在生命中的有些時候，一個錯誤的姿勢，一個誇大的皺眉，一個輕率的笑容，都可能鑄下不可預見的後果。因此，皮莉歐視而不見瑪蓮娜的厚顏無恥，臉上端出擔憂的表情。她自己清楚阿杜對她的看法就夠了。事情若要成功，一定要取得瑪蓮娜的信任，待會瑪蓮娜的世界觀就會倒塌崩潰了。
「瑪蓮娜，妳好好聽著。我比誰都清楚阿杜對妳的感覺，我也為你們開心，這點妳必須相信我。妳自然也察覺到我很喜歡阿杜，但是多年來，我對他的感情已經轉變了，而我早就對此心滿意足。妳可以想像這么多年來，我比誰都瞭解阿杜，但是妳沒有料想到、而我現在必須迫切警告妳的，是阿杜不為人知的一面。那一面黑暗陰鬱，足以嚇得妳失魂落魄。」
瑪蓮娜粲然一笑。柔軟的嘴唇，潔白過頭的牙齒，高聳的顴骨，原本散發迷人魅力的特質，現在全顯得倔強叛逆。「妳到底在講什么？」她滿臉狐疑地問道。
「我實在很難啟齒，尤其我這么喜歡阿杜。即使如此，我還是得說。瑪蓮娜，妳是第三個懷了阿杜的孩子最後卻流產的女人。妳可以想像他徹底垮了，但同時也火冒三丈。阿杜沒有孩子，而他想要有繼承人。無論如何一定要有。不管是現在還是過去，一直有女人準備為他奉獻一切，而他至今仍膝下無子，妳不覺得納悶嗎？妳該不會認為他可能不喜歡孩子吧？我向妳保證，他最渴望擁有的就是孩子了。而現在，他再次感覺到背叛，再次遭人拋棄。是的，妳沒聽錯，背叛和拋棄。」
皮莉歐捏捏她的手。「阿杜感覺到妳的流產開啟了負面能量的深淵，他大感震驚，深深受到震撼。我從經驗得知，他無法容忍這種事。」
「我認為這番話應該由他親自告訴我。」瑪蓮娜固執地說。
皮莉歐的眼神頓時變得嚴厲。「瑪蓮娜，妳聽不懂我的意思嗎？那么我必須說得更清楚一點，妳要是回到中心，阿杜會犧牲掉妳。」
瑪蓮娜用手肘撐起上身，冷笑說：「犧牲我？妳想不出更好的說法了嗎，皮莉歐？」
「他會把妳奉獻給海洋，瑪蓮娜，就像前面兩個流失他孩子的女人一樣。如果妳回到厄蘭，早晚會有人發現妳身體腫脹，赤裸裸地陳屍在沙灘上。」
瑪蓮娜不屑地哼了一聲，儘管如此，看得出來那番話打中了她，開始在她腦子裡發酵。皮莉歐種下了懷疑的種子，現在就等種子發芽。
「其中一個女孩克勞蒂亞在波蘭海岸被發現……」皮莉歐頓住不語，彷彿得先穩住自己，才有辦法繼續說下去。「第二個懷了他孩子的女孩，至今尚未找到。」
瑪蓮娜不住地搖頭，不想再聽下去，但是她一言不發。
「阿杜相信這樣做才不會出錯，這點我十分篤定。對他來說，如果女人無法實現肉體的任務，就要送回大自然的迴圈裡。第一次發生時，他非常冷靜地向我如此解釋。之後我還警告過第二個女孩隆妮，但是她……她把我的話當耳邊風。這種事不可以再發生，瑪蓮娜，拜託妳要聽我的話，求求妳。」
瑪蓮娜眉頭深鎖，皺紋跑了出來。她想要揉平皺紋，但皺紋已深深刻印在臉上了。
＊＊＊
皮莉歐結束任務，回到中心，告訴阿杜，瑪蓮娜逐漸復原，明後天就可以出院。
可是瑪蓮娜沒再回到中心。阿杜心煩意亂，悵然若失。為什么沒人可以告訴他，她出院後究竟上哪兒去了？他一整個星期透過各種管道四處尋找，但瑪蓮娜彷彿從此消失在地球上似的。
皮莉歐告訴他許多因流產而引起嚴重憂鬱症的案例，還暗示有些女人會做出不理智的決定。阿杜聽了，心灰意冷，委靡沮喪，但他畢竟是個現實主義者，最後還是接受了現狀。
＊＊＊
一天早上，他一如往常地大清早外出，望著海洋唸誦經文，皮莉歐出現在他身邊。她帶來熱茶和溼毛巾，幫他擦汗，溫柔按摩，然後一言不發，褪下他的泰式長袍，跨騎上他的身體。現在就是機會，沒想到竟來得如此簡單。
或許是錯愕喚起了阿杜的慾望，或許是她的氣味，也或許是他認為有愧於她，總之，他任由自己陷入狂喜之中。
他達到高潮時，深深望入她的雙眸，她不住震動顫抖。這不只是單純的高潮，而更加偉大、更加特別。她回應了他的目光，目光中隱含匱乏多年後的救贖。
皮莉歐的經期百分之百可靠，排卵日十分固定，所以清楚自己何時特別容易受孕。沒有受孕的排卵日對她來說始終是地獄，這次卻是最純粹的幸福。
＊＊＊
聖誕節前不久，她終於鼓起勇氣，確認月經沒來的原因。藥局買來的驗孕劑出現陽性反應，她差點昏過去。但她曾經讀到過，女人因為渴望懷孕，身體會出現假性懷孕現象，於是她特地找醫生驗孕。當然，她也想知道現在懷孕必須注意什么，畢竟她已經三十九歲了。
她樂陶陶地離開卡爾馬醫院婦產科。兩個月前，她才來這裡探望瑪蓮娜。
阿杜一定大感意外，不過她相信他也會很高興。她早就證明自己有資格懷有他的後代。
她站在「中心的核心之地」門前，強迫自己先緩一下，振作精神，免得被喜悅的情緒沖昏頭。她不願意自己激動過度，面對阿杜時額抖不止，而是希望面帶微笑、冷靜地告訴他這個好訊息。他認識的是這樣的她，所以應該繼續保持。不管是否懷孕，皮莉歐就是皮莉歐。
她走過弟子所在的前廳，邁向辦公室，想從辦公室打電話給他，請他過來。她滿懷喜悅，感覺到自己因為幸福而散發光采。
但她意外發現阿杜已在她的辦公室等候，面前坐著一位濃妝豔抹的女人。她腳踩平底鞋，有點緊繃的彩色洋裝，遮掩不住年紀以及肥胖的身軀。
「妳回來了，皮莉歐，太好了。」他笑著說，對那個女人點點頭。「雪莉沒有事先通知就從倫敦前來。她參加過我們倫敦的課程，很希望再加入我們。我們還有名額，對吧？」
皮莉歐點頭。她沒想到會在這種情況下與人見面，驚天動地的好訊息要再等一下了，那應該不至於減損喜樂的感受。
「雪莉，請把剛才告訴我的事情，再說給皮莉歐聽。」
雪莉嫣然一笑，問候皮莉歐，口音很重地說：「是的，我和我的朋友參加了你們倫敦的課程，你們的理論鼓舞了我們，我們兩個人大受振奮。我的朋友幾個月前甚至還因此前來中心這裡。至少我當時是這么以為的……但是我一直沒有收到她的訊息，阿杜‧阿邦夏瑪希‧杜牧茲……」她停了一會，光是提到他的名字，她就羞得滿臉通紅。「阿杜‧阿邦夏瑪希‧杜牧茲和我從前廳那兒得知她沒有出現在中心，我非常驚訝。說實話，我十分擔心她。」
阿杜一臉嚴肅地點頭。「是的，實在很奇怪。但是，就如雪莉所說，她並未出現在此。我還清楚記得她的樣子，是位容貌標緻的女性。妳說她是哪裡人？」
雪莉點頭。皮莉歐全身起了一陣冷顫。
「她從牙買加來的，不過她的祖先不全是牙買加人。」
阿杜抬起頭。「皮莉歐，妳怎么說？那位女士應該有寫信給我們。雪莉，她的名字是？」
皮莉歐早就心不在焉了。她知道名字。
她腦子裡正在籌劃下一步。
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