醜陋的鮮黃色房子似乎正對他輕聲低語。
而他將洗耳恭聽。
※
門前名牌上寫著「麗勒摩爾‧班森」，但聽到他按電鈴後前來應門的年輕女性與「小母親」（瑞典文「lillemor」有小母親之意。）的形象不符。麗勒摩爾約二十歲出頭，金髮，長得有點歪的門牙可愛迷人。
所以瑞典還是有好貨色。
「我想應該有人提醒過你們，我可能會出現。」他拿出警徽。「我在這兒可以見到保羅‧霍特嗎？」
她搖搖頭，不過臉上掛著笑容。想必剛才發生爭執時，她讓自己待在安全距離之外。
「那么特里格費在嗎？」
「請進。」她讓到一旁，指著屋內一道門。
「他在裡面。特里格費，」她朝房間叫著，「我要去睡覺了，聽到了嗎？」
她對卡爾露出溫暖的微笑，彷彿兩人是老朋友了，接著便留下他和自己的男友獨處。
特里格費身材高大卻非常瘦弱，彷彿整個人飽含著不幸與痛苦。不過，他又以為對方會長什么樣子？卡爾伸出手，對方回握的手勁強硬結實。
「特里格費‧霍特。」他說。「沒錯，我父親剛才已經來這兒警告過我。」
卡爾點點頭。「我得知的訊息是你們不講話了？」
「是的，我被趕出家門了。已經四年沒和他們說過話，不過倒是經常在外面街上看見他們的車。」
他沉著的看著卡爾。由於他似乎沒有受到當下狀況或是剛才的爭執所擾，因此卡爾直接切入核心。
「我們發現了一封瓶中信。」他立刻察覺到眼前年輕男子那張自信的臉上起了波瀾。「是的，瓶子很多年前就在蘇格蘭海岸被打撈上來，但是我們哥本哈根警察十天前才拿到瓶子。」
特里格費的態度明顯被「瓶中信」三個字觸動而產生變化，彷彿那個名詞早已深深種在他的體內。或許長久以來，他始終等待著有人能將這三個字說出來；或許那是種關鍵密碼，能解開所有糾纏折磨著他的謎團。至少看起來是如此。
他緊咬嘴唇。「你說瓶中信？」
「是的，在這兒！」他遞給年輕男子一張信的影本。
特里格費瞬間縮了半截，癱軟轉過身去，不小心將伸手可及的物品掃落一地。若非卡爾反應靈敏，他可能已跌在地上。
「怎么回事？」他女朋友的聲音剛響起，下一秒人就在門口出現。她頭髮放了下來，也換上了短袖t恤，看來已準備上床就寢。
卡爾指著那封信。她拾起信，看了一眼，然後遞過去給男友。
屋內沉寂無聲，好一會兒沒人開口說話。
特里格費終於稍稍回過神來，偷瞥了信一眼，彷彿那是尾毒蛇，但接著又抓過信一再閱讀，一字一字讀得緩慢，宛如那是唯一的解毒劑。
等他再次抬起頭望著卡爾，已非原本那個男人，瓶中信的訊息吸走了他的沉穩與自信，他的心跳劇烈，面紅耳赤，嘴唇也不斷顫抖。瓶中信毋庸置疑喚醒了他內在一個傷痕累累的回憶。
「老天啊……」他閉上眼睛，手摀著嘴結結巴巴說。
女友握住他的手說：「特里格費，你一定要走出來。現在終於要結束了，一切都會好轉。」
他抹去臉上的淚水，看向卡爾說道：「我只看見他寫信，從未看過信的內容。」
然後他拿起信又讀了一遍，拿信的手指不住抖動，一邊不斷拭淚。
「我最親愛、最聰明的哥哥。」他的嘴唇顫抖。「他只是不太會表達自己罷了。」
他將信放在桌上，雙手抱胸，微微向前傾身。「是的，他只是不會表達罷了。」
卡爾伸過手想拍拍他肩膀，但特里格費搖了搖頭。
「我們可以明天早上再談嗎？我現在沒有辦法講。今晚委屈你睡在沙發上，我會請麗勒摩爾幫你鋪床，可以嗎？」
卡爾瞧向沙發。沙發有點小，不過非常柔軟舒適。
※
車輪劃過潮溼地面的聲音將卡爾從睡夢中喚醒，他伸展蜷縮的身子，把頭轉向窗戶，然而即使知道時間也沒有用，外頭的天色依舊闃寂暗沉。特里格費和女友緊握雙手，坐在對面磨損破舊的宜家傢俱上朝他點點頭。桌上放著一個保溫壺，瓶中信就躺在旁邊。
「如你所知，這封信是我大哥保羅寫的。」特里格費看見咖啡的香氣慢慢喚起卡爾的精神時娓娓道來。
「雙手被反綁在背後的情況下寫的。」他說話的時候目光閃爍。
雙手反綁在後！與勞森的假設相當接近。
「我不知道他怎么辦到。」特里格費又說。「不過保羅是個很頑強的人，他也擅長繪畫。」保羅的弟弟露出哀慼的笑容。「你絕對料想不到你到這兒來，還有我能拿到這封保羅寫的信，對我有多大的意義。」
卡爾注視著信的影本，特里格費‧霍特在上頭填了一些字。吶，他絕對有這個資格。然後喝下一大口咖啡。若不是礙於家教及禮貌，他早就一手掐住脖子，喉嚨發出奇怪的聲音了。真要命，那是什么鬼東西？喝起來像是純粹濃稠的黑咖啡。
「保羅目前人在哪兒？」卡爾問道，然後同時抿住嘴，夾緊屁股。
「保羅在哪兒？」特里格費悲傷的凝望著他。「你若是在多年前問我這個問題，我會告訴你，他和十四萬四千個被挑選出來的人一起待在天堂裡了，但現在我只會說，保羅死了。他生前最後做的事情就是寫下這封信，那是他最後的訊息。」
卡爾困難的嚥了口水，而後停頓了一下。
「瓶子丟進水裡不到兩分鐘，就被殺死了。」特里格費低聲喃喃，幾乎聽不清楚他說話。
卡爾直起身。如果他是穿好衣服聽到這個訊息，會感覺稍微好一點。
「你是說他被人謀殺了？」
特里格費點點頭。
卡爾眉頭深鎖。「綁匪殺死了保羅，卻饒了你一命？」
麗勒摩爾伸過手，拭去特里格費臉頰上的淚。他又點了點頭。
「是的。那個混帳傢伙饒了我一命，我因此詛咒他不得好死。」
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