「馬可現在年紀夠大，可以換用殘疾人那一套了。我們都懂得這方法的好處。」
「左拉，米莉安是出了意外才會如此啊，這完全是兩碼子事。」爸爸哀求的聲音又響起。
「哈，你真的這么想嗎？」語畢，一陣無情的冷笑竄起。馬可渾身冰冷。左拉的話是什么意思？難道米莉安的殘廢並非意外所致？她是過馬路的時候失足跌倒的啊。
裡頭靜默了好一陣子。馬可幾乎可以看見爸爸震驚的表情。可是，爸爸卻沉默不語。
「聽好了，」左拉又說：「我們必須確保這些孩子擁有美好的未來，不是嗎？所以我們負擔不起錯誤，也無法容許軟弱。我們很快就能籌到將大家帶到菲律賓的費用了。這不也是你自己一開始的夢想嗎？你不認為應該想像一下？在這個夢想當中，也有你兒子的一席之地啊。」
馬可的爸爸回答之前安靜了一會兒，很難漏聽到他在開口前先跌落在地的聲音。他輸了這場戰役。「所以馬可必須要被弄成殘廢嗎？你真的沒有其他解決方法了嗎，左拉？」
馬可兩手緊握成拳。爸爸，一拳打上他的嘴臉，快點動手，馬可心想。你可是左拉的大哥啊！快警告他別來碰我。
「我認為對家族來說，這只不過是小小的犧牲。馬可會被注射少量鎮靜劑，腳步不穩走在路上失足跌倒，然後不小心被一輛車輾過一隻腳──結束。不過短短幾秒的事情。丹麥的醫院技術精良，多少可以醫治。只要他看起來『值得同情』就可以了。若是我再聽到你嘴裡對這件事吐出一個字，連你也有可能被車子輾過腳，懂嗎？」
馬可屏住呼吸，眼前浮現米莉安佝僂的身影，看見她一輩子得一拐一瘸走著路，不由得眼眶泛淚。他努力壓抑住淚水。所以這就是事實嗎？是他們故意把她弄成殘廢的？
說點話呀，爸爸。馬可心裡大聲嘶喊。可是門後只聽得見一個聲音，不是爸爸的。
「一樁荒謬愚蠢的意外，部分傷殘，還能拿到保險金。如此一來，我們朝目標又邁進了一步，就這么決定了。」左拉無動於衷繼續說：「更何況還有不錯的附加效果：我們的團隊裡有了一位高效率的純種乞丐，而他哪裡也逃不了。」
馬可驀地感覺到一陣微風襲來，迅速轉過身。但是太遲了。廚房的門被開啟來，踏出走廊的那個人發現了他。
「你在這裡做什么？」克利斯的聲音穿破黑暗咆哮。
馬可猛地彈離牆邊，全力往大門口衝刺，但克利斯緊追而來。客廳的門這時一下子拉開。
馬可之前曾在腦子裡演練逃脫路線，盤算可以到鄰居家尋求保護。但是等他現在真的逃出戶外，四周卻是一片死寂。隱落在樹木之間的房舍靜靜矗立在黑暗中，沒有一處透出燈光。唯有街道稍遠的地方隱約可見微弱的電視螢幕反光。
他跑向那棟房子。我做不到，我做不到──他腦子裡只有這個念頭。他赤腳狂奔，一邊小心不要絆倒在人行道的邊緣。天空下著雨，冷冽的雨滴打在他臉上。在他驚動那棟屋子裡的人從電視前的沙發上站起來之前，一定會先被逮到。不行，他必須想點別的辦法。
他邊跑邊轉頭向後看。兩個堂表兄弟緊跟在克利斯後面一起追過來，而他們的速度快得該死。馬可當機立斷，往前一撲，從樹籬間的洞鑽了出去。若是幸運的話，那幾個人應該沒有辦法從洞裡爬出來。
等他成功跑到屋舍後面的省道上，或許就有一線生機。
這個念頭還沒消失，花園裡倏地亮起耀眼的燈光：來自附設感應器的探照燈。他才看見客廳的窗簾後面出現人影，下一秒就從另一個樹籬爬了出去，滾到路邊凹溝裡。
馬可聽見追他的人在後面大聲叫嚷，但是他兩眼專注幾百公尺遠，坐落在通往小丘半路上的林地。
他必須趕緊跑過去，因為他們隨時會奔出小巷，跑入省道那一頭。要是他沒有及時躲入林子裡就完蛋了。
兩道鹵素車燈投射出的藍色光圈，掃過圓形山丘頂，被雨打得溼漉漉的省道頓時變成通往自由的亮晃晃橋樑。如果他現在跑到車道、攔住汽車的話，或許有逃走的機會。還是乾脆一頭撞上去，結束這不幸的一生呢？
「停車！」他瘋狂擺動手臂，朝著車子大叫。下一秒，他便逕直朝兩道車燈跑去。
他飛快地回頭往後看了一眼，追他的人繞過了房子，已經站在車道旁。遠遠看不清楚追他的人有誰，但是一定少不了那些兄弟和其他幾個孩子。他必須說服司機帶他離開，否則他們隨時會抓走他。
車子激烈閃著大燈，但並未減緩車速。馬可將自己交給了命運。不一會兒，他聽見刺耳的嘎吱聲，那輛車在行車分向線上搖搖晃晃，最後直接朝他衝來。車子在距離馬可膝蓋不到幾公分前煞住。擋風玻璃後面的司機激動地比手畫腳，發了狂似地大聲怒罵，雨刷不停地來回刷動。
馬可趁著司機還沒來得及反應前，已經繞過車，開啟了副駕駛座的車門。
「你這個混蛋，你究竟他媽的在幹什么！」司機大聲咆哮，臉色慘白如灰。
「拜託，請您開車，拜託！前面那些人是追著我來的，請您開車，我求求您！」馬可哀求，絕望地指向那些人。
司機臉上的表情瞬間從驚嚇轉換成憤怒。
「可惡的巴基斯坦人，你們這些爛人的事情自己解決！」他揮動拳頭大聲吼叫。
雖然拳頭沒有完全打中馬可，卻足以令他跌回路上。司機仍舊朝著他大吼大嚷，然後啪一聲用力關上副駕駛座的門。
馬可穿著單薄的睡衣，感覺到路面上的柏油。但是比跌倒更讓他痛苦的是眼睜睜看著車子揚長而去，車燈直接照到了追他的人身上。
「攔住那輛車！」遠遠傳來克利斯的吼叫聲。隨之而來響起幾發沉悶的射擊聲，但是並沒有命中目標。司機加足油門全力衝向那群人。他們猛然跳向一旁，車子隨後消失在視線外。
馬可越過路邊凹溝的坡面爬進林子裡，耳邊傳來他們的叫聲。很好。他們應該認為他搭上車子走了。
馬可將幾株枝椏撥到一旁。放眼望去，有兩個人走到了那群人旁邊。根據身形判斷，應該是左拉和爸爸。
有個男孩指向方才馬可攔車的地方，接著又指向車子消失的方向。但這些訊息只為他換來一記耳光。
下一刻，那群人全朝馬可躺著的地方跑來。該死，他得趕快離開，深入森林，找一處更隱密的地方藏身。他小心翼翼站起來，黑暗中只看得見樹木大概的輪廓，寒冷和隨著劇烈心跳繞行全身的腎上腺素，讓他不停打哆嗦。他的睡衣早被雨打溼，凜冽的寒冷開始噬人刺骨。才走了幾步，他就發現自己光著腳無法走太遠。從吵嚷的聲音研判，眼看他們就要追上來了。
顯然所有人都來了，赫克特、皮寇、羅密歐、左拉、塞穆爾、他爸爸和其他人。他甚至還認出了幾個女人的聲音。
此時，恐懼才當頭籠罩。
「我沒看見他人在車子裡。」塞穆爾以義大利文說。
「那不能保證什么，因為他長得很矮小呀。」另一個以英語回道。
塞穆爾反唇相譏。
左拉的咆哮壓過了七嘴八舌的喧鬧聲。他們讓男孩順利逃脫，而且不清楚人是否在車子裡，加上剛才那幾發愚蠢的槍聲，在在讓他怒不可遏。如今不得不暫時中斷他們的行動了。那個司機十之八九會去報警，指認出他們其中一、兩個人。如果他們在附近展開調查，這些孩子就不能再出現在這區。接下來幾天，所有人都必須離開，直到風頭過去。
左拉氣得說話聲音顫抖：「剛才開槍的人等著付出代價。現在趕緊搜看看馬可是不是還在附近，動作快！」他吼道。「如果又看見他逃了，直接開槍。馬可已經是我們全體的威脅。」
馬可簡直不敢相信自己的耳朵。這么多年來，他從來沒問過那些逃走的人最後怎么了。難道左拉也解決了他們，只為了「保護」家族嗎？
馬可全身不停顫抖。他光著腳，一步步謹慎地摸索著走進森林，樹枝、毬果、尖銳的石頭刺進腳底。走了百多公尺，感覺再也走不下去，腳底如被火燒般滾燙，但是他不能停下來。
若不趕快找到藏身處，我就完了，這句話不斷在他的腦子裡搥打著。話說回來，他也不能留在這裡，因為地面寒冷如冰，堅硬如石。
他四肢並用爬過樹底，努力忽略膝蓋的疼痛。胡亂爬行一陣後，他霍然察覺地面有點下陷，這才想到有可能是爬到了泥濘地。但是，地面一點也不潮溼，摸起來和森林裡其他地方不一樣，好像有人翻掘過似的。
於是他急忙開始挖掘，不一會兒，洞越來越大，深得夠他蜷縮著身子藏起來。他伸手輕輕撥土蓋在身上，拿杉樹枝遮住自己的臉。現在他們必須要踩到我，才能發現我藏在哪裡，他心想。剎那間，他的腦海忽然閃過左拉那隻狗。
沒多久，他便聽到了枯枝斷裂的喀嚓聲以及雜遝腳步聲。地面在震動，他們已經非常接近了。馬可強迫自己冷靜下來，保持平穩呼吸。
他們散開在林子裡搜尋，慢慢靠近他躲藏的洞穴。手電筒閃耀的燈光像在樹幹間穿梭飛舞的螢火蟲。
「一個人留在路旁，以防他從那裡逃走，其他人徹底搜尋這個區域。」左拉的聲音在黑暗中顯得特別響亮。「你們拿著樹枝，邊走邊戳地面。」
馬可聽見四周傳來折斷樹枝的聲音，腳步聲伴隨著戳地的嚓嚓聲逐漸靠近。一想到他們慢慢包圍過來，樹枝不停捅入地面，馬可不由得直冒冷汗。他不知道自己窩了多久──十秒？一分鐘？──他們的腳步聲才逐漸遠去。那群人全部擠到森林深處去了。
我最好還是躺著，他心想。左拉和他的搜尋隊若是放棄尋找，應該會循著原路穿越森林離開。他們如果撤掉看守街道的人，馬可或許可以往回跑，從田野那兒逃掉。但是他不敢這么做。除了按兵不動耐心等待之外，他還能做什么？
這時，一股腐爛的黴味撲鼻而來。毫無疑問這附近有具死掉的動物屍體，或許是鳥、松鼠，也可能是隻兔子。他感覺自己彷彿在冰冷的地上躺了一輩子，雨滴沿著杉樹枝流聚在他身邊。過了很久，他們才走回來。他靜靜聽著他們的聲音，聽到他們忿忿怒罵，但是罵聲中特別突出的卻是恐懼。
「若是被我們逮住，一定要讓他後悔莫及。」一個女孩的聲音說道，聽起來像是莎夏，不過馬可不太有把握。因為他和她其實處得很好。
最後走過他藏身處的是爸爸和左拉，他絕對不會聽錯他們的聲音。那隻狗竟然跟在他們身邊！馬可聽見狗兒噁心的喘息聲，脖子瞬間變得僵硬。
忽然間，那隻臭狗竟狺狺吠叫，發出嚎哮，聲音聽來正在馬可藏身處旁。如果牠開始刨土，一切就完了，馬可心想。雖然知道沒有意義，但他仍然大氣也不敢喘一下。
「我們差不多到之前挖洞的地點了。」是左拉低沉的聲音，距離不過幾公尺。「你聽聽這隻狗，激動得不知所以，洞穴一定就在附近。」他咒罵著狗，一邊用力拉走那隻憤怒的動物。「你很清楚我們目前面臨的問題比之前更加棘手吧？一切都是你兒子給我們找的麻煩。最近一陣子我們必須低調一點──誰知道馬可還會想起什么。我們甚至應該考慮把屍體埋到別的地方。屍體目前離房子太近了。」
馬可像塊石頭般躺在地洞裡動也不動。一等到聲音遠去，他飛快拍掉身上的土。左拉和克利斯晚點一定會再帶著狗回來，他必須趕緊離開，越遠越好。他沒有條件冒險。
他費力活動一下凍得僵硬的手臂，緩緩挺直背脊，全身骨頭痛得要命。他尋找洞穴兩邊的支撐物，想要往上爬。他將樹幹和枝椏清到一旁時，忽然碰到一團有點柔軟的奇怪物質。再往下，又摸到比較堅硬的東西。死亡與腐朽的惡臭撲鼻而來。
他屏住氣息，雙手撐好後把整個身子向上一抬，出了洞穴。出來後，他想要看清楚自己剛剛碰到了什么東西，於是往前一彎身……竟然看見了一隻手！皮膚已經脫落，露出了骨頭，指甲顏色棕黑如土。
馬可大吃一驚，嚇得退後半步，心跳頓時停止。他瞪著死人的手久久不放，細雨緩緩落在死者的臉和上半身。
「我們差不多到之前挖洞的地點了。」左拉對他爸爸說。馬可剛才就躺在這個洞裡，和一個死人在一起！他不是第一次看見屍體，但是從來沒有碰過。他不知道究竟哪一種更糟，是噁心還是伴隨著那個念頭而來的驚慌。
馬可挺直身子，思索著下一步該怎么做。發現屍體，或許能成為他擊敗左拉、贏得自由的機會。不過他很快又把這想法拋諸腦後，畢竟爸爸也參與了犯罪行為，至少是幫忙掩埋屍體。
他就這么站在那兒思索，幾乎習慣了惡臭。最後不得不面對無情的現實：他沒有辦法傷害左拉卻不把自己的爸爸拖下水。雖然爸爸衰弱無能，無力反抗，我還是愛他。是的，馬可愛他。這世上他也只有爸爸了。在這種情況下，怎么能去尋求警方的幫忙？不行，無論是現在還是以後，全都行不通。
馬可又感覺到寒冷刺骨，感覺到世界龐然巨大。此刻，他驀然意識到自己沒有家人在側，只剩街道等著他。從今開始，他必須完全靠自己。一天工作結束後，沒有貨車會來接他，沒人張羅他的食物，世上也沒有人知道他是誰，打從哪裡來。連他自己也不知道。
他熱淚盈眶，但是很快剋制住。他生活至今的那個地方，不懂得什么是同情，也不懂得自憐自艾。
他往下看著自己。當務之急是先弄來合適的衣服。他當然可以闖入別人的房子，但是夜裡單獨闖空門，沒有人幫忙把風，他媽的風險太大。
馬可光腳戳著土。或許死者的衣服還在墓穴裡？他拿起一根枝椏，撥掉死者肩部的土，一個男人的軀幹最後暴露在外。他是赤裸的。
雖然夜色暗沉，又加上髒汙，還是勉強能看出臉部的輪廓。頭髮還在，似乎略呈紅色。不過臉部皮膚已經腐爛，無法確定年紀。若非黑暗夜色的掩護，他的容貌一定和散發出來的惡臭一樣駭人。
我在這裡什么也找不到，馬可心想，又看著那隻扭曲的手，心裡不住哀傷。那隻手似乎想要捉住什么，或者想緊緊抓住生命。
馬可仍沉溺在思緒裡，忽然發現死者的大拇指底下，有個項鍊的鎖釦。很小的圓環，上頭還有一個必須推開的銷釘。他好幾次直接從女人的脖子上解開這種鎖釦。
他從死者手裡拉出項鍊，墜飾有點重，款式少見，有許多細線，兩個獸角和兩個小木頭面具，比較像個護身符。項鍊談不上好看，但是有點特別。沒錯，是很特別，可惜換不到什么錢。只不過是有點非洲風味的東西。
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