若說卡爾曾經懷疑蘿思是不是個說到做到的女子，現在他絕對不會再犯這個錯誤。他都還沒來得及提高嗓門批評蘿思過度沉溺在瓶中信，她已經杏眼圓瞪，不屑呸了一聲，告訴他最好他媽的別再來煩她，自己把爛瓶子的碎玻璃塞進屁眼。
他尚未出言抗議，她已把袋子往後丟，轉身大步離去。阿薩德正伸長脖子要咬下葡萄柚，被她的舉動嚇了一大跳，整個人僵立不動。
兩人呆若木雞，沉默不語好一陣子。
「她現在是不是要把雙胞胎姊姊送來了？」
「跪毯在哪兒？」卡爾嘟噛著。「去祈禱那件事不要發生。若能辦到，你就是個出類拔萃的人了。」
「拔什么的人？」
「意思是說非常厲害的人，阿薩德。」
卡爾示意他的助手走到巨大的信前面。「她既然不在，我們就把隔離牆上這些影本拿下來。」
「我們？」
卡爾點點頭。「嗯，阿薩德，你是對的。你把那些紙拿下來，貼到那面用包裝繩將案子串起來的牆上。記得中間空出個幾公尺，好嗎？」
卡爾凝神審視著瓶中信正本。這幾年來信件雖然輾轉經過多人之手，也不是所有人都把它當成重要證物，但他不會因此就不戴上棉手套，畢竟紙張是如此腐朽易脆。
他將信件放在面前打量，似乎能感覺到其中透露出幾許詭異，卡爾對這種不尋常的感覺總是特別敏銳，馬庫斯把這種感覺叫作「卡爾的鼻子」，老巴克說是「肚子裡的靈感」，他的前妻則簡單稱之為「本能」。總之，這封要命的信上有某些東西讓卡爾心癢騷動，而背後的真實性也無庸置疑。信件是在極為倉促的情況下完成的，寫的時候或許是壓在凹凸不平的表面上，用血和某種不明的工具書寫。會是拿著羽毛沾血寫下的嗎？不會，不可能。字的筆劃不均，力道控制不好，有的地方似乎寫得太用力，有些地方卻又完全看不見顏色。卡爾將放大鏡拿到眼前，想要看清楚字跡的凹陷和彎曲之處，但是這封信受損太嚴重，曾經凹曲之處也可能因為潮溼而膨脹。
他的腦海中浮現蘿思望著影本陷入苦思的臉，他將信擺到一旁，決定明天告訴她若是真的有必要，這個星期結束前可以研究這封信，不過之後就得投入調查其他案子。
他斟酌著是否要叫阿薩德泡一杯甜得要命的飮料，但是從外頭走廊傳來的哀傷曲調推斷，阿薩德應該忙著將梯子掀開、摺疊、搬來搬去、爬上爬下，將影本取下再貼到另外一面牆上。或許他應該告訴阿薩德總務處還有一把梯子，不過他完全提不起興致這么做。
卡爾拿起那樁記錄洛德雷陳年火災案的檔案。等他看完後，打算把它放到馬庫斯桌上，而且是堆得最高的那疊公文最上面。
檔案中寫道：洛德雷的火災發生於一九九五年，一棟位於丹胡司德一家進出口公司的多層樓建築，其新近鋪設的磚瓦屋頂在坍塌成兩半不到幾秒後竄出火焰，將最上面一層燒得精光。大火被撲滅後，在火場中發現了一具男性焦屍，公司負責人不認識死者，但鄰居指出他們看見頂樓一扇窗戶整夜透著燈火。由於屍體的身分無法辨識，推測可能是遊民從未完全封死的屋頂潛入了大樓，將那兒當成樓身之所，然後忘記關上茶水間的瓦斯開關釀成災害，但這個推測在hng瓦斯公司通知瓦斯開關並未開啟後遭到駁斥，並由洛德雷警察暴力犯罪小組接手調查。然而這案子後來卻逐漸在檔案櫃中發黴，因為懸案組成立才有機會重見天日。如果不是阿薩德注意到屍體左手小指上的凹痕，此案只能繼續在櫃子裡陳舊腐朽。
卡爾抓起電話撥給馬庫斯。索倫森的聲音才傳進耳中，卡爾的失望水位已經升到最高點。
「索倫森，我只想簡短問一下，」他說，「多少案子……」
「莫爾克？是你？我馬上幫你轉給某個不會讓你覺得尷尬的人。」
他早晚要在她屁股下面放只蠍子。
「喂，親愛的。」話筒那端響起麗絲的溫暖聲音。
喲，索倫森或許還真有點同情心？
「妳可以告訴我最近的縱火案中，已經確認了多少死者的身分？對。還有，究竟發生了幾件火災？」
「你是說最近發生的案件嗎？一共有三件，不過我們只找到一個受害者的名字，但是目前仍然無法肯定。」
「仍然無法肯定？」
「因為我們在死者脖子上發現一條垂飾項鍊，上面有個人名。但誰知道那是不是他自己的名字啊？」
「嗯。火災發生的地點分佈在哪裡？」
「你沒看檔案？」
他重重吐了口氣。「我們發現洛德雷有具屍體，那是在一九九五年。你們的是……」
「上個星期六發現的屍體是在奧司特布洛區的斯德哥爾摩街，隔天在安德魯普，最後一具是在西北區。」
「斯德哥爾摩街，這個聽起來最重要。妳知道哪一件縱火案燒燬的程度最輕微？」
「我想應該是西北區那件，就在竇提亞路。」
「這幾件案子之間有沒有共同點？譬如屋主身份？最近有沒有改建？鄰居是否看見夜裡有燈光？任何有關縱火的線索？」
「就我所知應該是沒有。不過我們投入了許多警力，你可以問問其中一位同事。」
「謝了，麗絲。那其實不是我的案子。」他故意說得洪亮，希望在她心中留下深刻的印象。
卡爾把檔案放到桌上，心想縱火案顯然持續發生，接著外面走廊傳來講話聲，大概又是庶務組那個滿口白痴石棉的迂腐傢伙。
「是的，他在裡面。」阿薩德的聲音在辦公室外響起。
卡爾盯著一隻在辦公室裡亂飛的蒼蠅。只要算準時機，就能將蒼蠅打在對方的腦袋瓜子上。
他站在門後，手高舉著洛德雷檔案欲乘機打下。
但門口卻出現一張陌生的臉。
「您好。」對方向他伸出手來。「我叫餘鼎，菲斯坦警局的副警官。警局在艾柏斯倫鎮，這你已經知道了。」
卡爾點點頭。「餘鼎？這是你的姓還是名？」
那男子只是用微笑代替回答，或許他自己也不是很清楚吧。
「我是為了最近發生的縱火案來訪。一九九五年時我是安東森警官的助手，馬庫斯希望聽取口頭報告，並要我和你談一談，讓你介紹你的助手給我認識。」
卡爾鬆了口氣。「你剛剛已經和他說過話了。外面梯子上那位就是他。」
餘鼎眼睛瞇成一條縫。「外面那位？」
「是的，有什么不對嗎？難道他不夠優秀嗎？他曾經在紐約接受過警務助理訓練，並在蘇格蘭警場學習dna與影像分析。」
餘鼎印象深刻的點點頭。
「阿薩德，過來一下。」卡爾叫道，然後趁介紹兩人認識之前的空檔，用檔案揮打蒼蠅。
「你全部貼好了嗎？」他問說。
阿薩德的眼皮沉重的像鉛塊一樣，答案已呼之欲出。
「馬庫斯提到洛德雷案的原始檔案在地下室這兒。」餘鼎解釋說，然後和阿薩德握手。「你們知道檔案放在何處。」
阿薩德指向卡爾正要舉高的手說：「就在這兒。還需要什么嗎？」看來他今天的心情不太好，蘿思的爛攤子消耗了他的精力。
「馬庫斯問了我一個細節，但我已經印象模糊了，方便看一下檔案嗎？」
「請便。」卡爾嘴裡咕噥。「很抱歉，但我們有急事要處理，請你見諒。」
卡爾拉著阿薩德走進他的辦公室，一屁股坐在桌上，就坐在一座土黃色廢墟複製品下方，上面寫著「拉薩法」（rasafa，位於現今敍利亞境內。），或者隨便高興叫什么名字。
「你那壺裡有喝的嗎，阿薩德？」他指著俄式茶壺問。
「你全部喝光，我再給自己煮新的。」他笑得一臉燦爛，眼睛彷彿說著「剛才謝了」。
「等那位先生離開後，我們兩個出門一趟。」
「去哪裡？」
「到西北區檢視一棟幾乎被燒燬的房子。」
「好的。不過那不是我們的案子，卡爾，這么做會惹其他人不高興喲。」
「是的、是的，不過無論如何都得跑一趟。」
阿薩德似乎不太信服，接著表情一變說：「我又從牆上解出一個字母了。不過，心裡有不太舒服的懷疑。」
「那是……」
「我先不說，你只會笑我。」
那聽起來是個好訊息。
「謝謝。」餘鼎在門口出現，看著卡爾手拿大象跳舞圖案的杯子。「我可以將檔案拿到樓上馬庫斯那兒嗎？」
兩個人同時點頭。
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