普萊勒神父坐定，像士兵發現了敵方防禦漏洞一般，抓起一疊資料就開始仔細研究。資料是邁克爾·維斯康特從妄想侵入耶穌會資料庫的駭客那裡竊取的，它既是個威脅，也是個謎團，還是個機會。
坐在桌子另一頭的邁克爾提出了疑問：「米洛神父是什麼人？這些資料顯示，他擁有所有賬戶的轉移許可權。他極有可能是因為這個才成為了‘天使長’的頭目。」
普萊勒神父回答：「我不知道。容我檢查一下我們神職人員的名單。」他起身走到電腦前，列印出一串名字。他看著名單皺皺眉頭說：「這裡有兩個米洛：一個90多歲了，住在道明會養老院裡，另一個是在非洲佈道的耶穌會會士。米洛有可能是個假名。」
「總之先查查他們的相關資料吧。」邁克爾說。
普萊勒瞪著他：「這就是個假名字，這麼做有什麼用！」
「只是以防萬一。」邁克爾畢恭畢敬，繼續說：「不管耶穌會發現了怎樣的資訊，我都會非常感激。哪條資訊都有可能會派上用場。」
平歇了怒氣，普萊勒神父拉回椅子，又看著電腦顯示的資訊。他搖搖頭，對眼前這資訊很是不屑：「‘天使長’一定是玩了稅務欺詐這一招，否則賺不了錢。」
「藉助離岸工具洗錢就能。」邁克爾有些不快。
普萊勒神父說：「看看這些皮包公司，總部都設在了梵蒂岡。太離譜了。方濟會和道明會成員們實際上在梵蒂岡併入了一些這種公司。我們根本想不到他們究竟有多少種選擇。」
「話雖如此，人脈也是必須要有的。」邁克爾說。
普萊勒神父表示同意：「‘天使長’總是沒有耐心，沒有連貫性。如果他們已經結交了教會外的團體，便不需要玷汙梵蒂岡之名。他們可以用安道爾、摩納哥、直布羅陀、列支敦斯登、聖馬利諾、馬恩島、海峽群島或者加勒比避稅港。」
詹姆斯放下一份資料，又拿起另一份。「我相信，他們會告訴自己，他們只是管管錢、收收費。就像瑞士銀行從納粹人員那兒接收猶太人被掠奪的財物，為納粹作存款時辯解的那樣，又或是像美國瓦喬維亞銀行給拉美毒販洗錢時宣告的那樣。」
普萊勒神父哼了一聲：「耶穌會過去曾幫助過幾個帶著身家逃跑的猶太人，梵蒂岡的領導們很恐懼，不敢跟非難我們的納粹分子抗衡。而如今梵蒂岡染指貪汙之財，卻沒人說一句話。」
有人敲門，是執事帶著食物來了：他端來一大盤蔬菜通心粉、幾個硬皮面包三明治、各式水果和小餅乾。普萊勒神父表示感謝並讓他退下，然後轉向詹姆斯問道：「你想吃點嗎？」
詹姆斯回答：「過會兒吧，等下我們會吃點三明治。你接著吃，邁克爾和我繼續工作。」
普萊勒神父盛了滿滿一盤，對詹姆斯很是感激。工作太忙了，這一整天都沒吃東西。他吃起了通心粉，還很喜歡這味道。緊張的精神開始舒緩，他放任自己痛痛快快地神遊物外。
他視耶穌會為生命。在法國天主教區時，他還是個小男孩兒呢，卻已經感覺到某種隔離感，一種從無間斷的孤寂。人們的行為讓他很困惑，法國上流社會的裝模作樣無聊透頂又浪費時間。大多人行事虛偽，以此傷人，他的父母也不例外。父親是個和藹的法國富人，酷愛談生意，還偷偷養了個情婦。母親是位家道中落的女侯爵，對這種狀況很是滿意，這樣她就有時間管理兒子雅克·普萊勒了。那些狂妄的野心都落在了他身上。母親決心要他與某個圖財販榮的沒落貴族家庭聯姻，雖然個人不會得到什麼頭銜，但能提升家族的地位。
然而，在母親眼裡，普萊勒一直不是什麼好孩子。他在社交方面的無能令她惱怒，因而總是受到辱罵。她的刻薄話練得爐火純青，如刀之舌能令受辱者如遭凌遲。
即便到了現在，她那暴戾之聲還會時不時在他耳邊迴響：「若你是真心想讓你父親高興，就改改你的笨嘴拙舌！」「你半個朋友也沒，實在怪不得別人。連個孩子都能表現得比你得體大方！」「你到底有沒有關心過家族的前程？當母親的，要是聽到兒子說想研究數學，不想琢磨家族生意，肯定急壞了！」
他埋頭於功課，活在自己的心靈世界中。在法國耶穌會學院，他結識了一群能夠欣賞自己的智慧，並會鼓勵自己不斷前行的教士。生平第一次，他感覺到自己被關注、被接受、被理解了。他甚至與一些新夥伴建立了珍貴的友誼。
母親給他安排的社交生活讓假期成了苦差。男孩子們沉迷於無謂的消遣：要麼在卡普費拉大酒店賭博，要麼買賽車。女孩兒們對最新的時尚風潮很著迷，也對普萊勒家的錢著迷。這些人無休止的故作姿態讓他惱怒不已。
雅各決心要加入耶穌會，父親雖說不反對，卻也傷心不已。母親不停抱怨又咆哮，生平第一次動手打了他。她指責他這樣做只是為了傷她的心：「如果你真的愛我，就不會想著成為一個教士。」
幾年後，詹姆斯告訴他這唯一可能的回應：「我當然愛你了。」但是普萊勒不愛母親；他憎恨她。母親去世時，他並未感到悲傷，只感到空虛的憤怒和解脫。
詹姆斯·塔爾曼是他最親密的朋友，是唯一一個讓他感覺可以全心信賴的人。普萊勒的密碼組還有兩個成員：一個叫格拉夫，喜歡耍些滑頭，而且很樂得讓他生氣；另一個叫德阿拉貢，是個靈活而通權達變之人。詹姆斯與他們不同，他擁有鮮見的品質，能夠流露出善意。他親和力極強，大家都不由自主地聚集在他身邊尋求精神慰藉，就像是肌肉痠痛的人對溫泉那樣趨之若鶩。多年來，普萊勒無比地欣賞詹姆斯，尤其欣賞他那強大而耀眼的智慧。
詹姆斯教導他，說舌辯的技巧與武術如出一轍，但普萊勒始終學不會口舌之爭。他討厭陌生人，還有陌生人的語言陷阱，所以只有盡力避免接觸外人。耶穌會之於他，就像子宮之於嬰孩，能夠幫他抵擋這世上所有的不如意。
作為回報，普萊勒著手從事金融事宜。他極具數學天賦，也熱衷此道。數字既不說謊，也不傷人，最重要的是，它們永遠循規蹈矩。於是，他成了點石成金的巫師。工作就是他的藝術，他的作品。他樂於從事這項令人卻步的工作，協調耶穌會龐大的全球資產，那是幾千億現金、黃金、地產、藝術品的合集。他管理著複雜的公司網路，這些活躍著的公司能賺取豐厚的投資回報，使耶穌會的財富得以增長。不過他也堅持確保一切合法。
耶穌會讓普萊勒神父獲得了權力和地位。全球頂級金融家都懼怕他。無論哪天，他都能將電話打進任何一位瑞士銀行行長的辦公室，而他知道，這些銀行家會立馬放下手頭工作來跟他會面。同樣，拉丁美洲和歐洲的權貴們一般都不會拒接他的電話。但是有人冒了這個險。有人背叛了他，那人肯定是格拉夫神父或者德阿拉貢神父。他拼命想保住權力和地位，而邁克爾·維斯康特給了他心想事成的方法。
***
邁克爾問道：「普萊勒神父，你還好吧？」
「嗯，很好。」普萊勒神父爽快地回答。他吃完了飯，氣色好了許多，但是邁克爾總覺得他看起來仍是一副焦慮難安的樣子。
邁克爾將一份資料推給他：「或許你拉美的朋友能幫到我們。這種錢大量流向了拉丁美洲，只要你動用恰當的人脈，就能找藉口凍結‘天使長’的賬戶。」
普萊勒神父盯著邁克爾，毫不遮掩地露出驚愕的表情，繼而大笑起來。他笑得那麼厲害，整個身體都在顫抖。然後他擦擦眼角的淚花，大聲嚷道：「好！太完美了。」
邁克爾料到他必會對自己的話做出反應，但沒料到會是這種溢於言表的激賞。他瞥了詹姆斯一眼，後者只是聳聳肩。邁克爾問：「你能和他們溝通一下嗎？」
普萊勒神父回應：「拉丁美洲那邊的人正趕往梵蒂岡，我們可以問問他們。會議將在週三舉行，你可以大致講講你的要求，然後細緻地解釋給他們聽。」
邁克爾說：「還有件事。你說平託奇神父的成功源於你的創意。那是什麼意思？」
普萊勒神父咧嘴笑了：「這些人的成功都是我創造的，無一例外。」
「拉美人？」
他點點頭：「不只，還有歐洲人，美國人。他們是我們的投資者，我們相互幫助。」
「你為他們管著多少錢？」邁克爾問。
「目前是一千五百億美元。這項投資我們只做了六年，以前所做的一切加起來都沒能賺這麼多錢。我們還撥了一部分費用補助了虧錢的學校，還有耶穌會傳教費用和其他開銷。」
有個念頭開始在邁克爾腦海中成型。對沖基金的上限是一百位投資人。普萊勒神父的人脈中，所有的投資者都是強大的、出身名門的商人和銀行家。他們大多有子有女，其中有些人想讓子女進入美國的優質耶穌會學院就讀。如果是這些投資者自己主導了交易，他們就得被迫受到嚴苛的審查，但他們不信任任何個人，不會允許某個人去充當這些敏感而珍貴資訊的唯一中轉站。讓耶穌會教士來做這兩樣工作真是完美。在這些有權有勢的投資者中，沒人能享有特權，但他們也是共同的受益者。
耶穌會動用了離岸資金工具，這樣他們的鉅額費用就無需繳稅。管理一千五百億美元資產，耶穌會可淨賺一百五十億美元。好一筆鉅額資金！
「這樣的收益完全合法。在某些領域，內幕訊息合乎法規；即使在美國，一般也是合法的。但我們用不著那些，只需一些相當有用的訊息。」
邁克爾說：「喬治·奧威爾曾經說，開創宗教即是走上了致富之路。奧威爾指的是自願捐贈的金錢，但你們卻利用自願捐贈的這些及時有效且彌足珍貴的資訊來牟利，得到了比捐款更高額的財富。」
「正是，」普萊勒神父點點頭，微笑著說，「英雄所見略同。」
可是，有種感覺始終在邁克爾心頭揮之不去。他總感覺普萊勒神父對某些重要的資訊避而未談。雖然他笑得滿面春風，但冰冷的眼神卻透露出對邁克爾的不屑。
《賓虛》改編自盧·華萊士的同名長篇小說。該片講述了猶太人貴族賓虛淪為奴隸，反抗羅馬帝國壓迫故事。
尼祿：古羅馬暴君。
美國一家飛機公司的名稱。