卡爾核對他們的行程表。在搭乘羅比到普加登的渡輪後，他們大概會花七個小時才能南下貫穿德國，直至法蘭克福的醫院，當然那還得包括加油、洗澡和進食。
和阿薩德一同擠在這輛車裡七個小時，老天！這份前景對卡爾而言感覺起來像是永恆，因為自從他們離開哥本哈根後，阿薩德就淚流滿面，低喃著他小女兒的名字不下上千次。「羅妮雅，羅妮雅，羅妮雅。」他一次又一次地說。卡爾得盡力控制自己才不會失控吼叫，要阿薩德住嘴。
只見阿薩德自己突然停下來，挺坐在座位上，轉頭眺望非曼海峽的風景，接著開始用拳頭猛力敲副駕駛座的車門。卡爾擔憂地瞥他一眼，因為他從未目睹阿薩德陷入如此無法控制的憤怒。那些毆打讓車子震動起來，他脖子上的青筋看起來就像快要爆開，表情越來越暗沉。這位一貫冷靜的男人變得汗流浹背，汗珠從腋下和額頭不斷冒出。
b就讓男孩儘量發洩吧/b。當卡爾的繼子賈斯柏在青少年期養成愛鬧脾氣的習慣、用頭去撞牆壁時，維嘉常這么說。現在，維嘉的建議似乎頗為適用，儘管他們開的是寶馬，車門總有耐受的極限。阿薩德雖然個頭矮小，但他可是強壯得像只公牛。
b可憐的車子/b。卡爾忖度。好在那情況只維持了三或四分鐘便戛然止歇。阿薩德突然轉向卡爾，以全然的鎮定問道，如果必要時，他可不可以毫不猶豫地殺害某人。
b毫不猶豫/b。什么是「毫不猶豫」？在戰時？當你或你摯愛的人的生命受到威脅時？
「那得看情況，阿薩德。」
「我是說，『如果必要時』。」
「那就表示可以吧，我猜大概是如此。」
「那你能用任何種武器嗎？用雙手、斧頭、鐵絲或刀子？」
卡爾蹙緊眉頭。那是個讓人很不自在的問題。
「我想也是，卡爾，你不能。但你需要了解一件事：我們追捕的那個男人下得了手，所以我也得是鐵石心腸。而當它發生時，我想事情最後會發展至此，你不能阻止我，你懂嗎？」
卡爾沒有回答，阿薩德也沒再問任何相關問題。車子往南駛在高速公路上，車裡非常安靜，兩人靜坐著陷入各自的思緒中。
✙
b巧克力棒或許會讓他心情好點。/b
幾公里後，當一個刀叉標誌宣告前面有個休息站時，卡爾心想。
「我們停在這裡要做什么？」當卡爾轉離高速公路、停在休息站前，阿薩德兇巴巴問道，「你是肚子痛之類的嗎？」
卡爾搖搖頭。所以他要是在開幾百公里後需要洗手間，那又怎樣？那會很奇怪嗎？就因為阿薩德有個很強壯的膀胱，並不表示其他人就不需要更常使用廁所。
卡爾找到幾根巧克力棒，付錢買下。如果阿薩德不想吃東西，那至少自己有東西可吃。他將巧克力棒拿給阿薩德看，但他正瞪著架上的報紙和雜誌。
「我只是想我們需要提神振奮一下？」
阿薩德驚訝地看著他。「振奮？」他說，「那不是該私下進行嗎？」
私下進行？卡爾不確定他想更深入追問和這有關聯的更多資訊。
「那就叫它點心吧，如果這聽起來更適合的話。」
卡爾轉個身，注意到阿薩德沒聽到他的回答，因為阿薩德已經走到報攤前，手裡拿著一份報紙，沉浸在自己的世界中。卡爾從阿薩德的肩膀看過去。德文報紙頭版以大字標題橫寫著「二一一七號受難者」。阿薩德抓緊報紙，彷彿它會飛走一樣。
「拜託，阿薩德，我們走吧。」他說，但是阿薩德杵在原地不動。
不幸的是，阿薩德的德文比卡爾好。
「嘿，」店員叫道，「你不能站在那讀報紙，你得先付錢。」
阿薩德轉身瞪著店員，好像他預備要把手上的報紙塞進他的喉嚨。卡爾知道這是個危險訊號。當阿薩德偶爾屈服於憤怒而爆發時，場面可能會變得很難看又浪費時間，而事後擦屁股更是花錢。
「我會過去付錢，謝謝你！」卡爾回叫，「別擔心。」
阿薩德在回到車上時將報紙放在大腿上。他前後搖晃身軀，抱著肚子，然後彎腰，無聲地哭嚎起來，沒有流下眼淚。
處在這種狀態幾分鐘後，他又倏忽轉而面對卡爾。
「是你讓我不至於跟現實脫節，卡爾，謝謝你。」
他沒再說什么，將目光轉向擋風玻璃，看著行駛而過的風景，緊咬下巴，腳丫以機關槍的節奏敲打車地板。
這時，卡爾才了悟，阿薩德正站在人類和殺戮機器的界線上。
✙
當他們抵達卡塞爾（注）附近地區時，車子的藍芽系統對卡爾的手機做出反應。是高登。
注，卡塞爾（kassel），德國黑森林邦北部大城，位於著名的童話大道中點。
「你能說話嗎，卡爾？」他問。在經歷和阿薩德令人煎熬的靜默後，這真讓人鬆口氣。
「我有空，說吧。」
「蘿思和我打了一整天的電話。我們從布羅比的報攤開始，然後查哈德維夫鎮、洛德雷和法爾比。然後我們把注意力轉向稍北，可能真的查到點線索了。布朗斯霍伊區的一名報攤老闆說，在一個多月前，有個年輕男人買了他店裡所有的預付卡。他不確切記得有幾張，但他想大概是十五到二十張。」
卡爾和阿薩德面面相覷。
「該死，那可是很多張，但也有可能是團購或為俱樂部買的。」卡爾建議。
「他不確切記得他和顧客聊了什么，但那個傢伙不像是替別人買的模樣。老闆說，顧客不是社交的那型，所以沒有馬上討人喜歡，比較偏向是戒心重、書呆子的型別。」
「他的長相呢？」
「很一般的丹麥男孩，有著紅潤、斑點遍佈的皮膚，淡金色頭髮。」
阿薩德對卡爾點點頭。他們在想同樣一件事。
「我希望他是用信用卡付款。」
他們聽到咕噥聲。高登在笑嗎？
「什么事那么好笑，高登？」他問。
「卡爾！我們打電話給五十家報攤，或是這的兩倍，我都數不清了。我們的報攤列表像我手臂一樣長，那些都是有怪人一次上門買四或五張預付卡的店家，而現在我們找到這家。聽起來很容易，對吧？但你以為調查會就此一路順暢嗎？他當然沒用信用卡，不然我們早就在查報攤的帳目了，不是嗎？」
高登是語帶諷刺嗎？那可真是個新鮮事！
卡爾搖著頭。「我們政客的腦袋在想什么啊？他們應該儘快讓販賣這些該死的預付卡、又不用實名制管控這事成為非法行徑。如果在挪威和德國和一大堆香蕉共和國裡，這類購買都採取實名制，那為何丹麥就不行？那是基本推理原則，華生！罪犯、恐怖分子和這個叫高登的白痴都知道要使用預付卡。司法部長得去聞聞咖啡清醒過來才行。」
阿薩德指著前面的道路標誌，然後指指車速表。古怪的是，這裡突然有一百公里的速限，而他正開一百五十。
無視於他的指責，卡爾滿意地點點頭。阿薩德總算慢慢回到現實了。
「蘿思已經帶著警方繪圖專家去報攤了。」高登繼續說，「她認為報攤老闆能給畫家細節描述。」
作者「歐爾森」的其他小說
《懸案密碼4：第64號病例》《懸案密碼6：血色獻祭》《懸案密碼2：稚雞殺手》《懸案密碼7：自拍殺機》《懸案密碼5：尋人啟事》《懸案密碼3：瓶中信》