四品官走了不到兩年，小姐就去世了，幾個家僕不知怎麼也死在了宅子當中，曾經富麗的府邸逐漸地荒蕪下來。據說宅子裡只剩下一個啞巴老僕，偶爾有人看見他出來買些日用品或者典當一些不值錢的東西。
因為宅子裡只剩下一個啞巴老僕，所以經常有人在夜裡進去光顧。在大家的想法裡，即便四品官舉家遷走時財帛裝了十幾輛馬車，可瘦死的駱駝比馬大，宅子裡肯定還剩下一些值錢的東西。
財帛動人心，自古皆然。
讓人奇怪的是，那些進去偷竊的人都是進去沒多久就兩手空空出來了，衣服散亂，眼神呆滯，出來後就開始狂奔，等清醒過來的時候，人在野地裡躺著，更甚者，有些人會在墳地裡醒來……
幾次之後，宅子鬧鬼的傳言不脛而走，嚇退了許多圖謀不軌的人。
不過，富商不信這個邪，他決定買下這座宅邸，做兒子成婚之用。
富商花了一大筆錢買下了宅子，他找了十幾個和尚到宅子裡唸經，木魚聲、鐃鈸聲整整響了七天。據說，壯年男人的陽火最重，能逼走邪祟之物。於是富商又讓夏合生帶著幾個人住到新宅子裡，還要日夜來回巡視。
那宅子極大，夏合生帶著人要走上半個多時辰才能走上一圈。他們並沒有看見傳言中的啞巴老僕，倒是在下人房發現了幾具俯臥在地上的乾屍，乾屍的衣衫破爛，也不知已經死去多久了。回想前因，這幾具乾屍應該就是留在此地的那幾個老僕的屍體，只是不知道為什麼會死在這裡。
宅子裡發現死人當然很不吉利，在富商的指示下，夏合生埋葬了幾具乾屍，還燒了不少紙錢。
他們都以為事情會到此為止，沒想到，有些事才剛剛開始。
夏合生在新宅子裡待了幾天一切正常，到了第四天，就出事了。他們幾個棲身的地方出現了五隻死貓，看模樣死得都很悽慘。
一隻貓渾身溼漉漉的，似乎是被淹死的；一隻皮毛焦黑，是被燒死的；一隻頭顱四肢齊斷；一隻血淋淋，是被人剝掉了皮毛；還有一隻，是被粗樹枝從尾部貫穿而死。
死貓當然不可怕，可怕的是這些貓都是被極為殘忍的手法凌虐而死，看著實在叫人膽寒。更讓他們心慌的是，他們的住處被人無聲無息地弄進來五隻死貓，而他們正巧是五個人，這其中又有什麼不可告人的關聯？
這個人放死貓的目的是什麼？或者……這件事根本不是人乾的？
夏合生越想越膽寒，潛意識想避開危險，現實卻讓他無法如願。
他處理了五隻死貓之後，當天晚上，有一個人鬧肚子，上了茅廁之後一個多時辰還沒回來，夏合生起了疑心，就去茅廁找他，人是找到了，可是已經成了死人。
那人頭下腳上地倒栽在一個裝滿水的大水缸裡，水缸就放置在天井中，離茅廁有一段距離，是大戶人家為了防火準備的，已經多年沒有人打理。本來水缸裡面的水只剩下小半缸，夏合生來了之後，清理了水缸並且重新裝滿了水，沒想到，現在竟成了同伴的殞命之所！
宅子出了人命，富商後悔也來不及了。不過他並沒有報官，而是悄悄給了死者家屬一筆錢，叫夏合生等人把事情隱瞞了下來，並且找了一些工匠開始修葺宅子。
然而事情並沒有結束。
又是一天夜裡，一個落單的護院突然從一個陰暗的角落裡衝了出來，整個人已經成為一團燃燒的烈火，他嘴裡發出瘮人的慘叫聲，很快就倒地不起。
有道是福無雙至，禍不單行。世間之事，莫不是如此。
兩個人接連死亡，並且死狀各異，夏合生當時還沒聯想到別的，直到第三個死者出現。
那個人也是和夏合生同來的一個護院，為人十分聒噪，夏合生有點兒煩他，但是看見他整顆頭顱軟趴趴地垂在肩膀上，平日裡說個不停的那張嘴緊緊地閉著，透著可怕的灰白色，夏合生突然無比希望能再聽到他的聒噪聲。
夏合生這時才意識到，一開始和他同來的人已經死去三個，而且三個人的死法完全和那幾只死貓重合了。
不過，死貓共有五隻，這麼說，還要再死兩個人，這件事才能結束！
這回富商不敢再隱瞞了，也瞞不住了。報官後，警察和富商的人手幾乎將宅子掘地三尺，就連埋下去的那幾具乾屍都挖了出來，也沒有找到有用的線索。不過，倒是發現宅子內有一個極為隱秘的冰庫。
以前的大戶人家都會在家裡修建個儲冰的地方，夏日炎炎的時候，在綠豆湯或者酸梅湯裡放上一些碎冰，那簡直是無上的享受；夜晚時，還可以在室內放上一大塊冰，冰塊慢慢融化時就能帶走室內的熱氣，讓人一夜好夢。
四品官的府邸中修建了冰庫並不奇怪，奇怪的是他們檢查了這座宅子的平面圖，並沒有發現冰庫的蹤跡。
那麼就只有一個解釋：冰庫是後來才修建的。
夏合生和幾個護院警察一起進入冰庫搜查，這座冰庫屬於半地下的建築，看上面佔地並不大，進去後就是一排深深的臺階，裡面寒冷刺骨，越走地方越寬，觸手盡是砌成方形的大冰塊。
夏合生舉起手中的火把，猛然間他似乎看到前面有個人形的黑影，這時，一聲慘叫憑空響起，嚇得夏合生生生打了個寒戰，渾身的寒毛都豎了起來。
接著，他看到了恐怖的一幕。
一個人的手掌緊貼在一塊冰壁上，他似乎掙扎著想要把手拿開，可是不管用。很快，他和冰壁接觸的那隻手開始變紅，皮膚就像雪糕一樣融化了，露出青色的血管和紅色的肉，逐漸蔓延至全身。然後那些血管似乎受到了某種力量的衝擊，接連破裂，把他變成了一個血色的人影！
這一幕著實能嚇死人，幾個男人紛紛大叫著往門口跑去，夏合生邊跑邊下意識地回頭，結果在火把的映照下看到了更恐怖的一幕。冰庫的盡頭停放著一個巨大的長方形物體，它的旁邊站著一個黑影，真真切切地站在那裡，看動作彷彿正朝著他們的方向張望……
眾人瘋跑出冰庫，驚魂甫定的時候，竟發現夏合生沒出來。冰庫的大門敞開著，裡面黑洞洞的，就像一個張著大嘴的怪獸，等著人去自投羅網。
夏合生沒跟著跑出來，不是他膽大包天，他只是身不由己。當時看到黑影后，他的身體突然像凍僵了一樣寸步難行，想呼救，卻連嘴都張不開了。
黑影逐漸靠近，夏合生的耳邊響起一道沙啞而緩慢的聲音：「第五個，這次輪到你了。」聲音裡彷彿還帶著淡淡的笑意。
夏合生明白黑影說的是什麼意思，頓時嚇得肝膽俱裂。他感覺到一個堅硬的東西慢慢地朝著他的下身而去，他想起那隻被粗樹枝貫穿了下身的貓……難道，他也要那樣死去嗎？
也許人在危機的時候真的能爆發出超乎尋常的潛力，急怒之下，夏合生突然感覺自己僵硬的身體能動了，立刻大吼一聲，一腳踹到了黑影身上。
夏合生的力氣相當大，生死時刻更是驚人，一踹之下，黑影竟然被他踹得飛了出去，又重重地摔在地上！
夏合生踹完之後就脫力了，一半是因為恐懼，而另一半是因為手腳都被冰庫過低的氣溫凍得僵硬了。他跌坐在地上，大口大口地喘息，劇烈的喘息使得他面前騰起大團大團的白霧。這時黑影慢慢從地上爬了起來，他撿起一根看不清樣子的木棍，似乎還想要靠近夏合生。
夏合生頓時怒從心頭起，惡向膽邊生。他畢竟有功夫在身，當即抄起一支未熄的火把照著黑影的面門處揮了過去。火把重重地擊打在黑影的臉上，黑影慘叫一聲，向後跌倒，一隻手捂住面孔，另一隻手上的木棍脫手而出，掉在了地上。
夏合生一擊即中，但是想到黑影的邪門之處，到底還是膽怯。趁著黑影倒地，他深吸一口氣，拼命地朝著門口跑去。
等他跑出大門，陽光暖暖地灑在身上，他方才覺得重回人間。
眾人紛紛向夏合生跑過來，離冰庫最近的夏合生聽到裡面隱約響起的慘叫聲，臉色一變，急忙在眾人趕到之前將冰庫的大門重重地合上了。
不管黑影是人是鬼，或者是什麼妖物，只要把它關在裡面出不來，就算它再厲害，也沒辦法害人了吧？
眾人大概都跟他抱有同樣的心思，這冰庫太過邪門，得永遠封起來才行。
後來夏合生回想在冰庫內看到的長方形的黑影，很像一副巨大的棺材。
冰庫被重重封印起來，可是入夜後留守的人卻聽到冰庫的方向傳出一陣一陣的悲鳴，嚇得人躲在屋子裡不敢出來。那聲音響了幾夜就不再響起，宅子徹底地安靜下來。
夏合生最恐懼的事也遲遲沒有來臨，他想，他也許是逃過了死亡的詛咒。可是，從那天起，他的身體變得越來越虛弱，有時還會特別乾渴，怎麼喝水也解不了這種乾渴，後來實在沒法子繼續擔任護院之職，他只好請辭回家種地。
有一次，他無意間見到妻子受傷流血，竟忍不住趴在妻子的傷口上喝了一口血，血流經喉嚨慢慢流向胃，那感覺有種說不出的暢快，頓時讓他感覺自己沒那麼渴了。
夏合生感到恐懼，覺得自己變成了吸血的怪物，於是帶著妻子和孩子離開了家鄉。
後來，他偷偷地找許多人看過，誰都說不出個所以然。直到他碰上一個模樣奇怪的老和尚，他給老和尚吃了一頓飽飯，老和尚聽他說起那段奇怪的經歷，沒想到，之後竟三言兩語解開了困擾夏合生多年的謎題。
5
老和尚說，以五隻死狀各異的死貓做引，而且有幾人以同樣的方法死去，這是一種古咒法，目的不是害死幾個人，而是用這五人獻祭，保住一個人的陰魂不滅。當然，這操作起來不是三言兩語的事，其中有一個環節錯了，整個咒法就失敗了。夏合生沒死，就等同於打破了咒法最後也最關鍵的一環。但是因為他曾經被咒法所噬，陰氣入體，所以身體會逐漸變得虛弱。血是人體的精華，含著人身上的生氣，夏合生被陰氣弄得日益虛弱，喝到含有生氣的血液，自然覺得十分舒服。他的渴也不是單純的渴，而是因為陽虛。
夏合生聽到老和尚的這番話，他在思考，到底是誰在作怪，「他」想保哪個人陰魂不滅？
他想到了冰庫內巨大的棺材，那具棺材裡到底裝了什麼？會是誰的屍體？
在富商買下宅子之後，夏合生本著護院首領的職責，也曾打聽過那間宅子的事。宅子先頭的主人是那位四品官，後來是那位沒人見過的小姐。
死去的奴僕是沒有資格用到那樣巨大的棺材的，多數都是破席子一卷就埋了，體面一點兒的，一口薄棺埋入土中，能用到那樣棺材的，必定是個有身份的人。那間宅子裡，也只有那位小姐才能用到那種棺材。
當然，也不排除棺材裡是其他人。但是想來想去，那位小姐的可能性最大。夏合生曾經打聽到，那位小姐從小體弱多病，一度差點兒死去，家裡人為了沖喜，為她招贅了管家的兒子做丈夫，還準備了一口棺材，幸好小姐挺了過來。
後來四品官舉家逃難，那時小姐又是一場大病，大約家裡人覺得她活不下來了，才沒帶上她。小姐的丈夫，自然隨著小姐留了下來。之後的事就沒有人知道了。小姐應該是死了，她的丈夫也不知所終，不然富商也買不到那棟宅子。
難道……夏合生心中一動，小姐的丈夫並沒有失蹤，而是守著小姐的棺木，一直待在宅子裡？
至於他為什麼要使用咒法，小姐的棺材為什麼不下葬，這其中的故事就沒有人知道了。
夏合生祈求老和尚，讓他把體內的陰氣驅除。老和尚搖頭，說他沒有這個能力，不過，他告訴夏合生一個方法，如果他能生下一個孩子，或許能帶走一大部分陰氣，不過這個孩子必須用血液餵養才能活下來，不一定要用人血，牲畜的血液也可以。
說完，老和尚念著佛號走了。
夏合生思索良久，最後還是按照老和尚給的方法做了。
妻子懷胎十月，生下一個兒子，孩子生下來就一副奄奄一息的模樣，夏合生每天給他餵豬血，孩子才慢慢好一點兒。
隨著孩子的長大，夏合生的身體也漸漸地好起來。雖比不得從前，夏合生卻無比滿足，他也在外鄉紮下根來，用積蓄開了間賣肉的鋪子。這麼做，一開始僅僅是為了取血方便。夏合生對體弱多病的小兒子無比寵愛，如果小兒子一輩子不好，他打算養小兒子一輩子。
小兒子磕磕絆絆地長大了。如果說夏合生一開始對小兒子好僅僅是源於愧疚，後來這份愧疚變成了父親對孩子的愛。他常常暗中思索，如果說他能夠靠著孩子降生帶走體內大半的陰氣，那麼他的兒子是不是也能用同樣的方法？
小兒子剛滿二十歲，夏合生就花了一大筆錢給他買了個媳婦，一開始小兒子萬般抗拒，在夏合生多次勸說下才同意了。
三年多之後，小兒子的孩子也降生了，這個孩子，就是夏荃。
夏荃說到這裡停了下來，他眼中帶著淡淡的嘲諷，端起面前的酒杯一飲而盡。
6
謝父蹙起眉頭，他越聽越覺得憤怒。一開始聽只是覺得不可思議，他也算是個知識分子，平日對一些怪力亂神的東西都不怎麼信，最恨那些拿著愚昧無知當藉口害人的人。
且不說夏荃的故事是真是假，是假還好說，是真的話，夏荃的爺爺實在太過自私，他為了自己的健康，犧牲掉了自己的兒子，甚至是孫子、曾孫子的一生。這就像某些人明知胎兒是畸形卻堅持生下來一樣。
同時他也是可悲的，無緣無故被人所害，被迫背井離鄉，最後還犧牲掉了兒子健康的身體，愧疚了半生。
不過，再憤怒那也是別人的事。謝父嘆了口氣，喝下面前的酒，熱辣辣的酒液順著喉嚨滑進胃裡，驅散了心中的寒意，他才感覺自己好了一些。
「夏哥，那你的兒子也是因為這個，才……」
夏荃悶悶地點頭，低沉地說道：「夏壽這孩子身體比我小時候還差……但這也是沒辦法的事，等我攢夠了錢就給他娶個媳婦，之後他就能好了。」
他面上露出個歡欣的神色，彷彿對未來很期待的模樣。
謝父差點兒沒跳起來，夏家人經歷了四代還不夠，夏荃竟然還打算把這種悲催的命運延續下去！
謝父強忍住衝動，勸道：「夏哥，我明白你的心情，可是你想過沒有？孩子從出生就體弱多病，天天躲在屋子裡，沒法讀書，連玩都玩不了，想吃什麼都不行，哪怕以後生下個孩子，自己好起來了，又得成天擔心孩子。你覺得這種生活真的好嗎？你曾經受過的苦，捱過的孤獨，你還想讓你的孫子、曾孫子，繼續承受下去嗎？」
夏荃呆了半晌，突然苦笑一聲：「你說的這些我也想過，可是我們夏家不能斷了香火。這是我爸臨死前囑咐我的，我哪怕心裡再苦，也得繼續下去。這是我們夏家的詛咒，等哪天我閤眼了，夏壽……」他把兒子的名字在嘴裡嚼了一遍，「夏壽他要怎麼樣我也管不著了。」
聽完夏荃的話，謝父懷疑，夏壽那個孩子真有魄力去改變這種命運嗎？
謝父回家之後，盯著夏荃家的大門看了很久，老房子的隔音不好，可是夏荃家裡卻什麼聲音都聽不到。
謝父知道，也許有個孩子正孤獨地倚著門，等著父親回家；也許他正望著窗外的風景，渴望能迎著風跑得很遠；他也許畫著背景晦暗的畫，因為他的心中世界就是那樣。
經歷風雨，哭泣歡笑，這些是每個普通人都體會過的事，卻是那個被鎖在屋子裡的孩子夢寐以求的事情。
謝父突然明白了夏荃的心情，無論是誰，被關了二十年，都會瘋了一樣地渴望自由，無論自由的代價是什麼。
那麼錯的是誰呢？
命運帶給每個人許多的選擇題，我們的一生就在選擇中度過。但是沒有人永遠都能做對的選擇。懊悔就是這麼來的，痛苦也是這麼來的。
自那天之後，謝父很長時間都沒見過夏荃，最後一次見他，竟然是他搬家的時候。謝父牽著謝如秀的手，看見夏荃抱著一個大大的棉被捲走出樓道，棉被卷的頂端露出小半張蒼白的臉和少許枯黃的頭髮。被捲住的男孩子十分安靜，像是沒有生命的木偶。
謝如秀指著那張臉大喊一聲「小哥哥」，還想跑過去，謝父急忙扯住了他。
夏荃看見謝父一愣，兩人點了點頭，連話都沒說。夏荃把棉被卷放在裝滿雜物的三輪車上，固定好騎著就走了。
三輪車上的男孩艱難地扭過頭瞅著謝如秀，小謝如秀使勁地揮舞著小手，他還不明白離別的意思，卻學會用這個動作表達自己的心情。
三輪車漸行漸遠，男孩朝著他們綻開了一個淡淡的笑容，他的面孔變得模糊了，直到再也看不見，謝父才領著謝如秀回家。
「爸爸，我要飛飛。」
謝父將謝如秀高高地拋了起來，孩子的歡笑聲不絕於耳。
從那以後，謝父再也沒見過夏荃和他兒子。
又過了半年多，謝父學習得差不多了，全家人搬回了老家。那些關於夏家人的記憶，在謝父的記憶中慢慢地淡去，唯有那個男孩臨去時的笑容，偶爾會出現在腦海裡。後來他將這個故事講給謝如秀聽，沒想到的是，謝如秀竟然隱隱記得那時的事。
我聽到這裡，忍不住反駁道：「怎麼可能，人到了四歲後才有恆久記憶，你那時才幾歲？怎麼可能記得住？」
簷下水豬在一旁附和。
看我們都不信，謝如秀頓時急了。「我告訴你們，我謝如秀從來不吹牛，我記憶力那是相當好，別拿你們凡人的腦袋和我相比。」
簷下水豬戲謔道：「那你記不記得小時候尿褲子的事？」
謝如秀又怒又囧，半天才憋出一句：「我小時候不尿褲子。」
我被他的囧樣給逗笑了，老金在一旁抽著煙看著，剛才聽故事時那種壓抑的氣氛終於散去。
作者「桐木」的其他小說
《中國異聞錄》