房間裡瀰漫著刺鼻的氣味，不像一般糖果的味道，反而像是阿薩德為了好玩或是其他原因，在這兒亂點打火機。
阿薩德舉起手示意他別說話，話筒緊壓在耳邊專心講電話。他一連說了好幾次「好的」，然後補充說：「我們現在不得不過去一趟，親自查驗。」聲音比平常低沉，也更有威嚴。他約好時間後結束通話電話。
「我剛才問你，知不知道那些綠頭蒼蠅究竟是從哪來的？」卡爾指著幾隻停在有單峰駱駝和沙丘的漂亮海報上的蒼蠅，把剛才的問題說了一遍。
「卡爾，我想我找到一個家庭了。」阿薩德一臉狐疑，像個看著自己的樂透彩劵，確定所有號碼都符合的人；也像個不敢相信自己一生夢想果然成真的人。
「一個什么？」
「一個曾經落入綁匪手中的家庭，我想應該沒錯。」
「是你之前說過的基督會所的人嗎？」
阿薩德點點頭。「是羅絲找到的，地址不同，名字也變了，但確實是他們沒錯。她比對過身分證號碼。那個家庭有四個小孩，老么叫作佛來明，五年前是十四歲。」
「你直接問他們那男孩的下落嗎？」
「沒有，我覺得這么做不太明智。」
「那么你剛才說我們必須親自過去查驗是什么意思？」
「哎，我只是告訴那位太太我們是稅務局的人，因為他們最小的兒子早已過了十八歲生日，顯然也並未移居海外，卻是他們的孩子當中唯一沒有申報納稅的人。」
「阿薩德，這樣不行。我們不可以假冒其他的政府員工。話說回來，你從何得知申報納稅這件事？」
「我完全不知道，只是隨口瞎扯。」他舉起一根手指敲敲鼻子。
這個點子很棒。對不曾犯法的人來說，再也沒有比稅務局更讓人不安的了。只不過，卡爾仍不禁搖了搖頭。
「我們要去哪裡？什么時間？」
「那個地方叫作圖呂瑟。那位太太說他先生四點半才會回家。」
卡爾望向手錶。「好，我們一起過去。幹得好，阿薩德，確實幹得漂亮。」然後倉促笑了一下，指著海報上的蒼蠅聚落。「阿薩德，說吧，你這兒是不是有東西讓這些該死的蒼蠅定居於此？」
阿薩德伸出肥胖的短手臂。「我不知道牠們從哪兒出現的。」然後表情頓了一下。「不過這個東西，」他指向一隻比綠頭蒼蠅還小的蟲子，「我的確知道牠是怎么來的。」那隻沒大腦的瘦弱生物，頃刻間就死於阿薩德的雙手之間。
「逮到你了！」阿薩德勝利高呼，一邊用紙擦掉手中的蛀蟲屍體，然後指向他的跪毯說：「我在那兒發現了一堆。」卡爾眼中立即露出判處跪毯死刑的目光。「可是，卡爾，現在那張跪毯幾乎沒有蛀蟲了啦。那是我父親傳下來的，我很喜歡。今早你來上班前，我已經在有石棉的那道門後面拍打過了。」
卡爾翻起跪毯的一小角。果然及時做了搶救措施，除了流蘇之外，其他什么也沒有留下。
卡爾眼前浮現擺放在石棉國度的警察檔案，沉思了一下。蛀蟲的口味要是轉移到泛黃的紙張，那么一些罪犯死後的名聲可能將無法挽回……
「你用什么東西噴過毯子嗎？我覺得有點臭。」
阿薩德露出燦爛的笑容。「煤油，很有效噢。」
看樣子那味道對他一點影響也沒有，或許這是成長於地底蘊藏豐富石油的國家所帶來的好處之一。如果那真的符合敘利亞的狀況的話。
卡爾搖搖頭，離開這個氣味濃厚的地方。兩個小時之後要到達圖呂瑟，還有點空檔解開綠頭蒼蠅的謎團。
他在走道上靜靜站了好一會兒。嗡嗡聲是從天花板上的管路傳來的嗎？他抬頭一看，即刻發現了那隻最早出現、身上有立可白的蒼蠅。混帳！牠簡直是在嘲笑他。
「你在那兒幹什么？」伊兒莎在他後面大聲喧譁，然後拉住他的袖子說：「過來一下。」
她將桌上一大堆指甲油、指甲剪、去光水和其他雜物推到一旁，那些東西差點掉到桌下。
「這兒是你要的空拍照。真是浪費時間。」她雙眉高高挑起，有那么一個瞬間看起來就和卡爾的阿姨艾達如出一轍。「找了整個海岸只是白費力氣。太陽底下沒有新鮮事，全都一清二楚。」
這時，卡爾眼睜睜看著一隻綠頭蒼蠅忽地從敞開的門飛進來，繞著天花板下嗡嗡叫。
「針對風力發電機的調查也是一樣。」一杯喝了一半的咖啡被她推到旁邊。「如果你堅持那個低頻率的聲音在二十公里的範圍內都聽得見，這些地方對我們便沒有用了。」她指著地圖上一堆畫了叉叉的地方。
他明白她的意思。他們居住在風力發電機的國度，機器數量不勝列舉，根本無法縮小搜尋面積。
此時一道陰影掠過他眼前，那隻立可白蒼蠅飛過來停在伊兒莎的咖啡杯上。真是得寸進尺。
「滾開！」伊兒莎用血紅色長指甲將蒼蠅彈進杯子裡，但眼睛卻平靜看著別的地方，完全不受干擾。接著又繼續說道：「麗絲聯絡過周圍鄉鎮，但是在我們調查的區域中，沒有一處允許建蓋船屋。環境保護之類的原因，你知道。」
「麗絲往回推到哪一個年代？」卡爾盯著在咖啡地獄裡仰泳的蒼蠅。伊兒莎真是太厲害了，他只會整天呆呆的盯著蒼蠅飛來繞去。
「到一九七四年鄉鎮合併。」
一九七四年！那都往前回溯一個世代了！根據杉木供應商的習慣，他根本不需要尋找那么久以前的資料。
他看著杯中的蒼蠅進行最後的垂死掙扎，心中泛起淡淡哀愁，但至少解決了一件麻煩。
這時，伊兒莎一掌拍在其中一張空拍圖上，說：「我覺得應該從這兒開始搜查。」
卡爾看見諾斯孔林區有棟房子被圈了起來，那是棟華麗的建築，名叫「韋伯莊」，鄰近一條通往樹林的道路，不過在空拍照上，他沒有看見船屋的蹤影。此棟農莊置身濃密繁茂的樹籬與林木之間，加上林地直直沒入峽灣，無論怎么仔細觀察，仍然看不見船屋。
「我知道你在想什么。不過這個地方能將船屋遮蔽。」伊兒莎的手指果斷敲在照片上那片綠地的末端。「咦，噁心，什么鬼東西……」她的頭猛然一撇，四周頓時嗡嗡飛起好幾只蒼蠅。
卡爾一拳打在桌上，驚得她周圍的蒼蠅更是胡亂飛竄。
「你在做什么？」伊兒莎氣得大叫，然後打死兩隻停在滑鼠墊上的蒼蠅。
卡爾把頭鑽到桌底下。他很少在如此狹小的空間中看到那么多生物，從垃圾桶孵化出來的蒼蠅若是有志一同的話，要齊力抬起那個垃圾桶也不成問題。
「妳的垃圾桶裡都扔了些什么啊？」他簡直要神經衰弱了。
「沒概念。我沒使用這個垃圾桶，一定是蘿思之前丟的。」
很好，他心裡嘀咕。至少他現在知道不打掃她們共同住處的人是誰了，不過前提是，如果真有人打掃的話。
他望向伊兒莎。只見她一臉頑強，一隻手精準的忽左忽右，展示空手滅蒼蠅的高超技巧，看來阿薩德有得清理了。
※
兩分鐘後，阿薩德戴著他的綠色塑膠手套，拿著一個黑色的大垃圾袋，要來打包伊兒莎辦公室裡的蒼蠅和垃圾。
「噁心死了。」伊莎兒看著手指上的蒼蠅屍體。卡爾心有慼慼焉。
她拿起一小瓶酒精和棉花，清潔消毒雙手，過沒多久，她的辦公室便聞起來像是一家遭受迫擊砲攻擊的油漆工廠。卡爾只希望庶務組的人別選在今天大駕光臨。
這時，他察覺到伊兒莎右手食指和中指上的血紅色指甲油已經脫落，底下的指甲露了出來。
他的下巴頓時往下掉。從桌下蒼蠅地獄脫身站起來的阿薩德，正好與卡爾的目光交會，兩個人呆若木雞。
然後阿薩德慢慢將垃圾袋綁好，卡爾飛快丟下一句：「來吧。」便一把將阿薩德拉向走廊。
「你也看見了嗎？」
阿薩德點點頭，張著嘴巴歪向一邊。那通常是肚子絞痛才會出現的表情。
「她的指甲油底下塗的是蘿思的黑色油性筆，那痕跡看來是最近才畫上去的。你看見了吧？」
阿薩德又點了點頭。
整件事只能用陰森詭異來形容。他們竟渾然未覺，完全沒有料想到。
如果在指甲上塗滿黑色並非最新的流行趨勢，那么伊兒莎和蘿思毫無疑問絕對是同一個人。
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