丹尼絲注意到她母親輕觸外祖母的臂膀，試圖安撫她，好像那招會有效似的。說到安撫人，她的母親永遠不擅長。
「所以妳打算怎么活，我能問嗎？」她的外祖母繼續說：「聽說妳去上一門新課程，還是其實是個實習？」她瞇起眼睛，譏諷地說：「這次妳想當美甲師了？我幾乎想不起來在妳的人生中有什么好訊息，妳得幫幫我。咦，不對，還是其實妳並沒有真正從事過什么工作？現在這個能算嗎？」
丹尼絲沒有回話，她閉緊嘴唇按捺著。
外祖母抬高眉毛。「喔，對了，我忘了，妳嬌弱到不能工作，不是嗎？」
她既然知道所有答案，何必費神問起？那老太婆為何非得坐在那裡，躲在乾燥的灰髮後，戴著令人生厭的扭曲面具？那隻讓人想對她吐口水。是什么阻止她那樣做？
「丹尼絲決定去上怎么當教練的課。」她母親鼓起勇氣插嘴。
眼前的改變顯而易見。她外祖母的嘴巴驚訝地大開，鼻上的皺紋消失；稍微停頓後，她的神情瞬間變了樣，縱聲大笑。那笑聲低沉而刺耳，似乎來自她腐敗的核心深處。丹尼絲聽到後，頸背的寒毛都豎了起來。
「喔，她決定的，是嗎？很有趣的想法，丹尼絲當別人的教練。我能問是什么教練嗎？在這個紛紛擾擾的世界中，真的有人願意讓某個除了化妝打扮外、什么都不會的人來教導自己嗎？真有這種事？那樣的話，整個世界一定會完全停擺。」
「媽──」丹尼絲的母親試著打斷她。
「給我安靜，布莉姬。讓我說完話。」她轉身面對丹尼絲，恨恨地說：「我就有話直說，丹尼絲，我沒見過任何和妳一樣懶惰、毫無才華、和現實脫節至此的女孩。我們是不是該同意妳根本一事無成？妳現在是不是該找個工作，來配合妳那平庸的資質？」外祖母等著答案，但只等到沉默，她搖搖頭。丹尼絲這下有把握接下來會上演什么戲碼。
「我以前就說過，也警告過妳，丹尼絲。妳以為躺著不動就能活嗎？那太令人震驚了。妳沒妳以為的那么美麗，親愛的，而且恐怕再過五年，妳就要人老珠黃了。」
丹尼絲從鼻孔倒抽口氣。再忍受兩分鐘，她就要出門了。
外祖母轉身面對她母親，以同樣冷淡、輕蔑的表情說：「妳也一樣，布莉姬。妳只想到妳自己，成天無所事事、渾渾噩噩度日。要是沒有妳爸和我，妳要怎么辦？妳是如此頑固的自大狂，一逕兒浪費生命，要不是我們跟在後頭付清所有的帳，妳會有什么下場？」
「媽，我曾工作過。」她的聲調真可悲。好幾年前，她的抗辯便被充耳不聞。
現在，又輪到丹尼絲了，外祖母把注意力轉回她身上，猛搖著頭，嘴巴嘖嘖作響。
「至於妳！妳以為自己有多厲害？妳連摺衣服的工作都搶不到。」
丹尼絲憤而轉身走入廚房，外祖母的惡毒言語一路跟著她陰魂不散。
如果能窺看她外祖母體內的構造，組成元素可能是同等分量的極度憎恨、復仇，和緬懷過去光輝歲月的無盡惆悵。她認為以前的生活截然不同，那時的她雍容富貴。丹尼絲聽過無數次同樣的無聊話，每次都讓她憤怒不已，自尊深受傷害。外祖母總說她和她母親來自多么高尚的家庭，不斷提及她外祖父在洛德雷開鞋店時日進斗金的黃金歲月。
全部都是胡扯！他們家的女人不全都待在家裡盡義務嗎？她們不全都是光靠丈夫養、對外表挑剔、負責照顧家庭的家庭主婦嗎？
b沒錯！去她的/b。
「媽！妳不該對她太嚴厲，她──」
「丹尼絲二十七歲了，卻一事無成，遊手好閒。布莉姬，一事無成！」那個老巫婆嘶吼著。「我不在後，妳倆要怎么過活？妳能回答我這個問題嗎？不要期待我會留下什么大錢，想都別想，我有我自己的需求。」
一如以往，這句話她們也聽過幾百次了。她馬上會再轉而攻擊丹尼絲的母親，說她是個不爭氣的窩囊廢，然後繼續數落她，竟把所有的負面缺點都遺傳給她的外孫女。丹尼絲對此痛恨至極。她痛恨那尖銳的聲音、兇狠的攻擊和無理的要求，痛恨她母親這般軟弱，沒能力留住一個能照顧她們的男人；她也痛恨她的外祖母，因為逼走男人正是她做過的好事。她為什么不去躺下來死掉算了？
「我要出門了。」丹尼絲走回餐廳時冷漠地說。
「喔，是喔，現在嗎？那樣的話，妳就不會得到這個。」她外祖母從手提包裡掏出一疊紙鈔，在她們面前舉高──全是一千克朗大鈔。
「過來坐下，丹尼絲。」她母親哀求。
「對，在妳出門去賣自己的肉體前，過來坐一會兒。」她外祖母又開始惡言相向。「在妳衝出去找男人灌妳酒前，坐下來嚐嚐妳母親做的可怕餐點。小心點，丹尼絲，妳要總是這副德行，永遠都找不到為妳傾倒的正直男人！妳不過是一個戴假髮、頭髮染得亂七八糟、裝了假胸部、戴假珠寶、皮膚粗糙的廉價女人。妳以為他們不會馬上看穿妳嗎，親愛的？還是妳覺得一個高尚的男人，無法分辨女人的容貌是優雅還是廉價？妳可能不知道，只要妳張開那張血盆大口，他就會馬上發現妳是個無知的草包，吐不出什么像樣的話。難道妳的存在只是浪費空間？」
「妳懂個鬼。」丹尼絲反唇相譏。她那張嘴為何不肯停下來？
「啊！那妳來告訴我，在妳出門前，妳倒是要拿人生怎么辦？妳不是非常優雅地說了嗎？告訴我，這樣我才會明白，因為我實在很想知道，妳的確切計畫是什么？變成有名的電影明星？妳在比現在更年輕、甜美時，也叨叨訴說過這樣的夢想。或者成為舉世聞名的畫家？我只是好奇，告訴我，妳這次又要瘋什么了？這次，妳拿了什么說服妳的個案社工？也許妳──」
「b給我閉嘴！/b」丹尼絲再也忍不住，傾身靠向桌前大吼。「閉嘴！妳這個惡毒的賤女人。妳自己也沒好到哪去，妳除了口出惡言外，還有什么本事？」
如果這話奏效就好了。倘若她外祖母肯安靜地畏縮，那丹尼絲就能心平氣和地坐下來，就那么一次細細品嚐那道可怕的棕色濃湯。可惜事與願違。
母親震驚萬分，指甲摳進椅子的座墊裡，但她外祖母可不會這么輕易放過她。
「妳竟敢叫我閉嘴？妳那個蠢腦袋只能想到這種話嗎？妳以為妳的謊話和低俗能嚇倒我嗎？嗯，我告訴妳，我想妳們得再等等我的金援了，直到妳給我一個明確且真心誠意的道歉。」
丹尼絲粗暴地將椅子往後「砰」地推開，力道之大，餐具震得叮噹作響。她該讓她外祖母看到她們紅著臉瞪著她離開嗎？都已經忍受這么多了，她們最後還要落個兩手空空嗎？她要讓外祖母稱心如意嗎？
「把錢給我媽，不然我就要從妳那裡拿過來！」她嘶聲說：「交給我，不然妳會後悔。」
「妳在威脅我嗎？我們最後要落得這種結局嗎？」她外祖母邊說邊站起來。
「妳們兩個停止好嗎？坐下來。」她母親哀求，但沒人坐下。
丹尼絲非常清楚這下局勢會怎么發展。她外祖母不會給她片刻安寧。她去年夏天滿六十七歲，看樣子至少可以撐到九十歲。她眼前閃過未來的情景──永不止息的批評和爭吵。
丹尼絲緊閉雙眼。「聽好，外祖母。我不認為妳和我們有什么不同。妳嫁給一個大妳三十歲、長滿皺紋的噁心納粹分子，允許他撫摸妳，那有比較高尚嗎？」
她外祖母彷彿被摑了一記耳光，往後跟蹐倒退一步，就像被硫酸潑到一樣。
「難道不是這樣嗎？」丹尼絲尖銳狂叫，她母親開始悽聲哀嚎起來。外祖母默默離開去拿外套。
「我們要拿誰做榜樣？妳嗎？把錢給我們，該死！」她伸手去抓錢，但她外祖母連忙將錢塞到腋下。
緊接著，丹尼絲轉身。她「砰」地大力關上門，但仍可聽見門後亂糟糟的聲響。有那么一會兒，她靠在走廊牆壁上，喘著氣呼吸，母親則在屋內哭喊，不斷哀求。過去的經驗告訴她：那只是徒勞無功。在丹尼絲恭敬地懇求原諒、張著乞求的眼睛、出現在那片毫無生氣的高階郊區前，她們不會拿到錢。但這次，她不打算等那么久。
她不想再忍受了。
她倏地想起，她的迷你冰箱裡有一瓶義大利蘭布魯思科氣泡酒。這類單房公寓裡除了水槽、鏡子、床和合板衣櫃外，通常沒附任何裝置。但她的生活裡不能沒有冰箱。畢竟，兩杯冰酒下肚後，她的「乾爹」最為慷慨。
她從冷藏庫裡拿出酒來，注意到它有多重。就像她預料的一樣，氣泡酒已經完全冰鎮好了，但軟木塞仍舊完好無缺。那漂亮的瓶子，則隱藏了無數種有趣的用法。
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