二〇一四年五月十一日，星期日
鬧鐘還沒作響，皮莉歐就先醒了。她十分緊張，就像要去參加一場準備不足的考試。看了一眼鬧鐘，她決定立刻起床，反正一會兒也要響了。時間是三點五十九分，還有四十五分太陽就即將升起。
她聽見走廊傳來阿杜的腳步聲，即使下著雨，他也一如往常地前往沙灘祈禱，迎接破曉的第一道曙光。
皮莉歐也有自己的儀式。
她通常一早先叫醒新來的學員，一起在中庭梳洗，再走到陽臺吹風，等到太陽一從地平線露臉，眾人將視線全部集中在太陽上。
隨後新學員各自回到房間，面對穹蒼，快速地練習唸誦一段經文。
弟子和來打工的助手在各自崗位忙碌時，皮莉歐的任務就是逐棟巡視房子，確認所有人都做好了準備，因為曾經發生有人睡過頭或生病的狀況。皮莉歐若是沒有巡邏檢視，適時伸出援手，睡過頭的人會因為遲到而干擾到「領悟課」。阿杜雖然再三提醒大家，遇到這種情況可自行利用時間進行別的練習，卻仍然有人考慮欠周，貿然加入團體裡。
這天早晨，有三個人生病，前一晚吐了，房裡充斥著嘔吐物的難聞氣味。她讓其中一個繼續睡，睡眠往往是最佳良藥，給了另外兩個藥草茶喝。因此，她比平常晚一點走進銜接各房間的走廊，無意中聽到了一段不該聽見的談話。
兩個人正要去參加柱壇的集會，不過由於太早出門，所以在走廊上緩步徐行。即使光線黯淡，皮莉歐仍舊從他們的步伐和聲音認出對方。是中心年紀最大的兩位弟子，一位負責照料各個暖房裡栽種的植物，另一位參與在北方建造的新柱壇工程。可以理解他們緩慢悠哉的態度，畢竟接下來又要面對漫長辛苦的一天。
「我們要告訴阿杜嗎？」一個問道。
「我不知道。」另一個回答。
「無論如何，我們不能找皮莉歐，那等於一開始就選邊站了。」
「是的。不過，若繼續傳言皮莉歐牽涉中心發生的怪事，我們的日子將不得安寧。」
「我不相信皮莉歐與這些事情有關。破壞中心和諧的人不是皮莉歐，而是雪莉。」
「嗯，也有可能。所以你不認為我們應該去找阿杜，請他止息謠言嗎？」
「不用，有何必要呢？雪莉不適合這裡，只要她離開，問題自然迎刃而解。」
皮莉歐站著不動，免得兩人經過通往外頭的門時，不小心在轉角看見她。
這兩人說只要雪莉離開，事情自然迎刃而解。看來採取行動一事已迫在眉瞇。
她轉彎走向自己的辦公室，經過阿杜的房間，開啟機房的大門。
幾分鐘後，她移走集流箱和變流器的蓋子，所有的纜線現在全暴露在外。
＊＊＊
前一晚下半夜空氣潮溼，陰雨密佈，但太陽從地平線升起前不久，雲破天開，美得不可思議。
阿杜一如往常在七公尺高的柱壇上等候大家，他的目光定在東方冉冉升起的太陽，浸淫在海面的粼粼波光中。
他的頭髮閃耀金黃光輝，清晨微風吹得一身黃長袍飄然飛揚，俊拔英挺，美如神祇。
他轉過來面向大家，四周頓時安靜下來。
「讓我們舉高雙手，迎接太陽。」他請求道。
三十五雙手伸向大海。眾人文風不動，直到應他請求做完深呼吸十二次後，才把手往下垂放，喚醒仍在沉睡中的能量。
「我感覺得到你們，我看見了你們。阿邦夏瑪希、阿邦夏瑪希、阿邦夏瑪希。」他輕聲低語，雙手再次往前伸展，衣袖在微風中飄蕩。「我看見你們，你們的靈魂向我招手。你們已做好準備。今天是一年的第一百三十一天，比起最短的白晝，多了九小時二十二分。再三天就是滿月，太陽的力量將隨著滿月出現增強。厄蘭島上的半日花、委陵菜和蘭花，爭妍鬥豔。我們的溫室裡，豆類、蔥和黃瓜，茁壯茂盛。不久，新鮮的馬鈴薯和蘆筍就能端上餐桌。請讓我們表達誠摯的謝意。」
「荷魯斯，由眾星引導、太陽隨侍在側的荷魯斯，」眾人齊聲讚揚。「請允許我們成為禰的僕人，證明禰賜予我們的力量。讓我們跟隨禰的腳步，敬奉崇拜禰，讓我們的子孫受禰滋養。讓我們做好準備，面對禰進入冬眠。讓我們絕不忘記禰存在我們身旁的原因與意義。」
聲音陡然停住，一如開始那般突然。始終如此。
阿杜大展雙臂，彷彿將眾人擁入懷中。「希望我們不要忘記，『指路星』是我們要依循的路標，同時也要將存在歸因於神。讓我們接受自己對於宇宙萬物的無知，練習覺察身邊的一切。我們不可一味要求，而應終身學習，感受大自然，將自己奉獻給她。我們要謙卑為懷，認清人類不過是偉大整體微不足道的一小部分。」
接著，他抬起目光，直視腳底下的眾人。
他與皮莉歐目光接觸時，眼中湧現無限柔情。皮莉歐不由自主地抱住隆起的肚子。她其實應該感到幸福才對，卻沒來由地浮現脆弱和不安。之前在禮堂集會時，從未有過這種感受。
若不趕緊採取行動，她就要失去一切了。
她一一打量新學員。這些容易相信他者的人，光是在第一次集會與阿杜面對面，就足以令他們呼吸沉重，因為那是種珍貴無價的感受。他們的信任與敬意不可蒙受損害。等她半年後懷裡抱著阿杜的孩子，也一定要如目前這般站得堅定筆直──成為無懈可擊之人，是的，成為一座聖像。阿杜之子的母親，救世主繼承者的母親。
阿杜對眾人微笑，宛如父親對孩子露出慈愛的笑容。
「我要告訴新學員，你們應該做好準備，參加一系列的共同冥想與轉化練習。結束之後，我請求你們，和自己的輔導員一起來找我。或許你們已察覺，你們許多人之前徘徊其上的靈性之路，在此處無用武之地。你們並非來此活用個人的理解力，或奠基於其他靈性運動的知識。你們也不是為了將個人的精神和意志帶入中心，或獻出你們的教義與信條。你們另有目標，你們純粹是為了學習本質與存在而來。
「對我們而言，荷魯斯就是萬有一切，祂在許多方面代表眾多睿智人類千年來對於以下問題的詮釋：我們從何而來？尤其是我們誕生於世的目的為何？你們或許認為這裡也有許多神秘的玄想和空洞儀式，就像你們在其他靈性之路上經歷過的一樣。但是，請仔細思考，我們的儀式僅是為了形塑我們的日常生活。在中心這裡，我們希望透過簡單持久的方式，給予你們所希望的認同與心靈平靜，此外無他。這是我們的任務。我們稱頌荷魯斯之名，禮讚生命和大自然贈予的禮物，這即已足夠。一旦我們虛懷若谷，衷心奉獻，將能得到人類最珍貴的特質：人道、博愛、心靈安寧與力量，進而鑑往知來，沒有遺憾與惱怒。」
隨後他請大家坐在沙灘上。
「一切知識，來自於已知之事與未知之事的比較……」他就這么說了下去。
＊＊＊
降神會這個環節結束之後，新學員滿懷期待地走上通往柱壇平臺的階梯，皮莉歐私下示意要凡倫丁娜過去，其他弟子則回去履行自己的任務。
「什么事？」凡倫丁娜顯然不太樂意到她那邊去。
「我有好訊息，瑪蓮娜聯絡我們了。」
「瑪蓮娜？」凡倫丁娜不太相信。
「是的，她剛打電話過來，就在集會開始前不久。我想她應該不太記得厄蘭島這邊的時間了。她人在加拿大一個叫做達頓的小鎮，魁北克的一個小地方，有一條主要大街和一家小雜貨店，可以在店裡買到她喜歡的法國食物。她說她還沒安定下來，仍舊從一處搬到另一處，以幫人撰稿維生，接一些小型的委託案。她只是想要告訴我們，她過得很好。我覺得她的語氣聽起來也確實如此。」
「是嗎？」凡倫丁娜明顯希望瑪蓮娜還特別問候了她。
「我瞭解妳的想法。」皮莉歐笑著說：「凡倫丁娜，她特別要我轉達問候，請我告訴妳，她十分感謝妳的友情和教導給予她的一切。她說尤其希望讓妳知道她現在很幸福。」
「友情？她用了這個字？」
「是的，而且說的時候，語氣特別溫馨。」
凡倫丁娜終於露出笑容。「她會回來嗎？」
「我沒問她這點。如果她有需要，或許可能會。不過我想如果日後沒收到她的訊息，就表示她很可能沒有這項需求。」
凡倫丁娜發怔了一會，顯然很受感動。過了半晌，她終於慢慢放下心防。「雖然我覺得很難開口……我的意思是，如果我再也看不到她……不過，這樣或許是最好的結果，是嗎？重點是她過得很好，不是這樣嗎？」
皮莉歐碰碰她的手臂。她終於又贏回凡倫丁娜的信任。昨晚花五分鐘在網路查詢地球另一端的法語城市，總算值得了。
「我還有第二個好訊息要告訴妳。」
凡倫丁娜不自覺地摸著脖子。究竟會是什么事？
「我們有項任務要給妳，請妳為我們出趟遠門。」
＊＊＊
「雪莉，來一下，我有些話要跟妳說。我覺得差不多是時候談談妳的未來了。」
雪莉撫平身上的長袍，那是過去生活留下的本能反應，希望自己即使臃腫不堪，也要給人好印象。
「聽起來……很刺激。」
刺激，沒錯，不會讓妳失望的，皮莉歐心想，然後四下張望了一下。連線辦公室的走廊空無一人，旁邊的辦公室裡一樣不見人跡。陽光從窗戶斜照進來。完美無瑕！
必須讓雪莉先進入機房。但是，大概需要多少時間呢？皮莉歐在心裡估量著。第一道電流奪走她的行為能力，導致她癱瘓倒地後，我不能扶起她。不過我可以再從車庫拿纜線組裝上去。但這時，皮莉歐心底升起了一絲疑慮。如果保險絲燒斷了怎么辦，會出現短路吧？
皮莉歐猶豫不決，放慢腳步。她的計畫剎那間顯得愚蠢而瘋狂，但是還有其他選擇嗎？眼前只有一點是確定的：這女人必須消失。
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