。
倖存下來的，沒有能力離開狗崖鎮的人們開始憎恨孫小芹，他們用最惡毒的話咒罵那個女人。如果孫小芹屍骨尚存，估計也會被這些憤怒的人挫骨揚灰。
人們的憤怒沒有了發洩的渠道，再加上瘟疫的苗頭逐漸出現，剩下的人越來越少了。不過三年的時間，這個原本熱鬧的小鎮，竟變得滿目瘡痍，走在街上幾乎看不到一個人。
有一天，有個青年隻身來到了狗崖鎮，他看著和記憶中完全不相符的地方，十分驚訝。
他走進狗崖鎮，走向了馬府，他的一條腿有些微跛，在大門口逗留了許久。馬府的大門微微敞開著，像是正在等待某個人的歸來。
青年走進馬府，這裡原本是一個大富之家，此時卻荒草叢生，看起來像個鬼宅。
青年似乎對馬府很熟悉，他慢慢地走向主屋，屋子裡很亂，青年又轉回頭向著祠堂走去。幾年過去了，馬老爺的屍體早就成了一具乾屍，因為掛屍體的繩子特別結實，所以還懸掛在祠堂之內，隨著外頭吹來的風微微地晃動著，像個巨大的風鈴。
祠堂裡本來放著許多牌位，現在那些牌位全部散落在地上，蛛網遍佈。看到這一幕，青年心中大痛，眼淚止不住地落了下來，他把馬老爺的屍體放下，和擺放整齊的牌位放在一起，然後跪在地上連連磕了幾個響頭。如果有人在，就會發現青年的相貌竟和馬老爺有些相似。
他到底是誰呢？
青年來了狗崖鎮之後，在馬府中待了一天，之後他突然走出馬府，到鎮裡僱了幾個還算健全的人，下到已經斷流幾年的北桑河。那裡的土地乾裂，頭頂是一輪烈日，青年和他僱用的人開始尋找什麼，他們在乾涸的河道內整整尋找了幾天幾夜。後來有人發現，他們陸續從河道內掘出了不少屍骨，這些屍骨大多已經殘缺不全，而且看上去像是孩童的屍骨。
青年把這些屍骨一排排地放好，數了數足有十七八具。
他們繼續尋找，第五天，青年在距離狗崖鎮十幾裡地的河道內掘出一具殘缺的乾屍，看模樣是個女人。
青年抱著乾屍放聲大哭，那些人聽到他好像在叫著「小芹」這個名字，也許死去的人是他的愛人，可是為什麼會死在這個地方呢？
青年叫僱用的人挖了個深坑，把先前那些屍骨都好好地埋了進去，並且立下一塊無字的墓碑。
女人的屍骨被青年帶回了馬府，青年在馬府又足足待了三天三夜，之後他帶著一個很大的揹簍離開了狗崖鎮。
沒有人關心他是誰，即使知道他是誰又怎麼樣呢？在這個被死神詛咒的地方，剩下的只有等死的人。
誰也沒想到，青年能再回來，而且他不是一個人回來的，他還帶著許多人，這些人有的是大夫，有的是工匠，他們湧入狗崖鎮的那一刻，就為這個鎮帶來了新的生機與機遇。
大夫為狗崖鎮的百姓治病，而青年帶著工匠們到正對著馬府的一座山上，在那裡畫地建屋，沒過多久，那裡就建起了一座廟。廟沒有名字，不過卻供奉著一具金身女像，面目秀美，依稀是當年被當作祭品扔進河裡的孫小芹的模樣。
之後青年僱用了許多逐漸恢復健康的村民，讓他們造橋鋪路。狗崖鎮幾乎每一條路都被好好地修築過，死氣沉沉的小鎮重新煥發光彩。說也奇怪，當廟和路都修好之後，某天突然開始下起雨來，那雨一開始只是牛毛般的細雨，後來越下越大，村民們興奮地從屋子裡跑出來，狂呼奔走。
三年的乾旱終於結束了，瘟疫也被扼殺在初級階段。狗崖鎮活了過來。
來歷不明的青年成了狗崖鎮的大恩人，人們幾乎把他當作神佛一般，爭先恐後地頂禮膜拜。
青年要走，人們求他留下來當狗崖鎮的鎮長，青年沒有答應，也沒有拒絕，他問人們，知不知道他是誰。
當青年的真正身份披露出來的時候，人們大驚。原來青年竟然是馬老爺的弟弟，那個早在多年前就不知所終的孩子—馬如松。
人們得知青年的身份之後，仍舊請求他留下來，馬如松就留了下來，其實他何嘗想離開自己的家鄉，只是當年有太多的身不由己。他認真地治理著狗崖鎮，看著這裡逐漸地好起來，有不少遷走的人又回來了，狗崖鎮慢慢地恢復了以前的模樣，不，它變得比以前更好。
馬如松在狗崖鎮做了幾年鎮長，他有個雷打不動的習慣，每天都要到山上的無名廟裡待一會兒，有人問起，馬如松會說，廟裡埋葬的是他的愛人。
人們回想起馬如松當年的舉動，他從北桑河的河底淤泥之下挖出了一具女屍，廟裡金身女像的模樣神似孫小芹，難道馬如松的愛人是孫小芹？
人們都覺得，像馬如松這樣一個人，怎麼能夠把孫小芹這種邪惡的女人當成愛人呢？
有人自告奮勇，想要馬如松知道當年的真相，是孫小芹這個女人臨死前的詛咒，讓狗崖鎮幾乎陷入絕境。
可是馬如松聽到這些話之後，表情變得極為苦澀。他說，邪惡的並不是那個女人，邪惡的是這片大地，邪惡在我們每個人的心裡。
你們真的無辜嗎？馬如松犀利的眼神落在在場的每一個人身上。那些埋在地裡的無名屍骸，那些還埋藏在河底淤泥下的孩童，甚至孫小芹，都是這些人以祈雨之名獻給河神的祭品，那些人才是最無辜的。
他們是一個個活生生的生命，也許還有許多沒到懂事的年齡，就這麼白白地死去了。
為了一個虛幻的理由，他最愛的女人也死去了。也許是老天都看不過去了，藉著她的嘴，降下對這片大地的懲罰。
他來到狗崖鎮做了這麼多事，並不是單純地為了拯救這些人，他是想讓那個死去的女人能夠安息，讓她就算是在九泉之下，也能得到安慰。
然而，這些話馬如松都沒有說，他說了這些人就能懂嗎？他們是愚昧的、盲從的，有時候還飽含著惡意，即便是這樣，他們也不該死，他並沒有想做拯救他們的神，只是做了一個「人」該做的事，也算是為馬家人贖罪吧。
馬如松在狗崖鎮待了整整三十年，他去世之後，人們按照他的遺願把他埋在無名廟外的一棵大樹下，那樹一年年長大，亭亭如蓋，就像是在凝望著廟裡的金身女像。
後來人們遺忘了孫小芹和馬如松的關係，也遺忘了他們的故事，人們說金身女像是從河道里找到的，所以就把金身女像稱為河女，而無名廟就成了河女廟。
老民警講完故事，咳嗽了幾聲，然後揹著手走了。
我覺得這個故事聽起來不錯，可是有許多地方經不起推敲，還留下了好幾個謎團，比如說孫小芹的來歷之謎、她和馬如松的關係、故事裡曾提到的一對鴛鴦鎖、馬如松背後的故事……老民警講故事也太不負責任了。
我嘀咕著走進屋裡，這時簷下水豬他們的口供也錄完了，大家坐在溫暖的辦公室裡，享受著難得安靜的一刻，可是這安靜的一刻很快就被打破了，外面傳來吵嚷的聲音。
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