一九八七年九月
妮特遠遠就從姬德‧查爾斯的身影認出了她。她從湖濱亭閣那兒走過來，走路的姿態依舊很有個性，手臂的擺動方式也沒變，完全和當年一樣。妮特瞬間起了雞皮么瘡。她有三十多年沒看見這幅景象了，現在仍不由自主握起了拳頭。她再次掃視過了房間，確定一切準備就緒。為了及早完成這件事她必須確保所有步驟順利進行。只可惜她雖然服了藥，頭痛並未因此減弱，腦後反而像有把剃刀抵著。她覺得自己就快吐了。
該死的偏頭痛，她心裡咒罵著。解決掉不斷讓她想起人生被奪走的事情後，偏頭痛會不會跟著消失無蹤？
嗯，她一定要離開幾個月，到時候一切會變得不一樣。甚至還可能釋懷被瓦德逃掉一事。
沒錯，按照他目前的行事風格，他的過去早晚會逮住他。
這個想法忽然令人感到安慰，賦與了她接待最後一位客人的力量。
◆
火災和逃脫嘗試不幸失敗後經過了四天，兩個穿制服的警察來把莉塔和妮特帶走，完全沒有說明她們做了什么事。不過大家都知道姬德‧查爾斯多么想要報復，因此毫無疑問是她搞的鬼。莉塔和妮特飄洋過海來到內陸，被推進救護車送往高薛的醫院。兩人宛如步上斷頭臺的囚犯般全身綁著皮帶，當她們看見手臂毛茸茸的男護士走近，感覺自己即將被處刑，被押送進護理站時奮力掙扎、放聲號叫。莉塔和妮特被綁在床上等待，她們肩並肩躺著，祈禱、咒罵，為以後再也沒有機會出生的孩子哭泣，而醫院的護理人員表現得漠不關心，他們處理過太多「道德淪喪」的婦女，所以對她們的眼淚和哀求無動於衷。
最後，莉塔瘋了似的狂亂咆哮。先是要求和主治醫生談話，接著是警察，甚至要人找高薛市長來。但不管她怎么叫喊都沒有用。
而妮特則是深受打擊，萬分震驚。
後來，兩對醫生和護士走了進來，兩人一組，默不作聲分別站在莉塔和妮特的床邊，準備進行注射。然後他們說──可能只是安撫她們──這么做是最好的安排，之後她們便能擁有正常生活了。妮特眼前浮現自己無法孕育的小孩列隊離去，劇烈跳動的心臟簡直快要裂開。當針頭注射入體內時，她感覺心臟幾乎停止跳動。沒多久，她暈了過去，放棄了自己和她的夢想。
幾個鐘頭後，妮特甦醒，全身只剩下下半身的疼痛和繃帶，其他一切都被奪走了。
妮特整整兩天沒有開口說半個字，即使後來她和莉塔被送回史葡格，也始終緘默不語。
「這個蠢婆娘不再張開嘴說話，想必學到了教訓。」工作人員嘲諷著說，聲音大到妮特可以聽見。她整整一個月一個字也沒說。有什么好說的呢？
然後某天，她被釋放了。
不過莉塔還得繼續留在島上。據聞理由是，對社會而言，無論如何仍應有所分際。
妮特佇立在甲板上，凝望島嶼四周海浪拍岸，看著燈塔緩緩隱沒在地平線後。她心想，其實我也可以繼續留在島上，反正我的生命已然消逝了。
※
她抵達的第一個寄養家庭中，家庭成員有鐵匠、鐵匠妻子和三個都是技工的兒子，他們依靠各式各樣的勞動和交易維生。在妮特過去的經歷中，沒有一個家庭像他們一樣成天謾罵，大呼小叫，還很喜歡使喚別人做事。所以妮特來得正好。她被吩咐操持家務，收拾滿地鏽跡斑斑的機械零件，還要幫忙脾氣暴躁的女主人。女主人唯一的娘樂就是刁難他人，尤其是妮特。
「賤人、吉普賽人、蠢蛋。」女主人只要一逮到機會就會這么譏諷她。
「妳這頭笨牛，看不懂上面的字嗎？」女主人指著洗衣粉包裝背後說。妮特真的看不懂，所以後腦杓吃了一記，遭到羞辱。
「妳不認得丹麥文嗎，蠢豬？」成了屋裡的慣用語。妮特變得越來越萎靡，完全失去信心。
至於那三個兒子則是隨心所欲撫摸她的胸部，鐵匠甚至威脅想要更進一步。她盥洗時，他們一個個湊過來，像狗兒在門口窺探，或是毫無廉恥的淫亂鬼叫。
「讓我們進去，妮特。我們會配合妳的身分，讓妳像豬一樣吱吱叫的。」
日子就這樣度過，到了夜晚尤其糟糕。所以妮特總會鎖上門，拉來藤椅抵在門把下方，然後睡在床邊的地板上。如果他們有人成功闖入，她會用一張空床和她從庭園裡撿來的沉重鐵棍給與適當款待。她會拿鐵棍死命抵抗，就算把他們打得半死或者真打死了也無所謂。還有什么地方比這裡更糟呢？
她曾經考慮過，要不要拿島上帶出來的天仙子混到他們傍晚喝的咖啡裡。但是她沒有勇氣，而且那樣做也無濟於事。直到有一天，女主人又賞了她先生一個巴掌，男主人再也忍無可忍，抓起來福槍，對準妻子的頭射擊。
事發後，警方鑑識人員從牆壁上掏出子彈和屍塊，妮特孤零零的坐在廚房裡不停前後晃動。
大約傍晚，妮特才獲悉了自己接下來的命運。
有一個非常年輕的男子出現在妮特面前，年紀約莫只比妮特大六、七歲。男子向她遞出手說：「我叫作艾力克‧漢司德宏，我妻子瑪麗安娜和我受託照顧妳。」
「照顧」一詞聽在妮特耳裡非常怪異，彷彿久遠前聽到的歌曲微弱迴音，同時卻又像是種警訊。她曾經渴望聽到這種話，但只是一而再、再而三失望。在這棟可怕的房子裡，她更是一次也沒聽過。
她打量著眼前的男子。他看起來親切和善，但她隨即否決了這種感覺。男人的親切和善讓她吃了太多苦頭。
「那就這樣吧。」她無所謂的聳了聳肩。否則還能說什么？她沒什么話好說。
「瑪麗安娜和我在佈雷德布洛共同教導失聰的人。雖然我們住在比較落後一點的於特蘭，但是，也許妳有興趣到我們家去？」
這個時候，她才用正眼看他。她有多少機會能夠選擇自己的住所？就她記憶所及，一次也沒有。而且，以前有人和她講話時會使用「也許」和「妳有興趣」嗎？可以確定的是，自從母親過世後，就沒人對她這樣說了。
「我們曾經見過一次面，不過已經是好幾個月前的事。」男人解釋說。「我在高薛的醫院和一個重聽的生病小女孩一起唸書，那時妳就躺在對面的病床上。妳還記得嗎？」
真的是他嗎？
「妳以為我沒發覺妳有多么專注聽我們唸書嗎？我注意到了。那雙湛藍的眼睛沒那么容易讓人遺忘。」
然後他小心翼翼伸出手，而不是直接握住她。他的手在她的手前停住，懸在空中耐心等待。
直到她緩緩伸出手指，握住那隻手。
※
在佈雷德布洛的公家宿舍中，妮特的生命出現了翻天覆地的變化。
抵達第一天，她躺在床上做好心理進備。苦日子將要開始了，生活中又會出現不堪入耳的話語，以及她從過往經驗中唯一學習到的背信忘義。
但是，事情並不如她想像。瑪麗安娜‧漢司德宏這位年輕女子帶著她到學校，指向一個板子說：「妳看一下，妮特。我等下會問妳幾個問題，妳可以慢慢思考，不用急著回答。」
妮特看著板子上的字母。她的世界眼看又要崩毀了，她很清楚會有什么結果。
以前在村子學校裡，板子上的字是會帶給她噩運的東西。人很難忘記籐條忽然啉的一聲打在後腦勺的感覺，也忘不了直尺打在手指上的疼痛。如果這個瑪麗安娜‧漢司德宏發現板子上的字妮特認識不到四分之一，而且沒辦法拼寫成字詞的話，她將在反掌之間被趕回原來出身的爛泥堆，就像其他人老是掛在嘴邊的那樣。
妮特抿了抿嘴，說：「我希望自己能認得字，漢司德宏太太，可是我看不懂。」
兩人默默相視不語。妮特等著頭上要挨一記。不過瑪麗安娜只是溫柔的笑了。
「相信我，親愛的，妳可以的，只是可能認識的字不多罷了。妳可以告訴我，妳認得哪些字母嗎？我會非常高興的。」
妮特蹙眉。除了女子面帶微笑指著板子之外，什么事也沒發生。於是她畏畏縮縮站起身，走到板子前面一指，說：「我認得這個。這是個n，我名字開頭第一個字母。」
漢司德宏太太高興的拍手大笑。「這樣一來，我們只剩二十八個❖字母要學習，太棒了，對不對？」她擁抱妮特開心的說，「等著瞧，我們會讓他們好看。」
❖丹麥語中有二十九個字母，多出æ、ø、å。
誠心誠意的擁抱讓妮特不由自主全身發抖。漢司德宏太太緊擁著她，輕聲低語說一切都會好轉的。真是令人無法置信。
妮特終於壓抑不住情緒，身子不停抖動，眼淚也簌簌滾落下來。
艾力克正好走了進來，看見妮特哭泣的雙眼和緊緊高聳的肩膀，不禁為之動容。
「妮特，盡情哭吧，親愛的，妳現在不需要再自己承擔一切，可以放下了。」他說。然後又用耳語補充了一些話，逐漸驅走她多年來經歷的苦楚與災難。
他說：「妳很優秀，妮特。永遠別忘了：妳很優秀。」
◆
一九六一年秋天，她在佈雷德布洛一家藥房前面遇見了莉塔。妮特還沒來得及有所反應，莉塔劈頭就說：「他們關閉了史葡格的感化院了。」妮特一臉震驚，惹得莉塔哈哈大笑。
接著，她隨即臉色一正。
「大部分人分配到寄養家庭，為了有得吃、有得住做牛做馬，情況和在島上差不多，沒有多大改變。從早到晚被人呼來喝去，掙不到給自己買點零食吃的錢。我很快就厭煩了，妮特。」
妮特點點頭。她很熟悉這些情況。
她試著直視莉塔的眼睛，但是很困難。她怎么也想不到還會再看見那個眼神。
「妳到這兒來做什么？」妮特終於開口問道，不過她其實不確定自己想聽見答案。
「我工作的牧場距離這兒只有二十公里，那個歐胡斯來的妓女皮雅也在。我們從早上五點工作到晚上，我告訴妳，那真不是人乾的。所以我過來問妳要不要和我一起離開。」
一起離開？和莉塔？天啊，別這樣！光是想就令人害怕。莉塔做出那樣的事後，怎么還有臉來找她？要不是莉塔冷酷無情、自私自利，很多事情的結果會大不相同。或許妮特早就離開了史葡格島，而且還有機會生育小孩。
「來吧，我們走，妮特，讓我們離開這兒！妳還記得我們的計畫嗎？先到英國，然後再去美國，到一個沒人認識我們的地方。」
妮特目光瞥向一旁。「妳怎么知道我的住所？」
莉塔大笑不語。看來香菸又發揮了作用。「妳以為姬德‧查爾斯會放過妳嗎？妳是白痴啊！那個賤貨故意告訴我，說妳生活得自由自在，每日每夜折磨找。」
姬德‧查爾斯！光是聽到這個名字，妮特背脊就一陣發麻，手不由自主握成拳頭。「查爾斯！她現在人在哪裡？」
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