「我們沒有帶蘿思一起去瑪蓮娜‧克里斯多佛森那兒，她有沒有說什么？」阿薩德問道。
車子駛過西監獄時，卡爾看了一眼其莊嚴的入口。他幫多少個混球進入這道醜陋圍牆後面的場所？數量還真不少。他們再度出獄後會做些什么？
「蘿思？她正在外交部忙別的事，不會有問題的。」經過高登這個插曲後，他對蘿思的獨斷獨行真的沒有興趣了。管她說什么，他媽的他可是一點也不在乎。他的心思目前全在別的地方。
昨天拜訪援助計畫評鑑辦公室後，他始終擺脫不了他們的行動或許過於草率的感覺，應該等到了解本案更多面向後，再去拜訪埃裡克森處長會比較恰當。
「阿薩德，再向我解釋一遍為什么你認為我們昨天的到訪反而鼓勵了埃裡克森？我發覺你提出史塔克的性行為問題後，他變得有點不同。但是，鼓勵？不，我倒不認為如此。」
「你知道從後面打駱駝屁股之後會發生什么事嗎？牠們會拔腿狂奔，把脖子伸向牠自以為是目標的方向，彷彿用力伸長脖子就能夠更快抵達終點。」
「好，我幾乎可以想見那個畫面了。但是，你想說什么？」
「我提到性問題時，埃裡克森的反應簡直和駱駝一模一樣。他眼前似乎浮現了目的地，然後逕自把脖子伸得老長，迫不及待往前衝。」
「你的意思是他保留了其實很想脫口而出的秘密？」
「不是，你沒弄懂。他故意讓人以為他眼前忽然浮現先前並不存在的目標。」
「什么樣的目標？」
「卡爾，這正是我不清楚的地方。」
「你的意思是他說謊嗎？」
「我不知道。不過，他忽然端出可能早就準備好的故事，小男孩和猥褻的眼神之類的事情。」阿薩德笑著注視他。「我發現埃裡克森突然變成想說個好故事的人。」
「所以？」
「哎，若是懷疑自己的同事是戀童癖，也不會是什么好故事吧？」
卡爾彎進薛呂爾大道，他們就快到了。「我也有同感。根本看不出來這種事讓他感到難堪。」
就此區建立的時間而言，史特林貝街上這棟房子相當獨特。典型的煉磚建築，斜頂閣樓經過改建，間或加以紅磚裝飾，看起來比實際市值還要昂貴。這一區通常要兩個家庭分住一棟房子，才有辦法以多份不同的薪水收入分擔哥本哈根貴得離譜的地價稅。這是法爾比郊區一處小綠洲，地點只距離市中心不遠，同時又能幻想自己置身鄉村景緻。
瑪蓮娜‧克里斯多佛森參加前往土耳其的旅行團回來之後，似乎還沒有恢復一般生活作息，行李仍舊放在玄關未開啟。曬黑霜加上不斷在沙灘上做日光浴，使得她的肌膚班痕點點，不過在辦公室裡一定招來羨慕的眼光。雖然本地溫度明顯較低，她還是穿了一件度假時買回來的五彩小洋裝。人長得很漂亮。
「是的，今天我們待在家裡休息。蒂爾達白天在醫院做完檢查後，有時候會很虛弱。」她解釋，「還請兩位將就一下。」
阿薩德殷勤地點著頭。「若有需要，我們很樂意改天再來。」他儍笑說。
整個人看起來也是儍裡儍氣的。
「非常感謝你們所做的事。」
卡爾的職場生涯中並非每天都聽得到這種話。
他面露微笑。「家人生死未卜，實在令人難受。可惜經過這么多年要想破案，往往只是徒勞無功。」
「我明白。即使如此，我仍舊希望能夠破案。威廉是個很好的人。」
阿薩德和卡爾迅速對望了一眼。要破案並不容易。
「我們去過他的辦公室，向他的主管與幾位同事詢問相關事宜。」卡爾說：「我們最主要是想麓清他前往喀麥隆的理由。他出差前是否和您談過這趟旅程呢？」
「有的。要出遠門，他覺得很過意不去。蒂爾達那時正在住院，狀況不太好，威廉寧願待在家裡照顧我們、支援我們。這就是他。」她臉上雖然掛著笑容，卻是神色悲悽。
「也就是說，他不是自願出差的？」
「不是，而且出差時間非常短，我記得兩天就回來。」
「出差的目的是？」
「當地一位同仁疑似捲走部分援助金後不見人影。」
「當地一位同仁？」
「是的，一個叫做馮路易的人。威廉見過他很多次，他說那男人給人感覺正派又誠實。我想他不太相信馮路易會捲款潛逃。還有，馮路易傳了一通神秘難解的簡訊給他，他嘗試想解開意義。總之，出發前一晚，他在蒂爾達的房間待到深夜，試圖解出簡訊內容，最後發現只是無意義的廢話。」
「他給您看過簡訊嗎？」
「是的。蒂爾達非常擅長解謎，但是連她也不瞭解意思。」
「威廉抵達雅溫德後，和您通過電話嗎？」
「沒有。不過他降落在杜阿拉後，打了通電話給我。這是他的習慣。他抱怨天氣炎熱，後悔沒有留在家裡。」
「完全沒有提到他隔天就會回國？」
「沒有。」
卡爾聽見阿薩德搔著鬍子，那表示他腦子裡正在醞釀某事。
「我很抱歉必須直接這樣詢問您，不過，對於他可能結束自己生命的嫌疑，您有什么看法？」
她笑靨如花。「不，我認為絕對不可能。威廉熱愛生命和工作。光是擔心蒂爾達的病情已讓他滿臉愁容，憂慮攻心。他不可能陷別人於此種情境，更何況是我們。」
「你們兩位感情好嗎？」
她一開始點頭點得猛烈，而後逐漸放慢速度，彷彿這個問題暢通了她淤塞已久的能量。表面上她波瀾未興，其實隨著時間流逝，只是不願再讓自己陷入悲傷的情緒中。
「我們是心靈伴侶，如果你們覺得這點重要的話。」她直接面對卡爾說。卡爾感到特別不自在，彷彿現在談的是他的愛情。
阿薩德在椅子上往前一滑。這不是個好兆頭，待會可能有人需要休克治療。「在他的工作場所，有人暗示我們，威廉可能擁有您或許不清楚的興趣。您有沒有概念會是什么？」
她搖搖頭。「沒有。威廉所有事情都坦承相告。對他而言，最重要的事情只有三件：第一是蒂爾達，第二是我，第三是工作。」她微笑道：「您覺得是什么呢？」
「您說他對所有事情都坦承以告？」
卡爾認識的人當中，沒人能像阿薩德這般把句子說得像塗上螢光漆似的，即使談話結束已久，仍舊熒熒發亮。
「即使最私密的事情也一樣？例如性幻想之類的？」阿薩德追問不放。
她原欲一笑置之，或許史塔克的性渴望在她的世界裡是可預見的，卻見她又臉色一正。「您所謂的幻想是什么意思？您想表達什么？難道您不會性幻想嗎？」
阿薩德笑了笑，笑容裡似乎透露出體諒。他斟酌著答案後說：「當然會，但是物件不是小男生和小女孩。」
她全身一震，驚訝得緊咬下唇，臉色一陣青一陣白。卡爾從沒見過變化如此快的臉龐。她的手同時抓住洋裝摺邊，用力撫平摺痕，力量竟大得扯斷了縫線。她啞口無言，但是頭點得像個節拍器，好似隨時有話會脫口而出。
終於，話語緩緩流洩，宛如被鞭打出來的。「你想影射威廉涉嫌戀童嗎？你這個混帳，竟敢如此宣稱？你是嗎？說啊，回答我，我要聽你骯髒的嘴親自說出口！」
阿薩德將臉轉向一旁，露出另一邊臉頰，簡直就像聖經描述的一樣。
「我來說。」卡爾插話，「您曾經懷疑過威廉有戀童的傾向嗎？例如以異樣的眼神盯著孩子，或者夜晚在電腦前面待很久？」
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