二〇一〇年，秋天
傍晚五點，黃色貨車準時出現在市府廣場旁靠近蒂沃利樂園那頭，一如往常在安徒生城堡宏偉的鷹架旁停下。為了安全起見，馬可（marco）已經等了二十分鐘，否則車子一旦抵達，看見沒人馬上就會開走。若是搭電車或公車回去，免不了挨一頓毒打。他可不想冒這個險，何況這種天氣睡在地下室潮溼的地板上也太冷了。
他朝其他已被接上車的人點點頭，那些人靠在車壁上，沒有半個有所回應。他也習慣了，畢竟大家全都累得要死，因為一天的工作疲累不堪，被生命折磨得不成人形。
馬可四下看了一圈，有兩個人全身溼透，微微發抖。大家毫無例外全都一臉病容，看來是如此削瘦、如此絕望。
「你今天收入多少？」塞穆爾背靠著駕駛廂問。
馬可思索著說：「我一共交了四次錢，第二次還超過五百克郎。如果把我口袋裡的三百塊也算進去的話，我想全部應該有一千三或一千四吧。」
「我大概有八百塊。」幾個孩子中年紀最大的米莉安說，她總是能拿到很多錢。不過，她的雙腿殘廢了。
「我只有六十塊。」塞穆爾輕聲說：「沒人要再給我錢了。」
十雙眼睛同情地望著塞穆爾。親眼目睹左拉處置這種狀況，並不是什么有趣的事。「這些你拿去。」馬可給了塞穆爾兩張百元紙鈔。他是唯一會給塞穆爾錢的人，他也猜想得到有人會向左拉密告這種行為。
馬可很清楚為什么塞穆爾拿不到錢。一旦外表不再看起來像個孩子，乞討就沒戲唱了。馬可已經十五歲，外表仍像個十三歲孩子，一雙大眼睛天真又單純，而且就年紀來說，他的體型非常瘦小，小得不可思議。和塞穆爾、皮寇與羅密歐不同的是，他的皮膚始終柔嫩光滑，頭髮如絲般柔順。反觀他們，不但皮膚粗糙，還開始冒出鬍碴。雖然他們已經和女生有過經驗，卻還是十分羨慕馬可，因為他成長的速度是如此緩慢。
馬可完全心知肚明。
就年紀而言，他的體型或許相當瘦小，然而智性卻如成人一般發展，而且他曉得善加利用。
「爸爸，我可以去上學嗎？」七歲時，他就提出這個請求。當年他們還住在義大利。馬可愛自己的爸爸，但是爸爸那時早已軟弱無助。因為爸爸的弟弟，也就是馬可的叔叔左拉，要求孩子們上街行乞，爸爸卻無力反抗。左拉的意志就是法律，他是家族的領袖。
但是馬可渴望學習。翁布里亞的村莊裡幾乎都有一所小小的學校。一大清早，晨光微露，他就緊緊靠在敞開的教室窗戶外，飢渴地吸取聽到的一切知識，然後才甘心離開，去做所謂的「工作」。
偶爾有教師出來，邀請他到教室裡聽課，但是馬可往往立刻跑走，從此不再出現。如果他遵從了對方的要求，回到家後應該會被打得鼻青臉腫。從這方面來看，他們不斷遷徙，不斷變換學校和老師；也是一個優點。
即使如此，最後還是有位老師成功逮住了他。不過，並非勸他進去聽課，反而塞給他一個沉重的帆布袋。
「送給你，或許對你大有幫助。」他說完後就讓馬可離開。
帆布袋裡擺了十五本教科書。不管他們停留在哪個城市，馬可總能找到地方，趁著大人忙碌時認真研讀內容。
兩年後，他已經自行學會算術，懂得用義大利文和英文閱讀寫字，也認得一些丹麥文。
他們來到丹麥已經三年，一夥人當中，只有馬可在這段期間學會以幾乎流利的丹麥語與人交談。
「說說看、說說看。」米莉安常常喊道。他們很喜歡這樣鬧著玩。
左拉和他的親信反而猜疑馬可的企圖心。他們不需要思想家，只需要工具。
※※※
這天夜晚，他們躺在上下舖的床上，被迫聽著塞穆爾被打得死去活來的聲音。毆打聲宛如左拉不公不義對待他們的迴音，從左拉的房間傳到他們的臥房。馬可本身並不畏懼毆打，在他身上通常也較少發現惡劣情事，不像其他人那樣。他爸爸的影響力依舊不容小覷。不過他躺在床上，用力緊揉著被單，心中對塞穆爾有股罪惡感。四周終於安靜下來。馬可聽到開門聲，知道懲罰已經結束。一定是左拉身邊其中一個彪形大漢開啟了門，觀察鄰居動靜，確定四下無人後，再把被痛扁得遍體鱗傷的塞穆爾搬到隔壁建築裡的房間。這幫人始終小心翼翼避免在這個典型中產階級區域落人話柄，並積極與丹麥鄰居家庭交好，左拉在外營造出的得體優雅形象絕對不可被破壞。左拉非常清楚自己是個白人，體面挺拔，魅力十足，加上來自美國，說得一口英語，所以很容易被當成「他們的一份子」。左拉很瞭解丹麥人對這樣的人不會有防範之心。
有鑑於此，他往往在夜色的掩飾和拉上窗簾的氣密窗隔絕之下，進行他的懲罰活動。他們總是特別注意不讓人看出毆打的痕跡，卻能讓塞穆爾隔天拖著腳步吃力地走過行人徒步區。鄰居絕對看不到這些。除此之外，懲罰有利於推展業務，同情總是能轉化成白花花的錢幣。
黑暗中，馬可站起身，悄悄溜過其他表兄弟的房間，敲了敲客廳的房門。若是馬上有人應答，事情就好辦；倘若猶豫一陣後才傳來回覆，就得留神了。
這次約莫過了一分鐘，馬可才被允許進入客廳，而他心裡已經做好準備。
左拉像個皇帝般端坐在茶几旁，四周圍站著他的臣子。巨大的螢幕上正在播放電視節目，聲音震天價響。
他看見來者是馬可，臉色似乎明亮了一點，不過雙手仍舊不住顫抖。家族中有人堅稱左拉嗜好觀賞別人遭受毆打折磨，但是馬可的爸爸卻保證並非如此，他認為左拉喜愛自己的人，就如同耶穌愛護他的門徒一樣。
不過馬可沒有那么篤定。
電視機大聲播放著夜間新聞：「卡爾‧莫爾克副警官，隸屬於哥本哈根兇殺組、專門調查令人矚目案件的特殊懸案組，在嚴密封鎖的密室內和風乾的屍體待上了三天三夜，而且……」
「克利斯，關掉那個爛節目。」左拉的頭朝遙控器一點，命令他的手下。四周頓時一片安靜。
左拉輕撫著他的最新收藏，一隻腿兒細長的獵犬。除了他之外，沒人可以碰那隻狗。他直視馬可說：「馬可，你膽子可真大呀，竟敢把錢給塞穆爾。你應該很清楚這是最後一次了。」
馬可點點頭。
左拉微微一笑。「你今天工作表現得很好，馬可。坐下吧。」他指著自己對面一張椅子。「年輕人，你找我做什么？應該不是來告訴我，塞穆爾不該遭那種罪吧？」說完，他表情一變，簡單比了個姿勢，要克利斯給馬可倒茶。
「左拉，很抱歉來打擾你。不過，關於塞穆爾，我其實有話想說。」
幾乎不見左拉有所動作，卻見克利斯猛然豎直身子，慢慢接近馬可。他比家族其他人還要高大，膚色更淺，一旦抬頭挺胸，能把大部分人嚇得退避三舍。但是馬可仍緊緊盯著自己的叔叔。
「馬可，你應該很清楚，塞穆爾的事和你無關。他今天的收入很不理想，因為他不夠努力，和你不同。」左拉搖搖頭，深深地陷進披掛在椅背上的羊毛毯裡。「別插手，馬可。乖乖聽叔叔的話。」
馬可注視著他好一會兒。塞穆爾不像你那么努力，左拉這么說。難道塞穆爾真的間接因為他的關係而被毆打？若是如此，結果甚至更糟糕。
馬可低下頭，儘量輕聲說：「我知道。但是塞穆爾年紀不小了，不適合在街頭乞討。大部分路人看都不看他一眼，就算有人看他，也都怕得要死，趕快繞路走開。其實，他們只是……」
馬可察覺到左拉豎起一根手指，指向克利斯，才剛抬起頭，克利斯已經走過來，賞了他一個耳光，打得他耳朵隆隆作響。
「我說塞穆爾的事情和你無關，馬可，聽懂我的話了嗎？」
「是的，左拉，可是……」
克利斯轉眼又是一個巴掌，左拉的訊息終於進入馬可心裡。馬可臉上沒有任何表情。在這種環境長大，不會因為這種事就哭天搶地。
他慢慢站起身，朝左拉點點頭，然後走向門口，一邊努力擠出笑容。吃了兩個耳光，謁見結束了。即使如此，他的手放在門把上時，仍鼓起了勇氣。
「你打了我，沒有關係。」他抬起頭說：「但是你懲罰塞穆爾就是不對。你若是再打一次，我就跑走。」
馬可看見克利斯詢問地瞥了左拉一眼，但是叔叔只是輕輕搖頭，匆匆擺了擺手，要姪子趕快滾出他的視線。
※※※
馬可躺回自己的床上，把沒有說出口的理由仔細想得通透，這是他的習慣。唯有找到正確的詞語，事情才能運作得好。在他內心的對話中，左拉有時候是很隨和的。
這是他能夠稍微喘口氣放鬆一下的訣竅。
他想告訴左拉，塞穆爾沒有問題，只需要讓他學點東西就可以了。若是你讓他上學，他或許可以當個技工，維修保養黃色貨車。既然他的技巧拙劣，無法像赫克特和我一樣成為技藝高超的扒手，為什么不給他另外一個機會呢？
當他想像著自己清楚說出想法時，感覺會好過一點。但是夜色降臨，燈光熄滅後，他隨即又恢復了冷靜。
他們的生活不過是個夢魘。
雖然在外人看來，他們全都是善良親切的人，居住在體面的房子裡，但其實私底下全是寡廉鮮恥，持有偽造護照的罪犯。這還不是最糟糕的。糟糕透頂的是，幾乎沒有一個孩子知道自己的出身。連馬可也不太確定家族成員中，他稱之為爸爸和媽媽的人是否真為他的親生父母。孩子們也不清楚他們到城裡乞討、為左拉的帝國掙錢時，大人們究竟都在做什么。馬可還記得少數幾件在他們尚未離開義大利前的美好回憶，如今也在左拉新的領導風格下瓦解，只有犯罪行為僅存下來。生命沒有變得更加美好。他們當中很多人即將成年，但能讀能寫的人寥寥可數。每個人即使學會了各種能力與技術，他們的專門技能也集中在一件事情上，就是奪取他人的財產。只要出門偷盜竊搶，個個立刻變身專家。行乞、扒竊、爬過地下室窗戶闖空門、詐騙老婦人、攻擊腳踏車騎士，無一不精通，馬可在各方面更是箇中高手。他可以睜著無辜大眼，露出引人同情的微笑乞討；可以悄無聲息爬過小得不能再小的窗戶，入侵他人房子；也擅於在熙來攘往的匆忙人群中，迅雷不及掩耳地扒走受害者的手錶和皮夾，技巧純熟靈活。他絕不會做出錯誤的動作，也不會發出多餘的聲音，但在轉移受害者注意力時卻精準確實。而且，他擅長引起他人的憐憫之情。
但是馬可的同伴卻無人憎恨他的存在，他的所作所為就如同他這個人一樣深不可測。
馬可躺在黑暗中，傾聽其他人的呼吸，一邊想像著自己不曾擁有過的生活。他眼前浮現普通孩子的身影，看見他們獲得的種種幸福。那些有父有母的孩子，那些父母努力工作而能上學唸書的孩子，那些被人抱在懷裡或者獲贈精心小禮物的孩子，那些每天吃得好、睡得飽，有朋友和親戚會來拜訪的孩子，那些生活免於恐懼、毆打或者被逮到的孩子。
每當這些念頭折磨得椎心刺骨，他就會咒罵左拉。當年還住在義大利時，他們之間至少還有某種羈絆。他們下午遊玩，晚上歌唱。仲夏夜晚，大家圍坐在火堆旁，講述白天發生的英雄事蹟。女人為男人把自己精心打扮得漂漂亮亮，男人自我吹捧，有時候他們也會拌嘴抬槓，笑得大吼大叫。那時他們都還是「吉普賽人」。
馬可不懂左拉是怎么毫無爭議地當上了他們的領袖。大人們為什么能甘心容忍呢？他除了支配他們的生活，施加暴行，奪走他們辛苦詐騙得來的一切之外，究竟為他們做了什么？他們竟能無怨無悔呑忍他的行徑。一想到此，馬可就替大人感覺丟臉，尤其替爸爸感到羞愧。
他在床上坐起身，心裡清楚自己必須他媽的小心謹慎。雖然先前在客廳時左拉沒有真正傷害他，眼睛卻透露出不祥的恐嚇目光。
我必須和爸爸談談塞穆爾的事。馬可心想，我一定要找人談談。
但是，他沒有把握這樣做是否會有幫助。好長一段時間，爸爸彷彿遭受了什么特別的打擊，顯得非常遙不可及。
馬可第一次注意到爸爸有異，約莫是在兩年前。有天早晨，爸爸眉頭深鎖，無精打采直愣愣盯著食物。馬可以為他生病了，但是隔天他又活力充沛，比前幾個月更加生氣勃勃。聽說他可能咀嚼了阿拉伯茶這種令人興奮的葉子，和其他多數人一樣。但是，他額頭上的皺紋卻從此深深烙印著。馬可獨自惴惴憂愁，最後忍不住向米莉安傾吐心事，詢問她是否知道些什么。
「胡說八道，馬可，你在做夢啦。你爸爸和以前一樣啊。」她臉上擠出微笑說。
之後他們就沒再提起這件事了，馬可也努力壓抑住不安的感覺。
但是半年前爸爸又出現了不尋常的神情，儘管感覺不同。那個夜晚，走廊起了一陣大騷動，可是孩子們十點過後不準離開房間，所以他們沒人知道事情發生的原因。
騷動將馬可從夢中驚醒。根據呻吟聲判斷，應該是有人被痛毆了一頓，而且一定打得非常慘烈，因為隔天上午馬可向爸爸詢問發生了什么事情時，他的臉上露出彷如烙下恥辱的表情。馬可完全一頭霧水，不清楚誰受害，又是為了什么，只知道不是家族裡的人。
那天起，爸爸就睡在蕾拉那裡。而馬可現在正躡手躡腳溜過走廊，要走到她位於客廳另一邊的房間。
就在他偷偷經過客廳時，忽然聽見爸爸的聲音。他正激烈高聲抗議，卻被左拉粗暴打斷。馬可突然聽見自己的名字，於是停下腳步，偷聽他們的談話。
「如果我們不阻止你兒子繼續反抗，損失的將不是我們一大部分的收入，還得冒著他會將毒素傳染給別人的風險。我們必須考慮到他總有一天會出賣大家。這點你要搞清楚！」
他又聽見爸爸的抗議聲，聲音更加絕望，甚至幾近哀求。
「左拉，馬可不會去找警察，也不會逃走，他不過是嘴巴說說而已，你又不是不認識這孩子。他的腦袋很聰明，有時候顯得太機伶，單純只是想太多罷了。他怎么樣也不會傷害我們呀，左拉，放他一馬，好嗎？我會找他談談的。」
「我說：不行！」左拉回答得斬釘截鐵，不容許任何反駁。
馬可四下張望著走廊。克利斯隨時會端著左拉睡前要喝的苦艾酒走出來。喝了酒，左拉才能入睡。絕對不能讓克利斯發現他在這裡。
「塞穆爾告訴我，他觀察到馬可現在下手偷竊越來越猶豫不決。」左拉繼續說：「若是屬實，情勢將對我們十分不利，這點你很清楚。一旦猶豫不決，早晚會被逮到。而他這種人的嘴巴往往守不緊。若真出了岔子，別以為馬可會對家族忠貞不二。」
馬可把耳朵貼在門上，心裡祈禱那隻狗別開始吠叫。塞穆爾真的這么說他嗎？真是一派胡言。他什么時候下手偷竊時猶豫不決了？從來沒有！塞穆爾才是那個舉棋不定的人，而自己還幫他說話耶！
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