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在接下來數不清的日與夜裡，除了每週固定的通風機聲音，和每日閘門啟動發出的喀嚓聲和風聲外，就沒再出現過其他聲響。
有時她覺得時間似乎永無止境，而她能做的只是在用餐後躺下來等待兩個桶子再度推出來。對她來說，食物是相當具體的微弱希望，儘管桶子裡都是些食之無味的菜色，例如：馬鈴薯、煮爛的蔬菜和一些肉。每天的菜色都一樣，似乎某處有個鍋不斷烹煮這道永遠盛不完的雜燴，就在外面光明的世界，就在這道難以穿越的牆的另一邊。
她認為到了某個時間點自己就會習慣黑暗，而房間的細節也會越來越清晰。然而事實卻不是如此。眼前的黑暗是絕對的黑，黑到她好似失明，唯有思想能為她的存在帶來一絲光亮，但這並不容易。
她一直擔心自己會發瘋，很怕某天醒來自己突然失去控制，於是她開始幻想外面的世界、光、生命的影像，藉以躲到腦海中最偏僻的角落，那個人類日常活動中大多影像被髮送到的角落。過往的記憶一點一滴湧現，曾經短暫握過的手、撫慰人心的話語，當然還有對孤獨、渴望、失去和努力不懈的記憶。
梅瑞特開始規律的生活：睡覺、吃飯、冥想和原地跑步，逐漸形成一個固定的迴圈週期。她用力跑步，直到耳朵受不了鞋子在地板發出的劈啪聲，或自己累到昏倒為止。
每隔五天，她會收到乾淨的內衣，並把用髒的丟進馬桶裡，可是一想到陌生人碰觸她的衣物便令她作噁。由於身上其他衣服沒得更換，所以不論是蹲在桶子上如廁，或是躺在地上睡覺時都得特別小心，在換內衣褲時，也會小心翼翼的撫平上面的皺摺，並以水清洗衣服弄髒的部位。她慶幸自己被綁架的那天身上穿著全套的衣物──羽絨外套、圍巾、襯衫、汗衫、褲子和厚襪子，然而隨著時間的流逝，鬆垮的褲子勉強才能掛在臀上，鞋底也日漸變薄，某天可能得要赤腳跑步。她對著黑暗大吼：「拜託，可以讓這裡變得暖和一點嗎？」但天花板上的廣播裝置已好久未發出聲音了。
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房間的日光燈在第一百一十九次更換桶子時突然大亮，白熾的光芒火辣辣的照向她，她反射性的緊閉雙眼，腳步踉蹌了一下，淚水不自覺的流淌。視網膜因被光線轟炸所產生的疼痛一波波傳往大腦，而她只能任憑自己屈膝跪倒。
接下來的幾個鐘頭，她慢慢挪開阻擋在眼前的手，嘗試稍微睜開眼睛，但光線依然相當刺眼。她害怕自己太快把眼睛睜開，就得面對視力受損或甚至已經失明的事實。女子的聲音讓她受到再一次的驚嚇，身體對聲音的反應有如測量儀器上的指標，字字都讓她全身顫抖不已，所說的話更令她膽戰心驚。
「生日快樂，梅瑞特。恭喜妳三十二歲了，今天是七月六號，妳待在這裡已經一百二十六天。給妳的生日賀禮是從現在起一整年都開著燈，除非妳能回答一個問題──為什么我們把妳關在這座地牢裡？」
「天啊，不！妳不能這樣對待我。」她呻吟道：「為什么妳要對我做出這一切？」她站起來，依舊用手擋著眼睛。「如果妳想殺了我，那么現在就動手吧！」她喊道。
女人的聲音相當冷淡，比第一次出現時還要低沉。「安靜，梅瑞特。我們不想殺妳，反而要給妳一個機會阻止情況變得更糟。妳只要回答關於妳自己的問題──為什么我們會把妳像動物一樣關在籠子？妳必須獨自找出答案，梅瑞特。」
她把頭往後仰，這是怎樣的夢魘？就算她還有說話的力氣，保持沉默仍是比較好的選擇。於是她走到角落坐著，讓那個女人把她想說的話說完。
「妳得回答問題，梅瑞特，否則一旦情況變得更糟，那就是妳自己造成的。」
「我不知道妳想聽到什么樣答案，跟政策有關？還是跟錢有關？我真的不曉得，上帝，請告訴我！」
帶著些微咳嗽的聲音變得更冷淡了。「妳沒有通過測試，梅瑞特。現在準備接受懲罰吧！這項懲罰不嚴重，妳承受得起。」
「老天，我不敢相信這一切。」海瑞特啜泣著跪下。
她聽見閘門從熟悉的嘶嘶聲變成微弱的嗚笛聲，並且立刻感覺到外頭湧進一股微熱的空氣，帶有穀物、土壤和綠草的味道，難道這就是懲罰？
「我們將提高妳這房間兩大氣壓力，一年後再看看妳是否變得精明？我們不清楚人體器官可以承受多大的壓力，就讓我們一起找出答案。」
「親愛的上帝。」當梅瑞特的耳膜感覺到壓力增加時喃喃自語：「不要讓這一切成真，拜託，不要讓它成真。」